"هذا كل شيء ؟ " همس فيلارد على الرغم من إحباطه . لم يستطع المخاطرة بتنبيه الترول .
"ماذا سنفعل بعشرين عميلاً فقط ؟ "
"واحد وعشرين . " قال ريبر وهو يشير إلى ليندويورم . "لقد أحضرت الأبطال فقط . الضعفاء لن يكونوا سوى وزن ثقيل أو طعام للأقزام . علاوة على ذلك لماذا كل هذا الكآبة ؟ نحن نفوقهم عدداً تقريباً بنسبة اثنين إلى واحد . "
"في الحلم . " تنهد فيلارد . "هناك ستة عشر الآن . "
الترول تتكاثر لا جنسيا . كلما اكتملت إحداهما بما فيه الكفاية ، ولدت خليقة جديدة .
"اللعنة! " لعن ريبر . "علينا أن نتحرك بسرعة . هذه هي خطتي . "
أومأ الجميع بالموافقة ، باستثناء بيك .
"نحن لا نثق بالطيور . سوف تطير بعيداً مثل الجبناء . " سعيد قرمر زعيمهم .
"اصمت يا كورمر " . أمره ريبر . "أعلم أنك لا تستطيع تحمل كرونز . لقد سألت مساعدتك فقط لأن بايكس هم الوحيدون بجانب آل ريس الذين يمكنهم استخدام سحر النار . "
"شيء آخر ، قبل أن أنساه . مهما حدث ، لا تستخدم سحر الظلام . " تدخل فيلارد مما أثار غضب كل من بيكس وكرونز .
"لماذا هذا ؟ إنه العنصر الأكثر تدميراً! " قالوا في انسجام تام ، وترك ريبر في ذهول . وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتفقون فيها على أي شيء .
"أنا لا أتذكر . " هز فيلارد كتفيه . "أخبرني سينتار بذلك . إنها كرون أيضاً لذا يمكنها استخدام سحر الهواء والظلام . أنا أثق بها وكذلك الرئيسة سكارليت . إنها التالية في الصف لتصبح سيد الغابة . "
على الرغم من كونه وحشاً متطوراً إلا أن فيلارد كان يفتقر إلى هالة الملك المهيبة ، لذلك رفضت القبيلتان الاستماع إلى نصيحته . تمكن ليفيبرينغير و ريابير فقط من إيقاف المشاحنات بينهما .
"قد لا يبدو ذكياً جداً ، لكنه حاربهم مرتين وعاش ليروي الحكاية . " قال جالب الحياة ، الملك في الجنوب .
"كنت أود أن ألتقي بك في ظروف أكثر سعادة يا فيلارد . هذان هما الحماه والرعد ، الملكان الجديدان . " وأشار إلى الأكبر بين آل ريس وكرونز على التوالي .
"الجميع ، اتخذوا مواقعكم . إذا فشلنا ، ستعود الغابة إما إلى المتصيدين أو بني آدم . علينا أن نختار أهون الشرين ونتعاون . "
كانت فكرة فقدان موطن أجدادهم يكفى لموافقة جميع العشائر على الهدنة .
كانت خطة ريبر بسيطة . كان عدد قليل من الأرانب الممزقة كافياً لجذب المتصيدين إلى مساحة كبيرة . وكانت لهم رائحة الدم مثل لهيب العثة . لقد تحركوا بسرعة كبيرة لدرجة أن الوحوش السحرية لم ترَ سوى ضبابية حتى توقف الترول عن تناول وجبتهم .
في تلك المرحلة ، استخدم جيلاد وشايفز وفيلارد سحر الأرض لتحويل الارض الشاسعه إلى حفرة بعمق عشرة أمتار (33 قدماً) بينما أطلق آل ريس وبيكس النار على المتصيدين .
تجاهلت المخلوقات المجنونة كل شيء فى الجوار . وظلوا يتقاتلون فيما بينهم حتى أكلت آخر قطعة من لحمهم وعظامهم . مات المواليد الأربعة فقط . كان البالغون أقوياء جداً ، وتم شفاء معظم إصاباتهم بسرعة كبيرة حتى أن النيران السحرية لم تتمكن من مواكبتها .
عندها فقط لاحظ الترول الوحوش السحرية واندفعوا نحو فرائسهم الجديدة . حاول آل كرونز ضربهم بالبرق بينما قام مستخدمو سحر الأرض بتحويل الأرض إلى رمال متحركة وأقاموا جدراناً حجرية لحماية حلفائهم .
كان الترول سريعين جداً بحيث لم تكن الرمال المتحركة فعالة . حتى أنهم تمكنوا من تفادي معظم صواعق البرق . وصل الترول إلى الجدران الحجرية ، ومزقوها وكأنها مصنوعة من الورق .
تم القبض على إحدى آل بيكس على حين غرة ، حيث اخترق ذراع القزم الجدار وأمسكها من رقبتها . لم يكن لديها الوقت لطلب المساعدة ، فقد تم بالفعل استبدال حلقها بثقب كبير .
كان الفك الموجود على كف القزم يُفتح ويُغلق بشكل متكرر ، ويأكل طريقه إلى العمود الفقري . لم تفهم الوحوش السحرية الأخرى ما كان يحدث حتى اصطدم القزم بالجدار واحتضن البيك .
تبين أن الندبات ذات المظهر الغريب هي المزيد من الفك ، وتستهلك المخلوق المسكين في غمضة عين . لعناً على حظهم السيئ ، استخدم الحامي دفعة من سحر الهواء لإعادة القزم إلى مركز الحفرة ، مستغلاً جنون التغذية .
بعد ذلك أطلقت عموداً من النار ملأ الحفرة بأكملها واجتاحت جميع المتصيدين ، مما وفر لحلفائها الوقت الذي يحتاجونه لتعديل تشكيلهم .
"اللعنة ، لا أعتقد أننا نستطيع فعل ذلك . علينا الاتصال بليث قبل فوات الأوان! " عرف ريبر أنه فقط من خلال ابتلاع كبريائه كملك ، ستتاح لهم فرصة النجاح .
"فيلارد ، ماذا تنتظر ؟ "
تنهد فيلارد . من الواضح أن ريبر قد جن جنونه ، لكنه أطاع رغم ذلك .
"ليث! نحن بحاجة للمساعدة! " صرخ بأعلى صوته ، وكاد يصم آذان حلفائه .
***
وفي الوقت نفسه ، على بُعد مئات الأميال ، في أكاديمية غريفون الأبيض .
"أتساءل لماذا تحترق أذني . " فكر ليث أثناء شرح نحت الجسد المتقدم لفصل كويلا .
***
"هل أنت مجنون ؟ " كان ريبر على وشك الانهيار العصبي . مرة أخرى .
"لما فعلت هذا ؟ "
"كيف من المفترض أن أتصل بليث ؟ بقوة صداقتنا ؟ " زمجر فيلارد وأعاد المتصيدين إلى الحفرة بتأرجح ذيله في الوقت المناسب . على الرغم من تقويته عن طريق اندماج الأرض كان جسد ليندويورم مغطى بعلامات العض . قطع صغيرة من اللحم كانت مفقودة .
أدرك ريبر أن فيلارد ليس لديه تميمة اتصال . ومن المحتمل أنه لم يكن يعلم بوجودها . وكان الخيار الوحيد المتبقي هو القتال حتى النهاية المريرة .
حتى مع جهودهم المشتركة والأرض المرتفعة كانت الوحوش السحرية بالكاد قادرة على مواكبة ذلك . فقط بفضل مثابرتهم وافتقار الترول إلى التعويذات تمكنوا ببطء من قلب المد والجزر .
استمرت النار في حرق الأقزام مثل الشموع ، مما أجبر سحر الضوء الذي يتدفق عبر أجسادهم على استنزاف العناصر الغذائية لإبقائهم على قيد الحياة . نفد عصير الوحوش واحداً تلو الآخر وماتوا من الجوع حتى بقي على قيد الحياة فقط أولئك الذين أكلوا واحداً أو أكثر من الوحوش السحرية .
بقي أربعة متصيدون فقط ضد خمسة عشر وحشاً سحرياً . كانت قبيلة كرون هي القبيلة الوحيدة التي لم تقع إصابات لأنها لم تلمس الأرض أبداً .
"أيتها الطيور الملعونة! انزلي بدلاً من الطيران مثل الجبناء! " لقد تشتت انتباه كورمر ، البيك ألفا ، بسبب غضبه . القزم الذي تذوق لحم بايك بالفعل لم يفوت الفرصة ، وأمسك به من حلقه .
أصيب كورمر بالذعر ، وأطلق العنان لسحر الظلام ضد الوحش للتخلص منه . على عكس توقعاته ، أصدر المخلوق أنين من المتعة . كان جسد القزم الآن منتفخاً بالعضلات ، ولم تعد عيناه بيضاء .
كان كورمر يرى الفم ينغلق على حلقه ، لكنه لم يعض . جعله الخوف يتجاهل الاندفاع المفاجئ للذكاء من المخلوق الطائش سابقاً . أرسل البيك المزيد والمزيد من سحر الظلام إلى جسد آسره .
"أنت غبي! " كان رد فعل فيلارد بأسرع ما يمكن ، حيث اخترق كلا من البيك والقزم بعدد لا يحصى من الرماح الجليدية .
"الآن أتذكر! " يُعرف الترول أيضاً باسم غير الأحياء . إن نقص طاقة الظلام في أجسادهم هو ما يجعلهم عرقاً ساقطاً . لقد أعطى ذلك بايك الغبي القزم ما يكفي من الظلام حتى يستعيد رشده» . فكر فيلارد .
زأر القزم في غضب . مع وفاة كورمر ، يمكن أن يشعر بالفعل بأن عقله ينزلق بعيداً مرة أخرى .
أكل القزم جثة بيك بيده ، قبل أن يحرر نفسه من الرماح الجليدية عن طريق ثني عضلاته . كان القزم البشع يستعيد بسرعة ملامحه الآدمية ، ويأخذ مظهر رجل ذو بشرة رمادية وأربعة أذرع .
أصبح للمخلوق الآن عيون ذهبية اللون تتوهج بالمانا ، مما يذكر فيلارد برؤية حياة ليث . اندفع القزم في ليندويورم ، وأطلق مسامير صغيرة من الضوء عندما كانوا على مسافة قريبة تقريباً .
على عكس سحر الظلام كان سحر الضوء سريعاً ، لكن نطاقه كان أسوأ . تمكن فيلارد من تفادي معظم الصواعق ، لكن بعضها أصابه ، مما جعل جسده يعرج .
"هذه نسخة مخففة من تعويذة الرئيس سكارليت الخفيفة الهجومية . " فكر فيلارد وهو يراقب فك القزم وهو يمزق لحمه .
