صدمت فرج بخبر الهجوم ، لكنها تمكنت من حبس فضولها . إذا كانت السيدة تيريس غاضبة ، فسيكون صبرها محدوداً للغاية . لقد انخفضت الأسئلة المتاحة لها بمقدار سؤال واحد بالفعل .
أخبرتها فارج بكل ما لاحظته عن ليث من ملاحظاتها أثناء القتال مع سلاسكيرس ودروس الأكاديمية . استمع تيريس بصمت ، ويومئ برأسه من وقت لآخر .
"هل لديك اسئلة ؟ " لم يفعل تقرير فرج سوى تأكيد ما كانت تعرفه بالفعل . يطرح تواريس دائماً بعض الأسئلة لأن بني آدم غالباً ما يحتاجون إلى المساعدة في إدراك التفاصيل التي رأوها ولكن لم يلاحظوها .
"كثير . " أجاب فرج بصراحة . لقد تشرفت بالسماح لها بالجلوس بينما كان مضيفها يتجول ويستمع إلى تقريرها .
"لم يتجاوز عمر الطفل ثلاثة عشر عاماً ، ومع ذلك رأيته يتعامل مع الوحوش المتطورة والوحوش السحرية . كيف يمكن ذلك ؟ أعضاء الجثة أسرع وأقوى من بني آدم العاديين ، ولكن ليس بهذه الطريقة . نحن بحاجة إلى مسحورين . المعدات لتعويض الفارق في البراعة الجسديه . "
"بل على العكس تماما . " هزت تيريس رأسها .
"خلال لقاءنا القصير ، كنت مهتماً فقط بجوهر المانا الخاصه به وأهملت فحص جسده . وهذا جزء مهم آخر من اللغز . يبدو أن بني آدم ليسوا الوحيدين الذين يكونون بطيئين في الاستيعاب ، في بعض الأحيان . فكرت .
"هذا ممكن . ملكتك وملكك والمحاربون القدامى في الجثة كلهم هكذا . قد يبدو الأمر لا يصدق بالنسبة لك الآن ، ولكن فقط لأننا بدأنا للتو عملية التحسين الخاصة بك . بمرور الوقت ، ستصبح هكذا . "إذا كنت تعيش كل هذه المدة بالطبع . "
"ماذا ؟ " أصيبت فرج بالذهول ، وخرجت الكلمات من فمها قبل أن تدرك أنها أهدرت سؤالاً آخر .
"ألا يعني هذا أن الطفل محارب مخضرم أيضاً ؟ أليس صغيراً جداً ؟ "
ابتسمت تيريس لها ، وكانت سعيدة برؤية المبتدئة تلحق بنفسها .
"نعم لكليهما . لا يوجد سوى عدد قليل من التفسيرات المحتملة . إما أنه مستيقظ من الولادة وسيكون ذلك أمراً لا يصدق بقدر ما هو مرعب ، أو أنه رجس ضعيف يمتلك جسد طفل رضيع . سيكون ذلك أسوأ من ذلك .
"السيناريو السابق يعني موهبة طبيعية لم أرها من قبل ، وآمل ألا أراها مرة أخرى . الكائنات التي تستيقظ منذ ولادتها نادرة بشكل لا يصدق ، وتكاد تكون أسطورة حتى بالنسبة لنا نحن الأوصياء .
"لم أقابل أحداً على قيد الحياة مطلقاً لأنه عندما يولدون من جنس بنو آدم ، يبدأون في إساءة استخدام قواهم ويقتلون على يد أقاربهم قبل أن يصبحوا تهديداً حقيقياً . "على العكس من ذلك السحر
الحقيقي يأتي أمراً طبيعياً بالنسبة للوحوش ، ولكن أن تكون كذلك أيضاً يعتمدون كثيراً على غرائزهم ويفتقرون إلى الحكمة والوعي بالمخاطر التي تنطوي عليها عملية الصقل ، لذلك يموتون صغاراً أيضاً .
"السيناريو الأخير يعني أنه على الرغم من كونه ضعيفاً بشكل لا يصدق إلا أن الرجس تمكن من التطور إلى محرك عرائس ثم تعثر في جسد متوافق للغاية ما زال يفتقر إلى أي إحساس بالذات أو سمة مميزة . "هذا يجعله التطابق المثالي
. ينمو الجسد جنباً إلى جنب مع قوة المستخدم ، مما يجعل رفض الروح الجديدة شبه مستحيل . سوف تلد محركاً للدمى يمكنه الاختباء على مرأى من الجميع ودون الحاجة إلى تبديل الجثث .
وغني عن القول أن مثل هذا الشيء يكاد يكون مستحيلاً "
"هذا غير منطقي! " قال فارج مرة أخرى .
"تدفق المانا الخاصه به أزرق ، وليس أسود . لقد راجعت أكثر من مرة مع رؤية الحياة . ومع ذلك فقد رأيت بأم عيني خيوطاً سوداء تعيد ربط ذراعه المقطوعة . وهذا شيء لا يستطيع فعله إلا الرجاسات .
"وأيضاً أعتقد أن الطفل مجنون تماماً . في إحدى اللحظات يضع حياته على المحك من أجل رفاقه ، وفي اللحظة التالية يعاملهم مثل القمامة " .
"نقطة ممتازة . " جلست تيريس على عرشها .
"لهذا السبب أشك في كونه هجيناً ، وليس رجساً خالصاً . يولد الهجين عندما يحدث خطأ ما أثناء عملية استيعاب الجسد . إذا كان الرجس أضعف من جسد المضيف ، فسيتم استيعابه بدلاً من ذلك . ويفقد طبيعته و "يظل محاصرا داخله .
"هذا من شأنه أن يفسر الحكمة التي تتجاوز عصره ، ولكن ليس لماذا ساعد المملكة مرارا وتكرارا .
"أما بالنسبة للجنون ، إذا كان قوياً كما تصفه ، فهذا أمر طبيعي . إذا كان هجيناً ، فإن دوافعه الآدمية ودوافعه الرجسة تتعارض باستمرار . يدهشني أنه أظهر الكثير من ضبط النفس .
" إذا كان مستيقظاً منذ الولادة ، فبدلاً من ذلك هناك احتمال أنه يخاف من إيذاءهم ، وبالتالي يحاول إبقائهم بعيداً . عندما تصبح قوياً جداً بينما لا تزال صغيراً جداً ، يواجه الكثيرون مشاكل في التحكم في قوتهم .
اعتبر أن بني آدم العاديين بالنسبة له مصنوعون من الورق . كل ما عليه فعله هو استخدام القليل من القوة لسحقهم .
"مهما كانت طبيعته ، فإن الارتباط ببني آدم الآخرين هو علامة جيدة بالنسبة لنا ، لأنه يعني أنه يهتم بهم . وإذا فعل ذلك فيمكن استخدامهم لتقييده إذا دعت الضرورة " .
"سيدتى ، لماذا لا تقتليه ؟ جثته قد تجيب على كل أسئلتك ولن يشكل تهديدا بعد الآن . عصفوران بحجر واحد . "
"أقتل كائناً حياً آخر فقط لأنني لا أفهمه ؟ لمن تعتبرني ؟ إنسان ؟ " سخر تيريس .
"إذا كان طاغية آخر أو وحشاً يمتص كل شيء في طريقه إلى الجفاف ، فإن اقتراحك سيكون منطقياً . ومع ذلك فهو لا يشكل حتى الآن أي تهديد لنوعه ولا للوحوش الذين يعتبرونه واحداً منهم . حتى العالم لقد أدركت قيمته ، وأخضعته لمحنها القاسية .
"إذا فشل ، فسوف يموت . وإذا نجح ، فسيكون هناك حارس جديد وأنا رفيق محتمل آخر . إنه وضع مربح للجانبين بالنسبة لي . "
شكراً على عملك الشاق ، أميلا . ستستأنف مراقبتك عندما يُعاد فتح الأكاديمية . وحتى ذلك الحين ، ستواصل أنشطتك العادية كعضو في الجثة .
"لا تخبر أحداً عن كون ليث مستيقظاً طبيعياً ، ولا حتى لأفراد العائلة المالكة . لقد تجاوزوا ذروة حياتهم ومحاطون بالصراع . سيكون من السهل عليهم أن يغريوه بإجباره على تحويلهم إلى مستيقظين حقيقيين . المملكة لن تفعل ذلك
" لن أتمكن من البقاء على قيد الحياة إذا اضطررت إلى وفاة كلاهما فجأة في "حادث " . "
أشرقت عيون تيريس بضوء فضي ، مما أرسل قشعريرة إلى أسفل العمود الفقري لفارغ . لقد فهمت كيف أن السيدة تيريس لم تكن تختبر ولاءها فحسب ، بل تثقلها أيضاً بمصير مملكة غريفون .
ما زال لديها العديد من الأسئلة ، ولكن الآن كانت فارج خائفة من الإجابات لذلك فضلت المغادرة بعد أن أعطت تيريس انحناءة عميقة .
مرة أخرى ، تركت الحارسة عقلها تفكر فيما نسيت قوله لفارج .
"أنا لا أعرف ما هو هذا الليث ، ولكن من المؤكد أنه ليس طفلا . لقد شاهدت جميع التسجيلات المتاحة له ، بما في ذلك امتحاناته . كلماته وأفعاله وتعويذاته لا تتناسب مع الطفل . حتى العباقرة مثل مانوهار لم يتمكنوا من سحب تعويذة السحابة الرعدية في هذا العمر .
"ليس عندما تكون من عائلة غير متعلمة . " في هذه المرحلة حتى استخدام أحد أعضاء الجثة كوسيط له قيمة قليلة . الطريقة الوحيدة لمعرفة الحقيقة هي التحدث معه شخصياً . تنهد تيريس .
"من المؤسف أنه مع كل ما يحدث ، فإن هذه المسأله ذات أولوية منخفضة . أحتاج أولاً إلى ترقية جميع مصفوفات القلعة لمنع المزيد من الهجمات . ثم يجب أن أعرف كيف تمكن الأعداء من النزول إلى هنا . اعتباراً من الآن ، تعد مملكة غريفون عملاقاً بأقدام طينية .
"لا تزال الأسر النبيلة قادرة على إثارة حرب أهلية ، لقد فقدنا اثنتين من الأكاديميات الست الكبرى في وقت واحد ، ويجب توجيه معظم انتباهي إلى تهديد الرجس " .
ليس لدي أي فكرة عما يريده هذا الليث أو ما يريده ، ولكن حتى الآن أثبت أنه غير ضار بالنسبة لي . ما زال والداه على قيد الحياة ، ولا تزال قريته قائمة حتى أنه انضم إلى الأكاديمية . لا شيء من هذا منطقي ، سواء كان رجساً أو مستيقظاً عند الولادة .
ربما يكون سالارك على حق ، فالطريقة الوحيدة لحكم بني آدم هي بقبضة من حديد . لقد أعطيت مملكة غريفون كل ما بوسعي دون التدخل المباشر . القوة والحكمة والإلهام .
«ومع ذلك فقد انحدرت إلى مستوى منخفض للغاية لدرجة أنها لا تحتاج الآن سوى إلى دفعة لطيفة حتى تسقط في حالة خراب .»
***
في الأسبوعين التاليين للأحداث في الغابة تمكن سولوس من التحدث مع ليث مرة واحدة فقط . لمدة ثماني سنوات رائعة تقاسموا كل شيء . افتقدت سوليوس كل الأشياء الصغيرة التي قاموا بها معاً في روتين حياتهم اليومية ، بدءاً من جولاتهم الصباحية وحتى اختيار ما يجب تناوله على الإفطار .
ومع ذلك فهو ما زال يرفض التحدث معها . لا يهم إذا كان الأمر خطيراً مثل التحدث إلى لينجوس حول التصنيف العالمي أو شيء تافه مثل دعوة أصدقائه . أبقتها ليث محصورة في الرخام الحجري ، مما جعلها تشعر بأنها وحيدة وعديمة الفائدة .
منذ أن تم كسر الرابط العقلي بينهما ، أدركت سولوس أنه لكن عانت كثيراً خلال السنوات الماضية من جميع القيود التي فرضها شكلها الحجري إلا أنه بفضل رباطهما فقط تمكنت من الحفاظ على سلامة عقلها تحت السيطرة .
حتى مع إغلاق الارتباط العقلي ، لا تزال سوليوس محتفظة بكل حواسها .
كان بإمكانها سماع وبرؤية العالم فى الجوار ، وإدراك تدفق المانا لكل شخص كان على اتصال بهم أو التغيرات في طيفهم العاطفي . لكن بدون ليث ، وبدون الوصول إلى جسده لم تستطع أن تشعر بأي شيء خارج أفكارها .
كان الأمر كما لو كنت محبوساً داخل غرفة الذعر ، ولا يمكنك الوصول إلى العالم الخارجي إلا من خلال الكاميرات والشاشات .
كانت لا تزال تتلقى كل الغذاء الذي تحتاجه لمواصلة استعادة قوتها ، لكن حياتها لم تتحول إلى أكثر من قفص . شعرت سولوس باليأس والوحدة ، لكنها بذلت قصارى جهدها حتى لا تسمح لهذه المشاعر بالظهور .
كانت روابطهم قوية بما يكفي لدرجة أنهم كانوا بحاجة إلى الارتباط العقلي فقط للتحدث . إذا أرادوا تجنب مشاركة مشاعر قوية أو أفكار متكررة من الآخر كان عليهم أن يكونوا حذرين .
لم تكن ليث جيدة مثلها ، لذلك يمكن أن يشعر سولوس بشوقه إلى صوتها ، والرغبة في الاتصال بها بالإضافة إلى الشعور بالخيانة الذي يمنعه من فتح الرابط العقلي بينهما .
كان من السهل عليها الاتصال به أولاً واللعب بمشاعره للحصول على ما تريد ، لكن سوليوس لم تفكر أبداً في القيام بذلك . الشيء الوحيد الذي أرادته هو أن يتقبلها كشخص كما فعلت معه .
"لم يتصل بي ليث حتى لمشاركة نتائج التصنيف . " لقد عملنا بجد من أجل ذلك وقضينا الكثير من الليالي مستيقظين ومع ذلك فهو ما زال يقاطعني بهذه الطريقة . وكأنني لا شيء .
لقد فعلت معه مرة واحدة فقط ما يفعله مع أي شخص آخر بشكل يومي .
"ما فعلته كان خطأً ، لكن ليث أيضاً كان يستبعد الجميع باستمرار في كل مرة يواجه فيها مشكلة . كان عليه أن يدرك كيف يمكن لأكاذيبه أن تؤثر على أحبائه . تراكم الأكاذيب فوق الأكاذيب ، فقط لأنه أكثر ملاءمة من الانفتاح على الآخرين ، ولو قليلاً .
"أنا أفهم لماذا لا يستطيع التحدث عن حياته الماضية أو كونه مستيقظاً ،
لم يشارك ليث أبداً والديه في النبذ الذي عانى منه من الطلاب الآخرين ، أو الكلمات الدنيئة التي خاطبه بها الأسياد مثل رود ، أو الصعوبات التي واجهها أثناء الامتحانات .
"من خلال تغليف كل جانب من جوانب حياته بالسكر ، ربما لا يجعل عائلته تقلق عليه ، ولكن بالتأكيد سينتهي به الأمر وحيداً ، غير قادر على مشاركة أي من أعبائه والاعتماد على أحبائه . "
"لا يستطيع ليث أن يأمل في أن يساعده الآخرون في أوقات الحاجة . إنهم لا يعرفون أبداً ما الذي يمر به ، لأنه ببساطة يخفي عنهم حتى ما تناوله على الإفطار! الشيء الجيد الوحيد الذي خرج من كذبتي هو أنه على الأقل انفتح مع عائلته .
لقد أفاده ذلك بعض الشيء ، حيث جعله يدرك أنهم لم يريدوا منه شيئاً سوى أن يكونوا سعداء .
منذ اللحظة التي تم فيها قطع الارتباط العقلي ، ظلت حالة سولوس تزداد سوءاً يوماً بعد يوم . لقد كانت سجينة جسدها ، دون أي شخص تتحدث إليه أو تفعل أي شيء . كانت الحياة فى الجوار بمثابة تذكير قاسٍ بأن الافتقار إلى الجسد جعلها أكثر من مجرد عبدة لمن كان مضيفها .
عرفت سولوس أن مستقبلها كان قاتما ، لكنها تجندت وانتظرت بصبر .
كانت الرابطة التي شاركتها مع ليث تكافلية ، ولا يمكن كسرها إلا إذا مات أحدهما . كانت خياراتها الوحيدة هي أن يسامحها ليث أو يقضي الوقت الذي تركوه معاً كأداة طائشة .
إما ذلك أو تصبح مجنونا تماما . العزلة الطويلة وحالة الخوف المستمر من التخلي عنها وفقدان رفيق حياتها كانا يأكلانها ببطء من الداخل .
لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن تتدهور حالتها إلى ما هو أبعد من الإنقاذ ، مما أدى إلى ندب عقلها بشكل دائم .
