"لن أفوّت عيد ميلادك بالنسبة للعالم . " كانت فلوريا ، دون علمها ، هي الوحيدة السعيدة حقاً بهذه الدعوة .
لولا السيف المسحور ، لما كان ليث يهتم بعيد ميلاده ، ناهيك عن دعوة الناس إلى حفلة كان أول من يسعد بتجنبها .
لم يجد بعد طريقة لإنقاذ علاقته مع سولوس . بين ذلك وبرؤية الموت التي لا تزال تطارده ، أراد ليث أن يُترك بمفرده مع عائلته . ناهيك عن أن وجود الضيوف كان يمثل مشكلة بالنسبة له .
على الرغم من كل التجديدات التي خضع لها كان منزل ليث صغيراً جداً بحيث لا يمكنه استضافة حفلة عيد ميلاد لائقة حتى بمعايير الأرض . لقد انتقل رينا وتريون بالفعل . كلما كان في لوتيا كان ليث يقضي معظم وقته في الخارج ، يفعل ما لا تعرفه الآلهة .
لم يكن لدى راز وإيلينا أي سبب لتوسيع المنزل بشكل أكبر ، فهذا سيجعل الصيانة أكثر تكلفة . لم تكن هناك مشكلة من قبل حيث لم يكن لدى ليث أصدقاء يدعوهم بخلاف سيليا .
لقد منعت فصول الشتاء القاسية التي تعيشها لوتيا حتى نانا من الوصول إلى منزلها ، أو على الأقل هذا ما كانت تقوله . اشتبهت ليث في أنها تكره أعياد الميلاد أكثر منه واستخدمت الشيخوخة كذريعة لتجنب إضاعة وقتها في خطر فقدان العملاء .
منذ أن ساعد الكونت لارك على النجاة من مؤامرة زوجته السابقة ، أجبر ليث على إقامة حفلتين مختلفتين . واحدة في المنزل ، للعائلة فقط والأخرى في عزبة الكونت لارك .
كان آل لاركس رعاته ، لذلك لم يكن لدى ليث أي وسيلة لتجنب هذه المشكلة . لم يكن يحب الاحتفالات ، لكنه أعرب عن تقديره لرفقة الكونت والدعم الذي قدمه لعائلته .
كان من المحتم أن يكون ذلك العام بالفعل أكثر إشكالية نظراً لأن الكونت والماركيزة ديالنجوم كانا راعيين له في الأكاديمية .
كان ليث على يقين من أنهم سيدفعونه للاحتفال بحصوله على المركز الثالث في الترتيب العام والمركز الأول بين المعالجين . بفضل النبيلين اللذين وفرا الموقع والمأدبة ، رأى ليث أنه لن تكون هناك مشكلة في إضافة عدد قليل من الضيوف إلى القائمة .
كانت فريا وكويلا لا تزالان تشعران بالإهانة بعض الشيء منه بسبب موقفه الفظ الأخير ، لكن بعد كل شيء ، لقد مروا معاً ، وكانوا سعداء بالدعوة . كانت الفتيات أيضاً فضوليات جداً لزيارة مسقط رأسه .
أومأ يوريال برأسه ، وهو يلعن حظه السيئ داخلياً . لم يكن يعرف كيف يواجه والدي ليث وأصدقائه دون الاعتذار عن سرقة صديقه من وضعه الشرعي .
لقد أراد تجنب كل التهاني والمجاملات التي حصل عليها من وضعه في المرتبة الأولى لأطول فترة ممكنة . في تلك اللحظة كان يوريال يشعر بالغثيان الشديد بسبب وضعه ليكون على وشك التقيؤ .
غادر الجميع الغرفة باستثناء أوريون . كانوا جميعاً متحمسين للمغادرة ، لكن عليهم أولاً العودة إلى غرفهم وحزم أمتعتهم .
أرادت فلوريا أن تودع ليث بطريقة مناسبة ، بعيداً عن أعين والدها ، بدلاً من ذلك .
دخلت جيرني غرفة فلوريا بينما كانت لا تزال غائبة . استغل أوريون هذه الفرصة للتحدث مع زوجته بحرية .
"هل تعتقد أنه ينبغي علينا إجبار ليث وفلوريا على الانفصال ؟ إن وضع مسافة بينهما يمكن أن يجنبها المخاطرة غير الضرورية . وللسبب نفسه ، قد يكون من الأفضل أن تتجنب فتياتنا الارتباط به بمجرد بدء السنة الخامسة .
ليث ليس طفلاً سيئاً ، ولكن في الوقت الحالي ، سواء حصل على المركز الأول أم لا ، فهو يمثل مسؤولية " .
كانت جيرني تفكر بالفعل فيما يجب فعله بعد ذلك منذ أن علمت بهدية الدرياد . لقد كانت على علم بما فعله ليث من أجل عائلتها ، لكن عرض أوريون بدا منطقياً . لقد كان هذا هو الخيار الأكثر أماناً الذي يمكنهم اتخاذه .
"أفهم ما تعنيه ويسعدني حسمك ، لكنني لا أعتقد أنها فكرة جيدة . أولاً ، لا يمكننا إصدار أوامر إلى ليث ولا إلى فلوريا . لقد استشارتنا لأننا والديها . ، لكن تذكر أنه في أقل من ستة أشهر ، ستصبح زهرتنا الصغيرة بالغة .
أنت تعلم أنها ورثت عنادك . تقديم المطالب لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور . يمكنها ببساطة أن ترفض ، إن لم تكن حتى تترك منزل إيرناس . استعداءها الآن لن يؤدي إلا إلى كسب المال "نحن نحتقرها وكلما ابتعدت عنا ، أصبحت حمايتها أكثر صعوبة .
وأيضاً كيف ستتأكد من انفصالهما بالفعل ؟ هل ستنتقل إلى غرفة فلوريا ؟ "
كان على أوريون أن يعترف داخلياً بأن فكرته لم تكن جيدة كما كان يعتقد في البداية . لقد كانوا على علم منذ أشهر بنية فلوريا مغادرة منزلها في حالة محاولتهم إجبارها على زواج مرتب .
كان هذا هو السبب وراء قيام أوريون بتهديد جيرني بالطلاق منها قبل بضعة أشهر . لقد حذرهم أصدقاؤهم من سأل فلوريا الأوراق اللازمة للتحرر من والديها .
"أما بالنسبة لتجنب الارتباط بليث ، فأنا أخشى أن يكون ذلك خطأً فادحاً آخر . لقد أثبت أنه يساعد الفتيات بشكل لا يقدر بثمن ، سواء على المستوى الأكاديمي أو كحامي . ناهيك عن أنك أيضاً شاهدت درجاته .
إذا "في العام المقبل سيحصل على المركز الأول مرة أخرى ، سواء كان من عامة الناس أم لا ، ستحاول قطعان من النبلاء كسب تأييده . إذا فعلنا كما تقترح ، فلن نكون جاحدين فحسب ، بل سنظهر أيضاً كأصدقاء في الطقس المعتدل . أنا أفهم أنك قلق بشأننا "الزهرة الصغيرة وأنا أيضاً لكن لا تدع الخوف يصل إلى رأسك .
فقط من خلال التمسك به عندما يحتاج إلينا ، سنحصل على امتنانه . أيضاً هناك احتمال ألا يكون للتهديد الذي تتعرض له حياة فلوريا أي علاقة معه . يمكن أن تكون مجرد أضرار جانبية أو هدفاً للانتقام مني أو منك .
حتى الآن قامت ليث بعمل جيد جداً في إبقائها على قيد الحياة ، ولا أرى لماذا يجب أن يكون الأمر مختلفاً هذه المرة .
"لماذا تهتم به كثيراً ؟ " أوريون ما زال غير مقتنع .
"لأن هذه أوقات فوضوية . الملوك والملكات يأتون ويذهبون ، وإذا أردنا أن يعيش منزل إرناس بعدهم ، فنحن بحاجة إلى السلطة . لماذا تعتقد أنني كنت حريصاً جداً على تبني الفتيات ؟ لن أتفاجأ إذا أجبرت المحكمة على ذلك " . "يجب على أفراد العائلة المالكة الحاليين التنازل عن العرش . لقد أحدثوا فوضى كبيرة للغاية " .
أومأ أوريون بالتنهد ، معترفاً بالحقيقة في كلمات جيرني . لقد كان ممتناً لليث على كل ما فعله واحترمه بشدة . ومع ذلك لم يستطع أوريون إلا أن يخاف على بناته .
***
مملكة غريفون ، القصر الملكي . داخل عرين تيريس .
اموالا فارغ ، أحدث المجندين بين الوحدة السرية المسماة ملكه جثة لم تكن قد أبلغت سيدها الحقيقي الوحيد ، السيده تواريس حتى نهاية الفصل الثالث من الأكاديمية . استغرق دورها السري كأستاذة معظم وقتها ، بالإضافة إلى أنها لا تزال غير قادرة على فهم ما شهدته .
راقب فارج ليث لأسابيع ، بحثاً عن المزيد من الأدلة حول طبيعته الحقيقية والتهديد الذي يمكن أن يشكله ، ولكن دون جدوى . لولا ما شهدته في الغابة ، لما فكرت به فرج أكثر مما ورد في ملفه الشخصي .
كان ليث يعتبر شخصاً خطيراً ولكنه موهوب . وكانت المحكمة لا تزال تناقش ما يجب فعله معه . لقد أثبت حتى الآن أنه يمكن التحكم فيه ، لكن ولاءه للمملكة كان سطحياً في أحسن الأحوال .
وبعد المساعدة التي قدمها أثناء تفشي الطاعون كان هناك اتفاق بالإجماع على أنه ما لم يثبت خلاف ذلك فإنه يستحق المجازفة بالسماح له بالعيش . وكانت المحكمة تأمل أن زواجه من أسرة نبيلة من شأنه أن يضعه في مقود إلى الأبد .
بعد القتال بين المستيقظين لم يكن فارج متأكداً من أنها فكرة جيدة .
كان لديها العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها ، لذا استغلت ذلك الوقت للتفكير فيها . كان الحصول على مقابلة مع السيده تيريس حدثاً نادراً حتى بالنسبة للملك نفسه . وكان هذا هو سبب عدم تقديم تقريرها حتى الآن .
عندما أصدر تيريس الأوامر كان لا بد من تنفيذها على الفور دون ترك مساحة للمناقشة . فقط عندما يُطلب من الشخص تقديم تقرير أو يُسمح له بالحضور ، قد تتاح له الفرصة لطرح الأسئلة .
’بما أنني أخاطر بالبقاء مع الأطفال المستيقظين لمدة عام كامل ، فمن الأفضل أن أستغل هذه الفرصة جيداً وأحاول أن أفهم قدر الإمكان عن الأطفال المستيقظين . لا أعرف متى أو إذا كنت سأحصل على فرصة التحدث مع السيد مرة أخرى في المستقبل القريب .
"قد تكون هذه فرصتي الوحيدة للتعلم منها لأن الآلهة تعرف كم من الوقت ولا أعرف عدد الأسئلة التي ستسمح لي بها . يجب أن أجعلهم يحسبون!» . فكر فرج .
بمجرد دخولها عبر الباب الحجري المزدوج ، تجمد جسد فرج من الخوف . وقفت كل شعرة في رقبتها ، وصرخت غرائزها في وجهها لتحذر من الخطر الذي ينتظرها . كان هناك خطأ ما في غرفة العرش تحت الأرض .
وبدلاً من أن تكون الإضاءة خافتة كالمعتاد كان كل شيء مشرقاً مثل ضوء النهار ، مما سمح لفارج بملاحظة بقع سوداء من الدم على الأرض والأعمدة . بالقرب من كل بقعة كانت هناك حفرة صغيرة خرجت منها عدة شقوق .
لم يكن فراج يحتاج إلا إلى نظرة خاطفة ليتعرف على علامات النضال . لقد عرفت مدى قوة الدفاعات في المخبأ ، ومع ذلك تمكن الغزاة من تحطيم بعض الدروع الحجرية التي تزين الغرفة ، مما أدى إلى إتلاف حتى المفروشات التي يبلغ عمرها آلاف السنين .
وقبل أن تتمكن من فهم ما حدث ، كاد وميض مفاجئ أن يصيبها بالعمى . أعقب الضوء موجة صادمة ، مثل الرعد بعد صاعقة البرق .
استخدمت فارج اندماج الأرض لحماية نفسها ، واستحضرت حاجزاً بسحر الروح بعد جزء من الثانية . ومع ذلك كانت قوة الاصطدام يكفى لدفعها عدة أمتار إلى الخلف بركبة واحدة على الأرض ، وخرج الهواء من رئتيها .
كانت الثانية هي كل ما لديها قبل ظهور الوميض الثاني . استعدت فارج لما عرفته بشأن قدومها ، وعززت الحاجز . تمكنت هذه المرة من الثبات على موقفها ، لكن الجهد الذي بذلته أثر عليها .
وبعد موجة الصدمة الثالثة والرابعة ، أدركت أخيراً أن الومضات كان لها إيقاع دقيق .
"هل يمكن أن يكون هذا مجرد نبض قلب ؟ " وتلاشت المفاجأة بسرعة .
أزاحت فارج الذعر الذي أصابها بالشلل حتى تلك اللحظة ، آخذة بعين الاعتبار الغرفة بأكملها . خلف العرش مباشرة كانت هناك كتلة بيضاء لم ترها من قبل .
للوهلة الأولى ، بدا وكأنه جدار أبيض ، يتغير لونه عند الحواف . يبدو أن الجانب الأيسر ينتهي بعرق ذهبي ، في حين أن الجانب الأيمن كان رمادياً واضحاً ، مثل قمة الجبل .
حوالي مرة واحدة في الثانية أنتج الجدار البرق . لقد تم تبديده على الأرض بواسطة عدة مصفوفات ، وكان قوياً جداً لدرجة أنه يمكن رؤيته بالعين المجردة ، تاركاً وراءه فقط ضوءه وموجة الصدمة الناتجة ، ومع ذلك لم يصدر أي صوت .
"السيدة تيريس ، هذا أنا يا فرج! من فضلك أوقف الهجوم! "
كان البرق التالي قد تشكل بالكامل تقريباً ، ولكن بعد كلمات فارج اختفى . انفتح الجدار الأبيض ليكشف عن نافذة دائرية فضية بحجم العرش نفسه ، يبلغ ارتفاعها متراً ونصف (5 بوصات) وعرضها 1 .1 متراً (3 .6 بوصات) ، مع وجود نقطة سوداء في وسطها .
التناقض بين الفضة اللامعة التي تعكس الضوء والنقطة المظلمة ، جعلها تبدو وكأنها ثقب لا نهاية له في عقل فارج .
"هناك سبب يجعلك تعلن عن نفسك دائماً قبل الدخول . " كان الصوت ناعماً كالهمس ، لكنه جعل الجدران والأرضية ترتعش .
"أحياناً أشعر بالحاجة إلى تمديد نفسي . وفي أحيان أخرى ، مثل الآن ، لا يمكن للشكل البشري أن يحتوي على غضبي وأحتاج إلى العودة إلى شكلي الأصلي . "
تحرك الجدار للخلف باتجاه مركز الكهف الضخم تحت الأرض . أدرك فارج أنه ليس جداراً ، بل كان مجرد جزء من رأس السيده تيريس على شكل غريفون . العرق الذهبي الذي رصدته فارج سابقاً كان في الواقع منقارها ، بينما كان العرق الرمادي ينتمي إلى ظل مختلف من الريش بالقرب من رقبتها .
كان جسد تيريس محاطاً بهالة بيضاء كانت المصدر الحقيقي للإضاءة . كان للغريفون رأس وأرجل أمامية لنسر ، بينما كان باقي الجسد لجسد أسد . وكان على ظهرها ثلاثة أزواج من الأجنحة ذات الريش .
"يبدو أن عدوي لا يعلم بوجودي فحسب ، بل يعرف أيضاً بالجهود التي أبذلها للتعرف عليهم . إن مهاجمتي في منزلي هو أمر لم يتمكن أحد من القيام به منذ آلاف السنين . وهذا يجب أن يلقنهم درساً " .
انكمش جسد غريفون ، وتحول إلى الشكل الأنثوي المألوف الذي اعتاد عليه فارج .
"آسف على ما حدث سابقاً ، لكن هذا لم يكن هجوماً . عندما أكون غاضباً ، أقوم بإنتاج صواعق من المفترض أن تبطلها المصفوفات الموجودة في مكانها . يبدو أنني كنت لا أزال مشغولاً قليلاً من قبل ، لذا فقد أدت قوتي إلى زيادة التحميل عليها وجزء من لقد انفجرت الطاقة . تقريرك ؟ "
ابتسم تيريس اعتذارياً لفارغ . في العادة كانت تجعل رعاياها راكعين ، لكنها استطاعت أن ترى مدى التعب الذي كان عليه فرج بعد أن تحملت موجة بعد موجة من غضبها عززت نبضات القلب .
مسحت أومأ رأس تيريس كل آثار الهجوم ، ونظفت الدم الأسود وأصلحت الأثاث الحجري في غرفة العرش . كما أنها جعلت كرسياً مريحاً يظهر خلف فارج مباشرةً ، مما يسمح لها بالراحة .
"سيدتى ، هل تجرأ أحد على مهاجمتك ؟ " لم تكن فرج تعرف ما إذا كان عليها أن تقلق على سلامة سيدها أم على جنون العدو .
"نعم . لقد انحرفت العديد من الرجاسات هنا وانفجرت ذاتياً . لا أعرف ما إذا كانوا يحاولون إيذائي بالانفجار أو جعل الكهف تحت الأرض ينهار ، مما يؤدي إلى تدمير القلعة في هذه العملية . "في كلتا الحالتين ، الشيء
الوحيد لقد أزعجوني وأجبروني على ترقية مصفوفاتي . " تنهدت تيريس بحزن . حتى لو كانت حماياتها قديمة ، وهي واحدة من أقدم أعمالها وأكثرها خشونة ، فإنها لا تزال تحبها كثيراً . لقد كانت واحدة من ذكرياتها السعيدة
القليلة "من الأوقات التي كانت لا تزال لديها معظم مشاعرها والآن اختفت إلى الأبد .
"يؤلمني أن أعترف أنه لكن عفا عليها الزمن كان من المفترض أن تكون قوتها لا مثيل لها . أعتقد أن جنون آرثان ليس هو الشيء الوحيد الذي تمكن عدونا من العثور عليه في الأرشيف . هذا ، أو لدينا خائن بين صفوف الجثة .
لا توجد وسيلة للكائنات الضعيفة جداً لتجاوز وسائل الحماية الخاصة بي ما لم يكن لديهم معرفة عميقة بمصفوفاتي . والآن تقريرك من فضلك . "
