نظراً لكونها في الأشهر الثلاثة الأخيرة ، فإن طلاب أكاديمية غريفون الأبيض لن يتلقوا بطاقات تقرير مخفية بعد الآن . وسيتم تصنيفهم وفقاً لدرجاتهم ، مما يتيح للجميع في المملكة معرفة أدائهم .
أدى المرسوم الملكي بإلغاء الامتحان الثالث إلى شعور العديد من الشباب باليأس . فجأة أصبح التعاون بلا قيمة . أصبحت النقاط الإضافية بشكل غير متوقع أكثر قيمة من البلاتين ، مما أدى إلى قلب الصديق ضد صديق والأخ ضد أخته .
سيمشي الجميع ميلاً إضافياً محاولين تسجيل أكبر عدد ممكن خلال الأسبوعين الماضيين ، على أمل تحسين ترتيبهم حتى لو بمركز واحد فقط . وتحولت الفصول والأروقة إلى ساحات قتال ، اتباعا لمبدأ أن الهجوم خير وسيلة للدفاع .
خلال الدروس العملية كان تخريب الجيران يرقى إلى مستوى من الفن ، في حين أن أي طالب يمشي بمفرده ، بغض النظر عن الوقت من اليوم كان لا بد أن يتعرض للهجوم .
بالكاد لاحظ ليث مثل هذه المضايقات . أثناء قيامه بالجولات الصباحية لتخصص المعالج كان رفاقه الوحيدون هم أعضاء مجموعته .
خلال دروس سحرا كريستالات ، أثبت البروفيسور فارج أنه يمتلك عيناً حادة مخيفة وشخصية قاسية . لقد تغلبت على الطلاب في لعبتهم الخاصة .
بمجرد أن تفهم ما كان يحدث ، فإن أي شخص تضبطه لا يعمل على الأحجار الكريمة الخاصة به دون تفسير جيد سيفقد بعض النقاط . حاول اثنان من الطلاب شن هجوم منسق .
سيسأل أحدهم مساعدة الأستاذ بينما يستخدم الآخر ضربة رياح غير مرئية تقريباً لمصافحة خصمه في لحظة حرجة من عملية القطع .
وكانت النتيجة أن يتم القبض على كل منهما ، وخسارة كل منهما عشرين نقطة تم منحها لضحيتهم كتعويض .
لم يجرؤ أحد على التحرك ضد ليث أثناء دروس سيد الصقل .
لقد كان دائماً حيواناً أليفاً للمعلم ، ولكن منذ زيارته لمنزل تاناش ، أمطره البروفيسور وانمير بالكثير من الثناء والاهتمام لدرجة أن الشائعات انتشرت أن الاثنين كانا على علاقة غرامية .
دون علم الجمهور كانت وانيمواري جزءاً من الدائرة الداخلية لـ لينجوس ، لذلك كانت على علم بسم مضاد المانا وكانت أيضاً إحدى ضحاياه . مثل العديد من زملائها كانت تعتقد أن حالتها الجسديه السيئة هي نتيجة لهجوم بلكور .
كانت لا تزال تحزن على العديد من الأصدقاء ، والتأثيرات الطويلة الأمد الناجمة عن سم الموتى الأحياء جعلتها تشعر بالسوء . لقد عانت وانيمواري على المستوي ين الشخصي والمهني ، وكانت معظم إبداعاتها الأخيرة هي ما لم تستطع تصنيفه إلا على أنه "سر*ب " .
بعد تطهيرها من سموم المانا ، عادت براعتها السحرية ومهارة إتقان الصقل . عرف وانمير أن كل ذلك بفضل ليث . بين الشعور بالامتنان والرغبة في العثور على من سبب لها الكثير من المعاناة ،
بين الدروس ، تصبح الأمور أكثر قرباً وشخصية . كان وجود ليث بدون بطاقة اقتراع أمراً معروفاً للعامة . كان العديد من الناس يائسين وغاضبين بدرجة تكفى ليجربوا الأمر .
أربعون كسراً نظيفاً ، وأربعة وعشرون كسراً مفتتاً ، وعشرات الارتجاجات ، وسبع رئات مثقوبة ، والعديد من الطحال الممزقة ، أجبرت يد لينجوس على الكشف عن التصنيف قبل الموعد المحدد .
مما أثار استياء مدير المدرسة أن ليث توقف عن التراجع لفترة طويلة ، لذلك كان مهاجموه يسدون أجنحة مستشفى الأكاديمية بشكل يومي .
سواء كانوا أسياد أو طاقماً طبياً ، بعد معرفة كيفية تلقي مرضاهم لتلك الإصابات ، سيقوم المعالجون فقط بتثبيت حالتهم وإعطائهم الأولوية الدنيا ، مما يجبرهم على إضاعة يوم كامل تقريباً في السرير قبل إعطائهم علاجاً قذراً .
يكفي لإطلاق سراحهم ولكن ليس بما يكفي للسماح لهم بأداء جيد في أنشطتهم اليومية . اعتنى قسم سحر الضوء بنفسه وكان قادراً على حمل ضغينة كبيرة .
قبل أسبوع واحد من نهاية الفصل الدراسي الأخير تم استدعاء ليث إلى مكتب مدير المدرسة مع فريا ويوريال . ولم يكن لدى أي منهم أي فكرة عما كان يحدث .
عندما ساروا عبر الباب ، وجدوا أن الساحر الكبير دييريوس وزوجي يرناس كانوا ينتظرونهم مع لينجوس . أدت تلويحه من يد مدير المدرسة إلى ظهور ثلاثة كراسي جديدة .
جلس يوريال وفريا بالقرب من والديهما بينما كان ليث بمفرده . لم يعجبه البتة .
"هذا غير لائق للغاية ، لينجوس . " قالت السيدة إرناس .
"أين والدا ساحر ليث ؟ ألا ينبغي أن يكونا حاضرين أيضاً ؟ لا أعرف لماذا سألت حضورنا ، ولكن من السهل افتراض أنه يجب أن يكون مهماً . "
أومأ ليث وأرشماج ديروس برأسهما في انسجام تام .
"إنه كذلك . سبب وجودك هنا هو جعل أطفالك يتصرفون بشكل جيد . " وأوضح لينجوس .
"لقد أثبت ليث أنه شخص موثوق به وسري أكثر من مرة . ومع ذلك فإن والديه ، نظراً لحياتهم البسيطة في الريف ، يمكن أن يكونا عبئاً أكثر من كونهما مساعدين . لا إهانة ، ليث . "
"لم يتم أخذ أي شيء . " أجاب أثناء محاولته قراءة لينجوس . بدا متوتراً ، إن لم يكن محرجاً . لم يشعر ليث بأي عداء أو أخبار سيئة واردة ، مما جعله أكثر فضولاً .
"الوضع الحالي يتطلب السرية . وكما تعلمون جميعاً ، فإن التصنيف على وشك الكشف عنه . ولتجنب تسرب المعلومات ، سألت هذه المرة من الأسياد إبلاغي مباشرة . "تم تحويل درجات كل طالب إلى نقاط ، مما يسمح بإضافة
المزيد "لقد حصلوا على نقاط إضافية خلال التقييمات اليومية ونتائج الامتحانات . " سلم لهم لينجوس قطعة من الورق .
كانت عبارة عن قائمة بأسماء الطلاب مرتبة تصاعدياً وفقاً لقيمة نقاطهم .
واحتل ليث المركز الأول برصيد 19481 نقطة وفريا في المركز الثاني برصيد 10276 نقطة ويوريال في المركز الثالث برصيد 9742 نقطة . وجاءت فلوريا وكويلا في المركز السادس عشر على التوالي برصيد 8832 نقطة والمركز الرابع عشر برصيد 9156 نقطة .
يمكن أن يشعر ليث بالعديد من العيون عليه . كان جيرني ويوريال وفريا يبتسمون ، بينما كانت أفواه أوريون وأرشماج ديروس تلامس الأرض تقريباً من المفاجأة .
"الحصول على المركز الثاني ليس بالأمر السيئ . " قالت فريا . "أنا لا أفهم لماذا ضاعف ليث نتيجتي تقريباً . أعلم أنه كان أداؤه أفضل مني ، لكن بهذا القدر ؟ هل يشمل التصنيف التعويذة التي شاركها ؟ "
"لا . . . " هز لينجوس رأسه . "لكنه يأخذ في الاعتبار مساهمته كطاقم طبي أثناء الطاعون و . . . الأحداث الأخيرة . كل عمل جدير بالتقدير يقوم به الطالب يحصل على مكافأة مناسبة . واستناداً إلى نتائجه الأكاديمية فقط ، ستكون درجة ليث 12235 نقطة . "
شعرت فريا بمسحة من الحسد أفسدت لحظتها وكذلك فعل يوريال . لقد كانوا يأملون أن تكون هذه الفجوة بسبب خدمات ليث للمملكة والأكاديمية وليس بسبب المهارة . كانت ألفي نقطة بمثابة هاوية مقارنة بمدى قرب بقية النتائج .
"لا يهم لأنه لن يعرف أحد على الإطلاق . " لقطة لأصابع لينجوس وتحولت الأوراق إلى غبار .
"لم أكن لأظهر لك أياً من ذلك إذا لم أكن على علم بعلاقتك الجيدة وكيف شاركت درجاتك السابقة . وللقيام بما يجب القيام به ، أحتاج إلى تعاونك . وهذا ما سيتم نشره إلى العامة خلال ساعة تقريباً . "
عرض مكتب لينجوس صورة ثلاثية الأبعاد في منتصف الغرفة ، لعرض التصنيف . لم يكن هناك سوى اختلافين عن السابق . تم تبادل نتائج ليث ويوريال ، ليصبحا المراكز الثلاثة الأولى على النحو التالي: 1) يوريال ديروس: 10,353 2) فريا إرناس: 10,276 3) ليث من لوتيا: 10,125 .
"ماذا يعني هذا ؟ " انفجر يوريال وفريا بينما احترقت عيون ليث بالمانا من الغضب قبل أن يفهم ما كان يحدث .
"هل تفعل هذا لأسباب سياسية ؟ " سأل ليث .
"نعم . " أومأ لينجوس . "بعد أن ابتعدت مملكة غريفون عن حرب أهلية نشرت السم والفساد والخونة في أعماقها حتى في المؤسسات الأكثر ولاءً للتاج ، بعد بلكور ، لا يمكننا تحمل المزيد من الصراع الداخلي .
" أي أكاديمية لم يسمع بها من قبل . من شأنه أن يسبب مشاكل لأي مدير مدرسة ، ناهيك عن شخص مثلي وهو بالفعل شخصية مثيرة للجدل . من شأنه أن يثير كل الأسئلة الخاطئة والشكوك التي لا تعد ولا تحصى .
"قد يقولون إن هذه مجرد حيلة أخرى من الملكة للتقليل من شأن العائلات النبيلة القديمة وتحويل جمر التمرد إلى نار مرة أخرى . وبهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك سنعزز سياسات الملكة الجديدة .
"المركز الأول للورد ديروس سيجعل سلالات الدم السحرية الجديدة سعيدة ، والمركز الثاني للسيدة فريا القريب جداً من الأول سيجعل من السهل على النبلاء قبول أنك " تحتل المرتبة الثالثة " . هل لديك أي أسئلة ؟ "
بعد تطهيره من السم ، استعاد لينجوس تجسده وقوته ، لكنه ما زال يبدو متعباً للغاية . كان لديه عيون عميقة ، غير قادر على إخفاء الحزن الذي يكمن داخل قلبه .
"لم أحب ليث كثيراً أبداً ، لكن هذا مجرد هراء . " فكر لينجوس .
"لقد أصبحت مديراً للمدرسة لأغير الأمور إلى الأفضل من الداخل ، وليس لأجبرني بالسياسة على تجريد الطلاب من إنجازاتهم فقط لإرضاء بعض الضبابيين القدامى . " في مقابل كل معركة أفوز بها ، هناك اثنتين أخريين أخسرهما .
"هل هذا يعني أنني سأخسر نقاطي ؟ وأيضاً ، هل هناك جائزة لكوني الأول أو الثاني لا يحصل عليها الثالث ؟ " كان احتلال المركز الثالث أمراً سيئاً بالفعل لخطط ليث . كان يأمل أن يكون في أدنى المراكز بين العشرة الأوائل .
"كلما ارتفعت و كلما وجدت المزيد من المتاعب . لا يهمني أن أكون الثالث أو الخامس أو حتى العشرين ، طالما أنني أحتفظ بنقاطي وجوائزي . إنها الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها الحصول على المعدات السحرية . فكر ليث .
"بالطبع لن تخسر أي نقطة! " رفع لينجوس صوته غاضباً من الفكرة البسيطة .
"المبلغ الإجمالي لم يتغير ، ولكن فقط الحاضرين في هذه الغرفة سيعرفون الحقيقة . كل ما تحتاج إلى استبداله به ، سيتم تقديمه كهدية من التاج مقابل خدماتك . أما الجوائز فلا يوجد شيء . إن شرف الحصول على المركز الأول هو جائزته الخاصة ، إلى جانب المجد والشهرة التي ينطوي عليها . "
واجه ليث صعوبة في قمع السخرية .
"أنا بخير مع هذا القرار . " قال ليث .
"حسنا أنا لا! " قفز يوريال من كرسيه ، وتلاشى فخر إنجازه بالفعل .
"أردت أن أكون الأول ، ولكن ليس بهذه الطريقة . إنه أمر غير عادل بقدر ما هو مهين . كيف يمكنني أن أشاهد نفسي في المرآة وأنا أعلم أنها مجرد كذبة ؟ أنا أرفض أن أكون دمية! أعطِ المكان الأول لفريا إذا أرادت ذلك . " هو والثاني لليث على الأقل . "
تنهد لينجوس بعمق قبل الإجابة .
"أيها الشاب ، هذا ليس طلبا . إنه أمر من التاج . أنا لا أطلب إذنك . لم أكن لأخبرك بأي من هذا لولا حقيقة أنه من خلال معرفة درجاتك الخاصة ، يمكنك اكتشف الحقيقة بسهولة .
" "ليس لديك أي فكرة عن مدى إبداعي في الرياضيات لإصلاح النتائج باستخدام نقاط الفصل الثالث فقط . قام شخص ما داخل الأكاديمية بتسريب جميع بطاقات التقرير ، وإلا كنت سأضع ليث في مستوى أدنى وأجري هذه المحادثة معه فقط . " "
البيت إرناس ليس لديه اعتراض . " في الواقع كان أوريون يود أن يقول أشياء كثيرة ، ولكن كجندي كان يعلم أن الأوامر يجب اتباعها وليس مناقشتها . والتفت نحو زوجته التي غمزته بتعبير متعجرف .
"إنها تعرف بوضوح ما فعله الوحش الصغير للحصول على كل تلك النقاط . " يجب أن يكون شيئاً مهماً إذا لم يُسمح لها بمناقشته حتى معي .
كان الساحر الكبير دييريوس محرجاً من سلوك ابنه . كان يستطيع أن يتفهم غضب يوريال ، فهو الذي علمه ألا يسلك طرقاً مختصرة أبداً ويعتمد فقط على العمل الجاد .
باعتباره وريث منزل دييريوس كان عليه أن يتعلم كيفية لعب الكرة حتى عندما كانت سيئة .
"ليس لدى منزل دييريوس أي اعتراض أيضاً . " قام فيلان ديروس بقبضة كتف يوريال ، ومنعه من قول المزيد .
"ممتاز . " أجاب لينجوس . "تهانينا على حصولك على المركز الثاني ، يا سيدة فريا . على الرغم من مرورك بالكثير هذا العام إلا أن أدائك المتميز في فصول سحر الأبعاد والمعالجة يجعلنا جميعاً فخورين . "
صافحها مدير المدرسة ، وطعنت كلماته قلب يوريال بعمق .
"أنت أفضل معالج حصلنا عليه منذ أن التحق مانوهار . " صافح لينجوس يد ليث أيضاً وناوله دبوساً أبيضاً نقياً بحجم الزر ، على شكل غريفون أبيض منتشر مع الرقم أربعة محفور على سطحه .
"تتخصص الأكاديميات الست الكبرى في عنصر واحد لكل منها . أكادميتنا هي سحر الضوء . هذا الدبوس يحدد هويتك كأعلى تخصص معالج للسنة الرابعة ، جوهرة التاج لمؤسستنا . "لا يمكن لأحد أن يسلب منك هذا الإنجاز
. يمكنني أن أضمنك أن الأمور في العام المقبل ستكون مختلفة . "إذا حصلت على المركز الأول مرة أخرى ، فسيُسمح لك بالاحتفاظ به . "
أومأ ليث برأسه ، وقام بتخزين الدبوس بعيداً وشرح للينجوس كيف كان ينوي استثمار معظم نقاطه . كان هناك شيء كان قد وضع عينيه عليه من أجل لفترة طويلة ، ولكن مع التصنيف الرسمي وحده لن يكون قادراً على تحمله .
"لا تدع هذه الحيلة تدمر لحظتك ، الشاب ديروس . " صافح مدير المدرسة يد يوريال أخيراً ، وأعطاه دبوساً مطابقاً لذلك . "لقد استلم ليث ولكنه مصنوع من الذهب بدلاً من حجر القمر .
"إن درجاتك الحقيقية تفوق درجات معظم الطلاب الذين احتلوا المرتبة الأولى في الماضي ، إنه شيء يجب أن نفخر به . يتحدث جميع أساتذتك باعتزاز عنك ويتوقعون منك أشياء عظيمة في المستقبل . "
ابتسم يوريال ، بينما كانت يده تضغط على الدبوس الذهبي بقوة لدرجة أنه كان سيتحول إلى كرة مجعدة لولا سحره الواقي .
"من بحق الجحيم ؟ هل يهتم بدرجاتي مقارنة بالماضي ؟ هذا الدبوس لا يعني شيئاً . لم أكن لأحصل على مثل هذه النتيجة بدون دروس ليث وكويلا الخاصة . تستحق كويلا ذلك أكثر مني بكثير . وعلى الرغم من وجود تخصص واحد فقط ، فقد حققت عدداً هائلاً من النقاط . '
لقد تم تحويل قلب يوريال إلى أشلاء ،
