يمكن للجندي أن يشعر بظل الموت منذ اللحظة التي تم فيها قطع معظم جسده أو تفجيره . عندما وصل ليث إلى ظهره ، وأمسكه من ساقيه لم يكن لدى سلاسكير الأخير إلا أن يأمل أن يتمكن صراخه المحتضر من الوصول إلى حضنته .
استخدم ليث تعويذة الطفو لجعل عدوه عديم الوزن قبل رميه في الهواء واستحضار تعويذة أخرى على الفور . بعيداً عن عناصره الطبيعية ، الماء والأرض كان كلاكر بمثابة بطة جالسة .
ظهرت ست كرات نارية في نفس الوقت حول الجندي ، واحدة في الأعلى وواحدة في الأسفل والأخرى على شكل مربع . لقد كانت تعويذة ليث الشخصية من المستوى الرابع ، السجن المحترق . انفجرت الكرات النارية في وقت واحد ، وعززت كل واحدة منها تأثير الكرات الأخرى .
ومزقت موجات الصدمة المجمعة كلاكر إلى أشلاء بينما حولته الحرارة الشديدة إلى رماد .
بعد التأكد من عدم وجود المزيد من التهديدات الكامنة حولهم ، يمكن ليث أن يسمح لنفسه باستخدام رؤية الحياة على كويلا . كان الجرح مغلقا بالفعل . كانت شاحبة بعض الشيء بسبب الإرهاق ، لكن بصرف النظر عن ذلك بدت بخير .
لقد شهد البروفيسور فرج القتال بأكمله . بفضل القطعة الأثرية التي أعطتها لها تيريس تمكنت من متابعة ما حدث أعلاه والذي حدث أدناه في نفس الوقت .
"الآن أفهم لماذا أرسلتني السيدة تيريس إلى هنا . " مهما كان هذا الشيء ، فهو ليس طفلاً . لقد رأيت حصتي من الأشياء الغريبة ، لكن لا شيء من هذا القبيل . قدراته المتغيرة لا معنى لها . قوته لم تتحسن على الإطلاق . فكرت .
'اللعنة! يمكنني استخدام التنشيط لاستعادة نفسي ، لكن إذا فعلت ذلك فقد أكشف غطائي . ومع ذلك إذا لم أفعل ذلك وظهر عدو آخر ، فأنا أشبه بالموت . سأختار أهون الشرين» .
كان ليث يلهث ويصدر صفيراً مثل أي شخص آخر ، ولكن سرعان ما أصبح تنفسه ثابتاً . ولتجنب جعل الأمور غريبة للغاية ، استعاد حوالي نصف قوته فقط . يكفي للدفاع في حالة حدوث شيء ما وفي نفس الوقت يترك نفسه متعباً بدرجة تكفى حتى لا يثير الكثير من الشكوك .
ربما .
ثم قام بفحص حالة تشيووالا باستخدام التنشيط قبل أن يفعل الشيء نفسه مع أي شخص آخر . لقد رأى ليث ما يكفي من السموم والسموم والزومبي لمدة ثلاث سنوات .
"أفضل آمنة من آسف . " كان يعتقد .
وبصرف النظر عن الإصابات الطفيفة والتعب كان رفاقه يتمتعون بصحة جيدة مثل الخيول .
"حسناً ، هذه الرحلة البرية تنتهي الآن . " قال ليث .
"خذ كويلا وعُد إلى الأكاديمية . سأستمر بمفردي ، فالأمر أكثر أماناً بهذه الطريقة . "
"هل أنت مجنون ؟ " كانت فلوريا لا تزال تفكر فيما رأته للتو ، رافضة أن تصدق عينيها . ولكن عندما سمعت كلمات ليث اختفت كل مخاوفها وحل محلها الغضب .
"أولاً وقبل كل شيء ، نحن جميعاً مرهقون . هناك الكثير من المخاطر الكامنة في هذه الغابة بخلاف هؤلاء المزعجين اللعينين . إذا هاجمونا في طريق عودتنا ،
"استخدم زر الطوارئ الخاص بالأكاديمية . سيرسلون شخصاً هنا خلال نصف ساعة على الأكثر . " اقترح ليث .
"ثانياً ، وأنا أتحدث عن نفسي ، لن أسمح لك بالدخول في هذا الكابوس بمفردك مرة أخرى! " تجاهلت كلماته بينما كانت تتنفيس عن إحباطها .
"لماذا تتصرف بهذه الطريقة ؟ هل نسيت كلمات والدك بالفعل ؟ أنت لست إلهاً! يمكن أن تموت هنا . " إن لامبالاة ليث المتهورة بحياته جعلت فلوريا تغضب من الغضب ، لدرجة أنها أرادت خنقه على الفور .
لذلك اتبعت خطى رعز ونقرت بإصبعها الأوسط على جبهته .
"اعتبر نفسك صفعت أيها الشاب " .
لم يجد ليث الأمر مضحكاً على الإطلاق .
"أنا لست إلهاً حقاً ، ولكن بالمقارنة بك قد أكون كذلك . " لو كان بإمكاني فقط أن أثق بهم بما يكفي لأخبرهم بالحقيقة كاملة . . . ' صر ليث على أسنانه ليمسك لسانه .
'هذا شيء دنيء! ' وبخه سولوس . "أن تكون أضعف منك ليس خطيئة . فلوريا ببساطة تقلق عليك . هل تتذكر درسك الكبير ؟ لا تطلب من الآخرين أن يفعلوا ما لا تفعله ؟
"أنت لا تفهم ، إنه أمر خطير للغاية! " حاولت ليث أن تجعلها تستمع إلى العقل .
"هذا خطي أيها الأحمق! "
"يا إلهي . أنتم بني آدم بالتأكيد مضحكون . تصرخون وكأنكم الوحيدون في العالم . "
الصوت المجهول جعل فلوريا تستدير في جزء من الثانية ، وكان جسدها جاهزاً في يدها . تعرف ليث على الدخيل وقام بنسج بعض التعويذات ليكون آمناً . لقد كان درياد الذي أنقذه من رجس محرك الدمى قبل أشهر ، ليتا .
ومع ذلك لم يكن لديه أي فكرة عن ماهية محركة الدمى أو كيف يطلق عليها .
"ومع ذلك أستطيع أن أفهم لماذا هذه الأنثى القبيحة منزعجة إلى هذا الحد . " نظرت إلى ليث وهي تلعق شفتيها القرمزيتين بشكل مغر .
"أنا عادة لا أحب بني آدم ، خاصة بعد تجربة سيئة للغاية ، لكن القوة هي أقوى مثير للشهوة الجنسية معروف لكل من النساء والجافين على حد سواء . هل تريد الحصول على بعض المرح ، أيها الوسيم ؟ "
كرهت فلوريا الدرياد بسبب كلماتها القاسية وتصرفاتها المشينة . ومع ذلك كان عليها أن تعترف بأنها كانت أجمل امرأة رأتها على الإطلاق . كان ليتا عيون حمراء كبيرة تتلألأ تحت ضوء الشمس مثل الياقوت .
كان مظهرها مذهلاً بكل بساطة ، بدءاً من ملامحها الرقيقة وحتى شفتيها الممتلئتين .
كان لديها شعر أحمر بطول قدميها ، وهو نفس لون أوراق القيقب خلال فصل الخريف . كل شيء عنها كان ينضح بجاذبية جامحة وغير مقيدة جعلت حتى فلوريا تفكر فيما إذا كانت ستركلها أو تطلب منها الخروج .
ارتدى الجاف ما يمكن اعتباره على الأرض فستان كوكتيل ضيقاً مصنوعاً من الكروم وأوراق الشجر . كشفت عن كتفيها وذراعيها وساقيها الطويلتين حتى الفخذ .
الشيء الوحيد الذي خان طبيعتها غير الآدمية هو الجلد الأخضر الفاتح .
"انت مجددا ؟ " كان رد ليث الوحيد . بعد لقائهما الأخير كان قد قرأ كل ما استطاع العثور عليه عن الجفاف . لقد كانوا مجموعة مشبوهة تتزاوج أحياناً مع بني آدم لمجرد الحصول على بعض المتعة .
في معظم الأوقات كانوا يسرقونهم بشكل أعمى . أحب دريادس الأشياء الثمينة ، وخاصة المجوهرات .
"إذن هي الفتاة التي أنقذتها ؟ " ومما أثار دهشة الجميع أن يوريال كان ينظر إليها بلا مبالاة . لقد اندهش يوريال نفسه . كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها من البقاء منعزلاً أمام مثل هذا الجمال .
"ربما يكون ذلك بسبب لونها الأخضر ، أو ربما بدأت أخيراً أفكر بالعقل الصحيح . " كان يعتقد .
لقد شعرت ليتا بالإهانة الشديدة من رد فعلهم . كانت هذه هي المرة الثانية فقط في حياتها التي لم يلقِ فيها بني آدم أنفسهم عند قدميها بينما كانوا يقسمون لها حبهم الأبدي . فجأة ، دقت كلمة يوريال بعض الأجراس .
"أنقذ لي ؟ " توقف الدرياد عن النظر إلى تدفق المانا لدى ليث ، وركز على عينيه ورائحته بدلاً من ذلك . لقد نما ليث أكثر من خمسة سنتيمترات منذ آخر لقاء بينهما وتغيرت رائحته بعد اختراقه في كهف كالا .
لكن ليتا لم تستطع أن تنسى تلك النظرة الباردة الخالية من الرحمة ، ولا الرائحة اللاإنسانية التي تفوح منها .
"أنت! " فجأة فقدت كل ثقتها بنفسها . ركضت عائدة إلى أقرب شجرة ، مستعدة للفرار في حالة حدوث خطأ ما .
"نعم ، أنا . بما أنك أزعجتنا بالفعل ، أقل ما يمكنك فعله هو الإجابة على بعض الأسئلة . لماذا يوجد كلاكرز هنا ؟ هذا ليس مجالهم . "
لم يحب الجفاف أن يتم تجاهله . إن إنسانة قبيحة قصيرة العمر غير مبالية بجمالها أمر غير مقبول . لم تكن لتضيع وقتها أبداً لو كان الرجلان بمفردهما . يبدو أن لديهم بعض البراغي السائبة . السبب وراء اختيارها البقاء هو أن الإناث كن مثاليات .
كانوا يحدقون بها بمزيج مثالي من الحسد والشفقة على الذات والرغبة التي جعلت ليتا تشعر بأنها على قيد الحياة .
"يذهب العشب الأم الحاضنة إلى أبعد ما يمكن أن تصل إليه . إنها تستغل الحالة الضعيفة الحالية للغابة والأكاديمية لوضع أكبر عدد ممكن من البيض . كما أن سيد الغابة غائب لفترة من الوقت . إنها فرصة مثالية لـ ها . "
لقد استلقت على غصن شجرة مرتفعاً بما يكفي لإفساح المجال لها للهروب إذا حاول مهووس المعركة القيام بشيء مضحك ، ولكنه منخفض بما يكفي للسماح للفتيات "بالاستمتاع " بشخصيتها الكاملة . استخدمت ليتا نبرة هادئة وسلمية كما لو كانت تتحدث مع حبيبها على الوسادة .
"نحن ذاهبون إلى مدينة التعدين . هل الوضع آمن هناك ؟ " كان ليث قد لاحظ للتو أن فلوريا كانت تحدق بهم . لقد كرهت شجاعة الدرياد لأنه نظر إليه وكأنه قطعة من اللحم كان يلعب بفستانها وشعرها بشكل مغر .
ومع ذلك فإن برودة لهجة ليث أدفأت قلبها .
"يا إلهي ، لا . إنها مليئة بالجثث هناك ، ولن أتفاجأ إذا حولتها إلى عشها الجديد . حتى لو كنت أشك في ذلك مع كل وسائل الحماية وأجهزة الإنذار الموضوعة في ذلك المكان ، فأنا أشك في ذلك . بني آدم سيفعلون ذلك . اركضوا لحماية منجمهم الثمين وذبحوا مستعمرتها . "
"لماذا تحتاج الجثث ؟ " لقد صدمت ليث من كلماتها . كان لديه فكرة عما كان يحدث ، ولكن كان عليه أن يكون متأكدا .
"كيف تعتقد أنها تمكنت من توسيع أراضيها كثيراً ؟ مع كل تلك الجثث من الوحوش القوية وبني آدم ، قامت الأم الحاضنة بتحسين جودة أتباعها بشكل كبير . "هذا هو السبب وراء رغبتهم في القبض عليكم
الخمسة أحياء بشدة . . يمكن لكل واحد منكم أن يصبح أرضاً خصبة لفيلق صغير من الجنود . الجثث هي مضيفات من الدرجة الثانية ، لكنها لا تزال توفر الكثير من العناصر الغذائية . "خاصة أولئك الذين ينتمون إلى كائنات قوية مثل كالا أو ميروك . "
"متى ماتت كالا ؟ " التقى بها ليث مرتين فقط ، ومع ذلك كان يهتم بها . ناهيك عن أنه كان عليه أن يفي بوعده لها أيضاً
. "منذ زمن مضى . " ضحكت ليتا بقسوة ، وفقدت معظم بريقها .
"ماتت كالا في اليوم الذي أصبحت فيه شبحاً . يجب أن يبتعد الموتى الأحياء عن الأحياء . "
"هذا ليس ما قصدته! ماذا حدث لها ؟ ماذا عن جثة الحامي ؟ "
"تضربني . " هزت كتفيها ، وصعدت أعلى الشجرة ، فقط لتكون آمنة .
"لم أذهب إلى هناك من قبل ولا أخطط لذلك . - لا أتدخل في صراعات بني آدم . طالما بقي آل كلاكرز خارج منطقتي ، فهذا ليس من شأني . شكرا للتخلص منهم بالنسبة لي . أود أن أقول إننا متعادلان الآن . "
سئمت ليتا من سلوكه الفظ . اختفت في لحاء الشجرة بينما لم يكن بوسع ليث سوى مشاهدتها وهي تندفع بعيداً عبر الغابة باستخدام رؤية الحياة . "هل
سمعتها ؟ يجب أن تعودوا يا رفاق . " شعر ليث الآن بدافع أكبر لمواصلة مهمته . كان عليه أن يعرف ما حدث لكالا ومنع آل كلاكرز من تدنيس جثة الحامي . "علينا جميعاً أن نعود
! "يمكن لمدير المدرسة والأسياد الاعتناء بالطلاب بأنفسهم . " قالت فلوريا .
"إنها على حق . هذا ليس مكاناً للطلاب بعد الآن . "علينا أن نتراجع للقتال في يوم آخر . " ربت يوريال على كتفه . كان يعلم مدى عمق الندبة في قلب ليث وكيف أن القرار الذي كان عليه اتخاذه لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمر . "تبا ، لا! " دفع ليث يد يوريال بغضب بعيداً
. "
أنا لا أخطط للقتال ، فقط لاستعادة جثة صديقي . يمكنني تحقيق ذلك طالما أنني أتجنب المواجهة المباشرة . ليس لدي رفاهية الوقت . قد يكون الوقت قد فات بالفعل . لو كنت لينجوس ، ما هي الأولوية التي تعطيها لاستعادة الجثة ؟
هل ستخاطر حقاً بأعضاء هيئة التدريس الذين تركتهم لمجرد مداعبة طالب حزين ؟ "
لا أحد يستطيع أن ينكر هذه الكلمات . وساد صمت غريب بينهما .
قال يوريال: "دعونا نهدأ ونستريح أولاً " .
"لا يمكننا البقاء هنا ، فالوضع ليس آمناً . قد يكون هناك المزيد من المزعجين في الجوار " .
استخدمت المجموعة سحر الظلام لتدمير الجثث ومحو كل آثار مرورها . لقد تحركوا في اتجاه عشوائي ، واختاروا أول مساحة خالية وجدوها للراحة .
استخدم يوريال ما تركه من المانا لإلقاء أفضل المصفوفات الدفاعية في ترسانته قبل دخول خيمة الأبعاد التي رتبتها لهم فلوريا . من الخارج كانت تشبه إلى حد كبير خيمة الجرو .
من الداخل ، بدا وكأنه غرفة فندق ثلاث نجوم . كانت هناك غرفة نوم مفروشة بالكامل بها ثلاثة أسرة كبيرة الحجم وخزانة مشروبات كحولية وباب واحد يؤدي إلى الحمام .
لم يكن بها مياه جارية حيث يمكن لأي ساحر أن يستحضر بسهولة بقدر ما يريد ، ولكن كان هناك وعاء وحوض استحمام . ذهب ليث مباشرة إلى خزانة المشروبات الكحولية ، وأزال السدادات حتى وجد رائحة مألوفة .
"هل تشرب ؟ " تتفاجأ يوريال .
"عادة لا . " سكب ليث لنفسه كأساً من شيء كان يأمل أن يكون طعمه مثل الويسكي .
"الآن أنا حقاً بحاجة إلى واحدة . هل تريد الانضمام إليَّ ؟ "
ولم يسمح له والده بشرب الكحول قط . أصبح الحظر شديداً بشكل خاص منذ أن أصيب بمشاكل عصبية . لذلك كان من الطبيعي أن يقبل يوريال .
"خذ رشفات صغيرة واحترس من الحرق . " حذره ليث بعد أن سلم يوريال كأسه . بالعودة إلى الأرض كان ليث قد أنهى شرابه في جرعتين . والآن ، بدلا من ذلك اضطر إلى اتباع نصيحته الخاصة .
كان الطعم فظيعاً ولكن على الأقل كان كحولاً . احتضن ليث الإحساس الدافئ المألوف المنتشر من معدته . ولم يتحدثوا إلا بعد الكأس الثانية .
"هل أنت متأكد أنك تريد أن تفعل ذلك ؟ " سأل يوريال .
"أعني أن المخاطرة بحياتك من أجل جثة الحامي هو أمر يتجاوز الغباء . لا إهانة . "
"لم يتم أخذ أي شيء . " أجاب ليث وهو يفرغ كأسه .
"لقد مات لينقذنا جميعاً ، والطريقة الوحيدة التي يجب أن نكرم بها تضحيته هي أن نعيش حياتنا على أكمل وجه ، ألا تعتقد ذلك ؟ " تتفاجأ يوريال بموقف ليث الوديع وبكيفية شعوره بالسلام بعد شرب السائل ذو اللون الكهرماني .
"أنا أتفق معك . ولهذا السبب سأفعل ذلك . "
