ومن موقعها فوق الأشجار كان البروفيسور فراج مشتعلاً بالحسد .
"كيف يمكن لشخص صغير جداً أن يكون مستيقظاً بالفعل ؟ " لقد كرست حياتي كلها للتاج قبل أن يتم اختياري لأتحول إلى عضو في الجثة . ومع ذلك لا أفهم سبب قلق السيدة تيريس عليه .
إنه مجرد طفل غبي يتمتع بقوة أكبر من عقله .
لم يشارك رفاق ليث وجهة نظرها . على العكس من ذلك كانوا مندهشين .
"كان ذلك مطاردة البرق! " لم يصدق يوريال عينيه .
"إنها تعويذة حربية! أين تعلمتها ؟ "
"من المكتبة . " خلال الأشهر الماضية ، قام ليث بدراسة العديد من التعويذات المختلفة من مختلف التخصصات ، باحثاً عن تلك التي كانت من الأسهل عليه تقليدها .
لم يكن لديه الوقت الكافي لفهم المبادئ السحرية المزيفة الكامنة وراء كل فئة سحرية ، لذلك ركز على التعاويذ التي لديها شيء مشترك مع تعويذاته الشخصية .
كانت تشاسينغ ليفتينغ ببساطة هي النسخة السحرية من المستوى الرابع من تعويذة رماح كش الملك . سمحت تعويذة الحرب الساحر الحقيقية للشخص بتحديد أهدافه أثناء إلقاء التعويذة ، وهو أمر لم يتمكن ليث من إعادة إنتاجه .
ومع ذلك كونه ساحراً حقيقياً ويستفيد من ردود أفعاله العالية ، فقد كان قادراً على تغيير مسار كل صاعقة حسب الرغبة .
"يا صاح ، كيف وجدت الوقت لتعلم تخصص آخر ؟ لقد تعلمت ذلك بنفسك ؟ أنت تسحق احترامي لذاتي! " كان يوريال نصف يمزح فقط .
في بعض الأحيان كان القرب الشديد من شخص أصغر منه بسنتين ، والذي كان أقوى وأكثر موهبة على ما يبدو ، ولديه إمداد لا نهاية له من المفاجآت ، يجعله يشعر بعدم الأمان تماماً .
"نبح أقل والمزيد من البث التعويذة . " وبختهما فلوريا .
"أنت تعرف المثل القائل: "حيثما يوجد كلاكر ، توقع العثور على مائة آخرين " . نحن بحاجة إلى إعادة شحن حلقاتنا قبل عودتهم . "
لم يستخدم ليث أياً من خواتمه ، لذا تظاهر بإعادة شحنها .
لقد استخدم ذلك الوقت للتفكير في سلوك العناكب .
"أنت على حق . هذا غير منطقي . أثناء القتال ضدي ، لاحظت أنهم كانوا قادرين على التفكير بأنفسهم . كان عليهم أن يفهموا أن استراتيجيتهم لا معنى لها . إلا إذا كانوا يكسبون الوقت فقط! " قال ليث .
"اللعنة علي وعلى هذه المشية الغبية! " لعنت فلوريا على حظهم السيئ .
"دعونا نطير من هنا . " لم تكن قد أنهت حديثها بعد عندما تحولت الأرض تحتهم إلى رمال متحركة ونباتات مصنوعة من التراب تلتف حول أطرافهم ، وتسحبهم إلى الأرض .
كان رد فعل الخمسة في انسجام تام ، وخرجوا من الرمال المتحركة . تم تقسيم المحلاق إلى نصفين أثناء مرورها عبر بقايا تعويذات الأبعاد . تحولت المحلاق المنفصلة مرة أخرى إلى طين عندما فشلت التعويذة التي حركتها .
"إبقاء المسافة الخاصة بك! " أمرت فلوريا .
"إذا تجمعنا قبل العثور على موقع العدو ، فسنقدم لهم هدفاً أسهل فقط . استعد للرمش مرة أخرى . "
قام ليث بتنشيط رؤية الحياة ، وأدار رأسه للأعلى والأسفل قبل أن يجد إجابتهم . بينما كانت المجموعة تقاتل موجة سلاسكيرس الصغيرة كان هناك عدد قليل من الوحوش كاملة النمو بحجم الثيران قد حفروا تحت أقدامهم وحولوا الارض الشاسعه إلى فخ موت .
تكمن قوة آل هاتتشلينغس في الأعداد فقط ، لكن جندي سلاسكيرس كانوا وحوشاً سحرية متطورة بالكامل ويمكنهم استخدام سحر الماء والأرض . لم يكونوا أقوى جسدياً من الفقس فحسب ، بل كانوا أيضاً أذكياء بما يكفي لعدم التقليل من شأن هؤلاء الأعداء الخطرين .
لقد أجبروا أتباعهم على العمل كوقود للمدافع أثناء إعدادهم للميدان لضمان انتصارهم . حتى لو كانوا مترددين في التخلص من حياتهم لم يكن أمام الصغار خيار سوى الانصياع .
لقد حصل الجنود على سلطتهم من الأم الحاضنة وكانت كائناً مطلقاً بالنسبة لهم . إن تحدي إرادتها يعني أن يصبحوا عشاء الأخهم مع المتسللين
"إنه فخ! " لم يكن ليث على علم بخطة الجنود ، لكنه استطاع رؤيتهم يتحركون تحت أقدامهم مباشرة .
"إنهم يختبئون تحت الأرض . علينا الخروج من هنا! " قبل أن يتمكن ليث من إنهاء تحذير رفاقه ، انفجرت محلاق جديدة من الأرض من الأرض وقبضت عليه وعلى يوريال وفلوريا . في الوقت نفسه ، سقط كويلا وفريا في الثقوب التي انفتحت تحتهما مباشرة .
صرخت كويلا على حين غرة ، لكن فريا تعلمت الدرس بعد المحاولة الفاشلة لاغتيال يوريال . حافظت على هدوئها ، ورمت لإنقاذ كويلا وأحضرتها إلى بر الأمان على شجرة قريبة .
"هناك أربعة سلاسكيرس قادرون على استخدام السحر تحت الأرض " حذر سوليوس ليث الذي كان ما زال يكافح من أجل تحرير يديه لـ الوميض بعيداً .
"إن نوى المانا الخاصة بهم خضراء زاهية فقط ، لكن قوتهم الجسديه تتساوى مع الحامي عندما كان ما زال راي . " إنهم يحتاجون فقط إلى ضربة واحدة لقتل إنسان عادي .
أومأ ليث برأسه مستخدماً القوة الغاشمة للتحرر من القيود . لقد استخدم سحر الماء لتجميد المحلاق الذي يقيد رفاقه . لم تكن التعويذة قوية بما يكفي لمنعهم تماماً ، ولم يتمكن ليث من المخاطرة بتجميد حلفائه حتى الموت في هذه العملية .
ومع ذلك فقد تمكن من إبطاء المحلاق بدرجة تكفى حتى تتمكن فلوريا من قطعها ، وتحرر نفسها ويوريال ، مما يسمح لهما بالرمش بعيداً . اتبع ليث خطاهم ، لكن الأشجار التي احتموا بها بدأت تميل .
كان جنديان يقتلعانهم بسحر الأرض ، بينما أنتج الاثنان الآخران وابلاً من شظايا الجليد سميكة وطويلة مثل الذراع لمنع فريستهما من الهروب .
تراجعت المجموعة مرة أخرى إلى بر الأمان ، لكن المانا الخاصة بهم كانت على وشك النفاد . لقد بذلوا قصارى جهدهم خلال المعركة السابقة وكان الوميض عبارة عن تعويذة باهظة الثمن للغاية .
"اللعنة! إذا حاولنا الطيران بعيداً ، فسوف تؤذينا الشظايا ، ولكن إذا واصلنا الاختباء خلف الأشجار ، فسوف يقتلعونها مرة أخرى . كيف يمكنهم رؤيتنا من تحت الأرض وكيف تمكنت من القيام بذلك ؟ نفس الشيء ؟ "
كانت كويلا تجهد عقلها لإيجاد حل لمأزقها ، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله بينما ظل العدو مخفياً . استخدمت تعويذة أرضية ، وفتحت حفرة في الأرض وكشفت جزئياً عن أحد أفراد سلاسكيرس .
"على علامتي هاجم موقعي بكل ما لديك . " صرخ ليث وهو يقفز إلى أسفل الشجرة ، بالقرب من الجندي الذي أصبح مرئياً الآن . فهم رفاقه على الفور نواياه وكانوا يرغبون في شتم جنونه أو على الأقل محاولة إيقافه .
ومع ذلك كان وضعهم يائساً بما يكفي لإجبارهم على حفظ أنفاسهم لترديد تعاويذهم .
"علامة! " استخدم ليث سويتتش بمجرد أن لمس الأرض وتم استبداله بـ سلاسكير المذهول .
كان الجندي ما زال يحاول التعرف على وضعه عندما ضربته صاعقتان . بفضل تقاربه الطبيعي مع سحر الأرض ، قام المخلوق بحماية نفسه غريزياً باستخدام سحر الاندماج ، لذلك لم يُصاب بجروح قاتلة .
ومع ذلك كانت الصدمة قوية بما يكفي لإضعافه ، وترك الجندي مشلولا . استغلت فلوريا وفريا الفتحة للقفز على سيوفها الخلفية أولاً ، وثقبتا رأس وجسد سلاسكير بشفراتهما حتى ارتدت المقابض على هيكلها الخارجي الكيراتيني .
سقط الجندي على جانبه ، وخدشت ساقاه الطويلتان الهواء من الألم حتى هدأ المخلوق .
في هذه الأثناء تحت الأرض ، استطاع ليث رؤيتك بأعين أقرب جندي تحدق فى الظلام ، عيونهم الثمانية جميعها .
"إنه يوجه سحر الأرض ، لذلك لا بد أنه حقق نوعاً من رؤية الأرض . " ربما يمكنهم تتبع فرائسهم من خلال متابعة الاهتزازات الناتجة عندما يتحركون على الأرض . فكر سولوس .
"لا أعرف ولا أهتم! " أجاب ليث . لقد استطاع أخيراً أن يبذل قصارى جهده ، مما يجعل سوليوس يتحول إلى شكل قفازها . سمحت له مخالبها الحجرية المعززة بسحر الاندماج باختراق أجساد الجنود المتصلبة بطريقة سحرية بسهولة .
بالكاد كان لدى سلاسكير الوقت الكافي لملاحظة اختفاء رفيقه عندما اكتشف شخصية صغيرة تندفع نحوه في الظلام . كانت عيناه متوهجة بالطاقة الصفراء المميزة لسحر الهواء ، جميعها السبعة .
أصبح رأس ليث لائحة سوداء مع سبع عيون مشتعلة بالغضب والمانا . لقد ظهر زوجان جديدان من العيون ، أحدهما في الأعلى والآخر في الأسفل كان من المفترض أن تكون عليه عيون بني آدم .
والسابع كان عبارة عن شق عمودي في منتصف جبهته .
اضطر سلاسكير إلى تغيير هدف تعويذته . لقد كان يستحضر عموداً حجرياً لاقتلاع الشجرة التي كانت تختبئ خلفها فريسته ، لكنه الآن استخدمها لمحاولة إيقاف مهاجمها . سخر ليث في الظلام . كان بإمكانه رؤية تدفق المانا الخاصه بالتعويذة وكان يحتاج فقط إلى خطوة جانبية لتجنبه .
اصطدم العمود الحجري بسقف الكهف ، وملأ الهواء بالغبار .
صُدم كلاكر ، لكنه احتفظ بحضور العقل لتجنب إلقاء تعويذة أخرى ، وكان ليث قريباً جداً بالفعل . لقد بصق الحمض أمام نفسه بدلاً من ذلك . كان العدو قريباً جداً من مراوغته ، لذلك اندفع الجندي إلى الأمام مغرساً سحر الأرض لاستغلال الفتحة التي كانت على وشك الإنشاء .
ومع ذلك فقد رأى ليث هذه الخدعة مرات لا تحصى وكان مستعداً لها . قام بتجميد الحمض بينما كان ما زال في الهواء ، مما جعله غير ضار قبل أن يصفعه جانباً . أدخل ليث يده اليمنى في فم كلاكر الذي ما زال مفتوحاً ، وأطلق كرة نارية .
ولم ينبعث من الانفجار سوى صوت مكتوم . كان الهيكل الخارجي للجندي معززاً بسحر الأرض قوياً بما يكفي لتحمل الضربة . للأسف لم تكن أعضائه الداخلية كذلك .
انهار المخلوق دون أن يصدر أي صوت ، تاركاً الجنديين الأخيرين واقفين خائفين تقريباً بلا هدف . قرر أحدهما الهروب لتنبيه بقية الحضنة بالخطر الوشيك ، بينما وقف الآخر على مكانه ، لشراء أكبر قدر ممكن من الوقت ضد الوحشية القادمة .
لقد قرر الاستفادة من المساحة الضيقة جنباً إلى جنب مع براعته الجسديه المتفوقة للهجوم على العدو بجسده المتصلب إلى أقصى الحدود ، مما لا يمنحه مساحة للمراوغة .
فعل ليث الشيء نفسه ، تاركاً التعويذات جانباً ومستعداً لاختبار جسده ضد وحش سحري . اشتبك الاثنان بأقصى سرعة ، وكانت ذراعي ليث على ساقي الجندي الأمامية . كان العنكبوت أكبر وأثقل ، لكن ليث كان متمكناً بأكثر من عنصر .
وجد سلاسكير نفسه ينزلق للخلف ، مستخدماً الأرجل الستة المتبقية للثبات على الأرض لتجنب السقوط بينما تتشقق الأرجل الأمامية . تحطم هيكلها الخارجي في نقاط متعددة .
أُجبر ليث على التوقف وتشققت ذراعيه أيضاً لكنهما بدأتا في التعافي في نفس اللحظة التي أصيبتا فيها بالضرر . صر على أسنانه وتجاهل الألم ، واتهم مرة أخرى بغضب متجدد .
أمسك ليث بالأرجل الأمامية المصابة ومزقها ودفع المخلوق إلى الجنون من الألم . أصبح رأسه الآن مكشوفاً ، لذلك استخدم كلاكر سحر الأرض لاستحضار محلاق الأرض لحماية نفسه .
قبل أن يتشكلوا بالكامل كان ليث قد أمسك رأس الجندي بكلتا يديه ، وأغرقه بسحر الظلام الذي أضعفه حتى انفجر مثل البالون . ألقى ليث الجثة جانبا ، وطارد العدو الأخير .
وبمجرد خروجه ، رأى أن الجندي لم يذهب بعيداً . حتى لو كانت الأبخرة تتصاعد ، عرف رفاقه أنه إذا تمكن الوحش السحري من الهروب فمن المرجح أن يعود مع تعزيزات .
لقد حاصروا سلاسكير وكانوا يرهقونه ببطء من خلال عملهم الجماعي . لم تكن أي من هجماتهم قوية بما يكفي لقتله ، لكنهم منعوه من الهروب أو التركيز على هدف واحد .
كلما حاول الجندي الهجوم كان أولئك الموجودون في ظهره وجوانبه يضربونه بالتعاويذ أو السيوف ، مما يقطع تعويذاته أو يجعله يتعثر . كان المخلوق غاضباً بالفعل من الغضب . تم قطع انسحابها وتم إحباط جميع هجماتها بلا رحمة واحدة تلو الأخرى .
عندما أدرك كلاكر أن ليث يقترب عبر الارض فيسيون ، أجبره اليأس على ذلك . غرس الجندي سحر الأرض حتى أسنانه واندفع للأمام متجاهلاً سلامته .
قطعت فلوريا إحدى ساقيها ، وفتحت فريا جرحاً غائراً في ظهرها ، بينما أطلق يوريال كل التعاويذ المتبقية في حلقاته ، مما أدى إلى إبعاد اثنتين من ساقيها وجعل الكلاكر يفقد زخمه .
فقط بفضل الهجوم المشترك تمكنت تشيووالا من تجنب اختراق قلبها وبدلاً من ذلك أخذت ساقها الأمامية من خلال كتفها . أصيب كلاكر بجروح قاتلة لكنه رفض الاستسلام .
رمى جثة تشيووالا وحاول استعادة توازنه لمواصلة الهروب . صدى هدير وحشي ، هز الغابة .
"لا احد آخر! " لعنت فلوريا . "هل حظنا السيئ لن ينتهي أبداً ؟ "
استدارت نحو مصدر الصوت ، واكتشفت أنه لا يوجد عدو جديد قادم ، فقط ضبابية تمكنت من تحديدها على أنها ليث بفضل تدريبها .
إن مشهد الدم ، وبرؤية أحد رفاقه مصاباً بجروح قاتلة على ما يبدو ، أعاده إلى الليلة التي مات فيها الحامي . كانت الشمس لا تزال عالية ، لذلك تحولت الظلال المحيطة بجسده إلى ضباب رقيق .
كان ليث محاطاً بوهج أحمر ، كما لو كان هناك نار بداخله مستعدة لإشعال النار في كل شيء . على الرغم من أن نية القتل لم تكن تستهدف رفاقه إلا أنها كانت قوية بما يكفي لجعلهم يشعرون بقشعريرة باردة تسري في عمودهم الفقري .
تجاهل يوريال وفريا هذا الشعور ، واندفعا إلى جانب كويلا . تأكدت الأولى من أنها لم تتسمم بينما كانت الثانية تعالج الجرح .
أدركت فلوريا أنه على الرغم من قتالها جنباً إلى جنب عدة مرات إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تشهد فيها ليثاً غاضباً حقاً . أثناء الامتحان الثاني أو الكمين كان دائماً يظل هادئاً ومتماسكاً .
بين الضباب والتوهج الأحمر وعيناه المليئتان بقوة غير معروفة ، بدت ليث أكثر رعباً من أي شيء قاتلته على الإطلاق .
