"ابق في الخلف! لدينا بطاقة اقتراع! " صرخ القائد بصوت عالٍ كان من الصعب تصديق أنه يمكن أن يخرج من شخص بهذا الحجم . لم ينووا أبداً مهاجمة ليث ، بغض النظر عن أوامرهم كان الأمر خطيراً للغاية .
بعد أن تم اكتشافهم لم يكن لديهم خيار آخر . ليث لم يصدق أي كلمة مما قالوه . كان من الأفضل تلقي لكمة في الوجه بدلاً من تلقي سكين في الظهر . لقد كانوا ثلاثة ضد واحد وكانوا مستعدين بشكل جيد لهذه المواجهة .
لم يكن بوسعهم إلا أن يأملوا في إخافته .
- "هل هم ؟ "
"حتى الآن ، إنها خدعة . ليس لديهم سوى بعض الحلقات السحرية والأدوات الكيميائية . لا توجد بطاقة اقتراع . " أجاب سولوس . -
لقد درسوها لعدة أشهر . يمكنها التعرف على قلب ورقة الاقتراع الزائفة من على بُعد ميل واحد .
"حقاً ؟ " سخر ليث . "هل جرمتم أنفسكم بالتسجيل منذ أن بدأتم متابعتنا ؟ أم ستقومون بتفعيله الآن ؟ " كان صوت ليث باردا كالحجر ، وظهرت ابتسامة ضخمة على وجهه ، لكنها لم تكن تحتوي على أي فرح .
لقد كانت ابتسامة حيوان مفترس يقترب من فريسة محاصرة .
أثار نشل في الذراع اليسرى قلق سولوس .
- "أقف مصححاً . الشخص الموجود في المنتصف يحمل الآن ورقة اقتراع في يده اليسرى . " -
بفضل تحذيرها في الوقت المناسب ، مد ليث ذراعه اليمنى لتمزيق بطاقة الاقتراع من أصابع عدوه بسحر الروح قبل أن يتمكن حتى من تفعيلها .
"قلت لا توجد أجهزة تسجيل! " اجتاح ليث ورقة الاقتراع في كفن من الظلام ، وأرسلها في الواقع إلى جيبه . لم يكن لديه أي فكرة عن نوع تدابير السلامة التي يمكن أن يتخذها ولم يكن على استعداد لتحمل مخاطر غير ضرورية .
اتركنيث الكفن يختفي ، ليكشف عن يده الفارغة الآن .
"لقد دمرت للتو ممتلكات الأكاديمية . أنت مجنون! " لم يقتصر الأمر على أنهم فقدوا آصهم الوحيد في الحفرة فحسب ، بل إن رؤية قطعة أثرية تنهار مثل ذلك جلبت الثلاثة إلى حافة الذعر .
وكان قائد المجموعة رينارت بولتوس . والدته الدوقية بولتوس ، شخصية بارزة في الفصيل النبيل القديم وكان لديها عظمة يمكن اختيارها مع جيرني إرناس ، والدة فلوريا .
منذ نهاية الطاعون كانت عائلة بولتوس تحت رقابة التاج بسبب علاقاتهم العميقة مع كويرن هاتورن ، الكيميائي الهارب الذي يعتقد أنه المسؤول عن خلق الطفيليات والمعروف بأنه وسيط لكبار تجار السوق السوداء . .
أثناء استفساراتها ، اكتشفت السيده إرناس أن شقيق الدوقية كان جزءاً من تجارة الرقيق . وحتى لو كان معظم ضحاياه ماتوا أو فقدوا ، فقد تم العثور بحوزته على نوع جديد من أطواق العبيد التي يمكن إخفاءها على شكل قلادة أو خاتم أو سوار .
لقد كانت في حد ذاتها جريمة يعاقب عليها بالإعدام ، لذا بغض النظر عن مدى قوة ونفوذ عائلة بولتوس ، فقد تعرض للتعذيب حتى كشف عن جميع أسماء شركائه ثم تم إعدامه .
وكان هذا الحدث بمثابة كارثة للعائلة . أصبح أعضاؤها الآن ينظرون إليهم بازدراء حتى من قبل عامة الناس وتم عزلهم عن جميع الأحداث الاجتماعية الكبرى . كان من المفترض أن تكون هوية الشرطي الملكي المسؤول عن التحقيقات سراً ، لكن الدوقية بولتوس كان ما زال لديها العديد من المخبرين والأصدقاء .
لقد أرادت أن تُذيق السيدة إرناس طعم الدواء الخاص بها . لقد كانت ابنتها الوحيدة التي تعرضت للاغتصاب ووصفتها بالفاسقة بمثابة عقاب كافٍ في نظر الدوقية . بدون بطاقة الاقتراع كان من الممكن أن يدعي ابنها دائماً أن الأمر كان جنسياً بالتراضي .
كما أنه من شأنه أن يساعد قضية الفصيل النبيل ، مما يجبر لينجوس على الوقوف إلى جانب العائلتين ويضع نفسه في موقف يخسر فيه الجميع . كان الوقوف إلى جانب بولتوس يعني جعل التاج عدواً ، بينما كان الوقوف إلى جانب إرناس بمثابة الاعتراف بعدم كفاءته ، مما يضيف الفضيحة إلى قائمة أخطائه الطويلة كمدير للمدرسة .
اشتدت وميض الأضواء ، بينما تسرب ضباب أسود من الظلال مما جعل المشهد يبدو أكثر فأكثر وكأنه كابوس في الثانية . أراد رينارت وأبناء عمومته الهرب ، لكن لسبب ما رفضت أقدامهم التحرك .
لقد اختفى الدفء السابق الذي أظهره ليث سابقاً ، ولم يبق سوى الجوع . استمرت الهاوية بداخله في صب الكراهية ، مما أدى إلى إصابة العالم الخارجي . وصلت نية قتل ليث إلى ذروة جديدة ، مما أجبر الثلاثة على الركوع بدفعة لطيفة من سحر الروح .
"الركوع! "
لكن كانت قصيرة إلا أن اللمسة من تلك الأيدي الخفية جعلت الثلاثة يصرخون في رعب .
كان هذا هو الجانب الذي كان يخاف منه ليث سولوس . بغض النظر عن مقدار الحب والمودة التي تلقاها ، فإن العودة إلى نفس الرجل الذي اختطف وعذب صبياً صغيراً كان سهلاً مثل الضغط على المفتاح بالنسبة له .
ما جعل الأمور أسوأ هو أنه كلما زاد عدد الأشخاص الذين يهتم بهم ، أصبح أكثر قسوة . كل ضوء يدخل حياته سيجعل الظلام بداخله أعمق .
"عادةً لا ألقي خطابات ، لكن بالنسبة لك سأقوم باستثناء . أحتاج إلى إرسال رسالة وستكون أنت من يوصلها . "
ضغطت يد ليث على حلق رينارت بشدة لدرجة أنه اعتقد للحظة أن عينيه ستخرجان من جمجمته . ثم انخفض الضغط بدرجة تكفى للسماح له بالتنفس ، ولكن ليس بما يكفي لتسهيل الأمر .
في الوقت نفسه ، قام سحر الروح وسحر الرياح بتثبيت الاثنين الآخرين على الأرض ، مما جعلهما غير قادرين على التنفس أيضاً .
المشهد أمام عيون رينارت كاد أن يفقده الوعي . من خلال اتصالهم تمكن من رؤية شيء لم يكن حتى ليث وسولوس على علم به . كان هناك فيلق من الأيدي المصنوعة من الظلال يتدفق من جسد ليث .
كان عدد قليل منهم فقط يقمعون الطلاب الثلاثة ، بينما وقف عدد لا يحصى من الطلاب ساكنين مثل الثعابين ، وعلى استعداد للهجوم في أي لحظة . كان سحر الروح غير مرئي ، ولكن لسبب ما كان رينارت قادراً على رؤية شكله الحقيقي .
ظهرت عيون لا حصر لها من جميع الأحجام والألوان أينما كان الضوء غائباً ، وتحدق بفضول في الأحداث الجارية . كان العالم يراقب لعبته الجديدة ، وقد انجذبت إليه الكراهية الجامحة التي عرضت عليه .
"إنها بالفعل المرة الثانية اليوم التي يحاول فيها شخص ما أخذ ما هو ملكي . لا يمكنك أن تتخيل مدى غضبي الآن . " استخدم ليث سحر الظلام ليظهر بشكل أكثر رعباً وسحر الماء لتجميد البيئة المحيطة لإخافتهم .
ابتسم وهو يلاحظ أن الاثنين الآخرين قد فقدا بالفعل السيطرة على مثانتهما ، وغمرا نفسيهما في عورتهما .
- "هؤلاء النبلاء ، كيف يمكن لشخص أن يكون جباناً جداً ؟ " - فكر ليث .
فقط رينارت عرف الحقيقة . تغذيها إرادة العالم ، تسربت محلاق الظلام إلى أجساد أبناء عمومته من الخياشيم والعينين والأذنين والأفواه ، وسلبتهم حيويتهم . كان الشعور الذي كانوا يشعرون به أقرب إلى دفنهم أحياء .
رفع ليث رينارت من رقبته حتى أصبحت أعينهما على نفس الارتفاع ، مما أصابه بالذعر . أصبح نصف وجه ليث الآن مغطى بظل رينارت ، مفترضاً ملامح مروعة .
أصبحت عين ليث المكسوفة صفراء زاهية مع حدقة رأسية ، وكان الفم خالياً من الشفاه ومليئاً بالأنياب التي أبرزتها نار داخلية بدا أنها تحترق في حلقه .
"لا يهمني من أرسلك . أخبر لوكارت أو من يقف وراء هذا الهجوم أن هؤلاء الأطفال ملكي وحدي! "
أرسل ليث موجة جديدة من السحر الروحي إلى الاثنين اللذين كانا مستلقين على الأرض ، مما جعلهما أقرب . كما قام أيضاً بربط يده حول حلق رينارت مما جعله غير قادر على التنفس بعد الآن .
كان بإمكان رينارت بسماع صوته والشعور بنقص الأكسجين ، لكنه لم يستطع أن يحول بصره عن الظلام الذي يجري تحت جلد أبناء عمومته الذين كانت عيونهم تتدحرج إلى الخلف بينما تزبد أفواههم .
"في المرة القادمة التي أرى فيها أحدكم حولهم حتى لو شممت رائحتك فقط ، سأجعل أسوأ كابوس لك يبدو وكأنه حلم بعد ما سأفعله بك . "
كان الاثنان الآخران قد أغمي عليهما بالفعل ، لذا لم يتمكن ليث من التركيز إلا على رينارت ، حيث كانت موجات الظلام وسحر الضوء متناوبة . سوف ينهار جلده ، وتنهار أوعية حياته ، ليتم استعادتها بعد أقل من ثانية .
من الخارج كان الأمر وكأن شيئاً لم يحدث ، لكن رينارت شعر بالألم كما لم يحدث من قبل . كان جسده بالكامل يتدمر ويتجدد باستمرار في دورة لا تنتهي أبداً ، ومع ذلك لم يترك أي أثر عليه .
لقد انهار عقله وجسده في ثوانٍ معدودة ، ولم يعد قادراً على تحمل المزيد من هذا التعذيب .
تركه ليث جنباً إلى جنب مع الاثنين الآخرين ، ووضع بطاقة الاقتراع بين يدي رينارت قبل أن يذهب إلى غرفته لينام جيداً ليلاً .
***
في صباح اليوم التالي ، عاد المقصف إلى الحياة من جديد . كان الجميع يناقشون كيف تم العثور على ثلاثة طلاب فاقدين للوعي ونقلهم إلى المستشفى . لسبب غير معروف كان من المستحيل إيقاظهم .
في العادة لم يكن أحد يهتم ، فأشياء من هذا القبيل تحدث طوال الوقت . السبب وراء إثارة حدث مشترك الكثير من الفضول هو أنهم لم يصابوا على الإطلاق . حتى أنه كان لديهم بطاقة اقتراع ، ولكن وفقاً للأسياد لم يتم استخدامها مطلقاً .
"لا أستطيع أن أصدق أن هذا حدث على بُعد أمتار قليلة من غرفتي ولم ألاحظ أي شيء . ربما كان بإمكاني مساعدتهم " . صدمت فلوريا بالخبر .
سخر يوريال ، وأخبر بقية المجموعة لماذا لم يهتم أحد بمصير عائلة بولتوس .
"إما أن ذلك كان نتيجة صراع داخلي ، للتخلص من التفاح الفاسد قبل أن تنهار الأسرة بأكملها ، أو أنه كان عملاً انتقامياً من أقارب ضحاياهم . هؤلاء الرجال لا يستحقون الشفقة يا فلوريا . "
لم يكن ليث يهتم كثيراً بخلفيتهم . حتى لو كانوا من عائلة قديسين ، لكان قد فعل نفس الشيء .
- "لا أحد يلمس أشيائي مهما كان السبب . " كان يعتقد .
تنهد سوليوس ، متمنيا أن يتوقف عن الإشارة إليهم كأشياء بدلا من الناس .
"أتساءل لماذا ما زال الشخصان اللذان لم تعاملهما بالخشونة فاقداً للوعي . لم يحدث هذا من قبل . " كان هذا هو الجزء الوحيد من الإشاعة الذي لم يكن له معنى بالنسبة لها .
"لا أعرف وبصراحة ، أنا لا أهتم . ثلاثة رجال يتبعون فتاة واحدة في الليل ، وهم يعلمون أنها ليس لديها بطاقة اقتراع . لا يتطلب الأمر عبقرية للجمع بين اثنين واثنين معاً . " - ندم ليث بشدة على عدم
ذلك أتيحت له الفرصة لقتلهم إلى الأبد ، لكنه كان على علم بنظام أمان الأكاديمية الذي يمنع وقوع إصابات مميتة .
كان هذا هو السبب وراء استخدامه لأسلوب التعذيب هذا . من شأنه أن يترك الضحية منهكة وندوباً عقلية ، لكن الجسد سيبقى في صحة مثالية .
بعد الإفطار ، انقسمت المجموعة للتدريب الأنشطة الصباحية . كانت جولات زيارات ليث الجماعية هادئة ، مما سمح لهم بتعويض معظم الوقت الضائع في اليوم السابق .
التقيا مرة أخرى مع فلوريا في أول درس عملي عن الكريستالات السحرية .
بعد الترحيب بالطلاب ، صفقت الأستاذة نالير بيديها ، مما أدى إلى ظهور كتلة بلورية بحجم حبة البطيخ على مكاتبهم بالإضافة إلى ما يشبه مفتاح ربط بحجم القلم .
"عادة ، عندما يسمع الناس عبارة "منجم تحت الأرض " و "استخراج المعادن " فإنهم يفكرون في رجال قاسيين يحملون معولاً ، ولكن بالنسبة للبلورات السحرية ، فهذه أسوأ صورة ممكنة . "الأدوات العادية ليس لها أي تأثير على بلورات المانا ، بغض النظر عن مدى تأثيرها
. أنت قوي أو مدى صلابة المعدن . أفضل سيناريو ،
"هناك سبب يجعل الساحر فقط هو الذي يمكن أن يصبح صانع كريستال . "
التقطت نالير الأداة التي تشبه مفتاح الربط من مكتبها . رأى الطلاب الأحرف الرونية تضيء واحدة تلو الأخرى حتى تشكلت شفرة طاقة صغيرة في الطرف على شكل حرف يو .
"ارتجف ليث لا إرادياً . ذكّرته هذه الظاهرة بالسيف الذي قتله خلال حياته الثانية . لم ينس أبداً ألم الموت غارقاً في دمائه ، وهو يلهث بحثاً عن الهواء مثل سمكة جرفتها الأمواج . - "ليس هناك ما يدعو للخوف
. لـ . "هذا الشيء هو مجرد المعادل السحري لقاطع الصندوق . " قال ليث لنفسه . -
"لا يتطلب استخراج بلورات المانا قوة غاشمة ، بل يتطلب براعة وتقنية . أولاً ، يجب عليكم جميعاً أن تتعلموا كيفية تشغيل شفرة المانا . التقط ما تريد واحتفظ به بالطريقة التي تناسبك أكثر .
"البعض يمسكها مثل سكين النحت ، والبعض الآخر مثل المشرط . كثيرون يحبونها ملعقة . هذه هي الطريقة الخاطئة الوحيدة للقيام بذلك . "
ضحك الفصل متبعاً تعليمات نالير .
"إنه سهل الاستخدام للغاية . قم بحقنه بالمانا الخاصة بك ، كما لو كنت تحاول طباعته . "
ظهرت العديد من الشفرات ، لكن لم يبق منها أكثر من جزء من الثانية .
"بالنسبة لأولئك الذين لم ينجحوا ، فقط بذلوا المزيد من الجهد . أولئك الذين صنعوا ذلك استمروا في التقدم . لا يمكن طبع شفرات المانا وتحتاج إلى تدفق مستمر من المانا لتعمل بشكل صحيح . "
لاحظ ليث أنه كان الوحيد في المجموعة الذي تم إيقاف تشغيل شفرة المانا فيه ، لذلك قام بتصحيح الوضع . باستخدام التنشيط ، لاحظ عدم وجود نواة زائفة ، فقط مسارات المانا التي أعادت توجيه المانا إلى شكل مادي .
"أحسنتم جميعاً! الآن اتركوها جانباً . لقد بدأ درسنا للتو ، لا تضيعوا طاقاتكم . ستحتاجون إليها بعد فترة . "
يعمل الليث على تشغيل الشفرة وإيقافها عدة مرات ، مقدراً الصوت الطنان الذي يصدره أثناء تنشيطه أو تأرجحه .
- "أتمنى أن أقول "يوريال ، أنا والدك " ولكن الإشارة ستضيع في الترجمة . " - تنهد ليث .
