"قبل أن أبدأ درسنا ، سأطرح عليك سؤالاً . يرجى أن تكون صادقاً بشأن هذا الأمر ، فهذا سيوفر لنا الكثير من الوقت . كم منكم كان متعباً جداً بحيث لم يتمكن من تدريب التعويذة في الصفحة 22 التي خصصتها قبل يومين ؟ "
أعقب استفسار نالير صمت طويل .
"ليس هناك ما نخجل منه ، فهو يحدث كل عام . اليوم الأول يدور حول النظرية ، لذلك يشعر الطلاب بالثقة . أما اليوم الثاني فهو يدور حول التدريب ويستنزف طاقاتهم . خذ خمس دقائق لدراسته ، على الرغم من كونه مستوى التعويذة الأربعة بسيطة جداً . "
باستثناء ليث وكويلا وعدد قليل من الآخرين ، أخرج معظم الطلاب كتبهم وقرأوا مثل المجانين .
استخدم ليث ذلك الوقت للتدرب على الكتلة الكريستالية . كانت التعويذة تسمى النطاق وتبين أنها تشبه إلى حد كبير تعويذة تشخيصية ، ولكن بدلاً من إظهار حالة المريض ، سمحت للشخص بالتمييز بين الكريستالات المفردة التي تتكون منها الكتلة .
تماماً مثل شفرة المانا لم يكن لها مدة محددة . بمجرد الإلقاء ، سيستمر النطاق طالما استمر الساحر في إنفاق المانا ، مما يتطلب الاستخدام المستمر لسحر الأرض والضوء .
- "التنشيط لا يعمل على المواد الجامدة ، ولكنه يعمل على العناصر السحرية والقطع الأثرية . وأتساءل كيف ينبغي علي تصنيف بلورات المانا . " - فكر الليث أثناء تفعيل التنشيط .
لم تكشف تقنية التنفس الخاصة به عن الخطوط العريضة للبلورات فحسب ، بل سمحت له أيضاً برؤية سلسلة من الخطوط والشقوق على سطحها ، والتي لم يتمكن ليث من فهم أهميتها .
"كل ما عليك فعله اليوم هو فصل المجموعة التي قدمتها لك إلى بلورات المانا واحدة ثم تقطيعها إلى شكل قابل للاستخدام . لا تقلل من شأن مهمتك . إن استخدام شفرة المانا والنطاق في نفس الوقت يستغرق الكثير من الوقت الطاقة ، بينما تعديل كثافة الشفرة حسب الموقف يتطلب التركيز . "
اقتربت نالير من الصف الأول من المكاتب .
"استخدم القليل جداً من المانا وستحصل على شرارات ولكن بدون جروح . أكثر من اللازم و . . . " قطعت نصلها مباشرة إلى بلورة ، والتي ينبعث منها ضوء ساطع قبل أن تنهار .
"إذا كانت هذه بلورة المانا حقيقية ، فبدلاً من قصاصات من المعادن ذات الطبقة الأدنى ، لكانت قد تسببت في انفجار المجموعة بأكملها . وستكون قوة التفجير الناتج متناسبة مع كمية المانا المخزنة . "لهذا السبب يحتاج صانعو الكريستال إلى كميات ضخمة من المانا
. مصاريف . كلما كانت الكريستالة أقوى ، زادت المخاطر . وبما أنهم يخاطرون بحياتهم من أجلك ، فلا تبخل معهم . لا تصدق أبداً أولئك الذين يعرضون خدماتهم مقابل مبلغ معقول .
إنهم إما يحاولون سرقة بلوراتك أو أنهم غير أكفاء لدرجة أنهم سيخسرون أكثر من النصف أثناء عملية التنقية . إذا دفعت الفول السوداني ، فستحصل على القرود . "
كان الجزء الأول من التمرين سهلاً . وكانت الكريستالات التي تتكون منها المجموعة كبيرة ولم تتداخل كثيراً .
كانت شفرة المانا قادرة على فصل الجوانب الملتصقة دون زعزعة استقرار الهيكل . تمكن الجميع من إنهاء مهمتهم بسرعة .
"ممتاز . الآن يأتي الجزء الصعب ، وهو قطع الكريستالة إلى شكل قابل للاستخدام . في حالتها الطبيعية ، يكون معظم بلورات المانا أكبر من قبضتي . إذا كنت تتذكر الدرس الأول ، فإن كل تلك الكريستالات التي عرضتها لك كانت بحجم حبة الجوز .
"هذا لأن الكريستالات الأكبر حجماً ليست فقط أكثر هشاشة ، ولكن أيضاً المانا التي تحتوي عليها منتشرة على طول هيكلها بالكامل . تتيح عملية القطع ضغط بلورة المانا ، مما يجعل قوتها مركزة ويمكن الوصول إليها بسهولة أكبر للحرفي الجيد . اسمحوا لي أن أقدم لكم توضيح . "
استخدمت نالير المنظار على حجر كريم واحد ثم قامت بتنشيط شفرة المانا الخاصة بها مرة أخرى . كانت المانا الخاصة بها أثيرية تمر عبر سطح الكريستالة دون أن تترك أي خدش . ومع ذلك في كل مرة يلمس فيها الشفرة الحجر الكريم ، فإنه يتقلص أكثر فأكثر .
وكان المنتج النهائي ، لكن عملت على قصاصات ، عبارة عن جوهرة حمراء زاهية بحجم اللؤلؤة .
"لا تنخدع بالمظاهر . بلورة المانا ليست صخرة مشبعة بالمانا ، إنها المانا نقية اتخذت شكلاً مادياً بطريقة ما . إن إزالة حتى شريحة صغيرة تعني جعلها أضعف . وتتطلب عملية القطع استخدام شفرة المانا لتحفيزها . "يبدو أن هيكلها يجعلها تنهار ببطء على نفسها .
للقيام بذلك تحتاج إلى استخدام المنظار لرؤية النقاط الأساسية ولجعل المانا التي تتكون منها الشفرة رفيعة قدر الإمكان . "
فعل ليث التعليمات ، واكتشف أن التعويذة أظهرت نفس الخطوط التي أبرزتها التنشيط ، لكنها كانت خافتة ولم يكن هناك أي أثر للشقوق . كان الجزء الأصعب من التمرين هو إبقاء تدفق المانا ضعيفاً قدر الإمكان .
وبصرف النظر عن المعالجين لم يكن السحرة المزيفون معتادين على مثل هذه السيطرة الدقيقة ، لذلك انتهى الأمر بالعديد من الطلاب إلى كسر بلورة واحدة أو أكثر . كان عمل ليث يتقدم بسلاسة ، كما هو الحال مع بقية مجموعته ، لذلك استغل لحظة كانت فيها نالير تساعد صبياً في الجانب الآخر من الفصل لإجراء تجربة .
استخدم التنشيط على الكريستالة وبدلاً من وضع الشفرة على الخطوط ، ضرب بها أحد الشقوق . لم يتغير حجم الكريستالة ، لكنه كان يشعر باستنزاف المانا الخاصة به ببطء ، وامتصاصها من قبل الحجر الكريم .
- "يمكنني شحن هذه الأشياء! " كان يعتقد . "يمكنني تحويل القصاصات إلى بلورات دقيقة تماماً . سولوس ، لقد عثرنا على منجم ذهب! "
"نعم ، صحيح . لا ينبغي أن تنفجر فقاعتك ، لكن حتى القصاصات نادرة . لم نعثر على واحدة من قبل . ناهيك عن أننا سنحتاج إلى عذر معقول لأصل الكريستالة ، وإلا فإنه سيكشف غطائك . هذه ليست عذرية " . منجم ذهب ، إنها طريقة أكثر لتجنيب موظفيك بعض الدولارات . " -
الواقعية الباردة لـ سوليوس جعلت عقل ليث يتذمر .
وانتهى الدرس بنجاح تام . تمكن جميع الطلاب من قطع ثلاث كريستالات على الأقل ، على الرغم من أن العديد منهم احتاجوا إلى عدة فترات راحة لالتقاط أنفاسهم .
- "هذا غريب . " فكر ليث . "على الرغم من أن جوهرهم ليس على مستوى يوريال وبقية المجموعة ، كيف يمكن أن يكونوا منهكين جداً لشيء مثل هذا ؟ " -
نظر حوله ، ولاحظ أن معظم زملائه من تخصص المعالج ليس لديهم مثل هذه المشكلة . .
- "ربما يكون الأمر مجرد أن سيطرتهم سيئة حقاً . " أجاب سولوس . "لا أعرف إذا كنت قد لاحظت ، ولكن أولئك الذين دمروا عدداً قليلاً من الكريستالات هم أيضاً نفس الأشخاص الذين لم ينجحوا بعد في فتح بوابة الانتقال . يجب أن تكون لديهم حساسية المانا منخفضة جداً . "- كان هناك الكثير
حتى يمكن للمنطق أن يتغلب على جنون العظمة الذي يعاني منه ليث ، لكنه في النهاية لم يهتم بهم . كانت أولويته هي تناول الغداء والاستعداد للدرس العملي الأول في استحضار الأرواح .
***
وايت غريفون كان مكتب مدير المدرسة
قد تلقى للتو إعلان التاج الأخير المخصص لدائرتهم الداخلية ، وظل مصدوماً مما قرأه للتو . استخدم لينجوس تميمة الاتصال الخاصة به للاتصال بالملكة ، متوقعاً أن يكون هناك طابور طويل ، لكنها ردت على الفور .
"دعني أخمن أنت أيضاً تتصل بشأن أطواق العبيد الجديدة ، أليس كذلك ؟ " كانت لدى الملكة سيلفا النبرة المزعجة لشخص أجرى تلك المحادثة بالفعل مرات لا تحصى .
"نعم يا صاحب الجلالة . أنت تعلم أن هناك جاسوساً على الأقل في أكادميتي ، إن لم يكن أكثر . هذه الأجهزة اللعينة تسمح للخونة بتحويل أي شخص إلى حلفاء غير راغبين . لقد تحول وضعي للتو من مأساوي إلى يائس! "
"حالتك ؟ " عبست الملكة وهي بالكاد تسيطر على غضبها .
"لقد تم إحباط الحرب الأهلية تقريباً ، ولكن هذا ليس كافياً تقريباً . أنا والملك لم نعد نعرف بمن نثق بعد الآن . يتعين علينا إجراء رقابة يومية على كل من يقترب منا ، أو من أطفالنا ، أو لديه إمكانية الوصول إلى معلومات حساسة " . .
لا يتعلق الأمر بـ "وضعك " فحسب ، بل هو وضع الجميع . كان عليّ إبلاغ جميع راياي المخلصين حتى مع العلم أن الأخبار ستنشر الذعر وعدم الثقة . أفضّل المسؤولين المصابين بجنون العظمة على المسؤولين القتلى . يمكن أن يجعل طوق العبيد أماً تقتل مولودها
الجديد "يا طفلتي ، حولي زوجك المحب إلى وحش عنيف بكلمة واحدة . أريدكم جميعاً أن تكونوا على أهبة الاستعداد ، ولكن الأهم من ذلك كله ، أن تقرأوا الإعلان اللعين حتى النهاية . إنه مكتوب بوضوح أن عناصر العبيد التي تم العثور عليها في اللورد
بولتوس "كانت الحيازة ثلاثة فقط وتم تصنيعها حسب الطلب . على حد علمه ، لا يوجد إنتاج ضخم ، ولكن حقيقة أن شخصاً ما لديه الوسائل اللازمة لإنشائها تمثل تهديداً لا يمكن الاستهانة به . هل قمت بتنفيذ عملية تفتيش أمنية مؤخراً ؟ "
أومأ لينجوس .
"نعم . واحدة مباشرة بعد تخريب قاعة التدريب وأخرى قبل بداية الفصل الدراسي مباشرة . قمت بفحص الطلاب والأسياد والعصا والجميع . سألت من تراسك التحقق بنفسي ، فقط لأكون آمناً . يمكن لأي شخص دائماً أن يحولني إلى الوكيل النائم . "
بدت سيلفا سعيدة بهذا الخبر ، لكن بعد ثانية أصبحت عيناها باردتين .
"ماذا عن الطلاب ؟ "
"أنا آسف حقاً يا صاحب الجلالة . لقد خذلتك مرة أخرى . "
"عن ماذا تتحدث ؟ " لقد فوجئت سيلفا حقاً بإجابته .
"أعلم أن درجات الطلاب في أدنى مستوياتها على الإطلاق ، لكن معدل الترقي . . . " "
لم أكن أتحدث عن ذلك . " لقد قطعته . "إنه نفس الشيء في جميع الأكاديميات . "
"ماذا ؟ " قفز لينيوس من كرسيه ، ولم يصدق أذنيه .
"ماذا كنت تتوقع ؟ أن يتباهى مدراء المدارس الآخرين بمشاكلهم ؟ بشكل غير رسمي ، منذ أن بدأ التهديد بالحرب الأهلية ، يقضي الطلاب وقتاً أطول في القتال فيما بينهم أو اتباع أجندة والديهم بدلاً من الدراسة . لم يكن غريفون الأسود
أبداً "لقد طردوا الكثير من الطلاب في عام واحد ، بينما في أكاديمية كريستال غريفون أصيبوا بالكثير من الجرحى لدرجة أنهم اضطروا إلى تعيين طاقم طبي جديد . غريفون الأبيض الخاص بك هو جوهرة تاج الأكاديميات في الوقت الحالي . "
أخفت ابتسامة سيلفا تسليتا تماماً من تعبير لينجوس الصادم .
"كنت أتحدث عن الأولاد بولتوس . ثلاثة منهم ، في الليل بالقرب من مسكن الفتيات . يخيفني مجرد قول ذلك بصوت عالٍ . ماذا كانوا يفعلون هناك ؟ لماذا لم يستيقظوا بعد ؟ "
- "أوه ، هذا! " - فكر لينجوس ، وهو يتنهد داخلياً بارتياح .
"هذا هو الشيء الوحيد الذي أنا متأكد منه . ليس جيداً . لقد كان لديهم بطاقة اقتراع ، لكنهم لم ينشطوها . وهذا يعني أنهم إما يعرفون المعتدي عليهم أو أنهم لا يستطيعون تسجيل اجتماعهم .
"لقد قمت بتفتيشهم . لم يكن هناك أي عناصر للعبيد ، ولكن كان لديهم العديد من المنتجات الكيميائية . معظمها حيث . . . تعجيز الضحية . "
"معنى ؟ " لم تعجب سيلفا التوقف على الإطلاق .
"لا أستطيع التأكد حتى يؤكد ذلك مختبر الكيمياء ، ولكن انطلاقاً من الرائحة ، أود أن أقول إنها كانت مهدئات أو روفيات . سأقوم باستجوابهم بمجرد استيقاظهم . اعتماداً على إجاباتهم والمختبر . "النتائج ، سأقرر ما يجب فعله . خارج السجل ، إنهم جيدون مثل المطرودين بالفعل .
بعد كسر تمائم الأبعاد الخاصة بهم ، وجدنا الكثير من الأدوية التي يمكنهم من خلالها فتح صيدلية . "
"يا عزيزي . " صليت سيلفا بصمت من أجل لينجوس .
كان مدير المدرسة على وشك أن يسأل الملكة عن سبب اهتمامها الكبير بعائلة بولتوس ، عندما يومض الحجر الكريم الموجود على مكتبه باللون الأحمر . كان لدى مساعده الشخصي شيء عاجل للغاية ليخبره به .
"من الأفضل أن يكون هذا مهماً يا بالفاس " . أجاب لينجوس بلهجة منزعجة ، وانحنى للملكة اعتذاراً عن المقاطعة .
"الشرطي الملكي جيرني إرناس يطلب حضورك ، مدير المدرسة . " كان بالفاس من المحاربين القدامى المتقاعدين ، ولا حتى التنانين التي تحلق في السماء يمكن أن تزعجه . ومع ذلك كان صريراً مثل الفأر .
"أخبرها أنني بريء! أعني مشغول! " بصفتها شرطية ملكية كانت السيدة إرناس تتمتع بسلطة لا يفوقها سوى الديوان الملكي . لقد كانت جيدة في وظيفتها لدرجة أنه لم يكن أحد ، سواء بريئاً أو مذنباً ، يريدها أن تعبث بحياتهم الشخصية .
"إنها تقول أن هذا من أجل العمل الرسمي . " ارتفع صوت بلفاس إلى أوكتاف آخر .
"ما هي الأعمال الرسمية التي يمكن أن تكون عليها . . . " لاحظت عيون لينجوس فجأة اسم طالب معين يعيش بالقرب من موقع الحادث .
"يا إلهي ، لا! أعني ، أخبرها أنني سأكون هناك على الفور . "
"كن حذراً بشأن ما تفعله وتقوله يا لينجوس . " قال سيلفا بعد أن أغلق الاتصال مع مساعده .
"إنها تعرف شيئاً عن أبناء بولتوس ، والروفيز ، وكل شيء . أعرف ما الذي تفكر فيه ، إنها جريمة بسيطة ، لكن لا تخدع نفسك . هل تعرف ما هو العفو الملكي ؟ "
"بالطبع افعل! " شعر لينجوس بالإهانة من السؤال . كان العفو الملكي عبارة عن بطاقة خروج مجانية من السجن لأي جريمة لا يعاقب عليها بعقوبة الإعدام . يمنح التاج عدداً قليلاً منهم كل عام لخدمهم الأكثر ولاءً لنتائجهم المتميزة .
كان لدى جميع العائلات النبيلة خروف أسود واحد أو أكثر يحتاج إلى الحماية من القانون . معظمهم سيفعلون أي شيء للحصول على واحدة حتى لا يتم تشويه أسمائهم . وكان العفو الملكي بمثابة المقود الذي يبقيهم مخلصين وفعالين .
"حسناً ، لقد جمعت خمسة حتى الآن ، لكنها لم تحتاج إلى واحدة أبداً . حتى الآن . "
"هل هذا يعني . . . "
"أنها يمكنها تشويه نصف موظفيك وطالما أنها لم تقتل أحداً ، فسوف تعود إلى المنزل في الوقت المناسب لتناول العشاء . "
