تحولت الأرض المحيطة بالقاتل إلى طين بينما سقطت رماح من الجليد بحجم رجل بشكل عشوائي من الأعلى . بدون مساحة للتحرك لم تكن حركات قدمه سوى رقصة سخيفة . أصبحت القوة هي العامل الحاسم .
- "على الأقل لقد استنفد جميع خواتمه بالفعل . إذا حاول الإلقاء ، يمكنني أن أقتله في جزء من الثانية . وطالما نحن مصطفون ، لا يستطيع أصدقاؤه التصويب نحوي بشكل صحيح . " - القاتل كان على حق
، باستثناء تفصيل واحد . استخدم ليث حلقة واحدة فقط في الفصل الافتتاحي ، وكانت التعويذات الأخرى صامتة بسحر حقيقي . كان السحر الحقيقي صامتاً ، لكنه ما زال يتطلب وقتاً للإلقاء ، لذلك احتفظ بالحلقات لوقت لاحق ، فقط في حالة حدوث ذلك .
كل ما كان عليه فعله هو أن ينشر أصابعه ، ويطلق التسعة المتبقية في وقت واحد . لعناً على حظه السيئ في مقابلة مثل هذا الوحش المتنكر في زي راغرات ، سحق القاتل الميدالية التي كانت يرتديها على رقبته ، وقام بتنشيط العنصر الأخير الخاص به .
أحاطت به حواجز متعددة ، مما أدى إلى إلغاء معظم الأضرار . ومع ذلك كانت القوة المطلقة للتأثيرات مسألة أخرى تماماً . تم إرجاع القاتل مباشرة إلى النقطة التي بدأت فيها المعركة .
قام يوريال بتنشيط مجموعة الارض الكروم الخاصة به ، مما أدى إلى تشابك جسد القاتل مع المحلاق المستحضر من أصعب المعادن في التربة ، والتي تم تصميمها لتكون قوية بما يكفي لإبقاء حتى الوحوش السحرية تحت السيطرة .
ضربته أربعة مسامير من سحر الظلام من الأمام والأعلى والجوانب . في اللحظة التي تم فيها تنشيط المصفوفة كان ليث قد جثم على الأرض ، مما أدى إلى إزالة خط نيران زملائه .
عندما رأوا مدى قوة خصمهم وسعة حيلتهم ، عرفوا أن تقييده لم يكن كافياً ، لكنه خلق فرصة . قرروا جميعاً استخدام سحر الظلام لأنه ، على الرغم من كونه بطيئاً وباهظ التكلفة إلا أنه كان العنصر الأكثر صعوبة في الدفاع ضده .
لقد هاجم بشكل مباشر قوة حياة العدو ، لذا فإن الجلد المتصلب أو البريد المتسلسل المعزز بطريقة سحرية لم يوفر الكثير من الحماية منه . استنزفت الطاقة المظلمة قوة القاتل وحيويته ، فحولت الخدوش التي أصيب بها أثناء اشتباكاته مع ليث إلى جروح مفتوحة والكدمات إلى نزيف داخلي .
"أنت سخيف! " لعن القاتل ليث ، وبصق فمه من الدماء من العديد من الضلوع المكسورة التي كانت تخترق رئتيه الآن بسبب الظلام الذي يجتاح جسده .
"أنت بالكاد هاوٍ . من حيث التقنية ، والخبرة ، وحركة القدم أنت أقل مني في كل جانب . لماذا أنا من خسر في النهاية ؟ هذا ليس عدلاً! "
ضربت أربعة صواعق أخرى من الظلام القاتل ، مما أخرجه من بؤسه .
"نعم ، وإذا كان لدى جدي ثلاث كرات بدلاً من اثنتين ، لكان من الممكن أن يكون كرة والدبابيس . " لم يرد ليث إلا بعد التأكد من أن قوة حياة القاتل تتلاشى .
- "أكثر ما يغضبني هو أنه على حق . أنا حقاً بحاجة للانضمام إلى الجيش والحصول على بعض التدريب المناسب . معظم معرفتي بالفنون القتالية تتعلق فقط بالقتال غير المسلح . وبصرف النظر عن السجال لدينا ، سولوس ، ليس لدي أي خبرة تدريب حقيقية .
"أحتاج إلى معلم لصقل مهاراتي ، حيث لا يمتلك أي منا الموهبة اللازمة لاستخلاص مفاهيم جديدة مما أعرفه بالفعل . ناهيك عن أنني أعاني باستمرار من عدم امتلاك سلاح لائق وعدم التدريب على طريقة السيف .
"التدريب الذي قمت به مع فلوريا خلال الأشهر الثلاثة الأولى علمني بالكاد أن أحمل سلاحاً حقيقياً . بعد ذلك بين الاختبارات والطاعون وسحر الأبعاد ، بالكاد لمست سيفاً . "يمكن للأشخاص المستيقظين والوحوش استخدام السحر الحقيقي تماماً
مثل أنا . "عندما تكون المهارات السحرية على نفس المستوى ، فإن تقنيات القتال والمعدات تصنع الفرق بين الحياة والموت . " فكر ليث . "
بمجرد أن نتعلم المزيد عن إتقان الصقل ، سنكون قادرين على صنع معداتنا الخاصة . " أومأ سولوس برأسه .
" أما بالنسبة للتدريب ، فليس هناك الكثير مما يمكننا القيام به في الوقت الحالي . الأكاديمية تستغرق الكثير من الوقت . حتى لو لم يكن الأمر كذلك فإن إتقان المهارات السحرية والقتال في نفس الوقت لم يُسمع به من قبل في جميع الكتب التي نقرأها . التقدم وليس الكمال . "هل تتذكر ؟ " -
"ليث ، هل أنت بخير ؟ " سأله رفاقه في انسجام تام .
"نعم ، فقط جروح في اللحم . " ومد ذراعيه ، وكشف أنه بصرف النظر عن الجروح الصغيرة في الزي العسكري لم يتبق سوى إصابات سطحية . درس ليث جروحهم لقد
شاركهم بجزء من سره ، ولكن الآن فقط تمكنوا من إدراك نطاق الوحي الذي كشفه . كانوا ما زالوا مهتزين بسبب الكمين ، لذلك يمكن ليث أن يرى من خلالهم . - "بغض النظر عن المفاجأة ، يبدو أن
يوريال كن معجباً حقاً . فريا متضاربة بين الخوف والإعجاب بدلا من ذلك . ربما تتوق إلى هذا النوع من السلطة ، لكنها في الوقت نفسه تخشى أن أفى الجوار ضدها . "كويلا هي أبعد مني رغم ذلك . "
استطاعت ليث أن ترى شيئاً يشبه الألم في تعبيرها ، لكنها لم تتأذى . كانت عيناها دامعتين قليلاً ، ولكن لم يكن هناك أي أثر للخوف ، مما جعلها لغزاً . "ما تراه هو التعاطف
. " . أجاب سولوس على اللغز له . -
"كيف فعلت ذلك ؟ سأل يوريال: "أعني التحرك بسرعة كبيرة وتحمل القليل من الضرر ؟ " .
"لقد أخبرتك أنني أسرع وأقوى من أي شخص عادي . "أثناء تباعدك أيضاً استهلكت جرعات معززة . " لقد كذب .
"أما بالنسبة للضرر ، يجب أن أشكر سيد الصقلس الذين سحروا الزي الرسمي ودروس البروفيسور تراسك حول استخدام السحر الأول في القتال . لقد استخدمت الكثير من سحر الأرض لصد معظم ضربات السيف . "
"هل كان الأمر مؤلماً ؟ " سأل كويلا بينما كان يعتني بجراح ليث .
"بالطبع كان الأمر كذلك .
"أنا آسف جداً لأنك تعرضت للعديد من الإصابات فقط لحمايتنا . أتمنى أن يكون هناك المزيد الذي يمكنني فعله . " قام كويلا بمسح الدم بلطف من جلده قبل أن يبتعد .
أمسك يوريال ليث من كتفيه ، وكانت أنفاسه ما زال متقطعاً بسبب المجهود المادى والعقلي ، لكن صوته كان هادئاً .
"شكرا لإنقاذ حياتي . " ثم نظر إلى فريا وكويلا أيضاً .
"شكراً لكم جميعاً على بقاءكم معي ، بدلاً من الهروب مثل رفاق هذا الوغد المسكين . " ركل يوريال الجثة بغضب أكبر من الشفقة . يبدو أن أحداً لن يتعرض للصدمة هذه المرة .
"في أحلك ساعاتي بقيت بجانبي أنتم أفضل أصدقاء يمكن أن يتمناه أي رجل . أنا . . . "
"فيلق الملكة ، لا أحد يتحرك! " صوت هدر فجأة .
هبط أعضاء الوحدة الخمسة في منتصف الزقاق ، ووجدوا صعوبة في إخفاء دهشتهم . بدا المكان وكأنه منطقة حرب . كان هناك العديد من علامات الحروق على جدران المنزل ، ورماح من الجليد منتشرة في كل مكان وحفرة صغيرة حيث اصطدمت التعويذات الموجودة في حلقات ليث بالحاجز .
خمس جثث ملقاة على الأرض ، لكن الطلاب لم يصابوا بخدش .
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " انفجر أحد أفراد الوحدة مستمداً نظرات التوبيخ من زملائه . في العادة كان الكابتن يوبخه بسبب افتقاره إلى الاحترافية ، لكنه لم يستطع فعل ذلك أمام الطلاب .
ناهيك عن أنه عبر عن مشاعر الوحدة بأكملها ، لذلك قرر الكابتن ترك الأمر يمر .
"اطلب من الجنود تأمين المحيط ثم البحث عن ناجين . ربما ما زال أحدهم على قيد الحياة للاستجواب . " فتح الكابتن خطوات الطيّ المؤدية إلى جمعية الساحر مباشرة أمام المجموعة .
"ادخلوا يا أطفال . أولاً ، أريد أن أوصلكم إلى بر الأمان . ثم عليكم أن تخبروني بالضبط بما حدث هنا . "
"ليس هناك الكثير لشرحه يا سيدي . كل هذا بفضل العمل الجماعي . " أجاب يوريال .
***
أكاديمية غريفون الأبيض ، مكتب مدير المدرسة لينجوس
بمجرد إبلاغ لينجوس بمحاولة الاغتيال لم يكن يعرف ما إذا كان عليه أن يضحك أم يبكي .
"الأمر أسوأ مما كنت أعتقد . " وأوضح للملكة .
"إما أن لدي خونة في كل قسم ، أو أنه شخص عميق جداً في دائرتي الداخلية . المعلومات المسربة دقيقة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون من عمل موظف واحد أو أستاذ من الحرس القديم . لكن من الصعب تحديد
مدى "يصل الناس مثل فاستور أو رود . حتى لو أبقيتهم في الظلام ، يبدو أن لا شيء أفعله يفاجئهم على الإطلاق . "
خدش لينيوس لحيته بشكل متأمل .
"أشك في أن الخائن هو واحد منهم . " هزت الملكة سيلفا رأسها .
"ليس لدى فاستور فصيل خارج فصيله . إذا غرقت المملكة في الفوضى ، فسوف يفقد ما لا يقل عن نصف علاقاته . إنه يفضل الموت بدلاً من إضاعة سنوات عديدة من الجهود . أما بالنسبة لرود ، فهو عميق تحت ذلك البغيض
" "موقف الماعز العجوز لديه ، هناك خادم مخلص حقيقي للمملكة . لكن احذر . إذا تعمقت أكثر ، ستجد عنزة عجوزاً أخرى . "
"ما يحيرني حقاً هو كيف يمكن لشخص تمكن من التسلل إلى الأكاديمية إلى هذا المستوى أن يكون غبياً بما يكفي لإرسال هواة لقتل طلاب السنة الرابعة . حتى لو كان صغيراً ، فإن التنين ما زال تنيناً . "
"ربما ليس غبياً . أو هل تعرف شيئاً لا أعرفه ؟ " بدت الملكة مسلية للغاية .
"لا ، التحقيق ما زال مستمرا ، ولكن ما مدى صعوبة قتل أربعة طلاب ؟ خاصة بالنظر إلى أن اثنين من كل أربعة ظلوا مصابين بالندوب بعد قتل شخص واحد ؟ "
***
أكاديمية غريفون الأبيض ، في مكان آخر
"ما مدى صعوبة قتل أربعة طلاب لعينين ؟ " صرخ الخائن بينما كان يدمر شقته الخاصة .
"خاصة بالنظر إلى أنني أعطيت هؤلاء الأغبياء فحصاً كاملاً لخلفية كل واحد منهم ؟ " ضربت لكمة مكتباً فاخراً ، مما أدى إلى تشققه إلى النصف تقريباً .
"إن تجربة المعركة لثلاثة منهم ترقى إلى مستوى مكافحة حب الشباب! والأخير هو مختل عقلياً مختلاً يفترس الوحوش الضعيفة والسحرية فقط لتحقيق ربح سريع . " تم انتزاع رف كتب من الحائط وسحقه إلى قطع صغيرة ، بينما دهش الكتب الثمينة بلا رحمة .
"من كان يظن أن سمعة رافاغيرس كانت مجرد كذبة صارخة ؟ " يلهثون .
"كان من المفترض أن يضربوا ويهربوا ، دون أن يتركوا أي أثر وراءهم . هذه كارثة! لو كنت مؤمناً بالخرافات ، لأعتقدت أن عدم كفاءة لوكارت أصابني بالنحس . لحسن الحظ ، لا يهم . " استغرق الأمر بضعة أنفاس عميقة لتهدأ
، "أسوأ سيناريو ، يمكنني أن أعطي لوكارت جزءاً من أموالي لإبقائه هادئاً . أحتاج فقط إلى مزيد من الوقت لوضع القطع الأخيرة في مكانها ، قبل أن أتمكن من تدمير هذا " . مكانه إلى أسسه ذاتها . "
***
بالعودة إلى الأكاديمية تمكن يوريال من معالجة القصة ، موضحاً كيف نجوا من الكمين دون أضرار تذكر . لتحقيق هدفه كان عليه أن يقلل بشكل كبير من مساهمة ليث في المعركة ، مما يجعل فرايها البطل بدلاً من ذلك .
كان وجود فارس ساحر قادر على الرمش بكفاءة قبل نهاية السنة الرابعة أمراً نادراً جداً حتى أنه أثار إعجاب أعضاء فيلق الملكة . وقد خضع العديد منهم لتدريب خاص في الجيش لتحقيق نفس النتيجة .
أقل من نصف الطلاب حتى من الأكاديميات الست الكبرى كانوا قادرين على تعلم سحر الأبعاد وحتى أقل من ذلك يتقنون تعويذة الوميض .
في نسخة يوريال من القصة ، قام الثلاثة بتوفير غطاء ناري بينما ومضت فريا في ساحة المعركة مستخدمة حلقاتها لسحق الأعداء .
"إن أعصابك ووعيك القتالي يستحقان اسم إرناس . " صافح قائد فريقهم يد فريا بعيون مليئة بالاحترام والإعجاب .
"إذا قررت خدمة التاج ، فسوف أتأكد من أنه سيكون هناك مكان مخصص لك في سلك الملكة . "
"كلماتك لطيفة للغاية لم تكن كثيرة . " كانت فريا حمراء من الحرج ، ليس بسبب الكذب ، ولكن لأنها كانت قادرة بالفعل على فعل كل ما قاله يوريال ، فقط لو أنها لم تشعر بالذعر .
- "هذه هي اللحظة الأكثر إهانة في حياتي . " فكرت . "يتم معاملتي كالبطل بينما كل ما يمكنني فعله هو الاستماع لأوامر يوريال مثل دمية والاختباء خلف ظهر ليث . بعد ما مررت به ، ما زلت أنبح ولا أعض . يجب أن أتقن سحر الأبعاد بأي ثمن
، "حتى أتمكن من تحويل هذه الكذبة المخزية إلى حقيقة . لا أريد أن أشعر بالعجز مرة أخرى! " -
"أنا آسف بشدة لما حدث " . بمجرد مغادرة رجال الفيلق المكتب ، أعطى لينجوس لطلابه قوساً صغيراً .
"من الآن فصاعداً ، سيرافقك البروفيسور تراسك أثناء جولاتك . إلى جانب التفاصيل بالطبع . إنه أفضل ساحر معركة لدى غريفون الأبيض . مع مراقبة الفيلق لك من مسافة وهو بجانبك ، سيستغرق الأمر كارثة طبيعية تلحق الضرر بك .
