"اللورد ديروس ، هل تشك في أن أحدا يقف وراء هذا الهجوم ؟ " سأل لينجوس .
"المشتبه بهم ، لا . أشبه باليقين . لوكارت . " كانت لهجة يوريال مليئة بالحقد .
"هذا اتهام خطير للغاية . وأيضاً لا أعتقد أن الساحر الكبير ليوكارت سيقتلك لمجرد أنني طردت ابنه . على أي حال هل لديك أي دليل يدعم نظريتك ؟ "
"هل طردت ليام ؟ " كان يوريال مندهشاً للغاية عندما لم يلاحظ ليث وهو يحزن على مصير زميله في المدرسة بالخمسات العالية والمنخفضة مع بقية أعضاء الفريق .
"بطئ جدا . " تفادى ليث يد فريا ، وأعطاها صفعة ضعيفة على مؤخرتها .
"نعم فعلت . " ركضت قشعريرة باردة في العمود الفقري للينجوس . كان بإمكانه تقريباً برؤية ظل مانوهار وراء عدم احترام ليث الكامل تجاه زميله الطالب . بغض النظر عن مدى سمية لوكارت كان طرده في ذهن لينجوس خسارة للمجتمع السحري بأكمله . لم يكن شيئاً للاحتفال به .
"لدي ملف طويل عنه وعن عصابته ، لكني كنت أفتقر إلى أدلة دامغة . كان الفصل المليء بالشهود والأستاذ الغاضب مبالغاً فيه بكل بساطة . سأسألك مرة أخرى ، هل لديك دليل ؟ "
"نعم و لا . " وأوضح يوريال أنه بالنظر إلى التعبيرات المشوشة للحاضرين .
"هذا لا علاقة له بطرد ليام ، ولا بالتنافس بين عائلاتنا . المشكلة هي أنني لا أستطيع التحدث عن هذا الأمر دون موافقة والدي . لذا نعم ، لدي دليل ، لكن لا ، لا أستطيع إظهاره " . لك . "
"هل يجب أن أتحدث مع الساحر الكبير دييريوس ، إذن ؟ " طبل لينجوس بأصابعه على مسند ذراع كرسيه ونظرة متأملة على وجهه . لقد سمع العديد من الهمسات السوداء حول لوكارت مؤخراً ، لكنه كان دائماً يرفض تصديقها .
بعد كل شيء ، فقط أولئك الذين ساهموا بشكل كبير في المملكة سيحصلون على لقب الساحر الكبير .
"نعم . لا أستطيع خيانة ثقة والدي . "
"إذا لم يكن هناك أي شيء لديك لإضافته ، فأنت حر للذهاب . أود أن أعطيك بقية اليوم إجازة ، ولكن للأسف يجب أن تستمر الأكاديمية . ستكمل جولة اليوم غداً ، أول شيء في الصباح " .
سوف يوصلك البروفيسور تراسك إلى وجهتك . "
"في الواقع ، هناك شيء آخر . " رفع ليث يده .
"التحدث بحرية . " تنهد لينجوس . لم يستطع الانتظار للتخلص منهم للتحدث مع ديروس أولاً والملكة لاحقاً . كان عليها أن تعلم أنه وجد مرشحاً آخر للقائمة الخاصة . أولاً ليث ، ثم فلوريا والآن فريا .
بالنسبة لشخص لديه سلوك معادي للمجتمع ، بدا ليث وكأنه نقطة جذب للأفراد الموهوبين .
- "ربما يكون ذلك بسبب العمر ، لكنني بدأت أبدو مثل فاستور كل يوم . " -
"ما زال اثنان منا بدون بطاقة اقتراع .
"بعد الحادث الذي وقع في قاعة تدريب سحر الأبعاد ، بدأت أشك في وجود خائن بين صفوفنا . بعد الأحداث التي وقعت خلال الأشهر الماضية ، أنا متأكد من ذلك . لا يمكن لأحد خارج قسم الشفاء معرفة وجهتك .
"لا يمكنني السماح لأي شخص لا أثق به بشكل أعمى بالاقتراب من قلب قوة الأكاديمية ، وخاصة فورجيأسياد . سيكون خطيرا جدا . تغيير طفيف في قلب القوة والقلعة بأكملها سيصبح دمية قاتلة في يد الخائن . "
أخفى لينجوس وجهه خلف يديه في خجل . كان يعلم أنه على الرغم من الجهود الحثيثة التي بذلها موظفو الأكاديمية ، فإن العديد من الطلاب كانوا يمرون بفترة صعبة . "نقطة تصرف بقوة . بعد الاستراحة القسرية أثناء تفشي الطاعون ، شهد العديد منهم انخفاض درجاتهم .
الامتحان الثاني جعل الأمور أسوأ . على الرغم من أن عدد الطلاب الذين تمت ترقيتهم من الفصل الثاني إلى الفصل الثالث كان في أعلى مستوياته على الإطلاق كان متوسط الدرجات في أدنى مستوياته على الإطلاق . لقد
استمع لينجوس إلى قصصهم وكانوا جميعاً مروعين . وقد فشل بعضهم عمداً ، دون أن يلاحظهم أحد ، ويتمتعون على الأقل بما يشبه الحياة السلمية . وكان آخرون يتعرضون للمضايقات بما يكفي جعل حياتهم بائسة وكانوا على وشك الانهيار العصبي .
اضطر لينجوس إلى الاختيار بين راحة البال وسلامتهم الجسديه ، مع إعطاء الأولوية للأخيرة . كان يعلم أنه خذلهم ، ولكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله .
عند سماع تلك الكلمات لم يكن بوسع ليث أن يفعل شيئاً سوى التنهد . لقد انهار عذره الأخير للتو .
***
ندم ليث على ضياع مناسبته الأولى لتناول الطعام في أحد المطاعم دون الحاجة إلى القلق بشأن الفاتورة . أثناء الغداء ، روى يوريال لفلوريا النسخة الرسمية لمغامرتهم ، قبل أن يهمس لها بالحقيقة .
"الحمد للإله أنك بخير . أتمنى لو كنت هناك لمساعدتك . هل تألمت كثيراً ؟ " لمست فلوريا ذراع ليث ، ولاحظت الجروح الصغيرة التي كانت الزي ما زال يصلحها .
أومأ ليث في الرد .
- "من الغريب أن كلا من كويلا وفلوريا استخدما نفس الكلمات تقريباً . " فكر ليث . "أعتقد أن هذا يعني أنهما يهتمان بي . أتذكر أنه عندما كنت في مثل سنها وكنت لا أزال أعيش مع والدي ، كنت أعاني في كثير من الأحيان من الحب غير المتبادل . أتمنى لو كان هناك شيء يمكنني القيام به لمساعدتها على المضي قدماً . " -
فلوريا داعبت يده ، مما منحه شعوراً دافئاً وغامضاً لم يختبره ليث منذ أن كان ما زال مولوداً جديداً في حضن إيلينا . كان الأمر مهدئاً وممتعاً ، وكاد أن يجعله يخفف من حذره .
كره ليث لحظة الضعف تلك ، لذا استعاد يده بعد أن تظاهر بأنه أسقط منديله .
خلال فترة ما بعد الظهر ، ذهب ليث إلى درس إتقان الصقل الأول في الفصل الثالث . لقد انتظر طويلاً أن تأتي تلك اللحظة . كان لدى ليث العديد من الأشياء التي أراد أن يسألها للبروفيسور وانمير .
"مساء الخير أيها الطلاب الأعزاء . من الجيد أن نرى الكثير منكم يعودون بعد الفصل الثاني . عادةً ما يكون هذا الوقت من العام وحيداً بعض الشيء بالنسبة لي . " أعطتهم ابتسامة مشعة أصابت ليث بالقشعريرة .
- "ماذا بحق الجحيم ؟ نالير أولاً والآن وانمير أيضاً ؟ إنها أيضاً تبدو أجمل من ذي قبل . وهذا ليس له أي معنى . كما أنني لم أرها تبتسم كثيراً من قبل . ولا حتى عندما يؤدي شخص ما عنصراً مسحوراً مثالياً . أنا
أقول أنت سولوس ، هناك شيء ما معطل . "
"ربما هي أيضاً وجدت شخصاً مميزاً ، ولكن على عكس شخص أعرفه ، فإنها تترك نفسها ترحل بدلاً من أن تلعب دور المستحيل للحصول عليه . " كان صوتها مليئا بالسخرية .
"ما الذي يجعلك تظن ذلك ؟ "
"المكياج ، المجوهرات ، الابتسامات . " سخر سولوس بينما أشار إلى التفاصيل المختلفة التي فاته .
"من الواضح أنها تريد إقناع شخص يجعلها تشعر بأنها مميزة . "
لاحظ ليث كل التغييرات ، وتزايدت شكوكه أكثر فأكثر .
"قل ما تريد . لا أستطيع أن أصدق أن شخصاً في هذا العمر يمكنه أن يتغير كثيراً في أكثر من عشرة أيام بقليل . لم تكن هكذا قبل نهاية الثلث . "- "في الأشهر الستة الماضية
، لقد تدربت على كيفية إنشاء الأدوات السحرية الأكثر شيوعاً ، مثل العناصر ذات الأبعاد والملابس المعززة وخواتم التخزين السحرية . كل هذه الأشياء تشترك في شيء واحد: على الرغم من حاجتك إلى إلقاء عدة تعويذات لجميع العناصر للحصول عليها ، فإن النتيجة النهائية مجموعها صفر .
لا يوجد لدى أي منها أي خاصية عنصرية ، ومن هنا يطلق عليها عناصر محايدة . من اليوم فصاعدا ، سأشرح لك كيفية غرس كائن مع عنصر واحد . غرس عناصر متعددة له نفس متطلبات أداء تعاويذ متعددة . ، وسيكون موضوع السنة الخامسة . "
نظرت بشدة إلى ليث . من الواضح أنها تحدثت مع نالير .
"خلافاً لما تعلمته حتى الآن ، فإن إعطاء كائن ما خصائص عنصرية لا يمكن أن يتم بدون مكونات . إذا كان أي منكم لديه بعض المفاهيم عن الكيمياء ، فسوف تلاحظ أن هذه هي إحدى تلك الحالات التي يتداخل فيها التخصصان . ولكن على
عكس الكيمياء ، حيث تكون المكونات ضرورية لامتصاص العنصر وتخزينه للاستخدامات المستقبلي ، فإن إتقان الصقل يفعل العكس . ويحدث هذا لأن العناصر الكيميائية تستغل عدم استقرارها لإخراج التأثير الأقوى الممكن . يهدف سيد الصقل فقط إلى إنشاء شيء يمكن
استخدامه إلى ما لا نهاية بدلاً من ذلك . إن غرس كائن بعنصر يعني أن سيد الصقل يجب أن يغير عمداً توازن تعويذته لصالح العنصر المختار .
وهذا من شأنه أن يتسبب في تآكل المنتج النهائي ببطء بسبب الطاقات نفسها التي تمكّنه حتى أي منهما فهو يتفتت أو ينفجر ، ولمنع ذلك هناك حاجة إلى مكون .
على سبيل المثال ، إذا أردنا غرس عنصر النار ، فلا نحتاج إلى كنز سحري قائم على النار ، بل نحتاج إلى كنز مائي . إنه بمثابة ثقل موازن أثناء عملية التشكيل ويستعيد التوازن .
كلما كان التأثير المقصود أقوى و كلما كان المكون أكثر قوة وندرة . وانتظرت الثلث الثالث من الحمل لأقدم هذه التقنية ، فحتى السحر البسيط يحتاج إلى كنوز طبيعية باهظة الثمن .
هناك الكثير الذي يمكنك تعلمه من خلال قراءة كتاب ، ويتطلب إتقان إتقان الصقل الكثير من التدريب حتى تتقنه . "لهذا السبب فإن الأشهر الثلاثة الأخيرة ستكون حول تطبيق ما درسته حتى الآن حتى يصبح طبيعة ثانية بالنسبة لك . "
صفقت وانمير يديها ، لتظهر على مكتب كل طالب وعاء مملوء بالماء ، وقماش حريري ، و "زهرة ذات مظهر كريستالي .
كانت تشبه إلى حد كبير زهرة الأقحوان الأرضية ، ولكن بدلاً من البتلات كانت مكونة من شظايا جليدية رقيقة تنضح بتوهج أزرق خافت ، مما يؤدي إلى تكثيف الرطوبة في الفصل بشكل مستمر إلى ندى . "المكون الذي ستتعلم كيفية التعامل
معه اليوم تسمى زهرة ندى الصقيع . تنمو في الغابة المحيطة بالأكاديمية ، مما يجعلها غير شائعة بالنسبة لسكان غريفون الأبيض . أما بالنسبة لبقية العالم ، فهو أمر نادر جداً .
كما ترون ، لقد قدمت لكم النبات الكامل . عند التقاط كنز طبيعي ، لا يجب إزالة أي جزء منه ، وإلا فإنه سيفقد بعضاً من فعاليته كعنصر ، إن لم يكن كلها . " لاحظ ليث
أنه حتى الجذور كانت سليمة . ومن التقطه ، فقد نفذ المهمة بمهارة . "اهتمام دقيق .
"أول شيء يجب فعله هو إزالة جميع الشوائب من الجذع والجذور والأوراق . تتطلب الزهرة معالجة منفصلة سأشرحها لاحقاً . استخدم وعاء الماء لغسل الأوساخ والأرض وبيض الحشرات .
"قم بتنظيفها بورقة واحدة في كل مرة وحاول استخدام أطراف أصابعك فقط . الجذع أكثر مرونة ، ما عليك سوى الحرص على عدم كسره . أما بالنسبة للجذور ، فتجنب لمسها على الإطلاق . فقط قم بغمسها في الماء . حتى تتحول الأرض إلى طين وتنفصل .
"حافظ دائماً على نظافة الماء . ستدرك أنك تفعل ذلك بشكل صحيح إذا زاد توهج ندى الصقيع .
"يتطلب العلاج لمسة لطيفة كما لو كنت تنظف جرحاً . تعامل مع المكون بخشونة وسيصبح عديم الفائدة . يمكنك أيضاً استخدام السحر الأول إذا كنت واثقاً بدرجة تكفى في مهاراتك . إذا كانت لديك أي أسئلة ، فلا تتردد في طرحها . بخلاف ذلك يبدأ . "
كانت إزالة الشوائب أمراً طبيعياً لدى ليث ، لذلك استخدم سحر الماء مباشرةً للتحكم في الماء الموجود في الوعاء وجعله يتدفق بلطف على كل سنتيمتر من النبات .
بمجرد أن يتعرف على كتل الأوساخ كان يستخدم سحر الأرض لإزالتها ثم يضيف الماء العذب . بدافع الفضول ، استخدم التنشيط أيضاً واكتشف أن الزهرة لا تزال تتمتع بتدفق قوي من المانا .
- "هذا يذكرني بأنني لم أقم بعد بفحص النباتات السحرية التي أعطتها لي درياد كمكافأة لإنقاذ حياة أختها . تنهد ، لا أستطيع الانتظار حتى عطلة الشتاء . لدي الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى اهتمامي و القليل جداً من الوقت . " -
لقد حذرته الماركيزة من عدم إظهارهم ولم يكن لديه أي فائدة لهم . مع كل ما كان لديه على طبقه ، بعد التحقق من نوعها وندرتها وقيمتها السوقية ، نسي ليث تماماً وجودها .
يمكن لليث أيضاً أن يدرك كيف أدى الاتصال بالماء إلى تنشيط الزهرة مؤقتاً ، بينما كانت عملية التنظيف تعزز تدفق المانا إلى النقطة التي تمكن ليث من رؤية بخار أنفاسه .
لقد اعتبر المهمة في البداية عملاً روتينياً ، ولكن سرعان ما لاحظ ليث أن تدفق المانا المتزايد باستمرار بدأ يشبه النواة الزائفة .
- "هل من الممكن أن تتطور النباتات إذا تمت رايتها بشكل صحيح ؟ ربما هذه هي الطريقة التي تولد بها النباتات الجافة . يسمح لي التنشيط برؤية الشوائب الداخلية وإزالتها ، وأتساءل ماذا سيحدث إذا قمت بتنقيتها بالكامل قبل إجراء عملية إتقان الصقل . "
"الأمر أكثر من ذلك . ربما يمكننا استخدام التنشيط لتنمية الكنوز السحرية بشكل مصطنع ، إن لم يكن حتى ولادة كائنات نباتية . " وأشار سولوس . -
كان فضول ليث العلمي متحمساً إلى مستوى جديد . لقد أصبح منهمكاً في عمله أكثر فأكثر ، ناسياً كل شيء باستثناء تحقيق الكمال .
أخذ سولوس ملاحظة ذهنية عن رغبته ، وتصور بالفعل يأس ليث عندما أدرك أن كل اكتشاف يقوم به سيأخذ المزيد من وقت فراغه للدراسة . كانت قائمة الأشياء "التي يجب القيام بها " طويلة بالفعل لدرجة أن سولوس شكك في قدرته على النوم مرة واحدة في الشهر .
استخدم ليث قطعة القماش الحريرية لمسح الماء قبل الاتصال بالأستاذ .
"يا إلهي لم تمر عشر دقائق بعد ، وقد انتهيت بالفعل ؟ يمكنني حتى برؤية الصقيع على البتلات . يبدو أن شخصاً ما طبيعي . خمسون نقطة لتحقيق الكثير في المحاولة الأولى . أعتقد أن هذا قد يكون رقماً قياسياً جديداً للأكاديمية . "
ابتلع ليث كتلة من اللعاب ، وإحساس لاذع في قاعدة رقبته جعله يرفع رأسه . كان كل طالب يحدق به بعيون مليئة بالكراهية المشتعلة . كانت نظرتهم الجماعية تنضح بنيه القتل الخافت .
