"إنه دغدغة ؟ " ترددت ليث كلماتها .
"هل تعني أنك تستطيع بالفعل أن تشعر بلمستي ؟ "
تجمدت سوليوس للحظة ، وكان الإدراك المفاجئ يغمرها .
"أستطيع! بفضل خالقي ، أستطيع أن أشعر بذلك . أنا لست مجرد قطعة من الصخر! "
بدأت بالتحرك في جميع أنحاء الغرفة مروراً بالجدران والسقف وأثاث الغرف حتى أنها خرجت قبل أن تعود إلى ليث .
"هذا غريب . لا أشعر بأي شيء عند لمس شيء ما داخل البرج أو الأشياء الخارجية ، يبدو أنه يعمل معك فقط . "
"ربما يكون السبب في ذلك هو أن شكلك الجديد ما زال ضعيفاً للغاية . تذكر أننا نتشارك في رابط الجسد والعقل الذي يجعل تفاعلنا فريداً . "
تحركت الخصلة أمام ليث ، ولمس جبهته .
"أنت محق . " قالت .
"إنه خافت بعض الشيء ، ولكن وفقاً لذكرياتك ، يجب أن يكون هذا هو الإحساس بتلامس الجلود . يمكنني أيضاً الشعور بدفئك . ماذا عنك ؟ "
استغرق الأمر بعض الوقت من ليث ليدرك أن الخصلة ، على الرغم من صغر حجمها ، تنبعث منها دفء خافت .
"نفس الشيء . سولوس ، هل يمكنك أن تخفض نفسك قليلاً ؟ "
لقد تحركت للتو على ارتفاع صدره عندما احتضن ليث الخصلة بذراعيه .
"كيف تشعر الان ؟ "
"كما لو أنه أسعد يوم في حياتي . " كان صوتها متذبذباً ، وحتى لو لم يكن لديها دموع لتبكي لمرة واحدة لم تهتم سوليوس بذلك . بغض النظر عن مدى صغر حجمها ، فإنها ستقدر تلك الأحاسيس طالما استطاعت .
و البقيه هكذا لعدة دقائق . كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها ليث بالسعادة من خلال الاتصال بشخص ليس فرداً من عائلته . لقد بدا الأمر غريباً ولكنه طبيعي في نفس الوقت .
يمكنه أيضاً أن يرى أن كل الضغط الذي يثقل كاهلها يخفف شيئاً فشيئاً .
"لن تكون في مأزق مع أصدقائك إذا كنت مدروساً معهم أيضاً . عندما يصل أحدهم إلى الحضيض حتى أصغر لفتة تُحدث فرقاً كبيراً . "
على الرغم من صحة كلماتها إلا أن سولوس أفسدت اللحظة بالنسبة لليث لكنها أدركت ذلك بعد فوات الأوان .
سمح لها ليث بالذهاب وتوجه إلى الطابق السفلي نحو مختبر إتقان الصقل . لقد أعاده تعليقها إلى الواقع ، مذكّراً ليث بمدى ضآلة الوقت المتاح لهم .
"إن أكبر مشكلة لدينا مع إتقان الصقل هي أنه نظام معقد وعميق . بمجرد أن أفهم كيفية عمل التعويذة المزيفة ، يمكنني تحويلها إلى سحر حقيقي وتحسينه بقدر ما أستطيع أن أتخيله . لا ينطبق الأمر نفسه على
إتقان الصقل "حتى الآن تمكنت فقط من الحصول بالسحر الحقيقي على نفس التأثيرات التي تتمتع بها العناصر المسحورة بالسحر المزيف بالفعل . يجب أن نجد طريقة لنقل إتقاننا للتشكيل إلى المستوى التالي ، وإلا فإن التخصص سيكون عديم الفائدة .
إذا لم أتمكن من تحقيق التفوق على السحرة المزيفين من خلال تصنيع معداتي الخاصة ، فيمكنني أيضاً التخلي عن هذا النظام وشراء ما أحتاج إليه واستثمار وقتي في المجالات التي يُحدث فيها السحر الحقيقي فرقاً بالفعل . "راجع ليث وسولوس
معاً لقد نسخ عدة أوراق من مكتبة الأكاديمية حول المحاولات الفاشلة لتجاوز قيود إتقان الصقل . كان لديهم أقل من عشرة أيام ، لذلك كان عليهم اختيار أكثرها واعدة والأمل في نجاح السحر الحقيقي . "كما قال إسحاق نيوتن: إذا
كنت لقد رأيت ذلك أكثر من خلال الوقوف على أكتاف العمالقة . قد لا أكون عبقرياً ولكن ما زال بإمكاني استخدام عملهم كسلم لتجاوز هذه العقبة . "
وبعد الكثير من المناقشات ، اختاروا طريقتين كانتا بسيطتين ورائعتين في نفس الوقت ، مما سمح حتى لمبتدئ مثل ليث بفهمهما . بسهولة .
الأول كان مبدأ هايزن . نص على أن عمل سيد الصقل يؤثر على المادة ، لذلك كلما كانت المادة أكثر صعوبة في السحر ، أصبحت العملية أكثر صعوبة . واقترح هايزن أن سحر عنصر خلال الخطوات الأخيرة من تنقيت من شأنه أن يحدث التأثير أقوى على الرغم من استهلاك نفس الكمية من المانا .
"إنه أمر منطقي . " فكر سولوس .
"لقد رأينا كيف أن سحر عنصر ما يتطلب إنشاء نواة زائفة ونحت المسارات الرونية بالسحر اللازمة للحفاظ على استقرار النواة ومنع طاقتها المخزنة من تسرب .
"من خلال العمل على شيء قريب من نقطة الانصهار ، ينبغي أن يقدم مقاومة أقل للتدفق السحري . " "
نعم ، هذا ما قاله هايزن وحاول عدة مرات قبل أن يستسلم . " أشار ليث .
"وفقاً لهذه الأوراق ، نجحت تجاربه لإنتاج عدد صغير من العناصر المحسنة ، لكنه لم يفهم أبداً سبب انفجار جميع العناصر الأخرى في وجهه . وبعد أن فقد ذراعيه للمرة الخامسة ، أعلن هايسن فشل العملية .
هل لدينا غرفة آمنة ؟ "أنا أحب ذراعي كما هي . "
ومضت الخصلة التي تمثل وعي سولوس عدة مرات بينما كان البرج يرتجف قليلاً .
"الآن نحن نفعل ذلك . " ظهر باب جديد في مختبر صياغة المعادن .
حتى لا نضيع المواد الثمينة ، قرر ليث مرة أخرى لاستخدام صخور صغيرة ذات أحجام وتركيبات مختلفة كعينات اختبار . كان عليه أولاً العثور على درجة الحرارة التي ستظهر فيها العينة أولى علامات التقريب بسبب الذوبان . ثم يتوقف عن تسخين الصخرة
ويشرع في سحرها بينما يحتفظ سولوس الدائرة السحرية نشطة ومليئة بالمانا . بفضل حساسية المانا الجديدة تمكن ليث من رؤية مسارات المانا تتشكل بسهولة أكبر وأكبر من المعتاد . كانت عملية
السحر ناجحة ، ولكن عندما تحقق من النتيجة النهائية باستخدام التنشيط ، اكتشفها أن تكون فاشلاً في الواقع .
"اللعنة! لقد جعلت درجة الحرارة المرتفعة الأمور أسهل ولكنها أكثر عدم استقرار . وقد تشوهت كل من المسارات والنواة الزائفة بسبب التغييرات التي حدثت خلال فترة التبريد . " تنهد ليث .
"ربما يكون هذا نجاحاً بالفعل . دعني أحاول . "
ألقت سوليوس الحجر المسحور في الغرفة الآمنة ، مما جعل الباب يختفي قبل تفعيله ببصمة المانا الخاصة بها .
أدى الانفجار التالي إلى ارتعاش الجدران .
"أم لا . " قال ليث بنظرة صارمة .
"لا عجب أن هايزن تخلى عن هذه الطريقة ولم يعد أحد يبحث عنها . حسناً ، ما زال يتعين علينا تجربة العديد من الأشكال المحتملة لهذه التجربة ، ربما ينجح أحدها أو على الأقل يمنحنا بعض الإلهام . "
***
في هذه الأثناء كانت فلوريا غاضبة في قصر إرناس .
"كنت أعرف! " كانت تقرأ مرة أخرى فحص خلفية ليث .
"على رأسي شقيقيه ، هذا ثري . لقد تم التبرأ من أحدهما بينما ترك الآخر العائلة بأسرع ما يمكن . من المرجح بالنسبة لي أن أتزوج عفريتاً أكثر من أن يحب ليث إخوته . كم يمكن للمرء أن يكون وقحاً " . ، محظوظ ؟ "
صوت لاكي وهز ذيله ، على أمل أن يكون وقت اللعب قد حان بالفعل . رمتها بالكرة بينما كانت تسير مرتين نحو مقر الخياطين .
- "لكن هذا ليس خطأه تماماً . كيف يمكن أن أكون غبياً جداً لأرد على المكالمة وأنا لا أزال نصف نائم ؟ هذا مهين للغاية! كفى تنانير وقمصان نوم ، أحتاج إلى شيء مع السراويل حتى للنوم . عادةً ما تفعله
أمي "تصاب بنوبة صرع عند سماع مثل هذا الطلب ، لكنها تبدو أكثر تواضعاً مؤخراً . أعتقد أنه من الأفضل أن تضرب الحديد وهو ساخن "- فكرت .
لقد كانت فلوريا على حق بالفعل . كانت جيرني إرناس في أي ظروف أخرى ستمنع الخياطين من اتباع أوامر ابنتها . كان موظفو القصر على اطلاع جيد بمعايير جيرني فيما يتعلق بالتعليم ومدى سهولة الفصل من العمل دون مرجع في حالة قيام شخص ما بإغضابها .
ما زال صدى تهديد أوريون يتردد في ذهنها ، مما يترك جيرني في طريق مسدود . كان زوجها رجلاً يلتزم بكلمته ، لذلك عندما سمعته يتحدث عن الطلاق كادت تختنق بسبب الطعام .
كان زواجهما مرتباً ، لجمع اثنتين من العائلتين الأكثر ولاءً للتاج ، مما سمح لهما بزيادة مكانتهما في طبقة النبلاء .
سرعان ما وقع قلبها البكر في حب الفارس الشاب ، في البداية بسبب صدره العريض وذراعيه السميكتين مثل رأسها ، والتي يمكن أن تجرفها من قدميها حرفياً . لاحقاً لقلبه الذهبي وتصرفاته المشمسة .
كانوا ما زالوا في حالة حب عميق مع بعضهم البعض . ومن ثم لم تكن قادرة على فهم سبب عدم ثقة أطفالها بها للعثور على شريك مناسب مثلما فعل لها والدا جيرني . كانت جيرني خائفة جداً من فكرة فقدان زوجها بسبب الشجار على أشياء صغيرة ، مما أعطى فلوريا ما أرادته .
"لا أعرف ما مشكلة الأطفال هذه الأيام . " لقد اشتكت إلى روز ، سيدتها المنتظرة .
"إثارة مثل هذه الضجة حول مسألة تافهة مثل القتل ، تضخيمها بشكل مبالغ فيه . لقد قتلت رجلي الأول عندما كنت في السادسة من عمري ، وأتقنت فن التعذيب عندما كنت في الثانية عشرة من عمري ، ومع ذلك نشأت كسيدة مهذبة وحساسة . صحيح ، وَردَة ؟ "
"بالطبع ، سيدتي . " ابتلعت روز كتلة من اللعاب . كانت تعرف جيداً كيف يمكن لسيدتها أن تذبح عائلة بأكملها دون أن تفسد شهيتها لتناول العشاء . كان هناك العديد من الكلمات التي يمكن أن تستخدمها لوصفها ، ولكن الرقيقة لم تكن من بينها .
***
بعد خمسة أيام لم تكن تجارب ليث قد أثمرت بعد . لتجنب التشوهات في النواة الزائفة أو في مسارات المانا ، حاول تبريد العينات بسرعة بمجرد انتهاء عملية السحر .
سيكون المنتج النهائي أفضل بكثير من المعتاد ، ولكنه أيضاً متقلب للغاية ، ويكاد يقتل ليث في الانفجار الناتج .
ثم حاول العمل بدرجات حرارة أعلى ، واكتشف أن العينة سترفض سحره ، مما يضيع كل وقته وجهده . في درجات الحرارة المنخفضة ، سيحصل ببساطة على عناصر ذات جودة قياسية .
حتى أثناء العمل على المواد التي قدمها له زيكل كانت النتائج دائماً هي نفسها . لم تكن جودة العينة ذات صلة بعملية إتقان الصقل ، على الأقل بمستوى فهم ليث .
- "اللعنة ، مبدأ هايزن هو إخفاق تام . " كان يعتقد أن
"استخدام السحر الحقيقي للحفاظ على عملية السحر حتى تبرد العينة لم ينتج عنه سوى حفنة من الغبار . وبغض النظر عن جودتها ، لا يبدو أن المادة غير الحية قادرة على تحمل الكثير من الطاقة السحرية لفترة أطول . "
"على الأقل لم تنفجر مثل كل التجارب الأخرى . " تنهد سولوس . -
لم يبق لديهم الكثير من الوقت وكانوا ما زالوا في المربع الأول .
بفضل خطوات الطيّ ، أصبح بإمكان ليث الآن القدوم والخروج من منزله دون أن يفقد ذيله أولاً . على الرغم من الاستخدام المستمر لـ التنشيط كان هو و سوليوس يعملان بالأبخرة .
يتطلب الإتقان كميات هائلة من المانا حتى بالنسبة للسحر العادي ، ولم يكن ليث قادراً على الاستمرار في التجربة لفترة طويلة بدون مساعدة سوليوس .
كلاهما يحتاج إلى الراحة المناسبة .
لقد تفاجأ ليث حقاً عندما وجد شخصاً غريباً ينتظره في منزله .
"مرحبا بك في بيتك يا عزيزي . " نفضت والدته إيلينا الغبار عن صدره وكتفيه من بقايا إخفاقاته الأخيرة ، لأنه عادة ما يكون متعباً جداً لدرجة أنه لا يستطيع ملاحظتها .
"هذا الرجل يقول أنه أوريون إرناس ، والد زملائك في المدرسة . " أعطاه أوريون القوس المهذب ، وأعرب وجهه عن القلق .
"يقول أنه يحتاج إلى مساعدتكم . "
