رفع ليث القميص الرمادي بشكل غير رسمي إلى أعلى ، وكشف عن بطن نيندرا المسطح والناعم . ثم قام بتعزيز عملية التمثيل الغذائي لديها باستخدام سحر الضوء ، حيث غطى بطنها بقطرات من العرق اللبني المشبع بالسموم .
تحركت عيناه ويداه برشاقة ، حرصاً على عدم تفويت حتى حبة واحدة من السائل الثمين . مصير المملكة ، والأهم من ذلك مصيره ، يعتمد على الكيميائيين الذين يجدون طريقة لتحييدهم أو على الأقل تحليل خصائصهم ، مما يجعل عمل ليث أسهل بكثير .
حتى لو لم يهتم شريكها ، حدقت سولوس بحسد في ثداي نيندرا الممتلئين والمرحين وهما يصعدان لأعلى ولأسفل بينما كانت تتأرجح في حالة من الذعر .
- "إذا حصلت على جسد ، أود حقاً أن يكون مثل هذا . " فكرت في نفسها . -
سرعان ما تبددت مخاوف نيندرا من خلال لمسة ليث الحذرة ، حيث قامت بملء قارورة الاحتواء واحدة تلو الأخرى دون التوقف مؤقتاً للنظر إلى المشهد ، أو الأسوأ من ذلك استغلال عجزها .
خلال أكثر من شهر من الأسر ، تعلمت التعرف على شهوة الرجال المحيطين بها ، سواء كانوا مصابين آخرين أو جنوداً . بعد فترة طويلة من العزلة كان من السهل أن يقع الناس في اليأس ويتصرفون مثل الحيوانات .
كان الحراس آمنين نسبياً . لم يتمكنوا من تجاوز التلامس العرضي لأنهم كانوا يخشون الإصابة بالعدوى أكثر من غيرهم . لكن رفاقها في الخيمة كانوا شيئاً آخر . ومع عدم وجود ما يخسرونه ، فقد فقدوا في كثير من الأحيان اللياقة ، ويتقاتلون فيما بينهم من أجل شريحة من الخبز أو يضايقون النساء .
عادة ما يتدخل الحراس بسرعة ، لكن في أحيان أخرى ، عندما يشعرون بالملل ، يتركون الأمور تمضي ، ويشاهدون محاولات الاغتصاب وكأنها مجرد عرض مسرحي ، ويضحكون ويعلقون دون اهتمام .
سيظلون يتدخلون قبل حدوث شيء سيء حقاً ، لكن هذا لا يجعل أياً من الأمر أقل صدمة . مع اختفاء قواها كان الكبرياء هو الشيء الوحيد الذي بقي لنيندرا ، وسوف تفعل أي شيء لحمايته .
عندما قابلت ليث لأول مرة ، افترضت أنه خلف القناع كان هناك رجل عجوز منحرف آخر ، وعاملته على هذا الأساس ، وذكّرته بمكانتها في الجمعية ومعرفتها بالملكة .
ولكن الآن ، وهي تشاهده وهو يعمل بلا هوادة لم تشعر بأي شيء . لقد كان بارداً ، مثل الآلة ، مما سمح لها أن تأمل أنه لمرة واحدة منذ سجنها كان الرجل الذي أمامها معالجاً حقاً .
عندما تم جمع القطرة الأخيرة ، أعاد ليث القميص بعناية إلى أسفل ، متجنباً أي اتصال غير ضروري ، قبل استخدام التنشيط مرة أخرى . أصبحت المنطقة المحيطة بنواة المانا نيندرا الآن خالية من جميع السموم ، ولم يتبق سوى الشرانق ، ولا تزال الطفيليات مختبئة بداخلها .
- "هل هناك أي تغيير حتى الآن ؟ " سأل سولوس .
"لا شيء ، ما زال الوقت مبكراً جداً . حتى بالنسبة لك يستغرق الأمر بعض الوقت . لا تقلق ،
بدون التأثير المخفف للسم ، يستطيع ليث الآن اكتشاف الديدان ومحاولة قتلها . كانت خطته هي اختبار العلاج الأول الذي ابتكره على نيندرا . كان يتألف من تطهير نواة المانا أولاً ، مما يسمح لها بالتعافي ، بينما تم انسداد بقية الجسد بواسطة طفيليات المانا المضادة .
كانت نظريته أنه حتى لو تم غمر النواة بالطاقة الدنيوية ، فلن يتمكن نيندرا من إدراكها في مثل هذه الحالة .
- "إذا كنت على حق ، فأنا بحاجة إلى اختلاق بعض الثرثرة الطبية لتبرير مرور الأيام قبل علاج بقية الجسد . لا أستطيع السماح للمعالجين الآخرين بتسريع الأمور . " -
ثم استهدف الشرانق الأقرب إلى القلب ، وأرسل محلاقاً متعدداً من الطاقة المظلمة لتتسرب وتقتل سكانها . وكما كان يخشى كانت الشرانق مجرد كتلة شديدة السمية .
كان إرسال السحر من خلالهم بمثابة دفع سيارة الدفع الرباعي إلى أعلى التل ، ولكن هذه المرة مع تشغيل فرامل اليد . نظراً لأن هذا كان ضمن توقعاته ، انتقل إلى الخطة بـ . استخدم تعويذة التطهير لإزالة الطبقات الخارجية ، بينما عزز عملية التمثيل الغذائي لنيندرا بسحر الضوء .
كان التأثير مشابهاً للتدريب تمارين القلب ، حيث ارتفع ضغط الدم وانقبضت العضلات واسترخت بشكل دوري ، مما أدى إلى تسريع عملية تشتت السموم ، عن طريق التدفق الطبيعي والتناضح .
مرت الساعات ، وسرعان ما أصبح ليث مرهقاً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من الاستمرار .
"هذا ما سنفعله من الآن فصاعدا ، بشكل أو بآخر . هل يمكنني الحصول على إجابتك الآن ؟ "
سأل بعد إزالة الكمامة .
كانت عيون نيندرا لا تزال باردة ، لكنها لم تعد تشعر بالازدراء .
"هل أنت على علم بما يحدث يوميا في تلك الخيمة ؟ "
هز ليث رأسه .
"إذا قبلت مساعدتك ، أريد تعزيز الأمن ومعاقبة الجنود على سلوكهم " . سأل نيندرا بعد أن وصفت له بإيجاز تجاربها المروعة .
"أنا مجرد معالج . " هز ليث كتفيه .
"يمكنني التحدث إلى مشرف المعسكر ، لكني أشك في أن هناك الكثير الذي يمكنه فعله . بني آدم سيكونون بشراً . رغم ذلك يمكنني أن أطلب منه أن يقدم لك التفاصيل . "
"شيء آخر . أريد وعدك بأنك لن تمد يدك علي إن لم يكن لأسباب طبية . "
وجد ليث مطالبها معقولة ، وكان بحاجة إلى ثقتها .
يعتقد سوليوس أنه قادر على تحديد ما إذا كان شخص ما قد استيقظ أم لا ، لكن هذا لا يعني أن نيندرا لم يتمكن من الشعور بتدفق المانا ، ومن خلال تذكره ، استيقظ بعد أسابيع ، إن لم يكن أشهر من الشفاء .
"اتفاق . " أطلقت ليث القيود ، مما سمح لها بمصافحة يده الممدودة .
"هناك شيء واحد يجب أن تعرفيه . هذه الأوردة الزرقاء . . . " نقر بإصبعه على ذراعها وخلف رقبتها .
" . . . هي علامة على أن العدوى تقترب من المستوى الحرج . من المفترض أن يمنع الإجراء الخاص بي أن يصبح مميتاً ، لكنه ما زال تجريبياً . ما زال هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تسوء ، لذا إذا شعرت بأي شيء مضحك أو غير عادي في جسدك بعد إحدى جلساتنا عليك أن تخبرني . "
صدمت نيندرا من كلماته ، ونظرت إلى عروقها مثل الثعابين في العشب .
بعد العصا ، قدم ليث الجزرة . وضع على طاولة صغيرة الطعام المريح الذي أعده ، ووعاءً من الماء وبعض المناشف وتغيير الملابس .
"أود أن أقدم لك حماماً مناسباً ، ولكن مع عدم توفر سحر الماء ، فهذا أفضل ما يمكنني فعله . "
جعلت رائحة الطعام الحقيقي اللذيذة معدتها تتذمر ، وكان عرضه جيداً جداً بحيث لا يمكن رفضه .
- "لن أرفض بعض الملابس النظيفة ، لأنهم يعطوننا التغيير مرة واحدة فقط في الأسبوع . ولكن لماذا الوعاء ؟ " - فكرت نيندرا ، قبل أن تدرك أنه بين ذعرها وتأثير سحر الضوء كانت غارقة في العرق .
كان قميصها ملتصقاً بها مثل جلد ثانٍ ، وكانت حلماتها المنتصبة تخترق القماش الرقيق مما جعلها تشعر بأنها عارية . قبل أن تتمكن من تغطية صدرها بذراعيها كانت ليث في الخارج بالفعل ، تسحب الستاره إلى الخلف .
- "يمكنني مواصلة علاجها بعد الغداء ، لكنني أريد أن أعطيها وقتاً . سأستأنف غداً ، بعد راحة جيدة ليلاً . يقول سولوس إن القلب يتعافى بشكل أسرع أثناء النوم . بعد ظهر هذا اليوم سأجرب علاجي الثاني " . - فكر ليث .
"أيها الكابتن ، لقد انتهيت من هذا المريض لهذا اليوم . بعد ظهر هذا اليوم أحتاج إلى ساحر قوي آخر . أريد تجربة طرق مختلفة ومعرفة أي منها يعمل بشكل أفضل . "
سلمه ليث جميع القوارير التي تم جمعها ، وأرسل كيليان أحد الجنود لاستدعاء ساعي .
"ليست مشكلة ، لكنك تعرف بالفعل ثاني أقوى ساحر كاندريا . هل تريد مني أن أختار ثالث أفضل ساحر بدلاً من ذلك ؟ "
أخفى قناع الطاعون ابتسامة ليث الذئبية .
"لا ، السيد سينتي يناسب فاتورتي تماماً . "
- "بفضل موهبته وخبرته ، إذا لم يتمكن من الشعور بجوهر المانا بعد علاجي ، فلن يستطيع أحد ذلك . وأيضاً إذا استيقظ بالفعل ، فهو من النوع الذي يمكنني قتله دون أن يفقد ثانية واحدة من النوم . " -
"هل تتحدث عن غاريث سينتي ، رئيس نقابة المرتزقة في كاندريا ؟ "
جاء صوت نيندرا من خلف الخيمة .
"هذا هو الرجل . " وأكد ليث .
"إنه متعثر بعض الشيء ، لكنه رجل جيد . يمكنني التحدث معه ، إذا أردت . أنا متأكد من أنك إذا قدمت له نفس العرض الذي قدمته لي ، فسوف يقبل " .
- "رجل جيد ؟ " سخر ليث داخليا .
"نعم ، بصرف النظر عن مظهره الجميل لم يكن هناك الكثير بالنسبة له . إما أننا أخطأنا في الحكم عليه ، أو بعد كل ما مرت به ،
وفي وقت لاحق ، بعد ظهر ذلك اليوم كان اجتماعهم الثاني أكثر تهذيبا ، ولكن البرد في الخيمة كان سيخجل العصر الجليدي . بعد أن لم يحترمه ليث لم يوافق غاريث عادةً أبداً على مساعدة كلب عسكري قذر .
ولكن بعد أكثر من شهر من تناول الطعام في السجن ، دون حمامات أو خصوصية كان يائساً بما يكفي لقبول ذلك . على الرغم من كل الكراهية التي شعر بها تجاه ذلك الطبيب المتعجرف لم يتمكن غاريث من تحويل عينيه عن شريحة اللحم المتصاعدة أمامه .
كما أن نيندرا لوس كانت واحدة من الأشخاص القلائل الذين يحترمهم ، وعندما أخبرته عن معنى الأوردة الزرقاء ، اضطر إلى إعادة التفكير في أولوياته .
- "عندما أستعيد قوتي ، يمكنني دائماً مطاردته ، إذا كنت لا أزال أرغب في ذلك . ولكن إذا مت ، فسيضيع كل شيء! بقدر ما أكره الاعتراف بذلك فأنا بحاجة إليه أكثر مني . " . - كان منطق غاريث .
"سأحصل على الطعام في كل جلسة ، أليس كذلك ؟ "
أومأ ليث في الرد .
"أريد التفاصيل أيضاً . لقد سئمت من تسلل الرجال والنساء إلى سريري بينما لا يفعل الحراس شيئاً سوى الضحك على نفقاتي! "
أعطى ليث كلمته ، لذلك حتى مع استمرار الحقد المتبادل بينهما ، يمكنه البدء في اختبار نظريته الثانية . وبفضل الخبرة المكتسبة من علاج نيندرا ، سارت الأمور بشكل أسرع وأكثر سلاسة مما كانت عليه في الصباح .
كانت الخطة هي قتل جميع الطفيليات ، مع ترك ما يكفي من السموم في نظامه لجعل من المستحيل على غاريث أن يستيقظ بينما يتعافى قلب المانا الخاصه به . خلال الجلسة الأولى ، قام ليث أولاً بتنظيف قطعة صغيرة من ذراع غاريث ، مما يسهل تداول المانا الخاصة به أثناء التنشيط .
ثم شرع في استخراج جميع السموم حتى أصبح متعباً جداً بحيث لم يتمكن من الاستمرار . وفي الأيام التالية ، تباعدت المعالجتان أكثر فأكثر . كان نيندرا أبطأ ، حيث قام أولاً بإزالة جميع الطفيليات الموجودة في بطنها أثناء فحص حالتها الأساسية ، وترك بقية الجسد دون مساس .
كان غاريث أسرع ولكنه أكثر إرهاقاً . كان على ليث أن ينظف السموم جزئياً ويقتل الطفيليات بأسرع ما يمكن ، ويبدأ دائماً من منطقة البطن .
كما تنبأت سولوس ، سرعان ما تمكنت من إدراك تدفق الطاقة الدنيوية في أجسادهم لملء الفراغ . وبصرف النظر عن ذلك فإن المانا الخاصة بهم لن تنتشر ولكنها ستبقى ثابتة ، مما يثبت أن الصحوة لم تحدث .
وبفضل المعاشرة القسرية ، سرعان ما أصبح كلا المريضين يقدران جهود ليث وتفانيه . بعد كل علاج ، أثناء اختبائهم خلف الخيمة ، سيحاولون تنفيذ أبسط تعويذة ضوئية .
كل محاولاتهم باءت بالفشل ، لكنهم شعروا بشيء يتغير داخلهم . لقد عبروا عن فرحتهم لليث ، فقط لترتفع مخاوفه عبر السقف .
في صباح أحد الأيام كان ليث يقتل الطفيليات بين ذراعي نيندرا . لقد تعافى قلبها منذ فترة طويلة ، لذلك قرر أن الوقت قد حان لضم أصابعه وعلاجها إلى الأبد .
كان ليث على وشك الانتهاء عندما اقتحم جندي الخيمة . كان يحمل بين ذراعيه طفلاً لا يتجاوز عمره عامين . كانت الأوردة في جسده زرقاء سماوية ، منتفخة مثل الأيدي الصغيرة التي كانت تحاول تمزيق جلده للهروب .
"سيدي ، لقد انهار هذا الطفل للتو . المعالجون لا يعرفون ماذا يفعلون لم نر شيئاً كهذا من قبل . لقد قيل لي أن أطلب منك الأوامر . "
اضطر ليث إلى اتخاذ قرار بشأن علاجه أو المخاطرة بإيقاظه أو تركه يموت .
