لم يكن عقل ليث ليدور بهذه السرعة حتى لو قام أخوه الصغير كارل فجأة أمامه . على الأقل في مثل هذه الحالة ، لن يشعر إلا بمشاعرين متضاربين: عدم التصديق والفرح .
وبدلا من ذلك تحولت أفكاره إلى دوامة فوضوية . كانت التربية والطبيعة تتصادمان كما لم يحدث من قبل ، غير قادرين على إيجاد أرضية مشتركة .
- "لا بد لي من إنقاذه . لقد كرست معظم هذه الحياة لإنقاذ الغرباء حتى عندما لم يتمكنوا من دفع المال . لا بأس بكراهية بني آدم ، ولكن طفل يبلغ من العمر عامين ؟ أكبر ما يزعجني مع الأطفال هو كونهم صاخبين ومزعجين "
. "هذا بغيض ، لذلك لم أرغب أبداً في إنجاب أطفال . لكن قتل أحدهم هو أمر آخر تماماً . ماذا سيحدث لوالديه وإخوته إذا تركته يموت ؟ هل سيتأثرون بموت أحبائهم ، كما حدث لي ؟ " " -
كان هذا هو منطق جانبه الشافي الذي نشأ على حب ومودة عائلته على مدى الاثنتي عشرة سنة الماضية . كانت حججها قوية ، فقد عانى ليث بشكل مباشر من ألم الخسارة ، ومعاناة الأم التي لم يكن بوسعها إلا أن ترى ابنتها تموت ببطء .
لم يكن راغباً في جعل شخص آخر يمر بمثل هذه التجربة بدافع الأنانية المجردة .
- "إنها ليست مشكلة كبيرة . الضعفاء لا بد أن يعانون وهم دائماً أول من يموت ، إنه قانون الغابة . أنا لا أعرفه ولا أهتم به . إنقاذه سيكون أمراً متهوراً . أولاً ، أنا "سيُظهر لكيليان أنني قادر على شفاء الطفيليات بمفردي .
ثانياً ، هذا الطفل ليس مثلي . إذا اكتسب أي نوع من القوة ، فسوف يصبح تهديداً لنفسه وللآخرين . هناك مخاطر لا حصر لها ولا مكافآت . الأعمال الصالحة لا تمر دون عقاب ، وإذا ساعدته سأدفع الثمن " . -
كانت حجج جانبه "ابن آدمي " قوية أيضاً . في الواقع لم يكن ليث يهتم بالغرباء ، ولم يفعل ذلك أبداً . عندما ساعدهم في الماضي كان هناك دائما أجندة خفية وراء أفعاله .
لم يكن البطل ، لقد قتل مرات لا تحصى ولم يفقد نوماً واحداً أبداً .
وبينما كان عقله متجمداً ، تصرف جسده على عادته ، فأخذ الطفل من حضن الحارس ووضعه على الطاولة لتقييم أحواله . كان عدد الطفيليات منخفضاً ، وكان الطفل ضعيفاً بشكل سحري لدرجة أنهم لم يتمكنوا من النمو في جسده .
ومع ذلك كانت اثنتين وعشرين دودة يكفى لخفض مستوى نواة المانا إلى ما دون المستوى الأحمر . لم يكن أسوداً ، ولن يتحول إلى رجس . لقد تقلصت النواة إلى حجم الثقب ، وتحولت إلى اللون الرمادي بالكامل . لم يبق سوى عدد قليل من الخطوط الحمراء العميقة ، بينما كان الباقي يفقد كثافته .
كانت الأجزاء الرمادية ضبابية ، ليس بسبب السموم ، ولكن لأن القلب كان ينهار .
- "ليس هناك سبب للمجادلة أيها الأغبياء . " كان الجانب المنطقي لـ "ليث " متناغماً ، حيث أغلق كل الأصوات الأخرى في رأسه ليس بالمشاعر أو التشاؤم ،
"ما لم يمتلك جوهره قدرات تعافي متميزة ، فهو مثل الموت . إن أرحم شيء يمكننا القيام به هو إخراجه من بؤسه . " -
كان ليث يتوقع أن عدم وجود خيار بعد الآن في هذا الشأن سيجعله يشعر بالارتياح ، بل يزيد الأمور سوءاً .
- "هناك أشياء كثيرة لا أزال أتجاهلها . ربما أكون مخطئاً ، وما زال من الممكن إنقاذ الطفل . إنها المرة الأولى التي أواجه فيها موقفاً كهذا ، لا يمكنني التأكد من ذلك إلا إذا حاولت . ومن ناحية أخرى ، هذه فرصة فريدة لتجربة ما يحدث عندما يتحول لون النواة إلى اللون الرمادي . " -
لم يستمر صراعه الداخلي سوى بضع ثوانٍ ، ولكن بالنسبة للحاضرين ، بدا أن ليث قد توقف لساعات .
"هل هناك شيء يمكنك القيام به ؟ " كان صوت كيليان محبطاً . بمعرفة ليث ، افترض أن كل شيء قد ضاع . لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يبدأ الطاعون في حصد الصغار بين المصابين .
"ألا تعرف القاعدة الأولى للسحر الخفيف ؟ إذا كان المريض ما زال يتنفس ، فهناك دائماً أمل . لماذا لا تفعل شيئاً ؟ " لم تكن نيندرا معالجة ، لكنها كانت تكن احتراماً كبيراً لهم ، كما هو الحال بالنسبة لليث .
لم تصدق أن الوضع كان خارج قدراته . قبل مقابلته كانت قد استقالت بالفعل لتعيش أيامها الأخيرة في الأسر . لقد كانت تدرك أنه بدون علاج ، لكان الطاعون أو المملكة قد قتلتها عاجلاً أم آجلاً .
لقد أعطاها الأمل .
لم يكن لدى ليث إجابة على أسئلتهم ، ممزقاً بأنانيته ورغبته في أن يصبح شخصاً أفضل . شخص حقيقي ، يمكن لأحبائه أن يفخروا به ، بدلاً من القناع الذي كان يستخدمه لخداع العالم .
بدأ يتعرق بغزارة ، لكنه أحس بإحساس بارد في بطنه ، وكأن الإبر تخزه من الداخل . ملتوية أحشائه في عقدة مؤلمة .
- "سولوس ، ماذا علي أن أفعل ؟ لم أرغب أبداً في حدوث أي من هذا ، لا توجد خطة طوارئ . "
"هذا ليس شيئاً يجب علي أن أقرره . أنا رفيقك ، لكن الحياة ملكك . أعلم أنه ربما يكون الموقف الأكثر رعباً الذي واجهته على الإطلاق ، فلا يوجد كذب أو قتل طريقك للخروج منه . الشيء
الوحيد "يمكنني أن أخبرك أنه مهما كان اختيارك ، فسيتعين عليك إعادة التفكير في أسلوب حياتك . بعد كل محادثاتنا حول التغيير والنمو كشخص ، حان الوقت لتقرر ما إذا كنت تشعر بالفراغ أم لا "إنها فارغة حقاً .
أياً كان ما ستصبح عليه ، سأكون دائماً بجانبك . " -
تلك الكلمات الإحدى عشرة الأخيرة كانت كل ما يحتاج لسماعه . عرفته سولوس ، حقيقته ، لكنها لم تحكم عليه أو تخجل منه أبداً . كانت تعرف كل سر قذر لديه ، وكل أفكاره وعيوبه المخزية ، لكنها قبلته بكل إخلاص .
قرر ليث أن الوقت قد حان ليصبح جديراً بهذه المودة ، بدلاً من الاستمتاع بنورها كأمر مسلم به .
- "لا أعرف حقاً ما إذا كان هذا الطفل يستطيع أن يصبح مستيقظاً أم لا . الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنني لا أستطيع تجنب اتخاذ القرارات الصعبة فقط لأنني خائف من العواقب . إذا كنت أريد حقاً ذلك أصبح شخصاً أفضل ، يجب أن أحاول على الأقل أن أكون واحداً! " -
لم تمر حتى خمس ثوانٍ منذ أن أكمل ليث التشخيص . بدأت يديه في تشكيل أختام مزيفة ، بينما كان فمه ينطق كلمات لاتينية عشوائية ، بينما أزال التنشيط السموم .
بعد علاج نيندرا وغاريث ، أصبح الأمر سهلاً للغاية . لم تكن الطفيليات غير قادرة على التكاثر فحسب ، بل إن نقص العناصر الغذائية منعها أيضاً من تكوين شرنقة ، مما تركها فريسة سهلة للمحلاق الداكن .
لم يجمع أحد السموم التي ذهبت سدى ، لكن لم يهتم أحد . واستغرق الليث عدة دقائق لينظف الجسد بالكامل ، وكانت آثاره مرئية بالعين المجردة . تضاءلت الأوردة الزرقاء في البداية ثم اختفت ، واستعاد جلد الطفل بعضاً من لونه ، لكنه ظل شاحباً بشكل رهيب .
"كان ينبغي عليّ تطهير نظامه . لكن الطفيليات لا تزال موجودة . " لقد كذب ليحفظ أسراره . إذا نجا الطفل كان على ليث أن يتجنب بأي ثمن أن يقوم معالج آخر بفحصه ، وإضافته إلى ديك مرضاه .
وبهذه الطريقة ، يمكنه دائماً التظاهر بأنه عالجه شيئاً فشيئاً ، بدلاً من دفعة واحدة .
"ثم لماذا ما زال فاقد الوعي ؟ " سأل كيليان .
"لأنه لا يمكن تحديد حجم الضرر الذي لحق بجسده . لقد فعلت كل ما بوسعي ، والآن الأمر كله متروك له " . وبصرف النظر عن تجنب ذكر حالة جوهر المانا ، فقد أخبرهم ليث بالحقيقة .
- "استخدام سحر الضوء أو إعطائه بعضاً من قوة حياتي لا فائدة منه . جسده في حالة مثالية ، المشكلة هي جوهرها . كيف تسير الأمور يا سولوس ؟ "
"ليس جيداً . حتى بعد إخراج السموم لم يُظهر جوهر المانا أي علامة على التعافي . " -
"أعيدوه إلى والديه . فلا فائدة من إبقائه هنا " .
"ليس والداه في الخيمة الأخيرة ولا في غيرها " . وأوضح الجندي .
"لم نتمكن قط من العثور عليهم ، فهم إما ماتوا أو هربوا عندما بدأ كل شيء " .
أومأ ليث .
"لا أريد أن أتركه بمفرده وهو ما زال هكذا . هل تمانع إذا قمنا بتأجيل علاجك إلى الغد ؟ "
"لا مشكلة . " ردت نيندرا خائفة من لمس يد الطفل مما يؤدي إلى تفاقم حالته . كانت لا تزال مصابة ، ولم يكن لديها أي فكرة عن كيفية انتشار الطاعون .
"هل تمانع إذا أبقيتك بصحبة ؟ " هز ليث رأسه ، وسرعان ما بدأ بالتجول حول الخيمة الصغيرة .
بدأ في إرهاق عقله ، محاولاً إيجاد طريقة لبث المانا في جسد الطفل دون الإضرار به ، ولكن دون جدوى .
وفقاً لسولوس ، فإن جعل المانا الخاصة به تنتشر في جسد شخص آخر عبر التنشيط لم يضره أبداً ، لكنه لم يؤثر أيضاً على القلب أيضاً . أثناء تقدم التطهير لم يتم امتصاص الطاقة الدنيوية التي ضخها ليث في الجسد الصغير ، بغض النظر عن مدى قربه من القلب .
ربما كان ذلك لأنه ما زال محتفظاً ببصمة ليث المانا ، لكن جوهر المانا تجاهلها ، رافضاً استخلاص الغذاء منها . ومرت ساعة ، وأخرى حتى تحول لون القلب إلى اللون الرمادي بالكامل قبل أن يختفي مثل نفخة من الدخان .
- "انه ميت . " - قالت سولوس بمجرد أن رأت قوة حياة الطفل تختفي .
نقل ليث الأخبار إلى الآخرين . كان صوته هادئاً ومتماسكاً ، لكن في الداخل كان يشعر بالألم ، ويتساءل عن مدى خطأ الطفيليات مقارنة بخطئه . ربما لو لم يتردد ، لكانت الأمور قد سارت بشكل مختلف .
ربما كان مجرد وحش ، ولا يستحق أن يكون محبوبا .
