لم يكن بإمكان الكابتن فيلاجروس إلا أن يبتسم ويتحمل موقف ليث ، وليس فقط بسبب أوامره . كلما نظر إلى الشاب و كلما شعر بأن كل شيء خاطئ . كانت العيون الباردة والميتة ، والموقف المنفصل ، هي كل الأشياء التي رآها مرات عديدة ، ولكن لم يراها أبداً في الأطفال .
لقد كانت سمات موجودة إما في المحاربين القدامى المتمرسين في المعركة أو في الرجال المجانين الذين لديهم أجندة معينة . أخيراً وليس آخراً ، عندما تقدم للأمام بطريقة مخيفة ، بدأ جسده بالصراخ بحثاً عن الخطر .
لم يتمكن أحد أعضاء الفيلق من الوصول إلى عمره دون تطوير غريزة حادة ، وفي تلك اللحظة كانت غريزته تأمره بالتراجع وتجنب الحركات المفاجئة .
"كم تريد ؟ " سأل .
"أنت تقول ذلك وكأنني أبتز المال . قبل أن أصبح معالجاً ، كنت صياداً . وأول شيء تعلمته هو أن الصيادين لا يقدمون خدمات ، بل نعقد الصفقات . هذا هو عرضي . أنا أقوم بهذه المهمة . ، وإذا نجحت ، سأحصل على منزل آمن لعائلتي .
لا يهمني إذا كان ذلك بسبب اندلاع حرب أهلية ، أو تعرضنا للغزو ، أو حدوث جفاف مفاجئ . والأمر الثاني يحدث بشكل خاطئ و أريدهم آمنين ويخرجون المملكة صفقة ؟ "
مد ليث يده وصافحها فيلاجروس دون تردد . للحظة كان فيلاجروس يخشى أن يسأل الطفل مبلغاً سخيفاً من المال أو قطعة أثرية . وبدلاً من ذلك طالب بشيء بسيط ومعقول ، وإن كان باهظ الثمن ، دون ترك أي مجال للمساومة .
"صفقة . وماذا لو فشلت ؟ "
"إذا حدث ذلك فسنكون قد خسرنا بضع ساعات من وقتنا . " هز ليث كتفيه .
- "طالما أستطيع استخدام التنشيط ، فلا يوجد شيء لا أستطيع تشخيصه . أعتقد أن علاجه أمر آخر تماماً . إذا كان الطاعون شيئاً يتجاوز فهمي ، فلن يتمكن حتى السحر الحقيقي من مساعدتي . " -
"سوف يستغرق الأمر أكثر من بضع ساعات . " وأوضح فيلاجروس .
"تم حظر خطوات الطيّ في جميع أنحاء المنطقة . أولاً ، أحتاج إلى إنشاء نقطة خروج لنا في المنطقة المجاورة . ثم سنصل إلى حدود الحجر الصحي بالطائرة . سيستغرق الأمر بضع ساعات لترتيب كل شيء . "
"اعتقدت أننا نتحرك على الفور . " عبس ليث .
"في هذه الحالة ، أريد أن يتم تسجيل صفقتنا كتابياً والتوقيع عليها . قد تطير الكلمات بعيداً ، لكن الكتابات تبقى . "
"لا مشكلة . استغل الوقت لتسوية شؤونك أو ترتيب أمتعتك قبل المغادرة . اعتماداً على كيفية سير الأمور ، قد نبقى عالقين في كاندريا حتى الغد . وتذكر أنه غير مسموح لك بالتحدث عن المهمة مع أي شخص . "
ابتعد ليث متجاهلاً آخر أمر تافه . تحرك بسرعة نحو غرفته ، بهدف الحصول على أكبر قدر ممكن من النوم قبل المغادرة . كان وجوده في حالته الضعيفة أثناء وجوده داخل الأكاديمية أمراً واحداً .
كان مليئاً بالأسياد الملتزمين بمساعدته ، والمستشفى الذي يمكن أن يشفيه طالما كان لديه نفس واحد من الحياة . لكن من الخارج لم يكن يهتم إذا كان مع فيلق الملكة أو الملكة نفسها كان يتصرف دائماً كما لو كان بمفرده .
- "أنا سعيد للغاية لأنك توليت هذه المهمة . " ابتسم سولوس العقل . "الكثير من الناس يعانون ، وعلينا أن نساعد إذا استطعنا " .
"وهذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه . " اعترض ليث . "إذا تطوعت في كل مرة يتعرض فيها شخص ما للخطر ، فسوف تعيش حياتك من أجل الآخرين . امنح شبراً واحداً ، وسوف يأخذون ميلاً . إن المطالبة بالدفع تخدم أغراضاً متعددة . أولاً ، إذا نجحت الرؤية ،
فيجب "لقد تم إحباطي ، على الأقل الجزء الذي أهتم به حقاً . ثانياً ، أظهر لهم أنني لست دمية . فقط الجنود يطيعون دون أسئلة ، والأغبياء والقديسون فقط هم الذين يعملون مجاناً عندما يحصلون على التعويض المناسب " . -
فكر سولوس في تلك الكلمات . ذات مرة كانت سترفضهم على اعتبار أن ليث بارد وساخر ، الآن لم تعد متأكدة بعد الآن .
بعد أن غادر ليث مكتب مدير المدرسة ، بدأ فيلاجروس في ترتيب التفاصيل الأخيرة للمهمة ، بينما لم يستطع لينجوس التوقف عن التنهد .
"هل هذا هو المجتمع الذي نريد خلقه حقاً ؟ عالم حيث الأبطال هم في الواقع قتلة بدم بارد ؟ في هذه المرحلة ، لا يهمني ما ستفعله الملكة معي . أجد فكرة أكثر رعباً أنه إذا نجح " مثل هذا الشخص سيصبح قدوة .
كنت أتمنى أن تتغلب التنشئة على الطبيعة ، لكن يبدو أنني كنت مخطئاً مرة أخرى . "
ضحك الكابتن فيلاجروس بصوت عالٍ على هذه الكلمات .
"عزيزي مدير المدرسة ، لا أعرف أين كنت تعيش حتى الآن ، ولكن عندما حضرت المياه غريفون كان ذلك كابوساً . المقالب ، والمنافسة ، والضغط العقلي . إذن ، ما هي التربية التي تتحدث عنها ؟ هل تدلل المدرسة ؟ الطلاب هنا ؟ أمسكهم بأيديهم ؟ "
هز لينجوس رأسه ، واحمر خجلاً قليلاً من الإحراج .
"لقد رأيت الكثير من الناس مثل هذا . عادة ما ينتهي بهم الأمر في السجن ، أو ينضمون إلى الجيش أو يصبحون تجاراً ناجحين . يعتمد الأمر على مدى قدرتهم على كبح جماح أنفسهم ، وعادةً ما يختارون وظائف يمكنهم من خلالها تدمير حياة الآخرين بشكل قانوني . الآخرين أو استخدام العنف .
فكر في المغامرين أو المضاربين . معظمهم مثله ، ولكن الجميع يحلم بأن يصبح غنيا بالمهام أو أن يتم الإشادة به كرجل عصامي . هل توقفت يوما عن التفكير في مقدار الموت المختبئ وراء ثرواتهم "
إذا قام بعمله ولم يرتكب جريمة قتل ، فهو بخير بالنسبة لي " .
***
ولا حتى بعد دقيقة واحدة من استدعاء ليث إلى مكتب لينجوس من خلال نظام الإعلان العام للأكاديمية تم إجراء مكالمة من داخل غريفون الأبيض إلى الساحر الكبير ليوكارت .
"لوكارت ، أيها الأحمق ، الملكة سألت مساعدتنا .
"لقد تأكدت بالفعل من أن مانوهار حصل على العنصر الذي كان يبحث عنه ، لذا فهو خارج الصورة . وفقاً لهاتورن ، لا يوجد شخص آخر يمكنه فهم طبيعة "الطاعون " . وعلى الرغم من الحادث الذي وقع في المختبر ، فإن كل شيء يسير على ما يرام " . بسلاسة . "
"بسلسة ؟ " سخر الصوت . "إن فرض الحجر الصحي وتنبيه العالم كله بشأن تجاربك ، بعيد كل البعد عما يمكن أن أسميه "السير بسلاسة " . كما أن لينجوس قد استدعى للتو ليث من لوتيا ، لذا من الأفضل أن تتخذ الإجراء بسرعة . "
"من يهتم بطفل ؟ يمكن أن يموت في حريق مع قريته الصغيرة القذرة . "
ضحك الصوت بصوت عال .
"إذا واصلت التقليل من شأن نفس "الطفل " الذي أنقذ ابنة ديالنجوم من سمك الثمين ، وأزال الجانب المشرق الوحيد في إخفاقك التام المتمثل في محاولة اغتيال ، وأوقف لاحقاً الانهيار المكاني دون وقوع إصابات على الرغم من تخريبي ، فأنت أحمق أكبر مما كنت أعتقد . "
زمجر لوكارت و كلا الفشلين ما زالا يطاردان أحلامه . كان من المفترض أن يقضي الأول على عائلة نبيلة ديالنجوم بأكملها ، ولكن بسبب وجود إينز لم يتمكنوا إلا من إصابة الابنة .
أما الثاني فقد ذهب إلى ما هو أسوأ . كان من الممكن أن يتسبب موت الطلاب في إثارة ضجة ، مما يضع الارض للخطوة التالية ، مما يؤدي إلى إعدام لينجوس وإجبار فصيل النبلاء الجديد إما على إسقاط جميع مطالباتهم أو بدء حرب أهلية .
كان كلا السيناريوهين مثاليين ، لأنه في ذهن لوكارت سينتهي بهما الأمر بنفس الطريقة . سيفوز فصيله ، وسيتعين على عامة الناس الاستسلام أو الموت .
"ألا يمكنك إيقاف نظام الحماية وقتله ؟ "
"أنت غبي حقاً . بعد التخريب تم تجريد حلقاتنا من عدة وظائف . الآن فقط مدير المدرسة نفسه يمكنه التفاعل مع نظام التحكم في الأكاديمية . "
"أنت حقا عديمة الفائدة! " ضرب لوكارت بقبضته على الطاولة ، ونزف قليلاً .
"عديم الفائدة ؟ " كان الصوت يلهث في الغضب .
"لقد رتبت دروسي بحيث تكون أسهل بكثير لأبنائك . لقد تأكدت من أن سلاسكيرس سيطاردون الموقع الذي سيظهر فيه أكثر عامة الناس الواعدين . لقد قمت بإلغاء تنشيط جميع وسائل الحماية ، بحيث يمكن القضاء على الفصل المليء بالطلاب .
"إذا كنت عديم الفائدة ، فماذا عن نسلك الثمين الذي يستمر في التفوق عليه من قبل عامة الناس ؟ بدأت أعتقد أن هذا كله خطأ كبير . ربما ينبغي علينا فقط قبول التغيير . "
"أبداً! " نظراً لعدم قدرته على تحمل المزيد من هذا الهراء ، قام الساحر الكبير ليوكارت بإغلاق المكالمة .
