وبعد مرور أكثر من ساعتين بقليل ، أيقظ أحد العصا ليث ، مما دفعه إلى العودة إلى مكتب مدير المدرسة . لم يكن النوم كثيراً ، ولكنه كان كافياً لإبعاد بعض الحافز عن ذهنه وإعادة ضبط فعالية التنشيط جزئياً .
رحب به فيلاجروس ، وأعطى ليث نسخة من اتفاقيتهما واحتفظ بالأخرى لنفسه ، قبل أن يخرج من المكتب .
لقد تجسدوا في أرض عشبية ، في وسط اللامكان . نظر ليث حوله ، بحثاً بشكل غريزي عن المعالم المألوفة ، لكنه لم يجد شيئاً . كان الهيكل الوحيد الذي يمكن رؤيته عبارة عن دائرة مكونة من قضبان خشبية مستطيلة خرجت منها .
كان ارتفاع القضبان حوالي 2 متر (6 .5 قدم) وسمكها 3 سم (1 .8 بوصة) .
تم نقش كل جانب من الجوانب الأربعة بأحرف رونية حمراء زاهية ، تنبض بقوة ، والتي أصبحت معتمة بمجرد إغلاق البوابة خلفها . كانت في انتظارهم مجموعة من ثلاث نساء ورجلين ، جميعهم يرتدون ملابس مثل فيلاجروس ، وأسلحة مختلفة تتدلى من أحزمتم أو ظهورهم .
بدأوا على الفور في تفكيك الدائرة ، وتخزين القضبان في تمائم الأبعاد .
"هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها نقطة طريق مؤقتة ؟ " أومأ ليث ردا على ذلك .
"سيكون عبور مئات الكيلومترات في وقت واحد مستحيلاً بدون مثل هذا الجهاز . من خلال معرفة تردده ، يمكنني استخدامه لتأمين هذه الإحداثيات ، بينما يضخ الآخرون المانا الخاصة بهم فيه ، مما يسمح لنا بالوصول إلى هنا بأقل استهلاك للمانا . على جانبي . "
- "سولوس ، ما مدى قوة هؤلاء الرجال ؟ "
"كل واحد منهم لديه نواة المانا زرقاء ، لذا من الناحية النظرية فهم سحرة أقوى منك . وأيضاً كل ما لديهم مسحور بشدة . بالمقارنة مع ملابسهم ، زيك يشبه اليراع إلى جانب الشعلة . غير مرئي . " -
كانوا جميعاً من أعمار وأبنية مختلفة ، ويبدو أن أصغرهم لا يتجاوز عمره عشرين عاماً بينما يبدو أن أكبرهم يقترب من الخمسينات .
"وجهتنا في هذا الاتجاه . " وأشار فيلاجروس نحو الجنوب الشرقي .
"لا ينبغي أن تستغرق الرحلة الكثير . نصف ساعة على الأكثر . "
بناءً على أمره ، ألقى الجميع تعويذة طيرانهم الشخصية ، وتقدموا بتشكيل إسفيني مع ليث كمركز له . لقد استغل تلك الفرصة لتنشيط رؤية الحياة ، واكتشف أنه على الرغم من امتلاكهم نوى متفوقة إلا أن قواهم السحرية لم تكن أقوى بكثير من قوته .
على العكس من ذلك تفوقت براعة ليث الجسديه على أي شخص آخر حتى بدون استخدام سحر الاندماج .
ولكن بعد بضع دقائق ، اختفت تعويذتهم فجأة ، مما أدى إلى سقوطهم سقوطاً حراً على الأرض . لحسن الحظ كانوا يطيرون على ارتفاع منخفض ، حوالي 5 أمتار (16 قدماً) ، لتجنب رؤيتهم من مسافة بعيدة ، لذلك انتهى بهم الأمر بالسقوط على الأرض بدلاً من التناثر .
امتصت السترات الواقية الخاصة بالفيلق الكثير من التأثير ، لكن ليث لم يكن يرتدي واحدة ، وكانت نقطة ضعف زيه العسكري لا توفر أي حماية ضد الصدمات الحادة . فجعل الأرض من تحته طرية ومرنة ، ترتد وتتدحرج لتشتت الزخم .
"كمين! " زأر الكابتن فيلاجروس بينما تولى هو ورجاله موقعاً دفاعياً .
قام ليث وسولوس بتنشيط برؤية الحياة وإحساس المانا على التوالي ، واكتشفا أنهما قد دخلا في مجموعة معقدة للغاية .
- "من الواضح أن هذا تشكيل حراس رفيع المستوى . " لاحظ سولوس . "إلى جانب تعطيل سحر الهواء ، مما يجعل الرحلة مستحيلة ، فإنه يضغط الفضاء بطريقة أو بأخرى . لا أستطيع الوصول إلى جيب الأبعاد الخاص بنا ، وأراهن أنه حتى الوميض أو استخدام خطوات الطيّ أمر مستحيل . " -
شتماً حظه السيئ ، نبه ليث فيلاجروس إلى اكتشاف سولوس ، بينما كان يستعد للتعويذات المزيفة والحقيقية . كان سيبذل قصارى جهده للحفاظ على سره ، لكن الموت من أجل ذلك لم يكن خياراً .
"سر*ب! الطفل على حق . " لقد حاول فيلاغروس للتو إبعادهم ، ولكن دون جدوى . "تراجع ، نحن نجلس البط هنا! "
لم يكن لدى فيلاجروس أي فكرة عن كيفية تقييم ليث للموقف بهذه السرعة ، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لطرح الأسئلة . مع عدم وجود تعويذات حركة ، سيكون الهروب من الحصار أمراً صعباً ، ومع إغلاق تمائم الأبعاد الخاصة بهم ، انخفضت مواردهم بشكل كبير .
"ما مدى عمقنا في المصفوفة ؟ " سأل وهو يلاحظ كيف كانت عيون ليث تحترق بالمانا .
"جداً . ربما انتظروا أن نكون في المنتصف قبل تفعيله . "
"من المنطقي . " أومأ فيلاجروس برأسه . "كنت سأفعل نفس الشيء . "
كان أي اتجاه جيداً مثل أي اتجاه آخر ، وكانوا ما زالوا في العراء ، دون أي تكوين طبيعي يوفر لهم الغطاء أو الحماية . اختار فيلاجروس واحداً بشكل عشوائي ، مما جعل فريقه يتحرك بسرعة مع الحفاظ على التشكيل حتى لا يترك نقاطاً عمياء .
ولدهشته ، على الرغم من كونه الأقصر لم يكن لدى ليث أي مشكلة في الحفاظ على وتيرة ركضهم .
- "نظراً لأن هذه كانت عملية اللحظة الأخيرة ، فإن التفسير الوحيد المحتمل هو وجود جاسوس في القصر الملكي . وإلا فسيكون من المستحيل نصب فخ مثل هذا في مثل هذه المهلة القصيرة . " –
أقسم فيلاجروس داخلياً على العثور على الخائن ومنحه موتاً بطيئاً ومؤلماً .
فجأة ، انفتحت عدة بوابات في الهواء ، وظهر من كل منها شخص يرتدي بدلة حرب العصابات ، مما أطلق العنان لتعويذة من المستوى الخامس على وحدة الفيلق . امتلأ الهواء بعدد لا يحصى من كرات النار بحجم منزل ، في حين انفجرت الأرض من حولهم بشظايا صخرية حادة .
أدرك ليث أن وحدة فيلق الملكة محكوم عليها بالفشل . يمكن للمعتدين تشغيل وإيقاف مجال التشويش حسب الرغبة . كان القضاء عليهم باستراتيجيه الكر والفر مجرد مسألة وقت .
قام بسرعة بتنشيط جميع الحواجز التي كانت جاهزاً لها ، فقط حول نفسه ، وفتح في نفس الوقت حفرة عميقة في الأرض تحت قدميه بسحر الأرض .
واستمر الهجوم لعدة ثوان . ارتجفت الأرض كما لو كان هناك زلزال ، مما أجبر ليث على الاستمرار في الحفر بعيداً . زادت شدة موجات الصدمة من السطح بمرور الوقت .
- "اللعنة ، والاعتقاد بأن يوريال يتذمر دائماً بشأن عدم فائدة آمر السجن! لا أستطيع أن أصدق أن وحدة كاملة من فيلق الملكة تم القيام بها بهذه السهولة . " -
تلاشت قوى حياة الأشخاص الستة المكلفين بمرافقته واحداً تلو الآخر . أصيب ليث بالصدمة والغضب ، ولم يكن هناك ما يمكنه فعله لإنقاذهم حتى من خلال الكشف عن حالته كشخص مستيقظ .
كان الهجوم سريعاً جداً ومنسقاً بشكل جيد بحيث لم يتمكن من فتح فجوة كبيرة بما يكفي للجميع . وحتى لو تمكن من ذلك بطريقة أو بأخرى ، فإن الأعداء سيلاحظون ذلك باستخدام سحر الأرض من المستوى الخامس لسحقهم مثل الحشرات .
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يُجبر فيها ليث على التراجع ، لكنها كانت المرة الأولى التي ترك فيها مثل هذا الفعل مذاقاً مريراً . لم يسبق له أن واجه مثل هذا العجز من قبل ، مما جعله يدرك أنه لا يمكنه إلا أن يختبئ مثل الفئران .
وعلى بُعد مئات الأمتار إلى الشرق كان قائد التالون يعجب بنتيجة عملهم من خلال مرآة المراقبة . مرة أخرى ، لا ناجين ولا شهود ولا أدلة . كان فاريون نيجال ورجاله الأفضل في عملهم ، وكانوا فخورين بذلك .
كانت تالونز عبارة عن وحدة مرتزقة كان أعضاؤها ذات يوم جزءاً من قوات النخبة من جيوش جميع البلدان الثلاثة الكبرى ، ولكن تم تسريحهم بشكل غير مشرف لانتهاكهم قانون المحارب ، إما عن طريق النهب و/أو الاغتصاب و/أو القتل في الأراضي التي كانت تابعة لهم . كان من المفترض أن يحموا .
كان عدد قليل منهم في الواقع مجرمين مطلوبين ، لكن التالون عرفوا كيف يعتنون بأنفسهم . لقد قدموا خدماتهم لمن يدفع أعلى سعر ، وعاشوا حياة الرفاهية ، وكانوا الدليل الحي على أن بلدانهم ارتكبت خطأً كبيراً عندما تخلصت منهم مثل القمامة .
"كابتن سيفيت ، تحقق من وجود ناجين . " أمر نيجال إلى آمرهم .
"هيا أيها الجنرال! و لم يبق شيء سوى حفرة . إنها مضيعة لمهاراتي الكبيرة! " على الرغم من عدم كونهم جزءاً من الجيش بعد الآن إلا أن كل واحد منهم كان له رتبة عسكرية ومكانة في الوحدة ، وفقاً لموهبته .
"افعل ذلك على أي حال . لدينا سمعة يجب أن نحافظ عليها . "
"نعم سيدي! " كان سيفيت هو الرجل الثالث في القيادة ، لكنه كان ينسى أحياناً مدى حبس الجنرال .
قام سييبهيت بتعطيل مصفوفاته ، مما سمح له بفتح خطوات الطيّ مباشرة فوق الحفرة ثم إلقاء مصفوفة اكتشاف الحياة ، وهي تعويذة المأمور تشبه في العديد من الجوانب برؤية حياة ليث .
من تحت الأرض كان ليث ما زال قادراً على رؤية البوابة السحرية المفتوحة باستخدام رؤية الحياة .
- "ماذا يفعلون الآن ؟ في مكانهم ، إما أن أمسح أي أثر للمذبحة أو أتحقق من وجود ناجين ، إن لم يكن كليهما . " –
"يا إلهي ، أيها الجنرال أنت على حق لمرة واحدة! لدينا فأر! "
بفضل حواسه القوية تمكن ليث من سماع ملاحظة آمر السجن اللاذعة والرد وفقاً لذلك .
طوال السنوات التي قضاها كجندي أولاً ثم كمرتزق لاحقاً لم ير سيفيت أي شخص يتحرك بهذه السرعة من قبل . مشحوناً حتى الحافة باندماج الهواء ، استغرق الأمر من ليث ثانية واحدة فقط للخروج من مكان اختبائه ، وعبور وارب ستيب ، وتمزيق رأس سييبهيت من الرقبة بيديه العاريتين .
