بعد أن انتهى البروفيسور مارث من شفاء ذراع ليث تمت إزالة الضمادات لتكشف أنها عادت إلى وضعها الطبيعي ، باستثناء تفصيل واحد صغير . على عكس بقية جسده الذي ما زال يحتفظ بلونه الطبيعي كان شاحباً كما لو أنه لم ير النور من قبل .
لم يغب مارث عن السؤال الصامت في عينيه .
"آسف ، لا أعرف كيف تمكن مانوهار من القيام بذلك . من الناحية النظرية ، من المستحيل على الجلد الجديد أن يحتفظ بأي نوع من السمرة ، لكن هذا لا يمنعه من القيام بذلك على أي حال . "
ثم همس في أذن ليث:
"من الأفضل أن تذهب إلى مانوهار لاحقاً ، إذا كانت مشكلة الجلد تزعجك . لا أشعر أن إعادته إلى هنا ستكون فكرة جيدة " .
أومأ ليث برأسه ، ربما لن يتمكن كل من مدير المدرسة ووالده من المشاركة في واحدة أخرى من محادثاته الحماسية .
"أستاذ لم تخبرني بعد بما حدث بعد أن فقدت الوعي . " - بفضل سوليوس ، عرف ليث الإجابة بالفعل ، لكنه كان بحاجة إلى التظاهر بالفضول بشأنها .
"نعم ، بالفعل . ولكن من الأفضل أن تسمع ذلك من الأشخاص الذين أنقذوا حياتك بالفعل . لقد استغرق الأمر بعض الجهد لإجبار أصدقائك على ترك سريرك والحصول على قسط من الراحة . "
تأثر والديه عندما سمعا أن ابنهما لديه أصدقاء مخلصون ، وليس ليث كثيراً ، لأن ذلك أدى إلى انهيار جزء آخر من معتقداته الشخصية . لقد أثار أيضاً سؤالاً مخيفاً .
- "سولوس ، منذ الآن وأنا أرتدي ثوب النوم في المستشفى ، من فضلك أخبرني أن مانوهار لم يجردني من ملابسي أمام الآخرين . "
"لا لم يفعل . " ضحكت . "ولكن لن يكون هناك أي خطأ في ذلك أنتم جميعاً أطباء بعد كل شيء . "
"صحيح ، ولكن إذا انعكس الوضع ، هل تعتقد أن أي فتاة ترغب في أن يراها ثلاثة من أصدقائها الذكور عارية ؟ "
"أعتقد أن الأمر يعتمد على الأصدقاء " . كان هناك تلميح من الحقد في كلماتها .
"حسنا ، هذا كل شيء . " قرر ليث حل المسأله مرة واحدة وإلى الأبد .
"سولوس ، ماذا يحدث لك ؟ منذ أن أتينا إلى الأكاديمية ، تحاول من وقت لآخر أن تصلح لي فتاة أو أخرى ، وتقول شيئاً غير لائق ، كما هو الحال الآن . الناس ليسوا مجرد شرائح من اللحم ، لديهم مشاعر أيضاً . "
"هذا غني ، قادم منك! " لأول مرة منذ أن التقيا ، شعرت ليث بغضبها . لم يرد ، في انتظار تنفيس سوليوس .
"منذ متى تهتم بالمشاعر ؟ كل ما تفعله هو الكذب للتلاعب بالجميع ، والقتال كالمجنون ، وجمع القوة ، والشطف والتكرار . هل فكرت يوماً في مشاعري ؟ حول مدى خوفي في كل مرة تفعل فيها شيئاً غبياً ، تعريض حياتك للخطر كأنها لا شيء ؟
أو كم أنا أحسدكم جميعاً أنتم أحرار في التحدث ، والضحك ، والمشي في الشمس ، بينما أنا محاصر طوال اليوم داخل حلقة من الحجر ، أعيش حياتي من خلالك ؟ وأن نكون صادقين ، ليس الكثير من الحياة .
لديك الكثير من الأشخاص الذين يحبونك ، والعديد من الفرص للتقرب من الآخرين وتصبحوا أصدقاء حقيقيين ، بدلاً من مجرد التظاهر . ومع ذلك فإنك دائماً ما ترفضهم مثل القمامة ، وهذا يجعلني غاضباً .
كما تعلمون ، ربما كان العقرب على حق . "ربما أكون حقاً كائناً ملعوناً ، لأن هذه الحياة تبدو أحياناً وكأنها لعنة . " -
لكن لم تكن لديها دموع لتذرفها ، بالنسبة لليث كان الأمر كما لو كانت تصرخ من عينيها .
لقد جعله ذلك يشعر بالذنب الشديد والعجز . كان غالباً ما ينغلق عليها ، إما للدراسة أو التدريب ، ولا يتحدث إلا ليطلب مساعدتها . لقد كانا معاً لفترة طويلة ، ومع ذلك كان ما زال يعامل سولوس أحياناً مثل نوع من الأجهزة المنزلية . لم يكن ليث قادراً على إنكار أي شيء
لديها "قال . بالنسبة له كان الناس مجرد أدوات ، في حين كانت المشاعر عبئا عديم الفائدة .
- "أنا آسف ، سولوس . أنا لا أعرف ماذا أقول . طوال هذا الوقت لم أتوقف أبداً عن التفكير في ما تشعر به ، ودائماً
ما كنت أعتبر سعادتك أمراً مفروغاً منه . أو فهم . شكراً لك على إثبات خطأي . " انتشرت هالة دافئة من وعيها ، أي ما يعادل عناق .
"بواسطة خالقي كان الأمر أسهل بكثير عندما التقينا للتو . مع كوني راضياً فقط عن البقاء على قيد الحياة ، وتعلم أشياء جديدة كل يوم . لكن المعرفة الآن لم تعد يكفى . أريد أن أشعر ، أريد أن أختبر ، وأنت نافذتي الوحيدة على العالم .
يجب أن أكون الشخص الذي يعتذر ، لكوني انتهازياً للغاية طوال هذا الوقت . " "
حسناً ، ربما بين استحضار الأرواح وإتقان الصقل ، يمكننا إيجاد طريقة لإعطائك جسداً بديلاً . " "
جثة أم غولم ؟ شكرا ، ولكن لا شكرا . أشعر بالفعل وكأنني وحش ، في بعض الأحيان ، لا أحتاج أن أبدو كذلك . بالإضافة إلى ذلك أعتقد أن الحياة ليست مشكلة يجب إصلاحها ، فهي أشبه بشيء أحتاج إلى تحديد ما إذا كان يستحق الحصول عليه . " -
لم يعجب ليث على الإطلاق كيف انتهت المحادثة . كان صديقه الحقيقي الوحيد يعاني ، و "لم يكن هذا شيئاً يمكن أن يقبله بشكل سلبي .
بعد أن ارتدى زياً جديداً ، سمح للبروفيسور مارث بالاتصال بـ "أصدقائه " الذين على الرغم من المهلة القصيرة وصلوا بسرعة لا تصدق .
عادةً كان ليث قد وجد طريقة لتجنب ما لا مفر منه " . عناق جماعي تلا ذلك لكن كلمات سولوس ظلت ترن في أذنيه .
- "التقدم ، وليس الكمال . " - كرر في ذهنه ، مثل تعويذة ، يقاوم الاشمئزاز من أن الاتصال المادى مع هؤلاء الغرباء الأربعة نشأ على مستوى الغريزة . وأغرقوه
في التساؤلات حول صحته ، مكررين أكثر من مرة كيف ظنوا أنهم فقدوه ، وتأثرت إيلينا حتى البكاء ، عندما رأت مدى حبهم لطفلها
. وإيلينا .
"إذا أتيت إلى قريتنا ، فسوف نرحب بك دائماً في منزلنا . ولن أتمكن أبداً من شكرك بما فيه الكفاية . "
بعد بعض المجاملات ، دفعهم ليث إلى إخباره بما حدث بعد اصطدامه بالشق المكاني .
ولكن كان يعرف كل شيء بالفعل إلا أنه ظل معجباً بتركيزهم وتفانيهم خلال هذه اللحظة الحرجة ، إلى حد تذكر أدق التفاصيل . من الواضح ، مع وجود لينجوس ، فقد أغفلوا كل جزء التثقيب .
ثم جاء دور ليث للتعبير عن امتنانه . كلمة شكر بسيطة ومصافحة كانت جيدة بالنسبة لرعز الذي كان غريباً عنهم . ناهيك عن أنه كان خائفاً جداً . على الرغم من كل ما كان يعلمه ، يمكن أن يصبحوا جميعاً أمراء وأميرات .
لم يكن أمام ليث خيار سوى رسم ابتسامة كبيرة على وجهه واحتضانهم واحداً تلو الآخر .
بينما تمكن بالنسبة للآخرين من إجراء نوع من العناق "للداخل والخارج " وعندما جاء دور كويلا ، قامت بحبسه في مكانه . شعرت ليث بيديها تركضان على ظهره ، بينما دفنت رأسها في صدره ، وهي تبكي قليلاً .
وبعد بضع ثوان ، أصبح الوضع محرجا حقا . كان الجميع ينظرون بعيداً حتى رأى راز نداء المساعدة الصامت في عينيه وقال:
"يا بني ، ماذا تريد أن تفعل ؟ هل تريد العودة إلى المنزل ، أو تغيير الأكاديمية أو البقاء هنا ؟ سنحترم قرارك ، مهما تكن . "
عندها فقط سمحت له كويلا أخيراً بالذهاب واختبأت خلف فريا ، واحمرت خجلاً بشدة بعد أن أدركت ما فعلته .
فكر ليث لبعض الوقت . على الرغم من كل عيوبها كانت أكاديمية غريفون الأبيض لا تزال المكان الأكثر أمانا بالنسبة له . من المحتمل أن تميزه الأكاديميات الأخرى بسبب أصوله وماضيه ، مما يجبره على مراقبة ظهره باستمرار .
أيضاً ما زال يتعين عليه حل لغز الصناديق الموجودة في جيبه ، وإيجاد طريقة لتفادي نبوءة درياد وإنقاذ سولوس من بؤسها . يمكنها أن ترفض مساعدته كما تريد ، ولن يتخلى عنها ليث أبداً دون قتال .
"أريد البقاء هنا يا أبي . أعتقد أنني بحاجة إليهم بقدر ما يحتاجون إليّ . "
