الفصل 308: تغيير في الموقف
تُعد قضية القديسات أيضاً من أكثر المشاكل إحراجاً في ناجارييل، ويتجنب المجتمع بأكمله هذه القضايا.
توجد مجموعة قيم مشوهة للغاية في المستويات الدنيا من مجتمع ناجاريل. فهم يولون أهمية كبيرة للعفة، ومع ذلك يبدون في بعض الأحيان منفتحين للغاية، وهو أمر متناقض تماماً.
لطالما خدمت القديسات الآلهة وفقدن عفتهن. وعلى مر السنين، خدمن آلهة مختلفة، وعموماً، لا ترغب العائلات في أن يتزوج أبناؤها من هؤلاء النساء.
وفي الوقت نفسه، لا تملك العائلات الراغبة في الزواج من هؤلاء النساء رأس المال الكافي لإعالتهم.
اعتادت هؤلاء القديسات على عدم القيام بأي شيء طوال اليوم. ففي المعبد، كنّ يتعاطين أنواعاً مختلفة من العقاقير ويقرأن الكتب المقدسة طوال اليوم حتى فقدن القدرة الأساسية على العمل.
ناجاريل ليست دولة غنية أو متطورة، وطالما أن أحد أفراد الأسرة لديه وظيفة، فبإمكانهم إعالة الجميع.
هنا، يجب على كل فرد من أفراد الأسرة العمل معاً للحفاظ على حياة طبيعية، وعادة ما يكون أولئك الذين يرغبون في الزواج من هؤلاء القديسات رجالاً فقراء - راغبين، لكنهم غير قادرين على تحمل تكاليف ذلك.
في النهاية، لا تملك هؤلاء النساء إلا أن يصبحن زوجات لعدة رجال أو يذهبن ببساطة إلى أماكن تُتاجر ببني آدم. بعض الناس مهتمون بهؤلاء القديسات اللواتي خدمن الآلهة، وهو الخيار الذي تفضّله معظمهن.
بإمكانهم الاستمرار في الحفاظ على نمط الحياة الذي اعتادوا عليه منذ فترة طويلة في تلك البيئات، دون القلق بشأن العيش حتى اليوم الذي يتم فيه التخلص منهم تماماً.
بدأت عربات العرض بالتحرك تدريجياً، وعادت السيارات المتوقفة على جانبي الطريق إلى مسارها. أضفى الذهول والفضول اللذان ارتسما على عيون الناس على جانبي الطريق شعوراً غريباً ومُريباً على المكان.
بعد وصوله إلى الفندق واستراحته لبعض الوقت، أحضر أسير "الفاتورة" أثناء العشاء.
كان من الواضح أن حالته المختلة قد تحسنت بشكل ملحوظ. لقد كان لكلمات لينش في السيارة دور إيجابي، وبدأ بالعودة إلى العمل.
"يطلب السيد حسانة مئة ألف غالير مقابل كل جلد نمر-أسد، ومليون غالير مقابل كل نمر-أسد حي!"
بحسب سعر الصرف الرسمي، فإن مئة ألف جاليير تعادل حوالي ألفين وخمسمائة سول اتحادي، ولكن بحسب سعر الصرف الفعلي، فإن ألفاً ومائتي سول اتحادي فقط تكفي. مليون غاليير يعادل اثني عشر ألف سول اتحادي، أي بفارق عشرة أضعاف. لا عجب أن حسانة كان غاضباً، فقد تسبب هؤلاء الصيادون بالفعل في خسارة فادحة له.
نظر لينش إلى هذه الأوراق النقدية، وأعادها إليه باستخفاف، وقال: "أخبروه أن هذا مستحيل. قللوا كل طلب بمقدار صفر، وهذا هو الحد الأدنى لدينا. وبالطبع، إذا كان على استعداد لقبول الدفع بالسندات، فيمكن زيادته بشكل مناسب، بدءاً من 20% من السعر الذي حدده."
إن هذا الجلد الخام غير المعالج وغير المعبس وغير المعروض ليس ذا قيمة في حد ذاته، إنما القيمة تكمن في القيمة المضافة التي يمتلكها في المجتمع التجاري.
لا تستطيع حسانة والآخرون إضفاء هذه القيمة المضافة عليها، لذا فهي لا تستحق سوى هذا السعر!
𝙤.𝙤𝙢
دوّن أسير الملاحظات بسرعة، فهذه كانت مهمته الأساسية. وبعد حل هذه المشكلة، تناول دفتر ملاحظاته ليبدأ مناقشة الجدول الزمني القادم.
في جميع الأنحاء مقاطعة ماغولانا، يدعو الناس لينش لإجراء عمليات تفتيش. ويتساءل رئيس البلدية ميخائيل عن موعد توفر الوقت لدى لينش لإجراء نقاش مباشر.
بالإضافة إلى ذلك، أرسل بعض التجار عينات متنوعة على أمل أن يخصص لينش بعض الوقت لإلقاء نظرة عليها، ومن الأفضل أن يلتقي به وجهاً لوجه.
بعد تصفح هذه العناصر، قرر لينش أولاً إجراء محادثة مع العمدة ميخائيل.
وفي صباح اليوم التالي، وبفضل الخدمة الحماسية واليقظة التي قدمها مدير مركز الشرطة، استمتع لينش بالشعور الرائع الذي تجلبه الامتيازات.
على الطريق "الخالي" لم يكن يسير سوى موكبه، ووقف الناس على الجانبين، وبغض النظر عما إذا كانت عيونهم تعكس الخوف أو الفضول أو الكراهية، فقد انحنوا جميعاً برؤوسهم في تلك اللحظة.
وسط الحشد، نظر طفل إلى لينش الجالس في السيارة الفاخرة. لاحظه لينش أيضاً، ونظرة مليئة بالبراءة والفضول، وأخرى هادئة تماماً، تبادلا النظرات عبر مسافة ليست بعيدة.
لم تدم هذه النظرة أكثر من ثلاث ثوانٍ، حين مدت امرأة بملامح مرعبة يدها وضغطت برأس الطفل إلى أسفل. بدا وكأنها تتوسل إلى لينش ألا يعاقبهم على براءة طفل.
عندما رأى لينش مظهر المرأة الذي يكاد يبكي، سحب نظره كما لو أن شيئاً لم يحدث.
انطلق الموكب بسرعة، وتجمع الناس مرة أخرى، وتلاشت المشاعر المعقدة في عيونهم بسرعة - هذه هي حياتهم.
يقع منزل ميخائيل في مركز المدينة. وفي الاتحاد، يفضل الناس العيش في الضواحي، لكنهم يطورون أراضي مركز المدينة إلى مناطق تجارية، مما يعني ثروة طائلة.
لكن هنا، لا يمثل مركز المدينة الثروة، بل المكانة الاجتماعية.
كل من يستطيع العيش في مركز المدينة هو شخص محترم ذو مكانة في هذه المدينة، ولا يعيش خارج حدود المدينة إلا اللاجئون المساكين.
وهذا ما جعل الرحلة المليئة بـ "المرح" تبدو أقل طولاً. ففي أقل من نصف ساعة كان لينش جالساً في الحديقة الخلفية لمنزل ميخائيل.
قام البستاني الماهر بملء المكان بمجموعة متنوعة من الزهور المتفتحة، مما خلق تبايناً مذهلاً مع المناطق الأخرى من المدينة.
وسط الزهور المتفتحة والروائح الطبيعية، أحضرت الخادمة الشاي والوجبات الخفيفة لهما.
كان الشاي المحلي، على عكس أنواع الشاي الزهرية الشائعة في الاتحاد، يتمحور أساساً حول الرائحة. حيث كان الشاي هنا شديد الحلاوة، مع إضافة كمية كبيرة من العسل. و بعد أن ارتشف رشفة لم يعد لينش مهتماً به.
أخذ ميخائيل رشفة كبيرة من الشاي من كوبه، وأضاف المزيد، ووضع إبريق الشاي، والتقط قطعة من المعجنات، وقال وهو يمضغ: "في الأيام القليلة الماضية، سألني الكثير من الناس عن الصناعات التي تخطط للاستثمار فيها هنا، وأين ستبني المصنع، ومتى ستبدأ البناء..."
راقبه لينش بينما تتساقط فتات المعجنات على ملابسه. لم يبدُ عليه القلق بشأن صورته في تلك اللحظة. "الناس ينتظرون بفارغ الصبر أخباراً سارة، ولكن بعد عدة أيام دون أي جديد، بدأوا يشعرون بالملل."
ابتلع المعجنات دفعة واحدة، وصفق بيديه، وواصل التحديق في لينش قائلاً: "ألا يجب أن نفعل شيئاً؟ عليك أن تجعل الناس هنا يعرفون أنك هنا للقيام بأعمال تجارية، وليس للصيد!"
طرأ تغيير ملحوظ على موقف ميخائيل. فقبل أيام قليلة فقط كان متساهلاً إلى حد ما، لكن موقفه الآن تغير نوعاً ما، ويرجع ذلك أساساً إلى أبناء حاكم المقاطعة.
من المرجح أن يتولى منصب حاكم المقاطعة المستقبلي من يتمتع بالكفاءة الأبرز. ورغم أن الفرق بين حاكم المقاطعة ورئيس البلدية قد يبدو ضئيلاً إلا أنه في الواقع فرق جوهري.
يستطيع أبناء حاكم المقاطعة بسهولة إجبار ميخائيل على فعل ما لا يرغب فيه، وهو عاجز عن المقاومة. لن تُقدم عائلته على حرب مع إمبراطور محلي من أجله، بل سيرجحون استبداله بشخص مطيع، ومن هنا جاء تغير موقفه.
بالنسبة لأبناء حاكم المقاطعة، أصبح الاستيلاء على ممتلكات لينش اختباراً حقيقياً. و بدأ الأخوان تحركاتهما باتفاق ضمني، ظناً منهما أن لينش سيُسقط بسهولة كما أُسقط أولئك التجار من قبل.
نظر لينش إلى ميخائيل دون أن ينطق بكلمة، واكتفى بالتحديق فيه.
أثار هدوء نظراته شعوراً بعدم الارتياح لدى ميخائيل. فأخفض رأسه متذرعاً بنفض فتات المعجنات لتجنب نظرات لينش، وخفّض صوته قليلاً قائلاً: "لا يغلي الماء في القدر إلا عندما تشتد النار تماماً كما هو الحال مع حماس الناس. هناك فوائد أكثر للتحرك الآن بدلاً من لاحقاً. حيث يجب أن تفهم ما أقوله."
عندها فقط أومأ لينش برأسه قليلاً قائلاً: "أفهم ما تقوله. ولكن ما هي قدرة شبكة الكهرباء في المدينة؟"
أُصيب ميخائيل بالذهول للحظات، ثم استعاد رباطة جأشه بسرعة، وقال: "بإمكاننا تلبية احتياجاتكم من الكهرباء!"
"لكن ما قلته يعطيني شعوراً بأنه متردد للغاية!"
عندما تحدث ميخائيل، ساد التردد للحظة. تعتمد ناجارييل بشكل أساسي على الطاقة الحرارية والطاقة الكهرومائية الصغيرة. حالياً، يكفي إنتاج الطاقة لتلبية احتياجات المدينة من الكهرباء، ولكن في حال حدوث زيادة هائلة في الاستهلاك، ستواجه شبكة الكهرباء في المدينة تحديات جسيمة، وكذلك قدرة توليد الطاقة.
بدا ميخائيل غير راغب في أن ينظر إليه لينش بازدراء. هز رأسه قليلاً قائلاً: "لا، يمكننا قطع الكهرباء عن بعض المناطق لتلبية احتياجاتكم من الكهرباء بشكل أساسي. إذن، هل لديكم بالفعل بعض الأفكار حول بناء المصانع؟"
أخذ لينش قطعة من المعجنات من على الطاولة، وكسر زاوية منها، ووضعها في فمه. حلوة جداً. حيث يبدو أن الناس هنا لديهم هوس أعمى بالحلاوة.
"مصنع لمعالجة المواد الخام، ومصنع لصهر المعادن، ولكن قبل ذلك يجب أن أكلف شخصاً ما بإجراء مسح لتحديد أماكن وجود مناجم الحديد المحتملة."
"سأقيم المصنع في منطقة التعدين لتوفير الكثير من التكاليف. وعلاوة على ذلك يوجد مصنع لإنتاج بعض الأدوات التي سنستخدمها على نطاق واسع في المستقبل."
"كل هذا يستغرق وقتاً. وإذا كنت تتوقع مني أن ألوح بيدي وأنشئ مصنعاً يوظف عدداً لا يحصى من الناس، فمن الأفضل لك أن تصلي في المعبد بدلاً من مناقشة هذا الأمر معي!"
لا يمكن وصف موقف لينش بالقوي، ولكنه ليس ضعيفاً أيضاً تماماً كما توقع ميخائيل.
لطالما كان الشباب مترددين في التراجع حتى في ناجارييل. أحياناً تراودهم أفكار طائشة حول تحدي السلطة.
"بما أن لديك خططاً، يجب أن ننشر الخبر لطمأنة الناس. وهناك أيضاً شيء آخر يجب أن تعرفه..."
نظر ميخائيل إلى لينش في عينيه مرة أخرى "هل تخطط للمغادرة من هنا قريباً؟"
أومأ لينش برأسه قائلاً: "أخطط للعودة إلى الاتحاد الأسبوع المقبل. اشتريت بعض الأشياء من السيد حسانة. أحتاج إلى إرسالها، وفي الوقت نفسه، معالجة بعض الطلبات المتراكمة هناك. سيصبح هذا الوضع من التنقل ذهاباً وإياباً أمراً معتاداً في المستقبل."
أومأ ميخائيل برأسه دون إبداء رأي قاطع، قائلاً: "السيد لينش، مع أنني أتردد في ذكر هذا إلا أن بعض الناس لم يرتقوا إلى مستوى حماس شعب ناجارييل. ولتجنب بعض التأثيرات السلبية، أقترح عليك الإدلاء ببعض التصريحات قبل مغادرتك!"
