في غرفة ذات إضاءة خافتة، جلست عائلة مكونة من ثلاثة أفراد على طاولة الطعام، وعلى مقربة من الطاولة كان الراديو الموجود على رف المدفأة يصدر صوت طقطقة، ومن مكبرات الصوت شبه المكسورة صدر صوت أنثوي مشوه إلى حد ما، يمكن التعرف عليه على أنه أوبرا.
تناولوا عشاء كان طعمه سيئاً للغاية، واحتسوا نبيذاً يكلف عشرات الدولارات للزجاجة، هذا الشعور... يصعب وصفه.
بعد وقت قصير من أن أعرب لينش عن أسفه للعشاء، التقطت نيل ملعقة وغرست لقمة كبيرة في فمه، وهو يأكل بينما سأل "إذن، لماذا أتيت إلى هنا؟ لتسخر منا لأننا ما زلنا نعيش كما كنا نفعل من قبل؟"
أظهر نيل عدوانيته على الفور، فهذه أرضه، وعائلته، ولا يمكن لأحد أن يتدخل في سيطرته وهيمنته عليها.
في العديد من البلدان ذات الثقافات المختلفة، يجد الناس العلاقات الاجتماعية والأسرية لأفراد الاتحاد محيرة تماماً كما ينظر أفراد الاتحاد إلى الآخرين.
الثقافة هي المكون الأكثر أهمية في المجتمع.
عندما كان لينش أصغر سناً، كان يشعر بضغط وخوف هائلين كلما غضب نيل، يشبه مواجهة انهيار أرضي أو تسونامي، وكان نيل في غضبه مثل بركان على وشك الانفجار.
في ذلك الوقت كان أصغر سناً، وأقوى، وأكثر سيطرة، وأما الآن، فبالنظر إليه مجدداً، يبدو أن كل شيء قد تغير.
لم تعد نيل مخيفة كما كانت، وبالنسبة لمعظم الأطفال، قد يعني هذا أنهم كبروا. ولكن بالنسبة للينش، الأمر مختلف.
"أنت كبيرة في السن..." هز كتفيه وهو ينظر إلى نيل "لذا دعونا لا نغضب، ودعونا نبقى هادئين وعقلانيين ونتحدث في الأمور. وأنا لست هنا لأسبب لكم المتاعب أو أسخر منكم، وأنا هنا فقط لأراكم جميعاً."
أخفى لينش مكالمة سيرا، ولم تكن نيل تمارس العنف المنزلي، لكن قول ذلك من شأنه أن يعقد وضع سيرا، لذلك أخفى هذه الحقيقة.
"لقد سمعت للتو من سيرا في المحادثة أنك فقدت وظيفتك. هل لديك أي خطط جديدة؟" نظر إلى نيل الذي أبقى رأسه منخفضاً، وهو يتناول الطعام في طبقه بصمت.
أشرق وجه لينش بابتسامة خفيفة "هيا، يمكنك أن تعاملني كمعارف، كصديق. أليس هذا ما نقوله دائماً؟"
هناك مثل سائر في الأوساط التعليمية للاتحاد - الآباء هم أفضل أصدقاء الأطفال.
هذا القول معترف به عالمياً، وقد لعب دوراً حاسماً في تقدم العلاقات التعليمية والأسرية والمجتمعية للاتحاد الحالي، إذا تغاضينا عن الجرائم الناجمة عن المشاكل الأسرية.
قام نيل بتنظيف وعاء طعامه بسرعة، وكشط بأصابعه حول الحواف حيث لا تستطيع الملعقة ممارسة القوة، ودفع الباقي بأصابعه إلى فمه.
ثم تناول ما قد يكون أفضل نبيذ شربه على الإطلاق حتى الآن، وابتلعه دفعة واحدة، بل وشطف فمه، وابتلعه مع بقايا الطعام.
ظل لينش يراقبه، وعندها فقط رفع رأسه لينظر إلى لينش "نعم، أنا عاطل عن العمل. هل تريد أن تعطيني وظيفة، وهل يجب أن أناديك أيضاً بـ "الرئيس" كما يفعل الآخرون؟"
قد تكون هذه آخر كرامة لنيل كأب، فهو ما زال غير قادر على مقاومة السخرية من لينش قليلاً.
لم يُظهر لينش الكثير من التعابير، وبالنظر إلى عمره الحقيقي، بدت هذه الأمور مثيرة للاهتمام بعض الشيء.
وبصفته شخصاً ماهراً في إقناع الآخرين، والتعامل مع رجال مثل نيل لم يكن بحاجة إلى التفكير كثيراً لتحقيق ذلك.
لم ينكر أو يوافق، بل غيّر الموضوع مباشرة قائلاً "في الآونة الأخيرة، أصبح الكثير من الناس عاطلين عن العمل. هل تتذكر كاثرين؟ والدها فقد وظيفته أيضاً."
سرعان ما أتاح هذا الموضوع لنيل أن يجد شعوراً بالصداقة الحميمة، وانضمت سيرا في الوقت المناسب إلى المحادثة قائلة "أعرف، صديقتك، والدها فقد وظيفته أيضاً؟ هذا أمر فظيع حقاً!"
أومأ لينش برأسه قائلاً "بعد أن علمت بهذا الأمر، ناقشته معها ورتبت له وظيفة. ولقد أنشأت مؤخراً شركة نقل، كما تعلم، بتلك المستودعات والشاحنات."
لطالما كانت المستودعات والشاحنات من أكثر الوظائف التي يطمح إليها الطبقات الاجتماعية الدنيا لأن الحصول على أي منهما يعني دخلاً ثابتاً، ولن يكون هذا الدخل منخفضاً للغاية.
عند سماع هذا لم تستطع نيل إلا أن تتذمر قائلة "أنا أعرف هذا الرجل، إنه غبي جداً لدرجة أنه لا يستطيع فعل أي شيء سوى الأعمال القذرة. ما العمل الذي أعطيته إياه؟"
أجاب لينش بشكل عرضي كما لو كان الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة "يا مدير، هذه الوظيفة ليست صعبة، إنها مجرد تتبع بعض الأشياء التي تدخل وتخرج، وأيضاً مراقبة هؤلاء العمال لمنعهم من أخذ أشياء ليست ملكهم."
نظرت سيرا إلى نيل، وأنهى الزوجان محادثة بطريقة لا يستطيع الغرباء فهمها في وقت قصير جداً، ثم قالت "بالتأكيد لن يكون أداؤه جيداً مثل والدك. أنت تعلم أنه كان دائماً الأفضل، سواء في المنزل أو في المصنع."
ضحك لينش ضحكة مكتومة، وابتسامة بدت وكأنها تحمل... شعوراً بالتسلية نوعاً ما، ثم نظر إلى نيل وقال "إنه يناديني الآن بالرئيس."
انزعجت نيل قليلاً على الفور وقالت "لن أناديك رئيس!"
صفق لينش بيديه قائلاً "إذن تم الاتفاق، سأرتب لك وظيفة، لكنك لن تناديني بالرئيس!"
توقف نيل للحظة، وتلاقت عيناهما، واحمر وجهه فجأة، ثم نهض فجأة، متذرعاً بعذر "أنا شبعان" وعاد بسرعة إلى غرفته.
بعد إغلاق الباب، توجهت نيل إلى طاولة السرير وفتحت الدرج، فوجدت بداخله إطار صورة به ثلاثة وجوه مبتسمة.
خارج الغرفة كان وجه سيرا مليئاً بالابتسامات. أمسكت بيد لينش، وهي لا تدري ماذا تقول.
كانت لينش ابنتها، لكنها أرادت أيضاً أن تشكرها. ربتت لينش على ظهر يدها قائلة "لا تشكريني، هذا ما يجب عليّ فعله، فنحن عائلة."
في المساء لم يغادر لينش. وعندما حلّ الظلام الدامس في الخارج، أصبحت الشوارع غير آمنة للغاية، لكن من المثير للدهشة أنه شعر براحة تامة وهو يبقى هنا.
قد يكون هذا لأن الناس في الشارع كانوا يعلمون أن أولئك الذين يعيشون هنا وعائلاتهم لا يملكون أي أصول، لذلك لم يفكروا أبداً في المخاطرة بالسجن لمدة عشر سنوات أو أكثر للسرقة منزل عائلة فقيرة، ومواجهة الغضب المحتمل الذي قد يكلفهم غالياً - وفقاً للدراسات، يكون الأثرياء أكثر تعاوناً مع المتسللين أثناء اقتحام المنزل، في حين أن العائلات الفقيرة غالباً ما تقاوم بشراسة.
في حوالي الساعة الحادية عشرة ليلاً، وبينما كان على وشك النوم بنعاس على سريره القصير نوعاً ما، طُرق باب غرفة النوم.
بعد أن طرق الباب، أطلّ نيل برأسه مباشرةً، ناظراً إلى لينش وهو مستلقٍ على السرير، يهزّ زجاجة النبيذ التي في يده. وأدرك لينش أن هذه كانت طريقته في محاولة تحسين علاقتهما.
سرعان ما كان الأب وابنه يجلسان في غرفة المعيشة، يستحمان ليلاً، ويشاهدان التلفاز المليء بصور رقاقات الثلج والبرامج غير المضحكة.
لم يكن هناك حديث معمق بين الأب والابن، بل مجرد رفع الكأس ووضعه وسكب ما تبقى من النبيذ في معدتيهما.
في صباح اليوم التالي، استيقظ لينش وهو يربت على رأسه. يضمن معيار تعبئة المشروبات الكحولية لدى شركة "بايل فيدرال" أن تحتوي كل زجاجة على ما لا يقل عن 680 ملليلتراً، ولا يزيد عن 760 ملليلتراً. فلم يكن معتاداً على شرب كل هذه الكمية فجأة.
نظر إلى الساعة على المكتب كانت تقترب من العاشرة، فصفع وجهه ليُفيق قليلاً. وعندما خرج من الغرفة كانت نيل جالسة بالفعل على الأريكة المهترئة تشاهد التلفاز.
بالمقارنة مع مرح لينش وصداع الكحول، بدا ما شربته نيل الليلة الماضية وكأنه ماء، ولم يكن له أي تأثير عليه.
تبادل الأب والابن نظرة خاطفة، ثم حوّلا نظرهما بسرعة، لكن سيرا شعرت بوضوح أن علاقتهما قد تحسنت كثيراً، الأمر الذي أسعدها كثيراً.
في الواقع، بعد أن لم يتقابلا لمدة عامين، فأين يمكن أن يكون هناك صراع كبير غير مجرد عدم الألفة؟
لينش بخير الآن، لكن نيل يرفض الاعتراف بالهزيمة لفظياً. وفي قرارة نفسه، يشعر بالفخر أيضاً وهذا أصدق شعور لدى جميع الآباء.
من جهة، يطالبون أبناءهم بشدة، ومن جهة أخرى، يشعرون بالفخر بهم.
سألت سيرا "هل ستتناولون الغداء في المنزل؟" إذا كانوا سيتناولون الغداء في المنزل، فستذهب لشراء بعض اللحم البقري كان عشاء الأمس بسيطاً للغاية، سيكون وقت الغداء أكثر رسمية.
هز لينش رأسه. نهض متأخراً عما كان يتوقع "لا، سأذهب إلى الشركة مع نيل، أعطني أيضاً حسابك المصرفي، أنا بالغ الآن، ولدي سبب لتحمل جزء من نفقات العائلة."
نعم، وفقاً للوائح الاتحاد، يبلغ لينش من العمر عشرين عاماً، وهو الآن بالغ، وقد يكون لدى بعض الأشخاص في سنه أطفال قادرون على الجري، ولكن لا بأس بذلك فهو مسموح به قانوناً.
كانت سيرا ما زال متردداً بعض الشيء، بينما بدت نيل غير صبورة وقالت "أعطه إياه. حيث يجب أن يفعل شيئاً ما."
بعد استلام الحساب المصرفي، ودّع لينش سيرا، ولم يعطها شيكاً، ففي المناطق التي تعاني من الفقر، لا يُعد تقديم شيك أمراً جيداً.
لأن الشيك المصرفي يتطلب إيداعاً، فإن شيكاً بقيمة عشرين دولاراً غالباً ما يتطلب ضماناً بمئات أو آلاف الدولارات، بينما يشير شيك التحويل إلى إضفاء الطابع الطبيعي على المعاملات الكبيرة. وهذه الخيارات مغرية لمن يشعرون بأنهم على حافة الهاوية.
كانت لينش تحوّل الأموال مباشرةً إلى حساب سيرا، لذا عندما تسحبها، لا يثير ذلك الكثير من الانتباه. حتى المشردون في الشوارع لديهم حسابات مصرفية، فالإيداع والسحب أمر طبيعي للغاية.
بعد فترة وجيزة، ظهرت سيارة عادية على جانب الطريق، ثم غادرت دون أن يلاحظها أحد، وكانت سيارة تابعة لشركة خدمات مجتمعية.
في المرة الماضية، قاد لينش سيارته الخاصة إلى منزل عائلة كاثرين، مما تسبب في الكثير من المشاكل، لذلك كان أكثر ذكاءً هذه المرة.
بينما كانت نيل جالسة في السيارة، سألت "ما نوع الوظيفة التي تخطط لإعطائها لي؟"
"لدي قطعة أرض على أطراف المدينة وأخطط لبدء التطوير قريباً. ولدي أيضاً شركة مقاولات صغيرة تفتقر حالياً إلى مدير" ابتسم لينش "هل تعتقد أن منصب المدير مُرضٍ؟"
①، مصطلح "الرئيس" في الواقع هو تكريم للأفلام المبكرة، حيث قامت البر الرئيسي وهونغ كونغ وماكاو وتايوان في البداية بترجمة كلمة "الرئيس" حرفياً إلى "الرئيس" وكانت الدبلجة تقول "الرئيس" بدلاً من "الرئيس". إنها إشارة إلى حقبة زمنية معينة.
