الفصل 56: جمع المعلومات
انغلقت الصفيحة الحجرية خلف سيمون ببطء مصحوبة بصوت احتكاك عالٍ ومتوتر. كانت هذه زيارته الثالثة لكهف ثعبان البحر ذي الحراشف الأرضية. وبالطبع لم تكن لديه أي خطط، وكان عليه اتباع قواعد هذا الكهف على أي حال.
كانت خطة سيمون لهذه الرحلة الاستكشافية بسيطة – المعلومات. فبدون المعلومات كان كمن يحمل فأساً على رأسه. كان يعرف مكان هذا الكهف، لكنه لم يكن يعرف غرضه، ولا محتوياته بالكامل.
لذا كانت خطته الأولى استكشاف المسارات التي تجاهلها سابقاً. إلا أنه اكتشف، أثناء ذلك، أن معظمها كان خالياً من الأحداث. لم يعثر سيمون على أي شيء ذي فائدة، باستثناء خصلات ذهبية من الفراء.
(هل من الممكن أن يكون القرد في القسم التالي هو من كتب هذا المقطع؟)
نفض هذه الفكرة من رأسه، فهذا غير ممكن. يمكن للوحوش الجوفية أن تتحول إلى كيانات، لكن القرد لم يُظهر القدرة على شق طريقه في معركتهم.
بالإضافة إلى ذلك لم يجد أي تفسير لقرار القرد بحفر هذا الكهف بعد كلامه. ولقد أوضح القرد ذو الفراء الذهبي نواياه بشكل غريزي لسيمون.
كانت نيته أن يكون هناك من أجل إليوت.
(ربما استخدم من أنشأ هذا الكهف هذا كخطة بديلة لقتل إليوت في حال فشلت.)
كان هذا هو الجواب الأكثر منطقية لسيمون. ففي النهاية لم يكن لدى مشروع إيكاروس أي سبب للإيمان به بعد. لقد رأوا ذكاءه بأنفسهم، ولكن ثمة فرق بين الملاحظة واتخاذ إجراء.
على حد علمهم كان سيمون مجرد كلام في مهب الريح. بحلول ذلك الوقت كان قد توغل أكثر في الكهف. عند هذه النقطة، أصبحت ثعابين الأرض ذات الحراشف مرئية. وأدرك سيمون أنه سيواجه فرعاً آخر قريباً.
خطط لسلوك الطريق المعاكس للطريق الذي سلكه في المرة السابقة، على أمل العثور على شيء مفيد. وعندما وصل إلى علامة الجمجمة، لاحظ وجود فراء ذهبي ملفوف حول منقارها.
بينما كان سيمون يشد الفرو، لاحظ أنه أصبح أشبه بحبل. وبعد اختباره، تأكد من بقائه في نفس الوضع قبل أن ينتقل إلى شيء آخر.
وكما خطط سيمون، سلك الطريق المعاكس للطريق السابق. ولدهشته، وجد فراءً متناثراً على الأرض وبين الغبار. فلم يكن الطريق منحوتاً بدقة الطريق السابق.
لما رأى مدى إهمال الطريق، انصرف على الفور. فلم يكن بحاجة للتخمين، فقد رأى بالفعل دليلاً على إهماله.
(لا يوجد سبب يدفعني لاستكشاف هذا الأمر إذا لم يكن هناك شيء في النهاية. قد يكون مجرد فخ منصوب.)
ومع ذلك لم يستطع سيمون إلا أن يحفظ الكهف عن ظهر قلب. مهما كانت الفروقات بين هذه المسارات دقيقة، سيحتاج إلى معرفة إلى أين ستقوده.
استمر في هذه العملية لنحو عشرين دقيقة، ومعظم المسارات التي وجدها كانت تؤدي إلى طريق مسدود أو إلى نفس حالة الإهمال السابقة. وفي النهاية، وجد نفسه وجهاً لوجه أمام نفس الممر الذي قاده إلى القرد في المقام الأول.
فرك سيمون ذقنه وهو يفكر، محدقاً في الممر المضاء بضوء النهر. ومن الأفضل له أن يغادر على المدى القريب، إذ لم يكن لديه أي معلومات عن الكهف حتى الآن.
رغم أن الأمر لم يشهد أحداثاً جسيمة إلا أنه كان من الأفضل له أن يعلم بعدم وجود أي تهديدات أخرى. ومع ذلك كان هذا يعني أن المعلومات التي سيجمعها ستأتي من هذا القرد.
إذا كان هذا هو العائق الوحيد في طريقه، فقد أراد أن يعرف كيف يعمل القرد قبل التعامل معه. لذا كان الخيار الأفضل هو عدم قتاله مباشرة، بل استدراجه.
(قد يكون هناك المزيد من هؤلاء القرود. لن أعرف مدى خطورة مشروع إيكاروس حقاً حتى يسمحوا لي بالانضمام إليه.)
وبعد ذلك سار سيمون في الطريق.
انعكست الأمواج على بشرته، فاصطدمت بلون رمادي غريب وجريء. وكلما تقدم، لاحظ أن الجدران المحيطة بهذا الطريق قد تغيرت مرة أخرى.
وكما كان الحجر عند المدخل تراباً في الأصل، فقد تحوّل إلى حجر رملي. وهذا ما أضفى على النهر بريقاً مهيباً سماوياً. ورغم أن لونها كان أسمراً في زيارته الأولى إلا أنها لم تكن ناعمة كما كانت، وكان لونها باهتاً.
إلى جانب الحجر الرملي كانت هناك أحجار أوبال صفراء في النهر تنعكس على سيمون. وقد زاد ذلك من وسامته وجاذبيته.
بعد فترة، التقى سيمون بقرد مرة أخرى. و هذه المرة، بقي القرد على ما ظنه سيمون شكله الأصلي. حيث كان القرد يحمل عصاه، وينظر إلى أعماق روح سيمون.
لم يجرؤ سيمون على الاقتراب من المنصة بعد، خشية أن يراقب ردة فعل القرد. لم يتحرك القرد، بل جلس منتظراً اقتراب سيمون.
رفع حاجبه مستغرباً، وأمعن النظر في القرد الذهبي. فلم يكن هناك شيء غير عادي – باستثناء أنه كان بحجم رجل بالغ.
ما أربك سيمون على ما يبدو هو أن القرد لم يكن يقاتله. لم يستطع سوى التحديق في حيرة، وهو يسحب خناجره. وخلق وهماً بأنه يصعد إلى المنصة.
لكن القرد لم يتحرك. ظل ثابتاً في مكانه، فخلق سيمون وهماً مكانياً آخر. نقل وجوده إلى خلف القرد، فكان رد فعل القرد سريعاً.
(آه، لا بد أن هذا هو السبب. وهذا يفسر سبب استدارته في المرة الماضية.)
من خلال هذا الاختبار البسيط، استنتج سيمون أن الخدع البصرية لا تؤثر على القرد. ولهذا السبب، عندما شعر القرد بالصخور تطير نحوه أثناء هروب سيمون، استدار ليصدها.
والسؤال الآن هو: لماذا لم يغادر القرد هذه المنصة؟ كانت هناك أسباب عديدة لذلك لكن سيمون راهن على الخيار الأكثر خطورة على الفور تقريباً.
لم يكن بحاجة لهزيمة القرد، بل يكفي نزع سلاحه لفحص عصاه. حيث كان من الممكن أن تجعله طقوس معينة عاجزاً عن مغادرة هذه الدائرة. تقدم سيمون خطوة إلى الأمام، وأطلق زفيراً.
كان ما زال أمامه حتى نهاية اليوم لإنهاء الأمور هنا، لكنه قرر أن يضع لنفسه حداً زمنياً. ليس فقط لتغطية الوقت الذي قضاه هنا، بل أيضاً من أجل صحته.
كان سيمون يعلم من المرة السابقة أنه لا يستطيع الفوز على القرد بأي حال من الأحوال بسبب عوامل جيله.
(خمس دقائق تكفي.)
