الفصل 251: جذور الفراق
امتد الممر الشرقي أمامهم ، وتعمقت الظلال مع حجب الشجرة التي تعلوهم للضوء القليل الذي كان يتسرب من خلاله.
قادتهم أميا إلى الأمام ، والخريطة ملتصقة بصدرها كدرع. حيث كان شعرها الأسود المجعد يرتد مع كل خطوة متسارعة ، وقد حلّت العزيمة محل الارتجاف الذي كان يعتريها سابقاً.
ازدادت أصوات المعركة البعيدة قوةً ، وسمع راينهارد دوياً عميقاً هزّ الأرض تحت أقدامهم. و لكنّ المشهد الذي جعل عينيه تتسعان دهشةً كان ومضات ضوءٍ تلوّنت السماء على فترات.
غطى ضوء قرمزي الشمال ، وغطى بياض قاتم السماء فوقهم ، وغطى زرقة ذهبية الجنوب. استمر الهجوم الثلاثي ، محولاً غضب الغابة بعيداً عن موقعهم.
تضاءلت كثافة الأشجار في المقدمة مع فتح الممر قليلاً قبل أن يضيق مرة أخرى.
بدأت الجذور تنتشر على الأرض ، وارتعشت بعضها أثناء مرورها ، مستجيبةً للحركة دون أن تهاجم. حيث كان اهتمام الغابة منصباً على أمور أخرى ، مركزاً على التهديدات الأكبر التي تمزق حواجزها.
ثم توقفوا.
ارتفع حاجز الجذور أمامهم تماماً كما رأوه سابقاً. جذور لا حصر لها متشابكة بكثافة لا تصدق ، تشكل جداراً صلباً يتسلق إلى أعلى حتى يختفي في السحب فوق رؤوسهم.
لم تكن هناك فجوات بين الأخشاب المتشابكة ، بينما امتد الحاجز إلى ما وراء الأفق ، منحنياً إلى أعماق الغابة.
استدارت أميا ، وعثرت عيناها على هونور من خلال الضوء الخافت. "كيف نستخدم جوهرة النجمة لفصل الجذور ؟ "
مالت هونور قليلاً. "إنها تحتاج فقط إلى أن تؤمن بأن الجذور ستُفصل ، وبعد ذلك يمكننا الانطلاق من هناك. "
تقدمت ماري إلى الأمام ، وعيناها الذهبيتان تعكسان حضور الحاجز المهيب. عثرت أصابعها على جوهرة النجمة المعلقة حول عنقها وأمسكتها.
كان راينهارد يراقب ، وعيناه الزرقاوان الفاتحتان تتابعان كل تفصيل بينما كانت يد جوزيف تشتد على رمح أروندغايت. حبس يانوس أنفاسه ، ووقف كاسيو وفيرين على أهبة الاستعداد ، مستعدين لأي شيء ، وبقي هونور ساكناً.
انبعث ضوء ذهبي من جوهرة النجمة.
بدأ الأمر صغيراً ، توهجاً خفيفاً بين أصابع ماري. ثم اتسع ، وازداد سطوعاً مع كل ثانية قبل أن يجتاح الضوء الخارج كموجة ، متجاوزاً حاجز الجذور. حيث لامس الضوء الذهبي الخشب ، تغير شيء ما ، بدا الهواء نفسه وكأنه يتحرك ، وانحنى الواقع قليلاً حول الحاجز.
ارتجفت الجذور.
بدأ الأمر من نقطة تلامس الضوء ، وانتشر للخارج على شكل تموجات. اشتد الارتعاش ، وازدادت اهتزازات الخشب. ثم ببطء في البداية ولكن مع اكتساب الزخم ، بدأت الجذور بالانفصال.
انفصلت الأجزاء كما لو كانت ستائر تُسدل ، فتقشرت عن بعضها. الخشب الذي كان متشابكاً لقرنين من الزمان انفصل دون مقاومة ، مما خلق ممراً عبر الحاجز المستحيل.
اتسعت الفتحة خمسة أقدام ، ثم عشرة أقدام ، ثم أكثر حتى أصبحت هناك مساحة تكفى لمجموعتهم للتحرك من خلالها بشكل مريح.
ابتسم الجميع بابتسامة عريضة غمرتهم مشاعر الارتياح.
شدّت أميا على الخريطة بقوة على صدرها وأومأت برأسها بشدة قبل أن تندفع إلى الأمام دون تردد.
ركضت ماري بجانبها ، ولا تزال جوهرة النجمة متوهجة في يديها. تبعها راينهارد على الفور وكان زينوكين جاهزاً رغم عدم وجود تهديد مباشر. شكّل جوزيف ، وجانوس ، وكاسيو ، وفيرين ، وهونور تشكيلهم الدفاعي.
امتد المسار عبر الجذور إلى الأمام.
رفعت ماري جوهرة النجمة إلى الأمام ، واستمر نورها الذهبي في التفتح والاجتياح فوق أي جذور تعيق تقدمها. و في كل مرة يلامس فيها الضوء الخشب ، يبدأ الارتعاش نفسه قبل أن تنفرج الجذور ، فاتحةً الطريق أمامها. و لقد ساروا عبر ممرات كان من المفترض أن يكون عبورها مستحيلاً.
ما زالت الغابة المحيطة بهم تهتز.
دوت الانفجارات بوتيرة متزايدية ، انفجارات هائلة أرسلت اهتزازات عبر الأرض. حيث تمايلت الأشجار رغم انعدام الرياح بينما ارتجفت الأغصان في الأعلى ، وتساقطت الأوراق في أنماط متناثرة.
استمرت الألوان التي ترسم السماء في التمدد خارج نطاق الغابة. و انطلق ضوء قرمزي من اليسار ، مصحوباً بأصوات صرخات مرعبة. وتألق بريق أبيض وأسود خلفهما ، تخللته موجات صدمية انتشرت في الهواء. وتوهج إشعاع ذهبي وأزرق من اليمين ، ممزوجاً بأصوات كهرباء متصدعة ، ومياه متدفقة ، وصراخ يصم الآذان ، ودويّ هائل.
استمر الهجوم الثلاثي بقوة مدمرة. كل جبهة منه تجذب غضب الغابة ، وتصرف انتباهها وقدراتها الدفاعية بعيداً عن الممر الشرقي.
تقدموا للأمام ، متوغلين إلى أعماق لم يبلغها أي إنسان منذ قرنين. ثم أبطأت أميا قليلاً ، وتغير تعبير وجهها ، وهو ما لاحظه راينهارد على الفور متتبعاً نظرتها.
أجساد.
اصطفت على طول الطريق أمامهم جثث وبقايا أولئك الذين حاولوا المرور عبر هذه المتاريس. أو ربما جثث أولئك الذين جرفتهم الجذور ، إذ كان بعضها حديثاً ، وما زال يتحلل.
كان بعضهم أكبر سناً ، وعظامهم ظاهرة من خلال ملابسهم الممزقة. وكان العديد منهم تنمو جذور من خلالهم ، حيث تخترق الأخشاب اللحم وتربط الموتى بأرضية الغابة.
تناثرت الحيوانات في كل مكان. غزالٌ جسده ملتوٍ بزوايا غير طبيعية ، وجذور الأشجار ملتفة حول ساقيه المكسورتين. دببة ضخمة البنية منهارة على الحاجز ، وبعض الكلاب تستريح بجانبها. طيورٌ محصورة بين جذور متشابكة ، أجنحتها مفرودة كما لو كانت تحاول الطيران عبر فجوات غير موجودة.
ظهرت وحوش الأشباح بينهم أيضاً. حيث كانت جذور تخترق أجساد المستذئبين ، وقُرون غزلان الخريف مكسورة ، وحُطمت وحوش أخرى إلى أشلاء.
برزت هياكل عظمية من الأجزاء العميقة ، عظامها مصفرة بفعل الزمن ، وملابسها متحللة إلى مجرد شظايا. بقايا تعود لعقود مضت لأشخاص وقعوا في الأسر عند تشكل الحاجز لأول مرة. مثل عائلات حاولت الهرب معاً أو سادة الوحوش الذين حاولوا شق طريقهم عبره.
لقد فشلوا جميعاً ووقعوا في قبضة الغابة.
تجهم الجميع وهم يمرون بجانب المشهد المروع. عبست ماري قليلاً لرؤية كل هذا الموت ، وصرّ جوزيف على أسنانه ، بينما صرف يانوس نظره عن البقايا المقلقة بشكل خاص.
حافظ كاسيو وفيرين على تركيزهما ، لكن التوتر بدا واضحاً في حركاتهما. مالت خوذة هونور نحو الجثث ، في إشارة صامتة إلى الشهداء.
واصل راينهارد سيره بنظرة جامدة حتى يصلوا إلى فسحة. حيث كان من المفترض أن يستمر الطريق بشكل مستقيم ، مما يسمح لهم بالتقدم دون انقطاع.
لكن الغابة لاحظت وجودهم في النهاية.
انطلقت الجذور من الحاجز الأمامي بقوة هائلة ، مسرعةً نحو المجموعة ، أسرع بكثير من الجذور الخاملة التي كانت تمر بها. بينما انطلقت الخيوط من زوايا متعددة في آن واحد ، تقطعها من الأعلى والأسفل والجانبين. اتجهت أنظار الغابة نحو الممر الشرقي ، نحو بني آدم الثمانية الذين تجرأوا على الاقتراب من هيليوس.
تنهد راينهارد ، وعيناه الزرقاوان الفاتحتان تتابعان الهجوم القادم. "حسناً كان هذا متوقعاً. "
أومأ هونور برأسه بحزم ، والتفت خوذة تنينه نحو أميا وماري. "أميا وماري ، واصلا المسير! سنحميكما طوال الطريق! "
انقضت الجذور بسرعة ، قبل ثوانٍ معدودة من الاصطدام. رفعت ماري جوهرة النجمة للأمام ، محاولةً بضوئها الذهبي شقّ طريقها بين الخيوط المهاجمة. نجح هذا في إيقاف الخيوط القادمة ، لكن سرعان ما ظهرت خيوط جديدة مكانها ، مما جعل المحاولة عبثاً.
كان القتال أمراً لا مفر منه.
