الفصل 252: الذبح من خلال الجذور (1)
استدعى هونور روحه الوحشية بينما تحولت عيناه ، بركتان من السواد المطلق كآفاق أحداث لنقاط تفرد دقيقة. ثم غطى جسده رداء ضبابي ، متجسداً من الظلام نفسه. انبثق جناحان من ظهره ، مؤلفان من الشفق المركز والرماد الكوني.
ظهرت لافتة سوداء كبيرة في قبضته ، علمها ممزق ومهترئ ، يرفرف رغم عدم وجود رياح.
انفجرت يدا يانوس بإشعاعٍ ساطع ، وبدأ ضوءٌ قرمزيٌّ أسودٌ يشكّل قفازاً يلتفّ حول ذراعيه. شكّلت هذه الأيدي أنماطاً معقدةً ، وامتدّت منها مخالب قرمزيّة من أطراف الأصابع كأحجار الماس القرمزيّة.
اندفع راينهارد والآخرون إلى الأمام كفريق واحد.
انطلقت الجذور من الجانب ، وتشابكت خيوطها السميكة محاولةً الالتفاف حوله. شقّ راينهارد طريقه عبر الجذر الأول ، فقطع الشفرة الخشب تماماً قبل أن يضرب جذر آخر من الأعلى ، هابطاً كشجرة ساقطة.
اندفع يانوس للأمام بمخالبه القرمزية الممتدة على قفازه. ثم شق طريقه عبر الخيط المتدلي ، فتناثر الخشب حول النقاط المتبلورة. وانفجرت الأرض بجذور اندفعت للأعلى بين أقدامهم ، محاولةً الاختراق من الأسفل.
توهجت عينا كاسيو باللون القرمزي من خلال محجري خوذته. و داس بقدمه ، فسحق بحذائه المدرع الجذور الناشئة قبل أن تتمكن من الارتفاع بالكامل.
امتدت جذور أخرى من الجانب المقابل.
مدّ يانوس كلتا يديه إلى الأمام ، فانطلقت مخالبه القرمزية قبل أن تتكاثر. حيث اخترقت المخالب المتكاثرة الخيوط القادمة ، وثبّتها في مكانها. لوى معصميه ، فتمددت المخالب داخل الخشب.
انفجرت الجذور من الداخل ، وتمزقت بفعل الانفجار الداخلي.
𝓻𝒏𝙫.
اخترقوا الهجوم الأولي ، وضربت أحذيتهم الأرض بسرعة متتالية وهم يتقدمون للأمام. ضمت أميا الخريطة إلى صدرها ، وعيناها تفحصان العلامات بينما تتحرك قدماها تلقائياً.و حيث بقيت ماري بجانبها ، وجوهرة النجمة تحدق فى يديها ، وضوء ذهبي يجتاح الأمام ليشق الجذور الخاملة.
تردد صدى صوت غريب في أرجاء الغابة ، صوت صرير الخشب ممزوجاً بصوت شيء ربما كان يتنفس.
ظهرت أشكال بشرية من بين الأشجار في الأمام.
كانت مصنوعة بالكامل من الجذور ، متشابكة معاً لتكوين أشكال تقريبية للشكل البشري. أذرع تنتهي بمخالب خشبية ، بينما رؤوس بلا وجوه ، مجرد أسطح ملساء من الخشب المتشابك.
وخلفها ظهرت أشكال أخرى ، مثل مخلوقات الدببة المرعبة المصنوعة من الجذور بدلاً من اللحم ، مع الحفاظ على ظهورها الشائكة الضخمة. مخلوقات المستذئبين ذات الأنياب الثلاثة المصنوعة من خيوط رفيعة. وحوش الأشباح المعاد ابتكارها من الخشب ، وهي محاكاة ساخرة للمخلوقات التي تشبهها.
تم شحن البنى الجذرية للأمام.
لوّح هونور برعايته للأمام. و غطّت هالة سوداء داكنة العلم الممزق ، وعندما أصابت أول كائن بشري كان التأثير فورياً. و بدأ البناء الجذري بالانهيار من الداخل ، وتفتت الخشب إلى غبار كما لو أن قروناً مرت في ثوانٍ.
انهار المخلوق في منتصف خطوته ، وتلاشى قبل أن يتمكن من الوصول إليهم.
عندما ارتطمت قدم راينهارد بالإنسان التالي وجهاً لوجه ، انبعثت طاقة أرجوانية سوداء من نقطة الارتطام. وانتشرت هذه الطاقة على الأرض في موجات متموجة وفي بئر الجاذبية.
انجذبت نحوه ثلاثة هياكل جذرية ، تجرّ أجسامها الخشبية على الأرض كما لو كانت ممغنطة. حيث أطلق سراحها وفعّل الدفع ، مما أدى إلى انعكاس الجاذبية. و انطلقت الهياكل الثلاثة بعيداً ، واصطدمت بالأشجار بقوة تكفى لتحطيم هياكلها الخشبية.
انقضّ دبٌّ مرعبٌ على جانوس ، لكن جوزيف لوّح بيده نحوه ، فانطلقت عاصفةٌ هوجاءٌ عليه. و سقط الدبّ المرعب أرضاً ، فغرز جانوس مخالبه في صدره. تفتّت الخشب عند ملامسته ، ثم فعّل جانوس قدرة "الممزق " فانتشرت المخالب داخله ، متفجرةً في اتجاهاتٍ متعددة.
انفجرت قنبلة "الدب المرعب " وتناثرت شظاياها في جميع أنحاء الساحة.
تحولت عينا فيرين إلى اللون الأرجواني مع بؤبؤين مشالة غوتشين. طفا كتابها السحري أمامها ، وتقلب صفحاته بسرعة قبل أن تشير ، وظهرت عدة دوائر في الهواء.
تم تفعيل مطر النور.
انطلقت وابلات سريعة من أشعة الضوء من الدوائر ، أصابت مخلوقات المستذئبين الجذرية التي كانت تحاول الالتفاف حول مواقعهم. أحرقت الأشعة الخشب ، تاركةً ثقوباً دخانية تسببت في انهيار الهياكل.
لكن بعد ذلك انفجر جذر ضخم من أعلى الأشجار ، وسقط باتجاه أميا وماري بنية مميتة.
تحرك كاسيو وهو يقفز ، وسيفه يتأرجح بالفعل. و غطت هالة سوداء داكنة الشفرة ، واصطدمت الضربة القوية بالجذر الساقط ، وأحدثت الصدمة موجات صدمية في الخشب. انقسم الجذر على طوله ، وسقط نصفاه على جانبي المرأتين ، وكادا يصيبانهما.
"استمر في التحرك! " دوى صوت هونور عبر خوذته.
رفرفت رايته في قوس واسع ، وتجسدت كرات سوداء. اندفعت للأمام ، تدور في دوامات أثناء حركتها ، واصطدمت بمجموعة من التشكيلات الجذرية في الأمام. لمستها الكرات ، وبدأ التحلل على الفور وتآكل الخشب ، وتقادم بسرعة ، وتفتت إلى مسحوق.
حاولت المخلوقات المقاومة ، لكن السحر الموجود في الجذور لم يكن كافياً لمواجهة هجوم هونور نفسه.
كانت عينا أميا تتنقلان بسرعة بين الخريطة وما يحيط بها. غيّرت حواجز الجذور المتواصلة معالم الأرض ، مما جعل التنقل محفوفاً بالمخاطر ، بينما شتتت الهجمات تركيزها. ثم ضغط شعور الغابة الخانق على حواسها ، مما صعّب عليها تحديد الاتجاهات.
توقفت أميا ، رافعةً يدها ، فتوقف الجميع على الفور. و قالت أميا ، مشيرةً إلى اليسار بزاوية "من هنا. الطريق متعرج ، لكن الخريطة تُظهر- "
انفجرت الجذور من ثلاثة اتجاهات في وقت واحد.
قام جانوس بدفع يديه إلى الأسفل ، مما أدى إلى تفعيل ختم الوحش الخاص به ، وهو التحكم بالجذور.
انبثقت جذوره من الأرض ، أرقّ لكنها أسرع من الخيوط المهاجمة. التفت حول الجذور القادمة ، وقيدتها ، وأذهلت تقدمها لثوانٍ ثمينة. كافحت قوات العدو لمقاومة سيطرته ، لكن التأخير اللحظي كان كافياً.
رفعت ماري جوهرة النجمة عالياً ، مما أدى إلى سطوع الضوء الذهبي أكثر من ذي قبل. انتشر الضوء في شكل قبة ، مغطياً الجذور المهاجمة. عند نقطة ملامسة الضوء توقفت الخيوط العدوانية ، مرتجفة قبل أن تنفصل عن مواقعها.
"تحركي! " اندفعت أميا في الاتجاه الذي أشارت إليه ، وضربت حذائها الأرض بقوة.
تبعت المجموعة المجموعة الأخرى ، محافظةً على تشكيلها. تولى راينهارد وجوزيف المقدمة برفقة أميا وماري. و غطى كاسيو وفيرين الجناحين. أما يانوس وهونور فكانا في المؤخرة ، يترقبان الهجمات من الخلف.
ظهرت المزيد من الهياكل الجذرية من الغابة. هاجمت على شكل موجات ، مختبرة الدفاعات ، وباحثة عن نقاط الضعف.
لوّح هونور برعايته ، فتشكلت المزيد من الكرات السوداء واندفعت نحو الهياكل. دارت الكرات ، جاذبةً التماثيل الخشبية ، ومقربةً إياها من مراكزها. عند التلامس ، بدأ الانهيار ، وتحول الخشب إلى غبار ، وتفتت الهياكل مع استنزاف سحرها ، مقاومةً التأثير.
ظهر وحش الجبار جذري في المقدمة ، يحمل رمحاً خشبياً. توهج جسده المغطى بالطحالب بعيون بيضاء قبل أن يطعن الرمح باتجاه ظهر ماري المكشوف.
انطلق قفاز يانوس للأمام ، والتقطت مخالبه القرمزية الرمح في منتصف الطعنة ، وأغلقت حول المقبض الخشبي. ثم تمددت المخالب ، فحطمت الرمح من الداخل ، وتعثر الجباري.
وجه جانوس ضربة متابعة اخترقت صدره ، وانفجرت مخالبه من الخلف قبل أن تتمدد مرة أخرى.
انفجر البناء قبل أن يواصل اندفاعه للأمام.
استمرت الجذور في الهجوم من الأعلى ، حيث حاولت محاليق سميكة سحقها أو ربطها.
قفز راينهارد ، وضرب زينوكين بأقواس واسعة. شقّ الشفرة السوداء المائل للزرقة الجذور المتدلية ، قاطعاً إياها قبل أن تصل إلى الأرض. بينما لوّح جوزيف بيده ، مما أدى إلى عاصفة من الرياح تقطع الجذور وتشقّها ، محاولةً اختراقها من الجانب.
كان سيف كاسيو يتقدم باستمرار ، فكل ضربة منه تُحدث موجات صدمية في الجذور المهاجمة ، فتقسمها أو تجبرها على التراجع. امتصت حراشفه السوداء الصدمات عندما تمكنت الجذور من توجيه ضربات خاطفة ، وصمدت الدروع في وجه الهجوم.
أنشأت فيرين حواجز أرجوانية حول نقاط الضعف. و عندما ضربت الجذور هذه الحواجز ، صمدت ، مانعةً الهجمات قبل أن تتحطم. و لقد أحسنت توقيت إنشاء الحواجز ، فأنشأتها قبل لحظات من الاصطدام وأزالتها فوراً بعد ذلك لتوفير الطاقة السحرية.
لكنهم واصلوا التقدم.
