الفصل 93: الاختبار الرابعة من الرتبة الثانية
حطمت صرخة الملك الأخيرة آخر أنقاض أفيرنوس وحولتها إلى غبار.
تصاعدت الحجارة والرماد ونيران الفراغ في عمود حلزوني مزق الليل نفسه.
انهارت الأجنحة الظلية إلى الداخل ، وتكسرت الأضلاع العميقة بينما انقبضت الكروم الزمردية أكثر حتى تم سحب الهيكل الوحشي بأكمله إلى نواته المنهارة.
ثم ساد الصمت.
لا صدى ، ولا نسمة هواء. و مجرد سكون أجوف حيث كانت المدينة.
سقط ريس بقوة ، وما زال سيف "فيردانت سكولار " ممسكاً به ، وتوهج الشفرة يخبو حتى يتحول إلى جمر خافت. ارتطمت ركبتاه بحجارة مرصوفة متصدعة ، وشعر بحرقة في رئتيه كأنهما قد احترقتا من الداخل.
"...هل انتهى الأمر ؟ " لم يكن صوته أكثر من مجرد صوت أجش.
ظهر باونس وهو يعرج ، وما زال عرفه الفضي يلمع بشكل خافت ، لكن جسده كان يرتجف من تمزق العضلات والحروق. حيث أطلق هديراً خافتاً عنيداً - نصفه ألم ونصفه تحدٍ.
هبطت بادل ببطء ، وتصدعت هالاتها ، متذبذبة كشموع تكافح الريح. حيث كانت هالتها من النور والظلام خافتة الآن ، لكنها ثابتة. و هبطت بجانب ريس ومدت يدها الصغيرة نحوه ، متوهجة بدفء خافت يشفي.
[إشعار النظام:
الزعيم – ملك الليل (كارثة متجسدة)
الحالة: مُدمَّر.
لكن قبل أن يستقر الشعور بالراحة تماماً ، جاء دافع آخر:
[تجربة البقاء على قيد الحياة - أطلال أفيرنوس]
الحالة: جارية.
لم ينتهِ الليل بعد. الوقت المتبقي: 4 ساعات و37 دقيقة.
اتسعت عينا ريس. وشد قبضته على فيردانت سكولار. "أربع ساعات أخرى... ؟ "
انتهت صرخة الملك الأخيرة بالصمت ، لكن الصمت لم يكن سوى كذبة.
لم تنتهِ الاختبار.
تحركت أنقاض أفيرنوس ، وأصدرت أبراجها المتهالكة أنيناً كأن المدينة نفسها ترغب في النهوض ومحاربتها. ومن الظلال ، عادت الأرواح الشريرة. أولاً بالعشرات ، ثم في أسراب - جنود ذوو عيون جوفاء ودروع محطمة ، ووحوش مصنوعة من العظام والدخان ، ومخلوقات زاحفة ذات مخالب كثيرة. امتزجت صرخاتهم في جوقة واحدة لا تنتهي ، ملأت كل شارع مدمر.
نهض ريس مترنحاً ، وسيف "فيردانت سكولار " ثقيل في يديه ، وضوؤه الأخضر يخفت. حيث كان صدره يرتفع وينخفض ، وجسده يرتجف ، لكنه أجبر نفسه على الوقوف باستقامة. همس قائلاً "حتى الفجر " ثم نظر إلى رفاقه.
وقف باونس رغم جراحه ، وشعره الفضي يتلألأ كالنار في عاصفة. أما بادل ، فكانت تحوم منخفضة ، وهالتها المتصدعة تدور بخفوت ، وعيناها حادتان بإرادة قوية للاستمرار.
سيتشاجرون.
لم يكن لديهم خيار آخر.
جاءت الموجات الأولى دفعة واحدة.
لوّح ريس بسيفه "فيردانت سكولار " فرسمت نصله أقواساً خضراء عبر الساحة ، قاطعةً الأرواح الشريرة بوابلٍ واسع. اندفع باونس نحو صفوفهم ، وشقت مخالبه الفضية مساراتٍ عبر العظام والظلال. نسجت رصاصات بادل الخفيفة وخيوطه المظلمة وسط الفوضى ، قاضيةً على المتخلفين ومُبقيةً الحشود بعيدة.
لعدة دقائق كان الوضع تحت السيطرة - حتى تصدعت الأرض نفسها.
ارتفع شكل ضخم من الأسفل ، يجرّ سلاسل من الحديد المنصهر. جثة على هيئة فارس ، صدرها أجوف ويحترق بنيران سوداء. خوذتها محطمة ، كاشفة عن جمجمة بأنياب بدلاً من الأسنان.
[زعيم مصغر: فارس الرماد المجوف]
رفعت السلسلة ، وضربت بها الأنقاض بقوة. دفعت موجة الصدمة ريس إلى داخل الركام ، فكادت تخنقه. انقضّ باونس عليها فوراً ، واصطدمت مخالبه بالسلسلة في لحظه شرر. تشبث الاثنان في مكانهما ، قوة ضد قوة ، والأرض تتصدع تحت أقدامهما.
"اقفز! أمسكه! " صرخ ريس وهو يحرر نفسه. و انطلق مسرعاً فوق الأنقاض المتساقطة ، وقفز عالياً.
"يا عالم ، اقطع! "
اشتعل سيفه باللون الأخضر وهو يشق ذراع الفارس المجوف. انفصلت السلسلة بصخب ، وانقض باونس على صدره بمخالبه الفضية ، فمزقه إرباً. حيث صرخ الفارس صرخة واحدة قبل أن يتحول إلى رماد.
لكن السرب لم يتباطأ.
الساعات ضبابية.
زحف وحشٌ بجسد ذئب وذيل عقرب فوق الأنقاض ، وكان سمه يلسع كالنار حين يهاجم. قاومه باونس بكل قوته حتى عندما اخترق السم جلده. قطع ريس إبرته ، وختم بادل جراحه بهالة لامعة ضعيفة.
ظهر كاهنٌ عملاقٌ من عظامٍ وظلال ، يُلوّح بعصاَه التي أرسلت موجاتٍ من اليأس عبر الساحة ، مُبطئةً حركتهم ، جاعلةً أذرعهم ثقيلةً كالرصاص. صرّ ريس على أسنانه وهو يُجبر جسده على التقدّم ، مُتوهجاً بضوءٍ ساطعٍ مع كلّ خطوة. قطع العصا إلى نصفين ، وقضى باونس على الكاهن بضربةٍ ساحقة.
ذات مرة ، سار حشدٌ كاملٌ من الموتى الأحياء المدرعين في صفوفٍ منتظمة ، متشابكين دروعهم كجيشٍ من الموتى. اندفعوا للأمام كجدارٍ منيع. هاجمهم ريس وباونس ، ودوى صوت مخالبهم وسيوفهم على الفولاذ ، بينما حطم بادل صفوفهم بكراتٍ متفجرةٍ من الظل والضوء.
مرّ الوقت ببطء شديد.
باقي ثلاث ساعات.
ثم اثنان.
شعروا وكأن أجسادهم ستتحطم مع كل تأرجح ، مع كل خطوة. و غطى الدم فراء باونس الفضي. تشوشت برؤية ريس باللون الأحمر ، وارتجفت ذراعاه مع كل ضربة. انكسر صوت بادل مع كل تعويذة ، وخفتت هالاتها حتى أصبحت مجرد شرارات.
ومع ذلك فقد قاتلوا.
خرج زعيمٌ صغيرٌ آخر من بين الأنقاض: جنرالٌ من أتباع الموتى يحمل أربعة شفرات ، تتساقط من كلٍّ منها نارٌ من الفراغ. شقَّ طريقه كالإعصار ، حافراً خنادق في الصخر. تصدَّى له ريس وجهاً لوجه ، ودوى صوت شفرته بينما ملأت الشرر الهواء. تبادلا الضربات ، وكان الصوت يصم الآذان. انقضَّ باونس من الخلف ، ومزقت مخالبه إحدى ذراعيه. قيَّد بادل ساقيه بخيوطٍ داكنة ، وقضى عليه ريس بضربةٍ سفليةٍ شقَّت جمجمته.
أخيراً-.كوم
لامست خيوط الفجر الأولى السماء.
بدأت الأرواح العائدة من الموت تتباطأ. خفتت صرخاتها ، وتراجعت حركاتها. وعندما غمرت أشعة الشمس الأنقاض بالكامل ، تجمدت الوحوش في مكانها.
ثم - مثل الدخان - تلاشت.
جميعهم بلا استثناء.
[إشعار النظام:
الاختبار – النجاة من ليلة أفيرنوس
الحالة: مكتملة.]
سقط ريس على ركبتيه ، وانزلق سيف "فيردانت سكولار " من بين يديه ، وغرز الشفرة في الحجر المتشقق. كاد لا يستطيع التنفس. ترنّح باونس بجانبه ، وانهار مع أنين متعب ، غارقاً في دمائه لكنه على قيد الحياة. انحنت بادل برفق ، ولا تزال يداها الصغيرتان تتوهجان بضوء خافت وهي تعالج ما استطاعت.
اختفت المدينة. لم يبقَ منها شيء سوى الغبار والحجارة المتكسرة والصمت.
لكنهم نجوا.
لقد تحملوا الليل.
كان صدر ريس يرتفع وينخفض وهو جالس بين الأنقاض ، والعرق والدم يتصببان على وجهه. حيث كانت يداه ترتجفان ، لكنه لم يترك فيردانت سكولار.
انهار باونس بجانبه ، مستلقياً على جانبه ، وشعره الفضي باهت ، وأنفاسه متقطعة وسطحية. ومع ذلك حتى وهو محطم ، ظلت عيناه الذهبيتان عنيدتين ونابضتين بالحياة.
انخفضت بادل تدريجياً ، وجسدها الصغير يرتجف. خفتت هالاتها المتصدعة إلى ومضات خافتة ، لكنها مع ذلك ضغطت بيدها على كتف ريس ، وسكبت آخر ما تبقى لديها من قوة فيه. انتشر الدفء في جسده المنهك ، ليس كافياً للشفاء ، ولكنه كافٍ لتهدئة نفسه.
كانت السماء شاحبة الآن ، فقد انتهى الليل الذي لا ينتهي أخيراً.
ثم تكلم النظام.
[إشعار النظام:
اختبار البقاء على قيد الحياة - أطلال أفيرنوس
الحالة: مكتمل.]
[تم فتح ترقية الرتبة.]
تهانينا!
الفئة: مُروض قديم/حاكم أكاش
المرتبة: 2.
ليفسيل: 205]
انفجر ضوء زمردي حول ريس ، محيطاً بجسده في حلقات من الرونية المتوهجة. احترقت عروقه كما لو كانت ممتلئة بالنار والجليد معاً. دق قلبه بقوة ، وتدفقت طاقته السحرية فيه كالنهر الذي يكسر سدّه.
شدّ على أسنانه ، متمسكاً بقوةٍ هائلةٍ تمزق جسده ، ثم تعيده إلى حالته الأصلية أقوى. ازدادت حواسه حدةً. وتوسعت هالته ، ضاغطةً على الحجارة المكسورة ، وعلى الهواء نفسه.
أصدر النظام صوتاً مرة أخرى.
[تم فتح سمة جديدة: صدى الرابطة.]
— عند القتال بجانب الوحوش المرتبطة ، تزداد جميع الإحصائيات بشكل متناسب مع قوتها.
— تم تعزيز النمو المشترك بين السيد والوحش.
[مهارة جديدة مكتسبة: نداء السيادة.]
— يضخم مؤقتاً قوة جميع الوحوش المرتبطة ضمن النطاق.
[سلطة جديدة ممنوحة: أرشيف المفترس 2]
— يمكنه تسجيل وتحليل أي وحش أو حيوان قديم يتم مواجهته.
— وظيفة جديدة: ملاحظات الاستيعاب – تسمح بمحاكاة جزئية لمهارات الوحوش دون الحاجة إلى عقد.
[تم فتح سمة جديدة: مدى الأرشيف]
— أصبح كتاب الأكاشا الآن متصلاً مباشرةً بالوحوش المرتبطة به. ويمكن الكشف عن مسارات نموها وتطوراتها الخفية وفقاً لتقدير الحاكم.
[العنوان الجديد: حارس الأسماء المنسية]
— الاعتراف من خلال تدفق الأكاشا. فرصة للكشف عن تاريخ الوحوش والقدماء الممحو.
اتسعت عينا ريس عندما ربطته خيوط الضوء بوحوشه ، أعمق وأكثر إشراقاً من ذي قبل. حيث كان بإمكانه رؤيتها الآن - مسارات تتكشف كصفحات ، ومهارات تتفتح ككلمات خفية تُقرأ أخيراً بصوت عالٍ.
انتابه سيل من رسائل النظام: سمات جديدة ، سلطة جديدة ، فرص جديدة.
"جيد... " تمتم ريس ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مترددة رغم الدماء التي لطختهما. "مهارات جيدة... صفات جيدة. " ترنّح لكنه أجبر نفسه على الوقوف ، متكئاً على فيردانت سكولار. "لقد تطورنا مجدداً. "
اهتز باونس بعنف ، وتوهج عرفه الفضي أكثر من أي وقت مضى. وتألقت مخالبه بضوء ساطع كما لو أن القمر نفسه قد شُحذ عليها. زأر ، ودوت كلمات جديدة بوضوح:
[تم فتح مهارة جديدة: ناب القمر - يكثف هالة فضية في ضربة واحدة تخترق حتى دفاعات الفراغ.]
شهقت بادل ، ولم تعد هالاتها متصدعة بل أعيد تشكيلها ، تدور بتناسق مثالي. توهجت يداها بلونين متطابقين - ضوء أبيض وسواد سحيق يندمجان معاً في تناغم.
[تم فتح مهارة جديدة: هالة الازدواجية - لفترة قصيرة ، يكتسب الحلفاء كلاً من التجديد ومقاومة الظل.]
نظرت إلى ريس بصوت مرتعش وقالت "سيدي... أشعر... وكأنني تحررت من شيء ما. "
