خيم الصمت على الخيمة عندما دخل شخص يرتدي عباءة .
وخلافاً لتوقعاتهم لم يصطدموا بجدار من الرائحة الكريهة التي يتوقعها المرء من المها . بالإضافة إلى ذلك على الرغم من أن هذا الشكل كان في الواقع طويلاً جداً ، بالمقارنة مع المها الأخرى إلا أنه كان ما زال ينقصه رأسان أو ثلاثة .
هل يمكن أن يكون المها قد أرسل إنساناً للتفاوض نيابةً عنهم ؟ كانت هذه فكرة لم يستطع ليونيل إلا أن يفكر فيها .
مما كان يعلمه ، أن مملكة المها في هذا العالم كان لديها بالفعل بشر تحت حكمها . في الواقع ، خلال معركته الأولى هنا كان بني آدم الذين كانوا تحت رايتهم هم من قاتل . ومع ذلك فقد وجد صعوبة في تصديق أنه في أول اتصال بينهما ، سيرسل المها إنساناً ليمثلهم .
على الرغم من أن ليونيل نشأ في عالم تم فيه وضع معظم مشاكل العرق جانباً ، فقد أدرك بسرعة أن مثل هذه المشاكل كانت منتشرة في جميع أنحاء الآية الأبعاد . لقد كان الأمر مجرد أنه بدلاً من العزف على لون البشرة كان الأمر يتعلق بالإنسان مقابل المخلوقات التي لم يرها إلا من خلال الروايات الخيالية .
وبطبيعة الحال سيكون بني آدم دائما بشرا . أينما كانت هناك انقسامات يجب القيام بها ، طالما لم تكن هناك قوة شاملة قوية مثل إمبراطورية الصعود ، فإنهم سيصنعون هذه الانقسامات .
كان كل هذا يعني أن المها بالتأكيد يعامل بني آدم تحت مسؤوليتهم كمواطنين ثانويين . إذاً ، كيف يمكنهم إرسال واحدة لشيء مهم مثل الاتصال الأول ؟
"تحيات . "
أعطى الشكل الملبس تحية مهذبة . كممثل لمملكة المها ، من الواضح أنه لا يستطيع الانحناء . لكنه فعل أكثر مما يكفي .
واصل ليونيل مسح الشكل الموجود أمامه للحظة .
"لقد كنت أتطلع إلى التواصل مع مملكة المها منذ فترة طويلة . " قال بابتسامة خفيفة .
"نعم . لقد سمعنا الكثير عن الجنرال . بعد سماع الكثير لم يستطع ملكنا إلا أن يكون مفتوناً بنفسه . إنه لشرف عظيم أن ألتقي بالرجل الذي جعل المملكة الآدمية تجثو على ركبتيها . "
تبادل ليونيل والشخصية بعض المجاملات قبل دعوة الأخير للجلوس . لم يكن ليونيل يهتم كثيراً بآداب السلوك . بقدر ما كان يشعر بالقلق ، فهو لم يكن ملكاً حقاً في البداية . لم يمانع في مشاركة الطاولة مع مبعوث .
"إذن ، لماذا ندين بهذه المتعة ؟ " سأل ليونيل أخيراً .
" . . . " المبعوث ، المختبئ تحت رداء أسمر ، استغرق لحظة قبل أن يتحدث .
"أنا متأكد من أنك تفهم نوع الموقف المحفوف بالمخاطر الذي يعيشه جيشك المتمرد ، أليس كذلك ؟ "
اتخذ الجو على الفور منعطفاً نحو الأسوأ . بغض النظر عن حقيقة أنه حتى رولاند المبتهج عادةً كان عابساً حتى غوغغليس الذي لا يريد عادةً أن يفعل شيئاً بهذه الأشياء الخطيرة كان يحدق عملياً بالخناجر في المبعوث .
ومع ذلك استمر ليونيل في الابتسام .
"سنكون في وضع محفوف بالمخاطر فقط إذا اختارت مملكة المها الهجوم ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
بدا وكأن نظرة المبعوث تتجه نحو ليونيل ، وكانت عيناه مثل كرتين باهتتين من الضوء تحومان في ظلال سترته ذات القلنسوة . كان الأمر كما لو أنه لا يستطيع أن يفهم سبب عدم اهتمام ليونيل .
لقد كان يعلم أن كلماته ستكون مثيرة للجدل ، بل ويُنظر إليها على أنها تهديد مستتر . في هذا العصر ، على الرغم من وجود قواعد غير معلنة حول الحفاظ على حياة المبعوثين مثله ، فمن يستطيع أن يفعل أي شيء إذا فقد الملك أعصابه ؟
لذا ربما كان هذا المبعوث مستعداً لخسارة حياته اليوم . لكن ما لم يتوقعه هو أن يرد ليونيل على "تهديده " بابتسامة .
" . . . من فضلك لا تسيء الفهم . " أجاب المبعوث . "هذه ليست مسألة اختيار ، بل ستكون مسألة ضرورة . المملكة الآدمية ليست بسيطة كما تظن .
"نحن المها متفوقون في كل شيء . سواء كان ذلك في الموارد ، أو قوة الجيش ، أو الأعداد ، أو الأراضي ، أو السياسة ، أو الثقافة . . . لقد رأيتم جميعاً الفساد على حدود مملكتكم الآدمية بأنفسكم . تناول الطعام على الحدود ، على أقل تقدير " . "يجب أن يكون الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لنا .
"ومع ذلك فإننا لا نرسل محاربينا الصغار إلا إلى مناوشات ولا نقود أبداً هجمات كاملة . هناك سبب لذلك . "
أظهر تعبير ليونيل أخيراً تحولاً طفيفاً . ومع ذلك حتى ذلك الحين كان مجرد رفع طفيف لحاجبيه .
"أخبرني إذن ، " بدأ ليونيل . "ماذا تريد منا أن نفعل ؟ " ؟ "
أخذ المبعوث نفسا عميقا .
"نحن في مملكة أوريكس نأمل أن يتراجع جيشك المتمرد عن هذا المسعى . إذا اخترت القيام بذلك فسوف تتم مكافأتك بسخاء . وستتم مكافأتك أيها الجنرال بلقب الكونت . أما بالنسبة لملازميك ومحاربيك ، وأفضلهم يمكننا أن نمنحه ألقاب بارونية ولقب فارس . "
في تلك اللحظة ، يبدو أن الرأس الأحمر الناري بين المجموعة لم يعد قادراً على تحمل الأمر بعد الآن . بدا شعرها حقاً وكأنه إكليل من النيران عندما وقفت وضربت كفها الحساس على الطاولة المصنوعة من خشب البلوط .
انفجار!
اهتزت الخيمة بأكملها حتى وصلت إلى الأرض تحت أقدامهم .
"هل تريد منا أن نفعل ماذا! ؟ "
كان هذا الرأس الأحمر جميلاً حقاً . من بين أولئك الذين انضموا إلى قضية ليونيل كانت من بين الأوائل ، بل وتصادف أنها كانت ذات يوم ابنة أحد البارونات . لقد كانت واحدة من النبلاء القلائل الذين اختاروا الانضمام إلى قضيتهم .
وبطبيعة الحال كان لها أسبابها . بينما استحوذ ألكسندر على قلوب النبلاء الآخرين ، فقدت جيرترود عائلتها منذ فترة طويلة . ومن المفارقات أن ألكسندر قد أعدمهم منذ فترة طويلة .
كان من الآمن أن نقول إن غضبها تجاه المملكة الآدمية لم يكن أضعف من أي من عامة الناس في جيشهم .
"جيرترود " .
لقد قطع صوت ليونيل الشاب النبيل السابق من غضبها . لكن لا تزال تغلي ، جلست ببطء ، ونظرتها تألق .
نظر ليونيل نحو المبعوث .
"وماذا تخطط للقيام بكل الأشخاص الذين قمنا بحمايتهم ؟ الضعفاء ؟ النساء ؟ الأطفال ؟ الشيوخ ؟ لا يمكن أن تكون مملكة المها الخاصة بك تريد أن تأخذهم جميعاً أيضاً أليس كذلك ؟ "
سأل ليونيل هذا وهو يعرف الإجابة جيداً . إذا قبلوا جميع الأشخاص الذين غزاهم ليونيل ، فما الفرق بين ذلك وبين احتلال الأرض فعلياً ؟
"أنا متأكد من أنك تعرف الإجابة بالفعل أيها الجنرال . يجب أن يبقى هؤلاء الأشخاص في المملكة الآدمية . لا يمكننا قبولهم جميعاً . "
