في اللحظة التي مات فيها ميكائيل ، اختفت القوة التي اكتسبها محاربوه . في لحظة ، المعركة التي كانت يمكن وصفها من حيث 60-40 أصبحت 90-10 .
عندما انضم ليونيل ، خاصة برمحه شبه الفضي كانت النتيجة مدمرة . لم ينج أحد من رجال المملكة ، على الرغم من أن هذا لم يكن بسبب عدم رغبة ليونيل في إنقاذهم .
وكان من الواضح أن هذا الإسكندر له قبضة حديدية على رجاله . لكن كان هناك الكثير من أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى قضيتهم في المدن التي احتلوها حتى هذه اللحظة إلا أنهم كانوا جميعاً أشخاصاً من ولادة مشتركة . كان هناك عدد قليل جداً من النبلاء الذين اختاروا الوقوف إلى جانبهم .
من الواضح أن ألكساندر ذا أبيكس كان له قبضة محكمة جداً على هؤلاء الأشخاص ، ومن المحتمل أنه كان يحمل حياة عائلاتهم فوق رؤوسهم .
بالطبع ، شعر ليونيل ببعض التعاطف مع هذا . لكنه كان يعتقد دائماً أنه لا توجد حياة فردية تستحق أكثر من حياة أخرى حتى لو كانت تلك حياته الخاصة .
لم تكن حياة عائلات هؤلاء الجنود في العاصمة تساوي أكثر من حياة عامة الناس الذين يعانون كل يوم تحت حكمهم . لم تكن حياة الجنود أنفسهم أكثر قيمة من عامة الناس الذين قاتلوا تحت رعاية ليونيل .
ناهيك عن حقيقة أنه بما أن هؤلاء المحاربين اختاروا الموت في ساحة المعركة ، فإن عائلاتهم ستكون على ما يرام . بخلاف القليل من الشفقة التي شعر بها كان معظم غضب ليونيل موجهاً نحو رجل واحد .
. . .
انتشرت أخبار القضاء على جيش ليونيل للفارس المُلقب كالنار في الهشيم ، ولكن لم يكن هناك شيء أكثر صدمة من الغزو الكاسح الذي كان في ذلك الحين.
عاد ليونيل إلى المدن التي قامت جيوشه الأربعة بالبحث عنها خلال الشهرين الماضيين . كان كل واحد منها يديره إيرل ، مما يجعلها من بين أكبر المدن التي تقدمها هذه المملكة .
لقد بدأوا بالكاد في التعافي من هجوم ليونيل الأول عندما وجدوا أنفسهم فجأة تحت حصار ثانٍ . ولكن ، لجعل الأمور أسوأ لم يعد ليونيل يستخدم رماحه شبه البرونزية .
في كل مرة يدور رمحه حتى بدون استخدام التقنية كان يحصد العشرات من الأرواح . وربما كان الجزء المثير للسخرية هو أنه كان أفضل عندما لم يستخدم ليونيل أي تقنية على الإطلاق . لم يحافظ هذا على قدرته على التحمل فحسب ، بل إن توسيع هذه التقنيات لم يكن بنفس قوة مواجهة نصل الرمح ذي الرأسين وحده .
لو كان ليونيل قوياً فحسب ، لربما كانت الأمور لا تزال على ما يرام . لكن المشكلة هي أنه ربط ذلك باستراتيجيه سلسة خنقت المملكة تماماً . وشعروا أنه في غضون عام واحد فقط ، سقطت نصف أراضيهم . ومع ذلك كان من المفترض أنهم يواجهون مجموعة من عامة الناس .
ولم تسقط تلك المدن الأربع بسرعة فحسب . لكن التقارير التي تفيد بتحويل مصدر رئيسي للمياه وصلت إلى آذان المملكة بعد فترة قصيرة في وقت لاحق .
بطريقة ما تمكن ليونيل من سد مصدر نهر رئيسي وتحويله .
ما كان محيراً حقاً في هذا الأمر هو أنه استخدم مصدر النهر المحول هذا ليس فقط كتكتيك لضرب ميكائيل وقتله في النهاية ، ولكنه استخدمه في الوقت نفسه لتزويد أراضيه الجديدة المطالب بها بإمدادات ثابتة من المياه والموارد التي كانت مستحيلة بالنسبة للبلاد . رأس المال لقطع .
وفي الوقت نفسه ، أدى مصدر المياه المحول هذا إلى نقص المياه النظيفة لثلاث دوقيات منفصلة تقع بالقرب من العاصمة . شعر وكأنه يقتل عشرة عصافير بحجر واحد .
عندما علم الحرفيون كيف فعل ليونيل ذلك وقفوا مصدومين قبل أن يتحول الجبل المنهار إلى سد غير متحرك ، وقد شحبت وجوههم من الصدمة .
في مواجهة هذا النوع من الجنس . . . ألم ينتهوا جميعاً ؟
بدا الأمر وكأن العام التالي لم يكن سوى تلقي العاصمة صفعة على وجهها تلو الأخرى .
سقط أربعة فرسان آخرين و كل منهم أقوى من الآخر . وفقدت المملكة 40% من أراضيها . وفي تلك اللحظة كانوا في طور التجويع التام ، حيث استولى ليونيل على مواردهم بشكل منهجي واحداً تلو الآخر .
بحلول العام الثاني كانت المملكة على ركبتيها ولم يتبق منها سوى أقل من 30% من أراضيها ، وكان معظمها عبارة عن مساحة شاسعة من المحميات الطبيعية التي أبقت العاصمة داخل قوقعة السلحفاة .
في ذلك الوقت ، في وقت ما خلال عاصفة شتوية شديدة ، استقبل ليونيل زائراً .
…
"أيها الطفل الصغير . "
أبقى رولاند نظارات غوغغليس في وضع ثابت على رأسه ، وكانت ساقيه ملفوفة حول ورك الأخير لمزيد من النفوذ .
احتسى بقية أفراد الخيمة العسكرية البيرة ، وضحكوا من قلبهم على المشهد .
"اللعنة! لقد سألت ليلة واحدة فقط! "
"مع زوجتي! "
"نعم! " تم ضغط النظارات بلا خجل . "إنها جيدة جداً بالنسبة لك! "
تم تشديد قفل رأس رولاند ، وكادت عيون غوغغليس أن تخرج . تحول وجه الأخير إلى ظل مشرق من اللون الأحمر وهو يكافح ، محاولاً دغدغة جانب رولاند حتى يتركه .
ضحك ليونيل بخفة . كالعادة كان يحتسي مشروباً بطعم الفواكه بدلاً من المشروبات الكحولية القوية التي يستخدمها الآخرون . لقد صنعت إليز هذه الدفعة شخصياً له ، وكان عليه أن يعترف بأن تلك الفتاة الصغيرة كانت بالفعل قريبة من الملاك الحارس الذي لديهم جميعاً .
"همم ؟ "
في تلك اللحظة ، دخل رسول إلى الخيمة .
"تحية لجميع الملازمين! " قال الشاب باحترام وقد أضاءت عيناه جو من التعصب . "هناك دبلوماسي هنا لرؤية الجنرال! "
"دبلوماسي ؟ من أين ؟ " سأل ليونيل .
"مملكة المها يا سيدي! "
ضاقت عيون ليونيل . وفي الوقت نفسه ، أصبح الجو الصاخب للخيمة أكثر كآبة .
يمكن القول أن معظم الناس شعروا أن العاصمة قد انتهت إلى حد كبير على الرغم من أن ليونيل لم يعبر عن مثل هذا الرأي مطلقاً . ومع ذلك إذا كان هناك حرف بدل ، فمن المؤكد أنه سيأتي من مملكة المها .
إذا هددوا بمهاجمتهم من الخلف الآن ، فإن كل زخمهم سوف يتلاشى . مجموعتهم الناشئة حتى بعد مرور عامين لم يكن لديها أساس قوي بما يكفي للتعامل مع مثل هذه الأمور .
سيكون أمراً واحداً لو أن ليونيل أتيحت له هاتان السنتان لدعمهما بحرفه . ولكن ، بعد دخوله هذا العالم ، وبصرف النظر عن خاتم رمح مجال الخاص به والذي بدا غير متأثر بالقيود الغريبة لهذه المنطقة لم يتمكن ليونيل من إحضار أي شيء آخر معه . . . وهذا يشمل الصغير تولي .
في تلك اللحظة ، ترك رولاند غوغغليس في الوقت المناسب ليلقي ليونيل نظرة عليه .
هز غوغغليس رأسه ، ويبدو أنه يفهم معنى ليونيل .
"لا يوجد خطر ، هاه . . . "
أومأ ليونيل برأسه . "السماح لهم في . "
