كان الشعور بنظراتهم أكثر من مجرد ذلك . لم يكن الأمر مثل ما قد يختبره المرء عندما يقف أمام حشد من الناس ويُتوقع منه إلقاء خطاب مدروس جيداً .
لا . . . لقد كان أثقل من ذلك بكثير . وكأن عبء آمالهم وأحلامهم قد استقر فجأة على كتفيه ، وكأنه حامل نورهم ، وكأنه أملهم الوحيد .
لقد كان نوعاً مختلفاً من الوزن ، من شأنه أن يسحق بالتأكيد قلب وروح أي رجل لا يستحق كل هذا الوزن .
وقف رولاند في الأسفل ، ممسكاً بيد زوجته الصغيرة المرتعشة . بدا أن عينيه الزرقاوين تخترقان المسافة بينهما ، وتهبط على ليونيل بضوء مشتعل ، وحماسة لا نهاية لها .
نظر من وجه ليونيل إلى الرمح الملطخ بالدماء الذي يبلغ طوله أربعة أمتار في يده . كان السائل القرمزي يقطر ببطء من طرفه ، ويرتد عن الدرجات الرخامية .
الصوت ، بطيء وإيقاعي ، ينبض مع قلوبهم .
"هذا هو اختيارك ؟ " سأل ليونيل .
وفي المقابل كان الصمت هو كل ما تلقاه .
"حسنا اذا . "
اندلع حشد من العوام ، وارتفعت صيحاتهم وهتافاتهم عبر البلدة الصغيرة مثل موجة غزيرة . لأول مرة ، بدأ النبلاء يشعرون ببعض الخوف من أنفسهم ، ولم يجرؤ أي منهم على إلقاء نظرة خاطفة من نوافذهم .
**
بعد مرور أكثر من شهر ، في مدينة بعيدة كانت تتضاءل أمامها البلدة الصغيرة في الحجم والمكانة ، جلس رجل ذو لحية رمادية على العرش ، يستمع إلى تقرير دون تعبير .
على الرغم من أن لحيته كان رمادية بالفعل ، بدلاً من إعطائه مظهر رجل عجوز . وبدلاً من ذلك أعطاه جواً من الحكمة والثقة حتى أنه عزز مظهره إلى مستوى لا يمكن أن يضاهيه إلا رجال آخرون في منتصف العمر .
" . . . يا صاحب الجلالة تم تأكيد وفاة هيليس . وبحسب التقارير ، فقد حياته على يد جنراله . ومنذ ذلك الحين ، أصبحت المدينة تحت حكم الجنرال وبدأت في التوسع بسرعة .
" وبدلاً من الاستمرار في الدفاع عن الحدود كما ينبغي لهم ، وجهوا أسلحتهم نحو العاصمة وكانوا ينخرون أراضينا بشكل مطرد . وفي هذه المرحلة ، سقطت سبع بلدات ومدينتان بالفعل " .
واستمع الملك إلى هذا الأمر دون تغيير كبير في التعبير . ومع ذلك بدأ وزراء البلاط المحيطون به بالفعل في الغضب قبل أن تتاح له الفرصة لقول أي شيء .
انفجار!
ضرب رجل ذو بطن مستدير قبضتيه على سياج خشبي باهظ الثمن . ومع ذلك بالنظر إلى مكانته وقوته لم يستنتج ليونيل أنه كان عديم الفائدة في القتال كما كان الحال مع النبلاء الآخرين . في الواقع كان هذا الرجل بالتأكيد خطيراً جداً ، ويحمل معه قوة يمكن أن تهز الأرض .
"لقد لطخت يديه الكثير من الدماء النبيلة! يجب القضاء على هذه الآفة! "
"إذاً لماذا لا تذهب لقيادة جيش لإيقافه ؟ حسناً ؟ دعه يرى ما يمكن أن يفعله ميكائيل الجولة المبجل ؟ "
أطلق ميكائيل نظرة غضب . كان لقبه ميكائيل القوي وليس المستدير . كان من الواضح أن هناك من يحاول إذلاله .
عندما نظر إلى من هو ، تفاقم غضبه .
"من المؤكد أن لديك الكثير لتقوله يا نورماند الديوث . ما رأيك أن تأتي إلى هنا وتفعل ذلك في وجهي ؟! "
كان نورماند أصغر بكثير من مكانة ميكائيل . على الرغم من حقيقة أنه كان في حضور الملك إلا أنه كان متكئاً على كرسيه ، وقدميه مستلقيتين على درابزين خشبي مماثل للذي ضربه ميكائيل . كان الاختلاف الوحيد هو أن الاثنين كانا على طرفي نقيض تماماً من الديوان الملكي .
كان لدى نورماند شعر أشقر طويل متدفق وعينين خضراء متلألئة . كل شيء من شكل فكه إلى مخطط أنفه يمكن اعتباره في قمة الكمال . لقد كان حقاً رجلاً وسيماً بين الرجال الوسيمين . لكن كان متراخياً ولم يكن شكله واضحاً لم يكن لدى المرء أدنى شك في أنه سيتطابق في هذا الجانب أيضاً .
على الرغم من تعرضه للإهانة بشكل أكثر وضوحاً مما كان عليه ميكائيل إلا أن نورماند لم يكن رد فعله غاضباً تقريباً . في الواقع ، ضحك كما لو أن الإهانة لم تكن عليه على الإطلاق .
أولئك الذين عرفوا القصة وراء ذلك لم يتمكنوا إلا من إظهار مجموعة من ردود الفعل . هز البعض رؤوسهم ، وتجاهل البعض الوضع تماماً ، لكن الأغلبية ضحكت . كان من الواضح أن نورماند لم يكن محبوباً على الإطلاق بين النبلاء .
و . . . أثبتت كلماته التالية سبب ذلك بالضبط .
"آه ، نعم ، لقد اختطف جلالة زوجتي زوجتي المستقبلي بناءً على طلب من ابنه المفضل . ماذا يمكنني أن أقول ؟ لقد قمت بواجبي ببساطة . إنه أمر مسلي للغاية حتى أنني أضحك ، ولا أمانع إذا أنت تفعل ذلك .
" لكن ، هل تعلم ما الذي أجده أكثر تسلية ؟ إذا كان أي واحد من هؤلاء "النبلاء " الذين تبكي وتكتئب عليهم الآن موجوداً هنا ، فهل ستسمح لهم حتى بلع ق الأوساخ من نعل حذائك ؟ هل تهتم بهم حقاً ؟
"بالنسبة لكم ، أيها الدوقيات والمركيزات الأقوياء ، ما هي قيمة البارونات والإيرلز ؟ أنتم تهتمون فقط لأن شخصاً أقل منهم يقوم بالذبح .
"لا يمكن أن تكونوا جميعاً غير مدركين للفظائع التي ارتكبوها جميعاً على الحدود ، أليس كذلك ؟ إن وجود مثل هؤلاء "النبلاء " يدافعون عن مثل هذه الأجزاء المهمة والمتقلبة من الأرض كان خطأً في البداية . لكنك لم تفعل ذلك أبداً " . كنت أهتم حينها ، فلماذا تهتم الآن ؟
"فشل في كل مكان ، في رأيي . "
تثاءب نورماند .
في دقيقة واحدة فقط ، قال أكثر من ما يكفي لتبرير الإعدام العلني عشر مرات .
وذكر موضوعاً محظوراً بالنسبة له . لم يكن المقصود ذلك لقد أهان سيادة النبلاء ومن ثم الجلالة التي منحتهم هذا اللقب ، وأخيرا أهان جلالته مباشرة من خلال وصف حكمه وسياساته بالفشل ، لماذا كان هذا الرجل ما زال على قيد الحياة مع مثل هذا
؟ وكان الموقف اللامبالي يتجاوزهم .
"ثلاثة أشهر . "
جاء الصوت من العدم . لقد حملت نوعاً من الجلالة الباريتونية التي لا يمكن تجاهلها .
لم يكلف نورمان عناء التحرك حيث حمله اثنان من الفرسان الثقيلين من ذراعيه وبدأوا في سحبه بعيداً . لقد بدا حقاً كسولاً جداً بحيث لا يمكنه القيام بأي حركات .
دوت ضحكاته في أرجاء قاعة المحكمة . "أراكم جميعاً خلال ثلاثة أشهر! "
