وساد صمت في قاعة المحكمة . لم يجرؤ أحد على التنفس بكلمة واحدة . حتى ميكائيل الذي كان ينبغي أن يكون شماتة لم يجرؤ على قول أي شيء . في الواقع ، جلس ، واستعاد صمته وكأن شيئاً لم يحدث .
كان ملكهم ، ألكسندر القمة ، رجلاً كانوا يخشونه جميعاً من أعمق أعماق قلوبهم . عندما تحدث ، استمع العالم . وعندما أمر تحرك العالم . ومع ذلك في بعض الأحيان كان تقاعسه هو الأكثر رعبا على الإطلاق .
لقد مر 12 عاماً منذ أن تم اختطاف خطيبة نورماند منه . في هذه السنوات الـ 12 ، ربما كان نورماند يقصد فقط بضعة أسابيع مجانية ، إذا كان الأمر كذلك .
في ذلك الوقت لم يُسمح له أبداً بالموت ، وأُجبر على المشاهدة بينما أصبح حب حياته أداة في يد رجل آخر ، وسلاحاً في يد الملك للتدريب سلطته .
بحلول ذلك الوقت كانت كل ثورة قام بها نورماند بمثابة نداء لقطع رأسه ، على أمل أنه في يوم من الأيام سيعثر على مجموعة كلمات كريهة جداً ، مما يشير إلى أن ألكسندر سيكون لديه ما يكفي أخيراً ويقتله .
ولكن ، في كل مرة ، يظل الملك ثابتاً ، ويمرر جملة من الوقت دون أن يرف له جفن . ثم يستمر في أداء واجباته وكأن شيئاً لم يحدث على الإطلاق ، لكن لم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة .
كان الأمر كما لو أنهم جميعاً كانوا يشاهدون جلسة تعذيب لأكثر من عقد من الزمان . يبدو أن بذور الخوف المزروعة داخل قلوبهم تنمو مع مرور كل يوم ، خوف عقلاني من أن يكون ملكهم محفوراً في أرواحهم .
لقد تطلب الأمر نوعاً خاصاً من الأشخاص المرضى والملتويين ليفعلوا بلا مبالاة ما فعله ملكهم هذا ، ولم يجرؤ أي منهم على أن يكون التالي .
لمجرد نزوة ، دمر ملكهم ربما أعظم المواهب التي شهدتها مملكتهم على الإطلاق في نورماند ، فقط من أجل إثبات نقطة ما وتأكيد هيمنته .
ثم وهو ما زال غير راضٍ ، استمر في تعذيب هذا الشاب الذي لم يرتكب أي خطأ على الإطلاق حتى لا ينسوا أبداً ما كان قادراً على فعله .
هذا النوع من الرجال . . . لا ينبغي عليك أبداً أن تقف في جانبه السيئ .
"ميكائيل . "
"ص-نعم! صاحب الجلالة! "
قفز ميكائيل إلى قدميه ، ويبدو أن بطنه مصنوع من الفولاذ لأنه لم يرتد ولو مرة واحدة . ومع ذلك فإن ذلك لم يمنع محاولته إبقاء ذراعيه مستقيمتين على جانبه من أن تكون مثيرة للضحك .
"أنت ستقود البعثة . أريد أن يتم التعامل مع هذا الأمر . لا تهتم بالعودة إلا إذا حدث ذلك . "
"نعم! "
"لقد تم طردكم جميعاً . " قال الكسندر بلا عاطفة .
وقف الملك وغادر قاعة المحكمة ، تاركاً ميكائيل يتصبب عرقاً .
الحقيقة هي أن ميكائيل لم يكن يريد هذه المهمة . لقد برز في بعض نقاط الكعكة ، ليحصل على بعض النبلاء إلى جانبه . ومع ذلك كانت الشائعات حول جيش المتمردين مذهلة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها .
بالطبع لم يكن الأمر أنه كان يخشى ليونيل . وكان هذا بعيداً عن الحقيقة . لقد شعر أنه يستطيع أن يسحق ليونيل بسهولة إذا كان هذا هو كل ما في الأمر . لكن المشكلة هي أن الكثيرين يعتقدون أن هذه الأمور لم تكن بهذه البساطة .
قبل بدء هذا التمرد كانت هناك تقارير عن تحركات لقبائل المها المعادية . لكن أرسلوا مرؤوسيهم الآدميين فقط إلا أنهم كانوا بالتأكيد أحد أقوى قواتهم .
ومع ذلك بطريقة ما ، هزمهم هذا الجنرال ومجموعة من عامة الناس ؟ كيف لا يمكن لهذه الرائحة أن تكون مريبة ؟
كان الإجماع على أن المها كانوا يستخدمون هذا الجنرال المتمرد لزرع الفتنه داخل مملكتهم . على هذا النحو لم يكن جيش المتمردين بهذه البساطة . لم يكن لديهم قائد يتمتع بشخصية كاريزمية فحسب ، بل كانوا يتلقون الدعم من عدو حتى ألكساندر أبيكس لا يمكنه مشاركة الأرض إلا معه .
كان هذا النوع من المواقف شيئاً أراد ميكائيل أن يظل بعيداً عنه . أو على الأقل ، أراد تقاسم العبء مع العديد من النبلاء حتى لا يضطر إلى تحمل العبء الأكبر من اللوم . لكن كان عليه فقط أن يفتح فمه ويصف نورماند بالديوث .
لماذا تعتقد أن نورماند كان يضحك بصخب شديد ؟ كان ذلك لأنه لم يحصل على فرصة أخرى فقط للاستهزاء بالملك الذي يكرهه بكل كيانه ، ولكنه كان يعلم أنه كان يجر ميكائيل معه إلى الأسفل .
في اللحظة التي غادرت فيها عبارة "الديوث " شفتي ميكائيل كان مصيره محدداً . والآن لم يكن أمامه خيار سوى النجاح .
نظر ميكائيل حوله ، ولكن لم يجرؤ أي نبيل على النظر في عينيه .
تماما "النبيلة " في الواقع .
. . .
سار ألكسندر عبر القلعة بتعبير باهت . كان يرتدي أردية حمراء نارية وكان لديه حارس كتف فضي واحد فوق كتفه الأيسر . لقد أعطاه الهواء الكريم للملك المحارب لكن لم يكن في ساحة المعركة منذ عقود .
دفع الكسندر الباب مفتوحا .
"الأب الملكي! "
وقف على الفور شاب بدا أنه في منتصف العشرينات من عمره .
كان الموقع عبارة عن حديقة صغيرة تحتوي على مساحة خرسانية للتدريب السيف . وبالنظر إلى حالة الشاب الغارقة والعديد من شركاء السجال المقطوعين في مكان قريب ، مما يملأ الهواء برائحة دموية كان من الواضح أنه كان يستفيد من منطقة التدريب هذه حتى وصول والده .
وعلى مسافة بعيدة ، جلست السيدة الشابه بجانب نافورة حجرية . كانت عيناها ميتتين تماماً ، وحدقت في الفضاء دون أن تنبس ببنت شفة ، ويبدو أنها لم تظهر أي نية لتحية الملك .
"تعال معي . أحضر الفتاة . " قال الكسندر بلا تعبير .
"نعم! "
لم يتردد الأمير راولين في اتباع أوامر والده . كانت خطوات ألكسندر بعيدة بالفعل عندما وصلت الكلمات إلى أذنيه ، لكنه لم يبطئ .
وبدون الكثير من الاهتمام أو المودة ، أمسك راولين بذراع الفتاة الرقيقة وسحبها لأعلى ، وسحبها معه . عندما رأى أنها لا تبدو وكأنها تريد التحرك ، ألقى بها على كتفه ، غير مبالٍ بأن المكان الذي أمسك بذراعها فيه قد بدأ بالفعل في الكدمات .
وبعد فترة ليست طويلة ، وجد راولين ظهر والده ينتظره بجوار مجموعة من السلالم المؤدية إلى تحت الأرض .
برؤية وصول راولين ، بدأ الكسندر في النزول .
