شاهد ليونيل الجثث وهي تسقط أمامه . هزت صراخ الحاضرين والضجة اللاحقة في القصر المدينة ، ومع ذلك لا يبدو أنه قادر على سماع أي شيء .
كان يحدق في جسد اللورد هيليز وهو ينزف ببطء أمامه . حتى الآن كان الرجل يكافح من أجل اللهاث والغرغرة ، ولا تزال عيناه الخافتتان تدريجياً مملوءتين بالصدمة .
حتى عندما مات لم يستطع فهم فكرة أن يقتله شخص ما ، ولم يستطع أن يتخيل كيف يمكن لشخص تحته ، شخص عينه ، على الأقل ، أن يعامله بهذه الطريقة .
عندما لفظ هيليس أنفاسه الأخيرة ، استدار ليونيل وخرج من غرفة الطعام ، وكانت نظراته لا تزال مغمورة بالبرودة .
أثناء سيره في الممرات كان هناك بعض الحراس الذين هاجموه ببساطة على الرغم من حقيقة أنه ما زال يستخدم رمحاً دموياً . ربما في أذهانهم ، ما زالوا غير قادرين على استيعاب فكرة مهاجمة شخص ما لربهم أيضاً . لذلك عندما سمعوا مثل هذه الضجة والانزعاج كان رد فعلهم الأول هو فهم الوضع قبل اتخاذ أي إجراء .
أما بالنسبة للحراس القلائل الذين لديهم ما يكفي من العقل لإدراك أن هذه الأمور كانت مرتبطة بالتأكيد ليونيل ، فقد تلقوا رمحاً على جانب رؤوسهم ، مما تسبب في اهتزاز أدمغتهم داخل جماجمهم .
استمرت ضجة المدينة في النمو . ومع ذلك سرعان ما أصبح واضحاً لليونيل أن الأمر لم يكن كله بسببه . كان هناك بالتأكيد شيء آخر يحدث . ولكن حتى ليونيل أصيب بالصدمة عندما خرج من أبواب القصر للعثور على المصدر .
في تلك اللحظة ، وقف ليونيل على قمة الدرجات الرخامية للقصر ، وكان وضعه عن غير قصد فوق الشقوق التي أحدثتها قدميه في وقت سابق .
في الأسفل كان هناك ارتفاع متراكم .
وقد يظن المرء أن هذه هي نتيجة تحركات جلالة هيليس المذكورة قبل وفاته . لكن ليونيل كان يعلم أن مثل هذا الشيء كان سريعاً جداً . لم يكن لديه أي فكرة عن هوية هذا الجلالة ، ولكن ما كان يعرفه هو أنه من غير الممكن أن يكونوا قريبين جداً وأن الأمور لا يمكن أن تكون محض صدفة .
ومع ذلك عندما اقتربت زيادة القوات لم يستطع حتى ليونيل إلا أن يصاب بالذهول .
لقد كان على حق . لم يكن حقا هذا ما يسمى بالجلالة . لكن المصدر ربما كان أكثر إثارة للصدمة .
خليط من الرجال والنساء حتى أن بعض ليونيل يعتبرهم أطفالاً ، اندفعوا جميعاً عبر المنطقة النبيلة وداخلها . وبدون أي اهتمام بالمخاطر التي تهدد حياتهم ، اشتبكوا مع حراس الدورية ، وكان غضبهم واضحاً .
بالمقارنة مع الدروع المتلألئة للحراس الذين واجهوهم كانت معداتهم رثة .
ركض العديد منهم بأقدامهم العارية ، غير قادرين على شراء الأحذية . وكان معظمهم يرتدون خرقاً لا تكاد تغطي أجسادهم . أمسك البعض بأسلحة مؤقتة أو سكاكين المطبخ بطريقة غريبة لدرجة أنه أصبح من الواضح أنهم لم يفعلوا شيئاً كهذا في حياتهم من قبل .
على رأس هذا الجيش كان هناك شاب يعرفه ليونيل جيداً . حتى من مسافة بعيدة كان ليونيل يرى الغضب والتصميم الذي أضاءت عينيه . ولكن ربما ما كان أكثر لفتاً للانتباه هو حقيقة أن زوجته الصغيرة كانت تتبعه إلى جانبه .
هي أيضاً لم تكن تستخدم شيئاً سوى سكين المطبخ ، ربما لأن أي سلاح آخر سيكون ثقيلاً جداً بالنسبة لها . كان وجهها عبارة عن صورة عصبية تتقاطع مع التصميم ، لكن الدموع التي سقطت في نفس الوقت من خديها جعلت برودة ليونيل تتبدد إلى حد ما ، وهربت ضحكة مكتومة لا إرادية من شفتيه .
لم يكن هذا لأنه كان يضحك على ضعف إليز . بل كان يشعر كما لو كان يراقب أخته الصغيرة وهي تبذل قصارى جهدها لفتح الجرة بيديها الصغيرتين . لقد ضغطت وشخرت ، وبذلت كل الجهد الذي يسمح به جسدها الصغير . ومع ذلك فقد أدى ذلك فقط إلى دموع البكاء التي جعلت المرء يرغب في حمايتها من كل قلبه .
كان تصميم مثل هذه المرأة على دخول ساحة معركة مثل هذه خارج نطاق فهم ليونيل . لم يكن يعرف حتى ما إذا كان هو نفسه لديه مثل هذا التصميم .
لكن . . . ما كان يعرفه على وجه اليقين هو أنه إذا كان هو رولاند ، فمن المؤكد أنه لن يكون لديه العزيمة اللازمة للزحف إلى أراضي العدو مع زوجته بجانبه بهذه الطريقة ، مع العلم أنه لا يستطيع ضمان بقاءه . القدرة على حمايتها .
شعر ليونيل أن الإجابة كانت معقدة للغاية . لم يكن لديه أي فكرة .
فمن ناحية كان على المرء واجب كزوج . لحماية زوجته ، وأطفاله ، وعائلته . . . وفي كثير من النواحي كان إبقائهم بعيداً عن الخطر في المقام الأول جزءاً من هذه المسؤولية .
ولكن من ناحية أخرى كان على رولاند واجب تجاه نفسه ، أن يظل الرجل الذي وقعت زوجته في حبه ، رجل الفخر والشرف ، رجل التضحية والشجاعة . ولو أنه أخفى عائلته وتجاهل كل هذا ، فهل كان من الممكن أن يستمر في ذلك ؟
ثم كان هناك منظور ثالث . ألم يكن على المرء أيضاً واجب تحقيق أفضل حياة ممكنة لعائلته ؟
إذا كان من الممكن اعتبار العالم الذي تعيشه كل يوم ليس سوى جحيم حي ، مكان تكثر فيه المعاناة التي لا نهاية لها وكل دقيقة تقضيها عائلتك فيه كانت وجعاً للقلب أكثر من أي شيء آخر . . . ماذا ستفعل ؟
هل ما زال يتعين عليك حماية الوضع الراهن ؟ هل ستظل تقوم بواجبك كزوج أو أب إذا سمحت لعائلتك بالاستمرار في الوجود في مثل هذا العالم ؟
أين كان الخط ؟ ما هو الواجب الذي يجب أن تكون أكثر ولاءً له ؟ هل كانت السلامة هي الأهم ؟ هل كانت مُثُلك هي الأهم ؟ أم أن السعادة هي الأهم ؟
وبينما استمر رولاند في قيادة الهجوم كانت كل خطوة قام بها بمثابة مطرقة على قلب ليونيل . عندما وصل طوفان المحاربين المؤقتين إلى القصر أخيراً ، نظروا جميعاً نحو ليونيل الذي لم يتحرك بوصة واحدة ونظر ليونيل نحوهم .
وخيم الصمت عليهم جميعا . على الرغم من أن المدينة لا تزال تبدو مشتعلة بأصوات الإنذار الصاخبة وصراخ النبلاء إلا أنها لا تزال تبدو هادئة بالنسبة لهم ، لسبب ما .
