وافق ليونيل على طلب موردريد ، ولكن كانت هناك بعض الأشياء التي كانت يعلم أنه يجب القيام بها أولاً .
الأول كان الاتصال بكاميلوت . وكان من المستحيل تحقيق ذلك دون تشكيل جبهة موحدة . كان على كاميلوت وإمبراطورية الشيطان أن يجتمعوا معاً .
وبطبيعة الحال تلقى ليونيل الكثير من المعارضة حول هذا الموضوع . ولكن كان عليه أن يتحدث السبب لهم جميعا .
لن تسمح الإمبراطورية أبداً بالحرب الأهلية داخل حدودها . بطريقة أو بأخرى ، يجب على الاثنين أن يندمجا . كان السؤال هو ما إذا كانوا سيتصرفون أولاً ويحصلون على شيء ما من الأمر أم لا ، أم أنهم سينتظرون حتى يتم إخضاعهم وعدم الحصول على أي شيء مقابل تظلماتهم .
عندما شرح ليونيل الأمر بهذه الطريقة تمكنوا من الهدوء بعض الشيء والاستماع إلى العقل .
في هذه المرحلة فقط أدرك ليونيل أن الشياطين تبدو وكأنها تكره بني آدم بقدر ما يكرههم بني آدم .
بينما اعتقد بني آدم أن الشياطين مخلوقات متعطشة للدماء ولا ينبغي السماح لها بأن تكون جزءاً من المجتمع الطبيعي ، اعتقد الشياطين أن بني آدم منافقين يخفون طبيعتهم الحقيقية ، فقط ليكشفوا عن أنفسهم على أنهم أسوأ بكثير من الشياطين الذين يكرهونهم كثيراً .
كان اقتراح ليونيل الثاني هو تقديم جرعة من القوة إلى الإمبراطورية .
ولم تكن المفاوضات ممكنة إلا لأولئك الذين يتمتعون بالقوة . إذا كان هناك اختلال كبير في توازن القوى ، فما الفائدة من ذلك ؟ الشخص ذو القبضة الأقوى سيأخذ ببساطة ما يريده .
لكن كان من الواضح أن الإمبراطورية كانت الأقوى إلى حد بعيد بين الطرفين إلا أنه ما زال يتعين عليهم بذل بعض الجهد لتحقيق تكافؤ الفرص . وعندها فقط سيكون بمقدورهم فتح المفاوضات بحسن نية .
في النهاية ، تلخصت هذه المحادثات في حقيقة واحدة . . . سيتعين على موردريد القيام برحلة عائدة إلى كاميلوت .
**
"همم ؟ "
نظر نوح إلى أعلى من الخريطة التي كانت يراقبها بجدية ، وكان تعبيره ملوناً بالمفاجأة .
"قلت إنهم أرسلوا شخصا ما ؟ يريدون التفاوض ؟ "
وقفت جيسيكا أمام نوح بتعبيرها البارد المعتاد ، وتنقل المعلومات التي تلقتها للتو .
"نعم . قام لورد الشياطين رقم 9 برحلة إلى أسفل الجبل لنقل هذه الرسالة . وفقاً لما قاله كانت إمبراطورية الشياطين مستعدة لفتح المفاوضات وتريد فهم المزيد حول ما يعنيه الاستسلام . "
رفع نوح الحاجب . "هل يحاولون المماطلة للوقت ؟ "
"لقد رتبوا لإجراء المفاوضات في غضون نصف شهر . أجد صعوبة في الاعتقاد بأنهم يستطيعون إعداد أي شيء في هذا الوقت . بالإضافة إلى ذلك كان الإطار الزمني الذي حددناه لبدء الموجة الأولى من الهجوم أيضاً نصف شهر . "
أومأ نوح .
لقد وجد كل هذا مثيراً للفضول . من المعلومات التي جمعوها ، الشياطين بالتأكيد ليسوا من هذا النوع . لقد كانوا مولعين بشكل لا يصدق بالمعركة والدم ،
هل يمكن أن يكون هناك من يقودهم ؟ يجب أن تكون إمبراطورتهم إنساناً من فهم نوح ، ربما هي التي ساعدتهم على رؤية العقل ؟
لم يفكر نوح قط في المفاوضات ليس لأنه كان يعارضها ، بل لأن هناك بعض الحواجز الثقافية التي لا يمكن تجاوزها بكلمات بسيطة . بدلاً من إقناع كاميلوت بمدى قوتهم كان من الأفضل أن تظهر لهم فقط . وهذا من شأنه أن يجعل كل شيء أسهل بكثير .
"مثير للاهتمام . . . " تمتم نوح .
سقط في أفكاره الخاصة ، هالة مألوفة تغلف محيطه .
وقفت جيسيكا بصمت ، ويداها الصغيرتان تمسكان بالحافظة .
" . . . سوف نقبل اجتماعهم ، ولكننا نواصل الاستعدادات في حالة حدوث ذلك . نحتاج أيضاً إلى عرض مناسب للقوة لتحديد نغمة المفاوضات .
"سأتصل بالجد الإمبراطوري لفهم ما هي النتيجة النهائية لدينا . "
أومأت جيسيكا برأسها واعتبرت صمت نوح بمثابة الرفض الضمني .
**
لم تعتقد موردريد أبداً أنه سيأتي يوم ستعود فيه إلى كاميلوت . يبدو أن المطر الغزير الذي يهطل على جدرانه الحجرية العالية هو انعكاس لقلبها .
على أقل تقدير ، اعتقدت أنها عندما تعود ، ستكون بمثابة الفاتح . لكن الحقيقة هي أنها لم تتوقع أبداً أن تفعل شيئاً كهذا . إذا أرادت اجتياح كاميلوت وتدميرها ، فمن المحتمل أنها كانت ستنجح منذ فترة طويلة .
الشيء الوحيد الذي أبقى بني آدم آمنين طوال هذا الوقت هو الفوضى في الشياطين . كان موردريد هو نفس الشخص الذي أصلح هذه المشكلة الأساسية ، ومع ذلك لم يتم التغلب على كاميلوت بعد . ما السبب الذي يمكن أن يكون لهذا إن لم يكن هناك ليونة خفية داخل قلبها ؟
حدق موردريد بصمت على بوابات كاميلوت .
بالمقارنة مع ما كانت عليه الأمور عادة كانت العاصمة الضخمة هادئة تماما . منذ أن بدأ هذا المطر الغزير الذي لا نهاية له كان الضباب الداكن يخيم على العالم كما لو كان الجميع ينتظر سقوط الحذاء الآخر . لقد صادف أن ظهور الإمبراطورية هو تلك القدم الأخرى …
شاهد ليونيل بصمت من جانب موردريد . إلى هذه المفاوضات لم يأت سوى هو وموردريد وآينا وكراكوس . حتى لو سارت الأمور بشكل خاطئ كان ليونيل ما زال واثقاً من قدرته على إخراج الجميع بأمان . الآن كان الأمر يتعلق فقط باتخاذ موردريد تلك الخطوة الأخيرة للأمام .
بعد جمع نفسها ، اتخذت موردريد خطوة إلى الأمام . لكن ما لم تكن تتوقعه هو ظهور امرأة ترتدي فستاناً أزرقاً فجأة أمام البوابات . الشخص الوحيد الذي لم يبدو مصدوماً بهذا هو ليونيل نفسه الذي أدرك منذ فترة طويلة تقلبات الطاقة . وكان من الأسهل فهمه بعد أن تعرف على أن المرأة هي الملكة جينيفير .
لم تتفاعل موردريد أبداً عندما رأت والدها . في الواقع حتى مع حواس ليونيل لم يكن ليخمن أبداً أن الملك آرثر هو والدها دون أن يرى حياة موردريد من البداية إلى النهاية .
ولكن ، في اللحظة التي ظهرت فيها هذه المرأة ، تجمد موردريد .
تدفقت الدموع بشكل لا يمكن السيطرة عليه من عيون جينيفير . ومع ذلك كما لو كانت تحاول احترام مساحة موردريد الشخصية لم تقترب أكثر من بضعة أمتار .
يبدو أن السبب وراء عدم وجود أحد لاستقبالهم هو أن جينيفير أصرت على القيام بذلك بنفسها . . .
لكن لسبب ما ، شعر ليونيل كما لو أن طاقة هذا العالم تحولت فجأة عندما وقفت الأم وابنتها وجهاً لوجه . لم يستطع استيعاب الأمر تماماً ، لكنه شعر كما لو أن قيداً صغيراً قد انفتح .
قد يكون هذا الاجتماع أكثر أهمية بكثير مما كان يعرفه ليونيل .
طار الشرر داخل الأحلامسابي ليونيل . ولكن ، مرة أخرى لم تكن هناك معلومات تكفى لاستخلاص النتيجة النهائية .
