كان الكولوسيوم الأحمر في حالة خراب . لقد انهارت أسوارها القديمة ، وأصبحت الآن مغطاة بالكروم الخضراء . لقد مات الأشخاص الذين كانوا يكتظون بالمنابر ذات يوم منذ فترة طويلة . ومع ذلك . . . فحتى مرور سنوات لا حصر لها فشل في غسل بقعة الدم عن سطح الحجر الذي كان ذات يوم أبيضاً نقياً .
عرف سوني من كاسي أن الكولوسيوم كان في حالة يرثى لها . كان يعلم أيضاً أن الجزيرة كانت موبوءة بجميع أنواع المخلوقات الكابوسية - ربما بقايا مجموعة وحوش سولفان - قبل أن يقضي عليها حراس النار .
قام حراس النار أيضاً بتطهير أرضية الساحة من أجل الكشف عن الرونية المدفونة ، والآن كانت كاسي تمشي ببطء على طول الأخاديد ، متتبعة أشكالها بخطواتها .
كان سوني نفسه في مزاج كئيب . لقد درس الآثار ، وتذكر المعارك الدموية التي لا تعد ولا تحصى التي خاضت هنا . هذا هو المكان الذي قتل فيه الغرغول الحجري . . . هذا هو المكان الذي قتل فيه الهيكل العظمي الزمردي . . . وهذا هو المكان الذي كاد أن يفقد فيه حياته بسبب نصل أحد المتعصبين الحمر .
لقد مرت آلاف السنين منذ هروبه من الكولوسيوم . . . لا ، ليس تماماً . في الحقيقة لم يكن هنا قط على الإطلاق . كانت الساحة الدموية التي كانت يعرفها مجرد سراب استحضرته التعويذة ، في حين أن هذا . . . كان هذا هو الشيء الحقيقي .
ومع ذلك فإنه لم يغير طبيعته الدنيئة .
"المجد . . . "
استدار نيفيس عند صوت همسه .
كانت عيناها الرماداياتان اللافتتان حزينتين .
"هل هذه هي الساحة التي تم سجنك فيها ؟ "
أومأ سوني .
"نعم . . . القفص الذي حبسوني فيه كان هناك ، تحت تلك الكومة من الأنقاض . في ذلك الوقت ، كنت بالكاد أعرف كيفية تحريك الجسد الذي أعطاني إياه التعويذة . يا إلهي . لقد عدت إلى رشدي داخل ذلك القفص . كان الأمر بمثابة صدمة كبيرة " .
نظر إليها متسائلاً عن الجسد الذي
استقبلته نيف في كابوسها . لا بد أنها شعرت بالذهول عندما وجدت نفسها مدفوعاً في سفينة غير بشرية أيضاً . بعد كل شيء لم يكن هناك أي مستخدمين للجانب الإلهيّ قبلهم .
والجوانب الإلهية ، على الرغم من فوائدها لم تأتي مع دليل التعليمات .
أومأ النجم المتغير ببطء .
"أستطيع أن أتخيل . "
لم تقل أي شيء آخر ، وما زالت تحتفظ بتفاصيل كابوسها لنفسها .
تنهد سوني .
"حسناً ، على أي حال . كانت الأيام القليلة الأولى صعبة . . . وكل يوم تلا ذلك كان صعباً أيضاً . كان علي أن أقاتل في طريقي إلى وسط الساحة وأواجه متعصبي الطائفة الحمراء هناك في كل مرة . وكل شيء "في تلك الأثناء كانت حشود من الناس تهتف لي من المدرجات . . . أيها الأوغاد المخيفون . وكانوا سعداء أيضاً برؤيتنا نحن العبيد نقتل ، أو رؤيتنا نموت . كل ذلك من أجل مجد إله الحرب . "
أومأ كاي الذي كان في مكان قريب ، برأسه .
"لقد واجهت هؤلاء المتعصبين أيضاً في ساحة المعركة . كان الجميع في مملكة الأمل مجانين ، في تلك المرحلة ، لكن دعاة الحرب كانوا أشراراً بشكل خاص . وكانوا بالفعل كما وصفهم سوني ، سعداء بالقتل بنفس القدر كما كانوا سيموتون لقد تم تحريف إيمانهم إلى درجة لا يمكن تصديقها . "
نظر إلى الحجارة الملطخة بالدماء وأضاف بعد توقف قصير:
"الآن بعد أن أفكر في الأمر . . . ربما ليس من قبيل الصدفة أن أتباع إله الحرب كانوا على هذا النحو . إله الحرب هو أيضاً إله الإنسانية ، بعد كل شيء . " ضحك سوني .
"نعم . . . حسناً ، على أية حال . تحسنت حالتي بمرور الوقت ، بما يكفي للبقاء على قيد الحياة حتى اللحظة التي تمكنت فيها من الهروب . وقد فعلت ذلك . "
نظر نيفيس حوله بصمت .
"لابد أن الأمر كان صعباً . أن تعيش بمفردك . " هز كتفيه .
"كان من الممكن أن يكون الأمر كذلك . لكنني لم أكن وحدي .
كان معي هذا الرجل ، وهو أحد المستيقظين المحليين . وهو معالج . وبدونه لم أكن لأصمد طوال هذه المدة تقريباً " .
قام بدراسة الآثار لبضع لحظات ، ثم أشار في اتجاه معين .
"هذا هو المكان الذي قتله فيه سولفان في النهاية . على حافة الجزيرة .
ظل سوني صامتا لفترة من الوقت ، ثم تنهد .
"ومع ذلك . . . أعتقد أنه من الأفضل أن تموت بشجاعة بدلاً من أن تموت بدونها . ليس هذا ما أعرفه . "
نظر إلى نيفيس وابتسم .
"لا بد أنني ذبحت ألفاً من الأعداء في هذه الساحة ، سواء كانوا رجساً أو بشراً . لكن ، بمعرفتي بك ، أراهن أن المزيد ماتوا بسيفك في الكابوس . "
نظرت شمالاً ، في اتجاه الجبال المجوفة ، واومأت .
"لا . . . في الواقع ، أنا لم أقتل هذا العدد الكبير . " رفع سوني الحاجب .
"انتظر . . .ماذا حقاً ؟ بشخصيتك ؟ "
ابتسم نيفيس .
"كنت فقط خاملاً في كابوسي . كنت أضعف مخلوق هناك ، إلى حد بعيد . حل المشكلات بالسيف هو . . . امتياز للأقوياء . "
نظر إليها بتعبير غريب .
"حسناً . لا بد أنك تعلمت الكثير إذن .
فالضعف معلم عظيم . "
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه ، ندم سوني على قولها . كان نيفيس دائماً رمزاً للقوة في ذهنه . حضور متسلط أزاح كل العوائق أمام تحقيق أهدافها . . . لكنها في الحقيقة أمضت معظم حياتها فريسة تلاحقها حيوانات مفترسة مرعبة . ما زال سوني يتذكر الحلم الذي زاره ، وهو جزء من ذكرى كانت لديها حول إحدى محاولات اغتيالها .
كانت تعرف عن الضعف بقدر ما يعرفه .
تلاشت ابتسامة نيف ببطء .
ظلت صامتة لبعض الوقت ، ثم أومأت برأسها .
"نعم . لقد تعلمت الكثير . "
'عظيم . ربما فكر مرتين قبل أن تفتح فمك في المرة القادمة ، أيها الأحمق .
تردد سوني وهو يفكر فيما سيقوله .
تم تدمير الجو المهيب بعد لحظة بسبب ضجيج عالٍ . استدار سوني ونيفيس وكاي ونظروا إلى إيفي التي كانت تركز تماماً على فتح علبة رقائق البطاطس .
بدت الألوان الزاهية للعبوات الحديثة في غير محلها تماماً في الأطلال القديمة .
بعد أن شعرت باهتمامهم ، نظرت الصيادة إلى الأعلى ، وأنزلت نظارتها الشمسية إلى طرف أنفها ، ورفعت حاجبيها .
" . . .ماذا ؟ "
ثم أرسلت كمية من الرقائق المركبة إلى فمها ونظرت فى الجوار وهي تمضغ . وبعد فترة قالت:
"رغم ذلك يجب أن أعترف . أنا منزعجة بعض الشيء . كانت تلك الفتاة سولفان من نفس طائفتي ، أليس كذلك ؟ كيف لم يكن المعبد الذي انتهى بي الأمر فيه بنفس القدر من الفخامة والمهيب ؟ أعني . . . هل أنت كذلك ؟ هل تعلم كم كانت غرفتي صغيرة ورطبة ؟ "
اومأت بوجه عابس . "ما الفائدة من أن تكون في طائفة من المتعصبين للحرب إذا لم يكن لديك ساحة رائعة مثل هذه ؟ "
