لم يحدث الكثير في الجزيرة التي كانت ذات يوم قلب أراضي سولفان . يبدو أن حراس النار كانوا دقيقين للغاية في إبادة كل رجس هنا - حتى بعد عدة ساعات لم يزعج أحد السادة الخمسة . لا يمكن أن أشياء كثيرة .
بينما كان كاسي يستكشف الأحرف الرونية كان سوني يتجول ببساطة حول الأنقاض ، متذكراً أيام القتال في الكولوسيوم . ولم يكن لدى الآخرين الكثير ليفعلوه ، فتبعوه ، وبدأوا محادثة أحياناً ، وظلوا صامتين أحياناً .
في النهاية ، تنهدت إيفي .
"هذا مقرف . أي نوع من الإجازة هذا ؟
المزاج كئيب للغاية . "
نظرت سوني إليها بلا روح الدعابة .
"ماذا كنت تتوقع ؟ لم أقضي وقتاً ممتعاً في هذا المكان اللعين . هل يجب أن أقفز من الفرح ؟ " رمش بعينها عدة مرات .
"أعني . . . نعم ؟ ولم لا ؟ فكر في الأمر . هذا المدرج في حالة خراب ، لكنك لا تزال واقفاً . ما الذي لا يستحق الاحتفال ؟ " أمال سوني رأسه قليلاً ، ثم نظر إلى بقايا الكولوسيوم الأحمر المتضخمة مرة أخرى . ليغهتنоفеلسافе .с~оم . كان المكان مقفراً ومنسياً ، ولم يتبق منه شيء من مجده السابق .
المجد . . . الأوغاد الذين اشتهوا ذلك والذين حولوا مسرح الأمل إلى معبد للقتل لم يجدوا شيئاً من هذا القبيل أبداً .
لكن سوني نجا . ليس ذلك فحسب ، بل أصبح أيضاً ضابطاً مزيناً الآن ، ومكتملاً بأعلى الجوائز العسكرية التي يمكن للمرء الحصول عليها - والتي حصل عليها في حرب أكثر أهمية بكثير من تلك التي لا معنى لها والتي شنها دعاة الحرب .
لم يكن أبداً يضع معنى كبيراً في ميدالياته ، لكنها الآن تحولت إلى شيء يثير نكاية سولفان ومتعصبيها بـ . . .
"هاه " . اللعنة . هل يبدو الأمر أفضل من قتلها مرتين ؟
ظهرت ابتسامة ملتوية على وجهه .
"حسناً ، إذا صيغت الأمر بهذه الطريقة . . . أعتقد أنك على حق يا إيفي . أنا أكثر إثارة للإعجاب من هؤلاء الحمقى في أي وقت مضى ، أليس كذلك ؟ يا للهول ، إنهم يصنعون فيلماً عني في نتشسس حتى " .
نظرت إليه بتعبير مسلي .
"آه . . . دعونا لا نكبر ، يا غبي . وماذا تقصد ، فيلم ؟ واحدة أخرى ؟! "
لاحظ تعبيرها المتحجر ، ابتسم .
"آه ، لا تقلق . الأمر يتعلق بـ مونغريل ، من الناحية الفنية . "
بينما أطلق إيفي تنهيدة مرتاحة ، أومأ نيفيس برأسه فجأة .
"أوه ، نعم . لقد رأيت المكوتورا . "
نظر إليها كاي وسوني بدهشة ، بينما صنعت إيفي وجهاً غريباً وابتعدت .
"يا إلهي . . . أعتقد أنني سأمرض . . . "
بدت مريضة حقاً . ضحك سوني وهو يشاهدها تذهب .
"مهلا ، إلى أين أنت ذاهب ؟ المزاج لم يعد كئيبا بعد الآن ، أليس كذلك ؟! "
لوحت الصيادة بيدها واختفت خلف كومة من الركام .
ضحك ، لكن ابتسامته اختفت عندما سأل كاي بتعبير مدروس:
"إذا صدر المقطع الدعائي بهذه السرعة ، فلا بد أنهم يستثمرون الكثير من الموارد في التصوير . لكني أتساءل . . . هل سيختارون ممثلاً ليلعب دور مونغريل ؟ أم ممثلة ؟ " اتسعت عيون سوني قليلا .
"ماذا تقصدين يا ممثلة بحق الجحيم ؟
لماذا يختارون ممثلة ؟! تراجعي عن ذلك! "
. . .بينما كانوا يتشاجرون ، أنهت كاسي استكشاف الأحرف الرونية المنحوتة في الحجر الملطخ بالدماء . وسرعان ما تركت السفينة الطائرة أنقاض الكولوسيوم الأحمر خلفها وقطعت السماء .
لقد نزل الليل على الجزر المتسلسلة ، مما أدى إلى محو الحدود بين السماء بالأعلى والسماء بالأسفل . أشرقت النجوم الباردة على بقايا المملكة الممزقة ، وانعكست في النيران البعيدة التي اشتعلت في الهاوية المظلمة .
كانت السفينة الطائرة تتحرك باتجاه الجنوب الشرقي .
لم يكن هناك الكثير من الأماكن التي أراد سوني زيارتها في الجزر المتسلسلة . كان هدفه الرئيسي هو جزيرة حطام السفينة ، حيث تأرجحت جثة أمير الشمس فوق السماء بالأسفل ، متشابكة في السلاسل السماوية . . . لكنه كان مهتماً أيضاً بشيء آخر .
الجزيرة الجنوبية ، حيث كانت توجد قلعة سيد الظل المدمرة ، وحيث حارب الكابوس .
لقد أصبح الجواد الأسود ظله ، لكن ذلك كان مجرد شبح التعويذة . لم يستطع سوني إلا أن يشعر بالفضول بشأن ما حدث للكابوس الحقيقي . . . هل ربما كان ما زال هنا ، في مكان ما ، في هذه المنطقة من عالم الأحلام ؟
كان ذلك مؤكداً . لم يعد المركب المظلم موجوداً على الجزيرة الجنوبية بعد الآن . بعد كل شيء ، قام سوني بزيارة القلعة المدمرة في عالم اليقظة حتى قبل أن يعرف ما هي - حيث رحب بإيفي وكاي في الجزر المقيدة - ولم يقابل كابوس هناك .
ومع ذلك ربما كانت هناك بعض القرائن .
لقد مرت سنوات لا تحصى منذ الوقت الذي ظل فيه مخلوق الظل في القلعة ، يحرس بعناد قلعة سيد ميت . هل كان الكابوس الحقيقي ما زال على قيد الحياة ؟ هل أصبح أقوى ؟ هل استسلم للفساد الذي بدا وكأنه التهم كل شيء وكل شخص آخر في عالم الأحلام ؟
أراد سوني أن يعرف ، ولكن الأهم من ذلك كله أنه كان مهتماً بالعثور على مخلوق الظل . يمكن أن يؤدي إلى الكثير من الأجزاء في أسوأ الأحوال ، وظل جديد في أحسن الأحوال .
بصرف النظر عن الجزيرة الجنوبية . . . من الواضح أن نيفيس لم يكن لديه أي مكان في ذهنه . أراد إيفي زيارة معبد الكأس .
كان كاي يرغب في العودة إلى مدينة العاج ، ربما ، ليتذكر الماضي . . . لكن تلك المدينة لم تعد موجودة . لقد سقط في السماء بالأسفل ، وحل محله الدمعة المتزايديه التي ستبتلع يوماً ما كل الجزر المقيدة بالسلاسل .
ومن الغريب أن المكان الذي كان ترغب كاسي في زيارته قد اختفى أيضاً . تم تدمير المعبد الليلي - حيث أمضت عدة أشهر في رعاية معلمها ، الشخص الموجود في الشمال - نتيجة للمعركة بين سكاي تايد وقديس كورماك . . . .لكن الفتاة العمياء أضافت موقعاً واحداً إلى القائمة . وغريب جداً ، تلك الجزيرة التي منحهم فيها مخلوق غريب من البحيرة ذات مرة سكين روبي . ولم تكن سوني تعرف ما الذي تريد العثور عليه هناك ، ولكن لم يكن لديها أي اعتراض على طلبها .
كانوا ذاهبين إلى الجزيرة الجنوبية أولاً ، لذلك كان ذلك المكان المخيف ما زال بعيداً .
مستمتعاً بمنظر السماء المضاءة بالنجوم ، تنفس سوني هواء الليل البارد وابتسم وهو يستمع إلى أصدقائه وهم يتحدثون .
ستكون هناك مخاطر وتهديدات رهيبة بمجرد عودته إلى القارة القطبية الجنوبية ، ولكن خلال الأيام القليلة المقبلة ، وعدت الحياة بأن تكون هادئة وغير معقدة . سيكون هناك القليل من الاستكشاف ، والقليل من البحث عن الكنوز ، والقليل من القتال أيضاً - ولكن ليس من النوع المروع . لقد كانت حقا مثل إجازة .
نمت ابتسامته حزينة قليلا .
' . . .اللعنة . متى أصبح عالم الأحلام أجمل من عالم اليقظة ؟
