كان سوني ما زال يعاني من تمزيق روحه ثم إعادة خياطتها معاً . ومع ذلك كانت المعركة مستعرة ، لذلك لم يكن لديه الوقت للتعافي بسلام . . . كان ذلك جيداً . لقد كان معتاداً منذ فترة طويلة على القتال في أقسى الظروف ، على أي حال .
ولم يستغرق الأمر منه سوى لحظة لتقييم الوضع . ويبدو أنه كان خارجا عن ذلك لبعض الوقت . دمرت ساحة المعركة وانقلبت رأساً على عقب ، مع تغير مسار النهر نفسه قليلاً . مياهه التي كانت صافية ذات يوم ، بدت الآن موحلة وضارة . كان إيفي وكاي ما زالان يقاتلان الحريش المروع في المياه الضحلة ، وكان القديس يدعمهما من الظلام . يبدو أن الثلاثة بخير .
لكن الجنود كانوا يجاهدون للحفاظ على مواقعهم . كان منحدر شاطئ النهر مليئاً بالعظام المحطمة ، وتم بالفعل تدمير المئات من أتباع الطاغية البغيضين . ولكن كان هناك المئات غيرهم ، والآن بعد أن كان القديس مشغولاً بتحويل جمجمة حريش إلى وسادة ووزنها بمساعدة سحر [عبء السلام] من قوس مورغان لم يكن هناك أحد ليكون بمثابة كاسر الأمواج ضدهم . المد والجزر .
لم يكن هناك سوى جيت . تحركت حاصد الروح مثل الوجه الجميل للموت بين شياطين العظام ، مما أدى إلى محو واحد تلو الآخر من الوجود ، لكنها كانت مجرد امرأة واحدة . بغض النظر عن مدى سرعتها وفتكها ، فإنها لا تستطيع أن تكون في عدة أماكن في نفس الوقت .
تردد سوني محاولاً اتخاذ القرار . كانت غريزته هي التوجه نحو التهديد الأكبر ، وإزالته شخصياً من المعادلة . ومع ذلك كان الطاغية ما زال قويا وشرسا . حتى بدون معظم قواه كان الحريش يخوض معركة مروعة . كان من الصعب تحديد المدة التي سيستغرقها إسقاطها . في هذه الأثناء ، سيستمر الجنود في المعاناة تحت هجمة شياطين العظام حتى يحدث ذلك .
إذن ماذا كان من المفترض أن يفعل ؟ هل يتبع عاداته وسباقه لقتل الطاغية ، أم يتصرف ضد الفطرة ويضع ثقته في إيفي وكاي ، مع التركيز على تعزيز الجنود العاديين بدلاً من ذلك ؟
تنهد سوني . "الغرائز عظيمة . " لكن بني آدم ارتقوا فوق الوحوش بفضل العقل . "
في النهاية ، بغض النظر عن مدى شعوره بأنه غير طبيعي لم يستطع أن يفعل أفضل من اتباع الخطة . كان الدور الذي تم تكليفه به هو استدراج الطاغية إلى الكمين ، ومن ثم وضع العقبات في طريق جيش العظام لتسهيل الأمر على الجنود المستيقظين والدنيويين .
لذا . . . كان سوني سيضع نفسه بين الرجاسات وبني آدم .
قبل أن يندفع إلى المعركة ، قام بطرد الكابوس والعفريت الصغير . لقد قاموا بالفعل بعملهم من خلال حراسته - فإلقاء الاثنين في كتلة الأعداء الذين سقطوا من شأنه أن يضر أكثر مما ينفع .
بعد ذلك نظر سوني إلى الظلال المتجمعة على الأرض أمامه . الأربعة الأوائل كانوا رفاقه القدامى - الزملاء الكئيبين والسعداء والمخيفين والمتغطرسين . لكن الخامس كان جديدا .
بدا الظل الخامس ساذجاً ولطيفاً . على الرغم من أن الأمر لم يكن صاخباً إلا أن الرجل كان يشبه الظل السعيد . . . كثيراً جداً . في الواقع لم يستطع سوني إلا أن يشعر أن تصرفاته الودية كانت مجرد واجهة .
وخلف تلك الجبهة كان بإمكانه الشعور بتلميح من المكر الذي لا حدود له . لم يكن الظل جيداً . . . كان من الواضح أنه مليء بجميع أنواع الأذى!
رفع حاجبه وتنهد . " . . .أنت شقي ، أليس كذلك ؟ "
كان الظل المشاغب يحدق به ، ولم يشع منه سوى مفاجأه بريئة . في النهاية ، هز الظل رأسه بإخلاص تام . بدا الأمر مؤلماً بعض الشيء .
كان الأمر كما لو كان الظل يقول: "من ؟ أنا ؟ أوه لا ، بالطبع لا! لن . . . "
أغمض سوني عينيه . "نعم . . . نعم ، صحيح . حسناً ، فلنذهب إذن . لا أعلم إذا كنت قد لاحظت ، لكننا في منتصف المعركة . "
نظر إليه الظل ، ثم حك مؤخرة رأسه ونظر إلى إخوته ، وكأنه غير متأكد مما يجب فعله . عندما تحركت الظلال الأربعة الأخرى للأمام لتلتف حول جسده و تبعهتها بسرعة .
شعور بالقوة الفائضة تخلل جسد سوني . استنشق بعمق ، واعتاد على حدوده الجديدة ، ثم رأى إيفي وهي تكسر عشرات من أرجل الطاغية بدرعها المستدير . على الفور تم توسيع حدوده إلى أبعد من ذلك .
ابتسم سوني ، واستدعى المنظر القاسي ، واندفع للأمام . في الوقت نفسه ، استخدم [نعمة الغسق] لإنشاء رابطة عقلية مع جيت وتنسيق تحركاتهم .
انتقلت إلى يمينها . كان حاصد الروح مسؤولاً عن النصف الغربي من خط الدفاع ، بينما كان الشيطان على وشك الهياج في الجزء الشرقي .
ارتفعت الظلال إلى الأمام . في اللحظة التالية ، تدحرج صوت كسر العظام في ساحة المعركة .
في النهاية كان كاي هو من أسقط حريش الجمجمة . لقد أضعفته قديس وأبطأت حركته بسهامها ، مما أعطى إيفي فرصة لتوجيه ضربة مدمرة إلى رأس المخلوق ، مما أدى إلى كسر جمجمته .
وبطبيعة الحال هذا وحده لم يكن ليقتل طاغية فاسداً أبداً . ومع ذلك فقد أعطى كاي فرصة لتوجيه ضربة قاتلة إلى الرجس المروع .
طار عبر السماء ، ووضع نفسه فوق حريش وسحب قوسه . هذه المرة ، ظهر سهم من اللهب المحرق على خيطه . كانت حرارة السهم مروعة للغاية لدرجة أنه بدا كما لو أن العالم نفسه يذوب من حوله .
لحسن الحظ كان كاي محمياً بدرع مصنوع من حراشف التنين . ولم يتأثر بالحرارة المحرقة ، أطلق السهم الناري . طار مثل خط من الضوء ، ودخل جمجمة المخلوق من خلال الشق الرقيق .
ثم أضاء انفجار مروع رأس الطاغية من الداخل . انطلقت ألسنة اللهب وجداول الدخان من فمها ، ومن الحفرة التي كانت فيها الشجرة المكسورة ، ومن العيون الفارغة للجماجم التي لا تعد ولا تحصى .
بدت جمجمة الحريش العملاقة غير القابلة للتدمير وكأنها ستنفجر للحظة . ولكن في النهاية لم يحدث ذلك . تمايل المخلوق وهو يخرج الدخان والنار من رأسه ، ثم اصطدم بقوة على الأرض .
وكان جمجمة حريش ميتا .
مع رحيل الطاغية ، فقد أتباعه كل ما تبقى من تماسك . تم أيضاً إطلاق سراح إيفي وكاي وقديس لمهاجمتهم من الخلف . بعد أن علقوا بينهم وبين الجسد الرئيسي لقوة الحملة ، تضاءل جيش العظام بسرعة .
ولم يمض وقت طويل قبل أن يتم القضاء عليه بالكامل .
وبالنظر إلى ساحة المعركة التي كانت مغطاة بالعظام المكسورة ، أخذ سوني نفسا عميقا . لا أستطيع أن أصدق ذلك . لقد نجحت الخطة بالفعل . أعتقد أن هذه هي المرة الأولى . . . "
