انتهت المعركة ، لكن لم يكن لدى الجنود وقت للاسترخاء والاحتفال بانتصارهم . لم يكن لديهم حتى الوقت لجمع شظايا الروح والغنائم الأخرى من جيش الرجاسات المقتولة . وبدلاً من ذلك بمجرد انتهاء القتال ، انشغل الجميع بالتحضير للانسحاب الفوري .
تلك كانت طبيعة الحرب في القارة القطبية الجنوبية . بغض النظر عن العدو الرهيب الذي هزمته ، هناك عشرات آخرين كانوا وراء الأفق . كانوا في أراضي العدو . المعركة الشرسة ضد حريش الجمجمة لم تستغرق الكثير من الوقت ، لكنها أحدثت الكثير من الضجيج .
بالفعل كانت عدة جحافل من مخلوقات الكابوس تتدفق عبر السهل ، وتتقارب في الموقع الذي وقعت فيه المعركة . ما لم تكن قوة البعثة ترغب في الغرق في طوفان لا نهاية له من الفظائع ، فإنها بحاجة إلى أن تختفي في أقرب وقت ممكن .
تم تجميع سوني وجيت ويففيي وكاي أمام جثة الجمجمة الحريش الضخمة ، مع الحرص على الابتعاد عن الماء . ولم يعرفوا ما هو السم بالضبط ، ولكن كان من الواضح أن النهر ملوث . وحتى في الموت ، استمر الطاغية الفاسد في نشر الموت والدمار .
لقد استعادوا للتو شظايا الروح المتسامية الخمسة من التضحيه المروعة - وكان هذا هو حجم الجوائز التي كانت قوة البعثة ستحملها معها . نظرت الصيادة إلى مئات الرجاسات الميتة الملقاة على الأرض وتنهدت .
"اللعنة ، يا له من أمر مؤسف . سيكون ذلك كافياً لمجموعة كاملة من النائمين لتشبع قلوبهم . "
شعر سوني بالندم قليلاً أيضاً . كانت القيمة النقدية لكل هذه الشظايا فلكية . . . من المسلم به ، الآن بعد أن غمرت سلسلة الكابوس عالم اليقظة بالرجاسات لم يكن سعر الشظايا كما كان من قبل . لقد عرف ذلك من خلال مراسلاته العرضية مع إيكو .
هز رأسه . "قد يكون صحيحا ، ولكن ما فائدة وجود كل هذه الشظايا إذا متنا قبل الوصول إلى عاصمة الحصار ؟ "
أومأ كاي . "في الواقع . لقد جنينا بالفعل الفائدة الرئيسية - منع الطاغية من أن تزداد قوة والوصول إلى إحدى المستوطنات الآدمية . وكانت خسائرنا خفيفة أيضاً . . . وهذا فوز في كتابي . أي شيء آخر ليس له أهمية . "
عرف سوني أن صديقه كان على حق . ولكن ، مع ذلك لم يستطع إلا أن يتنهد بالأسف . على الأقل كان حظه جيداً ، حيث منحه العديد من الذكريات الصاعدة . لم يكن أي منهم مفيداً بشكل خاص ، لذلك قام بإطعامهم على الفور إلى الكابوس . وكانت تلك بالفعل نتيجة جيدة ليوم واحد .
بعد توقف قصير ، قال سوني: "على أية حال . . . عمل جيد للجميع . لقد سار الأمر بشكل أكثر سلاسة مما كنت أعتقد . وخاصة أنت ، كاي - لقد كانت تلك لقطة مجنونة! "
كان سوني يعرف شيئاً أو اثنين عن الرماية . إطلاق سهم من خلال شق رفيع في جمجمة هدف متحرك ، أثناء الطيران بسرعة عالية . . . كان ذلك أحد الكتب المميزة . كان رامي السهام الساحر هو الذي دمر الأشجار الهيكلية أيضاً .
ابتسم كاي بخجل "شكراً لك . آه . . . لأكون صادقاً ، لا أستطيع أن أصدق ذلك تماماً . لم أعتقد أبداً أنني سأقتل طاغية فاسداً في يوم من الأيام . "
تحولت عيناه الخضراء إلى الحزن قليلا ، كما لو كان يتذكر الماضي . رمش سوني عدة مرات .
" . . .ما الذي تتحدث عنه بحق السماء ؟ لا أصدق ذلك ؟ يقول الرجل الذي قفز في فم تنين ليقتله! "
سعل كاي ، بينما نظر جيت إليه ورفع حاجبه . "تنين ؟ أي نوع من التنين نتحدث عنه ؟ "
هز الرامي رأسه . "لقد كان مجرد قديس متحول . في الكابوس . "
هذه المرة كان دور حاصد الروح هو أن يرمش .
" . . .العندليب الصاعد قتل قديساً ؟ "
ظهر صوتها مملاً بعض الشيء . ضحك إيفي فجأة .
"وماذا في ذلك ؟ لقد قتلت واحداً أيضاً . إنه ألم شديد للوغد! وهذا . . . "
أشارت إلى سوني .
" . . . لقد قتل بالفعل نفس القديس مرتين . تحدث عن حمل الضغينة . "
فركت جيت الجزء الخلفي من رقبتها بتعبير محايد .
"هاه . واعتقدت أن كابوسي الثاني كان مثيراً . . . "
في تلك اللحظة ، أدار كاي رأسه قليلاً ، كما لو كان يستمع إلى شيء ما . كان على الأرجح يتلقى رسالة عبر اتصالاته . وبالفعل ، بعد لحظات قليلة ، نادى عليهم:
"كل شيء جاهز . يمكننا المغادرة خلال ثلاث دقائق " .
أطلق سوني تنهيدة مرتاحة . سارعت الشركتان إلى تنظيم أنفسهما من أجل مسيرة سريعة ، وبالتالي ، سيتمكنان من المغادرة قبل وصول أي من جحافل المهاجرين .
نظر كاي إلى سوني وجيت ، ثم إلى إيفي . ثم سأل بتردد:
"أوه . . . هل سنأخذ رحلتي أم رحلتك ؟ "
سخر إيفي . "هل يهم ؟ "
ابتسمت وأجابت على سؤالها:
"بالطبع هذا مهم! هل تعتقد أنني لا أعرف مدى تدليل جنودك لك ؟ هذا الرجل . . . آه ، هذا غير عادل حقاً! لديه نادي معجبين حتى في "الجيش . يقدمون له جميع أنواع الهدايا الصغيرة ، بما في ذلك الوجبات الخفيفة . والحلويات! لذا . . . أعتقد أننا بحاجة للاحتفال ، وأعتقد أنك تعالج . "
نظر كاي بعيدا في حرج .
"هذه . . . تلك ليست هدايا! الناس قلقون فقط بشأن قائدهم . لا أستطيع الرفض حقاً أيضاً . . . سيشعرون بالحزن إذا فعلت . . . "
ابتسم سوني .
"آه .
هز الرامي رأسه .
"حسناً . إذن سنركب في ناقلة الجنود المدرعة الخاصة بي . يمكننا العمل على تجميع تقرير لقيادة الجيش في هذه العملية أيضاً . . . "
مع عدم وجود أي شيء آخر للمناقشة ، سارعوا لمغادرة مكان المعركة . ركوب ناقلة أفراد على رأس طابور من الجنود جعل سوني يتذكر الأيام الباردة والمظلمة في مركز القطب الجنوبي . . . من المؤكد أن ناقلة الجنود المدرعة الخاصة بـ كاي كانت رثة بعض الشيء بالمقارنة مع وحيد القرن القوي والجميل .
ومع ذلك فقد أنجزت المهمة ، وكان لدى رامي السهام الساحر بعض الأشياء اللذيذة المتراكمة بعيداً في زوايا وزوايا الآلة الثقيلة .
غادرت قوة البعثة شاطئ النهر المدمر خلفها واندفعت عبر السهل ، هرباً من كتلة المخلوقات الكابوسية التي تقترب . لقد أبحروا ببراعة في المناظر الطبيعية ، وتجنبوا الأسراب المتجولة ، وابتعدوا عن الأنظار قدر استطاعتهم .
كان على الطابور أن يقاتل عدة مجموعات من الفظائع ، لكن هذه المناوشات كانت غير مهمة للغاية بحيث لم تعيرهم أي اهتمام . لم يكن من الممكن تجنب أشياء كهذه عندما سافرت قوة كبيرة عبر القارة القطبية الجنوبية .
كل شيء كان يسير على ما يرام .
لكن بالطبع . . . لم يسير الأمر على ما يرام لفترة طويلة .
وفي مرحلة ما ، انتشر الصوت العالي لرسالة الطوارئ عبر الجزء الداخلي من ناقلة الجنود المدرعة .
نظر سوني إلى الأعلى والتفت إلى محطة الاتصال ، عابساً .
بمجرد أن أضاء الشيء اللعين ، عرف أن شيئاً ما قد حدث بشكل خاطئ حقاً .
