الفصل 1067: مع درعك
وسرعان ما واصل سوني وجيت رحلتهما . ظلت المناظر الطبيعية في شرق القارة القطبية الجنوبية على حالها ، وكذلك المخاطر التي واجهوها . سافر الاثنان عبر السهل المقفر ، متجنبين أحياناً مخلوقات الكابوس ، وأحياناً منخرطين في معارك قصيرة وغاضبة . شعر سوني بالخدر قليلاً ، وكان سعيداً بوجود مهمة للتركيز عليها . مع تركيز كل اهتمامه على إبقائهم على قيد الحياة لم يكن لديه وقت للأفكار غير الضرورية ، الأمر الذي يناسبه تماماً .
في هذه الأثناء كانت جيت تستعيد قوتها ببطء . كلما قتلت المزيد من الرجاسات و كلما بدت أقل شبهاً بالجثة . في مرحلة ما ، سمحت لنفسها باستدعاء بعض الذكريات ، وكانت ترتدي الآن بدلة خفيفة من الدروع المصنوعة من الجلد الأسود عديم اللمعان . والآن بعد أن حملت سلاحاً ، ارتفعت قدرتها على القتل أيضاً .
بالنسبة لسوني كان من الرائع مشاهدة عودة جيت إلى الحياة ببطء . عادت عيناها مرة أخرى إلى اللون الأزرق الجليدي المألوف ، وأصبحت حركاتها سريعة وقاتلة وهادفة كما كانت من قبل . كانت هذه هي حاصدة الروح المخيفة التي عرفها - ربما لم تصل إلى ذروة حالتها بعد ، لكنها لم تعد تشبه الجثة المتهالكة بعد الآن .
والأكثر إثارة للاهتمام هو أن ظلها الذي لا حياة فيه قد استعاد حيويته . حتى الآن لم يكن ليشك أبداً في أن الشخص الذي أمامه لم يكن على قيد الحياة بالفعل .
مرت بضعة أيام ، ثم بضعة أيام أخرى . لقد مر أسبوعان كاملان منذ تدمير فالكون سكوت . لقد أمضوا نصف ذلك الوقت في عبور المضيق ، والنصف الآخر في عبور السهل الثلجي . كان السهل غير مضياف وواسعاً كما كان دائماً .
أوقف سوني الكابوس ، في انتظار ظلاله لتقييم حجم حشد بعيد من مخلوقات الكابوس . في الأيام القليلة الماضية كان هناك المزيد والمزيد من الفواحش حولنا ، وكلها تتحرك في نفس الاتجاه . كان النسيج بينهما يزداد صعوبة .
لقد شعر بالملل إلى حد ما ، فتحرك في السرج وسأل: "مرحباً . . . هل تعتقد أن الحكومة تعتبرنا أمواتاً ؟ "
أدارت جيت التي كانت تجلس أمامه ، رأسها ونظرت إليه بنظرة مسلية . تنهد سوني . "لا يقصد التوريه . "
كان يعلم أن على أصدقائه أن يدركوا أنه بخير ، إذ كان باستطاعة نيفيس برؤية أحرفه الرونية ، وكانت ستخبر الباقين . ومع ذلك فإن إعلان الوفاة من قبل الحكومة كان أمراً مزعجاً . على سبيل المثال كان سيتم إلغاء رخصة التاجر الخاصة به ، الأمر الذي من شأنه أن يضع آيكو ومركز المتألق التجاري في موقف صعب . ومن الممكن أن يتم بيع منزله بالمزاد العلني أيضاً .
ضحكت جيت . "لا أعتقد ذلك . لديهم طرق لمعرفة مثل هذه الأشياء - العرافون ، على سبيل المثال . ربما تم تصنيفنا على أننا مفقودون في العمل . إذا كان لدى أي شخص الوقت للقيام بالأعمال الورقية . "
أراد سوني مواصلة المحادثة ، لكنه صمت بعد ذلك وظهر عبوس طفيف على وجهه . أثار الروح ريبر الحاجب . "ما هذا ؟ "
هز رأسه . "صه . استمع . "
في تلك اللحظة ، حملت الريح صوت الرعد البعيد . بدا الأمر وكأن عاصفة ممطرة كانت تهب في مكان بعيد ، لكن سوني قضى الكثير من الوقت مع الجيش ولم يتمكن من التعرف عليها .
تبادل الاثنان نظرة ذات معنى . ابتسم جيت . "البنادق الكهرومغناطيسية . "
في الواقع ، لا يمكن إنتاج الصوت المدوي إلا عن طريق الأسلحة الضخمة .
أمر سوني الكابوس بالتحول ، وأرسل جواده في الاتجاه الذي جاء منه الرعد . طار الفحل الأسود عبر السهل المقفر ، وفي النهاية وصل إلى قمة تلة عالية .
وكانت أمامهم بحيرة واسعة . وفي الشفق الخافت ، بدا سطحه مضطرباً ورمادياً . لقد تم كسر الدرع الجليدي الذي يغطي البحيرة منذ فترة طويلة ، مع العديد من الجثث الضخمة التي تطفو في الماء البارد مثل الجزر المظلمة . ليغهتنоفеلوоرلد․соم . كانت مخلوقات الكابوس الصغيرة تتجمع حولهم ، وتلتهم بشراهة لحم العمالقة الذين سقطوا .
على الجانب الآخر من البحيرة ، ارتفعت الجدران المعدنية الطويلة من الشاطئ ، مع إطلاق آلاف الأسلحة العنان لوابل مدمر من طلقات التنغستن على كتلة الرجاسات الزاحفة . حتى أن سوني يستطيع تمييز الأشكال الصغيرة للجنود والمستيقظين على الأسوار .
خرجت تنهيدة طويلة من شفتيه . "عاصمة الحصار " .
باستدعاء خطيئة العزاء ، أغلق سوني عينيه للحظة . ثم أرسل كابوساً وهو يركض أسفل التل .
اندفع الفرس الأسود نحو البحيرة ، محاطاً بموجة من الظلال المتحركة .
تبين أن العودة من بين الأموات كانت أكثر فوضوية مما توقعه سوني . . . ولم يكن القتال عبر حشد المخلوقات الكابوسية للوصول إلى عاصمة الحصار هو الجزء الأكثر اضطراباً . لقد كان معتاداً في الواقع على أشياء كهذه .
وكانت ردود أفعال الناس داخل المعقل أكثر حدة . في البداية ، بدا قائد دفاعات المدينة مهذباً ، لكنه غير ودود - بعد كل شيء ، فإن الظهور المفاجئ لشخصين صعدا خارج الأسوار خلال معركة شرسة قد وضع الكثير من الضغط عليه .
كان لا بد من إعادة ترتيب حقول النار ، وإنشاء ممر آمن . . . وربما يضطر جنوده إلى القيام البطلعة جوية لحماية الضيوف غير المتوقعين . ومع ذلك لم تكن هناك حاجة إلى هذا التدبير الأخير . شق سوني طريقه إلى الحائط ، ثم تسلقه بنفسه .
وعندما علم السيد المسؤول أن الاثنين الصاعدين قد جاءا من مركز القطب الجنوبي ، تغير سلوكه تماماً .
"فالكون سكوت ؟ ب-لكن . . . "
حدق بهم الرجل بعينين واسعتين للحظة . ثم اشتعل فيهم شيء أقرب إلى الفخر البهيج .
لم يكن سوني يعرف حقاً ما الذي كان السيد يشعر بالفخر تجاهه ، ولكن على الأقل اختفى عدم الود على الفور .
"يا إلهي . . . عظيم! هذا عظيم! أريد أن أبلغ . . . لا ، انتظر . هل أنتم مصابون ؟ هل تحتاجون إلى رعاية طبية ؟ تبا ، ماذا أقول . . . انتظروا ، مركز القارة القطبية الجنوبية ؟ إذن أنت هل طائرة الروح ريبر ؟ الطائرة الصاعدة ، سيدتي . . . بالطبع ، ستنجحين! "
لا بد أن الأخبار المتعلقة بإبادة الجيش الميداني لمركز القطب الجنوبي قد انتشرت بالفعل عبر الربع ، لذا فإن الظهور المفاجئ لاثنين من الناجين الصاعدين كان له تأثير متفجر . الجنود الذين كانوا مكتئبين ويائسين بشأن مصير رفاقهم ، أصبحوا فجأة مليئين بالبهجة والحماس .
كان الأمر كما لو أن إخوتهم قد عادوا أحياء من وراء القبر .
لم يختبر سوني أن يُحدق به باهتمام شديد حتى عندما يتنكر بهيئة مونغريل .
تم إحضار الاثنين على الفور إلى مقر الحكومة المحلية وحظيا بالاهتمام . . . وخاصة جيت . مما يمكن أن يفهمه سوني كانت الحكومة القديسة المتمركزة في شرق القارة القطبية الجنوبية قادمة إلى عاصمة الحصار للترحيب بعودتها شخصياً .
وسرعان ما كان سوني سيلتقي بالقديس أيضاً .
وبعد استخلاص المعلومات لفترة قصيرة لم يتمكن عملاء الحكومة خلالها من التوقف عن التحديق به تمكن أخيراً من الزفير والاسترخاء قليلاً .
"كان ذلك مرهقاً بشكل غريب . "
تحدث سوني إلى جيت ، ووافق على الاجتماع في صباح اليوم التالي ، ثم أمضى بعض الوقت في أماكن المعيشة المخصصة له . لقد استمتع بحمام دافئ ، ووجبة شهية ، وبعض الهدوء والسكينة .
السلام والهدوء . . . لقد كان شعوراً غريباً جداً ، ألا يضطر إلى القتال من أجل حياته ، وحياة الملايين من الأشخاص الآخرين ، دون إرجاء . وتساءل إلى متى سيستمر هذا السلام .
في النهاية ، وضع سوني حبلاً داخل غرفته وانسل بهدوء من عالم اليقظة .
ذهب لزيارة برج إيفوري .
