الفصل 1058: سقوط فالكون سكوت (76)
الفصل السابق الفصل التالي
تجمعت بقايا الجيش الميداني المرسل إلى مركز القطب الجنوبي في تشكيل بعد السير عبر الحفرة العملاقة . التل الذي يشبه الجثة الحجرية للعملاق الساقط جالوت ، والحفرة التي أحدثها الانفجار الهائل ، والمدينة التي تضم الملايين من بني آدم العزل الذين يحتمون بالداخل أصبحوا الآن خلفهم .
وكان أمامهم حقل واسع من الثلوج وقمم الجبال الشاهقة .
كان هناك حوالي عشرين ألف جندي عادي ، بعضهم يقود منصات الحرب الجبارة ، وتجمع ألف أو نحو ذلك من المستيقظين أمام الحفرة . وكما قال جير ، فإن عدداً قليلاً جداً من أفراد الجيش الأول استخدموا حق الأولوية في الإخلاء قبل المدنيين . بقي معظمهم ، وكانوا يستعدون الآن لمواجهة عدو مروع .
وحش الشتاء .
كانت خطة المعركة بسيطة إلى حد ما . . . أشيع أن الجسد المادي للمخلوق مختبئ في قلب العاصفة الثلجية ، محمياً برياح الإعصار والبرد القاتل . ولمنعه من الوصول إلى عاصمة الحصار كان الجيش يتقدم نحو العاصفة الثلجية ويواجه العملاق .
لم يكن لدى الجنود العاديين ولا المستيقظين أي أمل في إلحاق الضرر بمخلوق الكابوس التالف . لحسن الحظ ، فإن الرجس الذي يعتمد في الغالب على قوى غير طبيعية لقتل فريسته لا يمكن أن يكون هائلاً للغاية في المواجهة الجسديه . كان لدى الأسياد القلائل الذين ما زالوا مع الجيش فرصة جيدة لإصابة ، أو حتى قتله . . . إذا تمكنوا من الاقتراب بما فيه الكفاية .
كان دور الجنود والمستيقظين هو دفن العملاق تحت أجسادهم وتشتيت انتباههم ، على أمل منح الصاعد فرصة للضرب .
لم يكن أحد يعلم ما إذا كانت الخطة لديها فرصة نظرية للنجاح ، لكنها كانت أفضل فرصة لهم .
بصرف النظر عن سوني وجيت كان هناك اثنان من الأسياد الآخرين الذين نجوا من الأسابيع السابقة من الحصار واختاروا البقاء والقتال . وانتشر الأربعة منهم عبر التشكيل ، وكان كل منهم يقود أحد الألوية الأربعة .
كان الكابوس ما زال نائماً بسبب الجروح التي أصيب بها خلال المعركة السابقة ، لكن القديس ، ربما بسبب [عباءة الظلام] ، قد تعافى بالفعل . ومع ذلك لم يستدعها سوني بعد - فقد أراد الاحتفاظ بأقوى سلاح لديه في حالة حدوث خطأ .
إذا لم ينجح الجيش في مقامرته اليائسة لاختراق جبيت العاصفه الثلجية ، فسيرسل أحد ظلاله للأمام ، للسماح للفارس قليل الكلام بالخروج منه بالقرب من العملاق وإشراك الرجس في المعركة .
وكان هذا هو الملاذ الأخير له .
. . .حتى مع ذلك لم يكن سوني يعرف ما إذا كان قديس قادراً على فعل أي شيء . كانت هذه هي المشكلة الرئيسية ، ولم يكن أي منهم يعرف أي شيء على وجه اليقين . كان وحش الشتاء غير معروف وغامض للغاية . كانت هناك احتمالات أن يموت كل واحد منهم قبل فترة طويلة من إلقاء نظرة على جسد العملاق الحقيقي .
"اللعنة هذا الشرير . "
كان سوني يقف أمام لواء من الجنود ذوي الوجوه المتجهمة الذين أصبحوا الآن تحت قيادته الاسمية . كان أعضاء جماعته خلفه مباشرة ، وخلفهم بقية المستيقظين . وكان الجنود العاديون في مؤخرة الطابور ، وكانوا يشكلون معظمه .
كلهم كانوا يتطلعون إلى الأمام ، ويكافحون ضد الرياح القاسية .
وأمامهم . . . كانت سحابة من الثلج تنحدر من الجبال ، وتحجب السماء ببطء . كان الأمر كما لو أن جداراً أبيضاً يحوم كان يمحو العالم ببطء . ومع كل ثانية كانت الرياح تشتد قوة ، وأصبح البرد الرهيب لا يطاق .
كانت العاصفة الثلجية قادمة .
تنهد سوني ، ثم نظر من فوق كتفه .
"إستعد! "
وبدون كيم ، فقد أعضاء جماعته القدرة على استعارة بصره . كان كل واحد منهم قد استدعى ذاكرة مضيئة ، وكذلك فعل بقية المستيقظين في اللواء . تم تجهيز الجنود العاديين أيضاً بأجهزة مختلفة لإنتاج الضوء . انطلقت أشعة من الأضواء الكاشفة القوية في الظلام من أكتاف موبس الشاهقة .
ظهر اللواء كنهر من النور وسط بحر من الظلام .
كانت العاصفة الثلجية المروعة تقترب أكثر فأكثر .
"يتقدم! "
اتخذ سوني الخطوة الأولى إلى الأمام ، وأتبعه الجنود . أعدت منصات الحرب قاذفات اللهب الخاصة بها - نظراً لأن سلاح العملاق الأكثر رعباً كان بارداً ، أصبحت هذه الأسلحة اليوم أكثر قيمة لقدرتها على توليد الحرارة ، وليس لإمكاناتها التدميرية .
على جانبي اللواء ، تدفق نهران آخران من الضوء إلى الأمام - أحدهما بقيادة طائرة الروح ريبر ، والآخر بقيادة الصاعد الذي التقى به سوني عدة مرات ، لكنه لم يعرف حقاً .
وبعد لحظات قليلة ، تساقطت الثلوج عليهم .
ارتجف سوني ، وشعر بقشعريرة لا ترحم تتخلل جسده . حتى مع مقاومته الأساسية ومساعدة ذاكرة الجليد ، فقد صُدم بمدى شراسة البرد . كان بإمكانه فقط أن يتخيل مدى فظاعة الأمر بالنسبة لبقية الجنود .
لم يكن الأمر كما كان في المرات السابقة التي واجه فيها سوني العاصفة الثلجية المتجولة . الآن بعد أن لم يكن القديس تيريس يقمع وحش الشتاء ، فقد أطلق العنان لقوته بالكامل ، مما جعل العالم نفسه يصبح أداته . ولم تكن هذه العاصفة الثلجية نتيجة لوجود العملاق على اليابسة أيضاً . تم إنشاؤه مباشرة عن طريق الرعب المتجمد .
. . .في الواقع كانت العاصفة الثلجية نفسها هي الرعب . لقد كان جزءاً من وحش الشتاء بقدر ما كان الجسد المادي المختبئ في قلب العاصفة الثلجية . في هذا الصدد كان العملاق الفاسد أقرب بكثير إلى البحر المظلم للشاطئ المنسي منه إلى مخلوق أبسط مثل جالوت .
للحظة قد تساءل سوني عما إذا كان هناك شيء مخفي سراً في قلب البحر الملعون أيضاً .
"قاذفات اللهب! "
قام أعضاء موب الذين يسيرون على جانبي العمود بمد أذرعهم ، مما أدى إلى إرسال تيارات طويلة من النار تتقاطع فوق التشكيل . كان الأمر كما لو أن قفصاً ملتهباً قد تم إنشاؤه حول اللواء - لبضع لحظات ، انحسر البرد قليلاً .
ذابت سحب الثلج المتصاعدة على الفور وسقطت قطرات من الماء على بني آدم المرتجفين .
وطالما أن المنصات الحربية لديها الوقود اللازم للحفاظ على النيران مشتعلة ، فلا تزال أمام الجيش فرصة للوصول إلى أعماق العاصفة الثلجية غير الطبيعية .
. . .ومع ذلك لم يحترقوا لفترة طويلة .
