1059 سقوط فالكون سكوت (77)
لقد كانت كلها مقامرة . مقامرة خطيرة وخطيرة ومميتة . . . كان جنود الجيش الأول يراهنون بحياتهم ضد وحش الشتاء دون أن يعرفوا حتى ما إذا كانوا سيتمكنون من الوصول إليه ، ناهيك عن إيذائه .
ربما قاموا بهذه المقامرة بدافع اليأس ، لكنهم فعلوا ذلك أيضاً بدافع الضرورة . كلهم حصلوا على فرصة للمغادرة ، وكلهم رفضوها . وقد فعل البعض ذلك بسبب إحساسهم بالواجب ، أو الصداقة الحميمة ، أو الشجاعة المضللة . لقد أصبح البعض ببساطة مخدرين أمام أهوال الحرب .
أما بالنسبة لسوني نفسه. . . ألم تكن كذلك. تأكداً حقاً من السبب الذي دفعه إلى هنا . لقد جاء إلى هذه الأرض المكسورة بحثاً عن السلطة ، لكن هذا المسعى المنشود بدا طفولياً جداً الآن . لقد وضعت القارة القطبية الجنوبية الكثير من الأشياء في نصابها الصحيح . . . ومع ذلك فإن هذا التحول في المنظور جعل الأمور أقل وضوحاً بدلاً من الكشف عن الحقيقة .
كل ما كان يعرفه هو أنه شعر بتردد شديد في ترك المهمة غير مكتملة ، وأنه لا يريد أن يخذل الجنود الذين عهدوا إليه بحياتهم . لم يكن سوني يريد أبداً أن يكون مسؤولاً عن أي شخص ، ولكن الآن بعد أن أصبح كذلك أصبحت آمالهم ورغباتهم تثقل كاهله مثل السلاسل . لكن الغريب أنه لم يرغب في رفض هذا العبء .
لقد شعر بالحماية التامة منه . ربما كان هذا ما قصدته سيد جيت عندما قالت إنه لا يوجد أحد حر في هذا العالم .
بغض النظر عن السبب ، شعر سوني بأمل محموم يحترق في صدره وهو يسير نحو العاصفة الثلجية .
"هيا ، هيا . . . يمكننا أن نفعل ذلك . . . "
وخلفه ، تحرك طابور من الجنود المرتجفين إلى الأمام بعناد داخل قفص من النيران . كان جميع جنود المشاة يرتدون بدلات من الدروع الآلية ، والتي كانت جميعها محكمة ومعزولة ، وقادرة على تحمل البيئات الأكثر خطورة . كان المستيقظون جميعاً أكثر صرامة ، وكان العديد منهم يمتلكون ذكريات وقائية علاوة على ذلك .
ومع ذلك كانوا جميعا يعانون من البرد المرعب . لقد كان الأمر غدرا للغاية ، حيث وجد طريقة للمرور عبر جميع أشكال الدفاع . حتى سوني شعر بالتعاسة بسبب العاصفة الثلجية . والأسوأ من ذلك بكثير ، أن البرد كان يزداد سوءاً كلما تعمقوا في العاصفة الثلجية التي ساروا فيها .
كان عليهم العثور على الجسد الحقيقي لوحش الشتاء قريباً .
"هذا البرد . . . هناك شيء خاطئ في ذلك . " لا يبدو الأمر وكأنه . . . قوة طبيعية . . . طبيعية . . . '
حتى أفكاره شعرت بالبطء والبرودة .
ولكن لم يكن هناك طريق للعودة لهم الآن . كل ما استطاع سوني فعله هو المضي قدماً والصمود ، على أمل أن يتمكن هو وجنوده من الوصول إلى قلب العاصفة الثلجية .
ساعد الحريق الناتج عن موبس في تخفيف البرد إلى حد ما . ولكن بعد ذلك ببطء ، بدأت حرارة النيران الغاضبة تصبح أقل فأقل . كانت قاذفات اللهب لا تزال تنفث تيارات طويلة من الوقود المحترق ، ولكن كان الأمر كما لو أن النار نفسها قد سُلبت من دفئها .
كيف يمكن أن تكون النار باردة ؟ لم يكن سوني يعرف ذلك لكنه شعر كما لو أن النيران لم تعد تحتوي على أي حرارة على الإطلاق . لقد كانوا مثل الحيوانات المفترسة التي فقدت كل أسنانها .
"اللعنة . . . "
نظر إلى الوراء ، ورأى عدداً قليلاً من الجنود الدنيويين يترنحون أثناء سيرهم ، ثم صر على أسنانه واستمر في المضي قدماً .
لا يمكن أن تكون العاصفة الثلجية واسعة جداً . كان عليهم أن يقتربوا من مركزها . . . كل ما كان عليهم فعله هو التحمل لفترة أطول قليلاً .
لقمع تلميح من الخوف ، أرسل سوني ظلاله لاستكشاف المستقبل . وبمجرد أن فقد جسده دعمه ، هاجمه البرد بقوة متجددة . شتم بهدوء وركز على مقاومة الضربات الغاضبة لرياح الإعصار .
خلفه كان المستيقظون والجنود العاديون يحمون وجوههم وينحنون إلى الأمام لتحمل قوة العاصفة . حتى المنصات الحربية الشاهقة كانت تكافح من أجل الحفاظ على توازنها ، إذ كانت تتمتع بكتلة كبيرة ، ولكنها كانت تتمتع أيضاً بسطح أكبر بكثير يمكن أن تهاجمه الرياح . كان الطيارون يتحكمون في آلاتهم المتثاقلة بمهارة معقدة ، ويحافظون عليها في وضع مستقيم وتتحرك للأمام .
حلقت الظلال في العاصفة . لكن كان من المستحيل تقريباً الرؤية من خلال الثلج الهائج إلا أنه كان لديهم طرق أخرى لإدراك العالم . كان سوني يأمل أن يتمكن واحد منهم على الأقل من اكتشاف الجسد الحقيقي لوحش الشتاء - ففي نهاية المطاف لم يكن البحث عنه صعباً .
كل ما كان عليه أن يفعله هو أن يتبع إلى حيث كان البرد أشد فظاعة .
كلما اقترب المرء من قلب العاصفة الثلجية ، أصبح البرد غير الطبيعي أكثر فظاعة . . . وبالفعل تمكنت ظلاله من اكتشاف الاتجاه الصحيح قريباً .
لكنهم فشلوا جميعاً في الوصول إلى عين العاصفة . شعر سوني بالاهتزاز قليلاً عندما أدرك أنه ، بعد العاصفة الثلجية . . . حتى الظلال بدأت تعاني من البرد القارس .
لم يكن الأمر منطقياً ، لأن الظلال كانت كائنات غير مادية ، لكنها مع ذلك كانت صحيحة . بمجرد أن طاروا بعمق كافٍ في العاصفة الثلجية ، بدا أن قوة وحش الشتاء تتجاوز المنطق والعقل . لقد كان قادراً على تجميد حتى تلك الأشياء التي كانت من غير الممكن تجميدها .
"كيف . . .كيف يمكن ذلك . . . "
مما أثار رعبه أن سوني أدرك أن البطء الشديد في أفكاره لم يكن أيضاً في مخيلته فقط . إذا كان العملاق الفاسد قادراً على التأثير على الظلال بقواه ، فلماذا لا يكون قادراً على التأثير على العقول ؟
لا شيء داخل نطاق وحش الشتاء الثلجي يمكن أن يتجنب اختراق قوته .
ارتجف سوني وهو يتذكر الظلال واستمر في السير في الاتجاه الذي اكتشفوه . شعرت أن كل خطوة قام بها أثقل من الأخيرة .
ومن خلفه سقط جندي على الأرض . وحاول آخرون مساعدة الجندي على الوقوف ، لكن دون جدوى ، فالرجل لم يكن يتحرك . ولم يكن أمام رفاقه خيار سوى التخلي عن محاولاتهم العقيمة . تدفق العمود عبر الشكل الساكن ، وسرعان ما ابتلعه ضباب العاصفة الثلجية ، واختفى عن الأنظار .
لم يمض وقت طويل بعد ذلك سقط شخص آخر .
شعر سوني بالخوف يستقر في قلبه .
"لا ، لا . . . نحن بحاجة إلى الاستمرار . أنا أرفض . . . أرفض أن أستسلم! أنا أرفض أن أصدق أن قوة الرجس لا يمكن كسرها!
واصل المشي بتعبير قبيح على وجهه ، متكئاً على مستوى منخفض لمقاومة الرياح العاتية .
وسرعان ما سقط المزيد من الناس في الثلج . كان بإمكان سوني أن يشعر بظلالهما وقد أصبحت هامدة من بعيد . كل موت يقطعه مثل السكين .
لم يكن هناك سوى الجنود العاديين في البداية . بعد ذلك تعثرت إحدى موبس وتجمدت ، وانقطعت طاقتها - وبعد لحظة اصطدمت بها عاصفة قوية ، مما جعل الآلة الشاهقة تتمايل وتدهور . في نهاية المطاف حتى أضعف المستيقظين بدأوا يموتون .
ومن ثم أقواهم .
منشغلاً بالشجاعة الكئيبة والتصميم العنيد ، واصل اللواء النضال إلى الأمام . وكانت الألوية الأخرى تتقدم نحو العاصفة الثلجية بجانبها أيضاً . ومع ذلك . . . أصبح معدل تقدمهم أبطأ وأبطأ .
كلما اقتربوا من قلب العاصفة الثلجية ، أصبح البرد أكثر فتكا ، واشتدت الرياح ، وأصبح من الصعب اتخاذ خطوة واحدة إلى الأمام . بدا الأمر كما لو أن قوة لا تقاوم كانت تدفع سوني إلى الخلف ، وفي الوقت نفسه تحاول سلبه حياته ذاتها ، وتضرب جسده بشفرات الرياح والجليد .
"اللعنة . . .اللعنة . . . "
في البداية كان يسقط جندي أو جنديين كل دقيقة . ثم يسقط جسد جديد في أحضان الثلج كل ثانية تقريباً .
شعر سوني بـ . . .ألم شديد ومثير للجنون . وإحجام عميق لاذع .
والخوف . ليس من أجل نفسه ، بل من أجل الرسالة .
ولكن بعد ذلك أصبح خائفاً على نفسه أيضاً .
في مرحلة ما ، أدرك سوني أنه بسبب البرد الشيطاني الذي ساد عقله لم يعد يشعر بمرساة عالم الأحلام . كان ما زال موجوداً هناك ، في مكان ما ، ولكن كان الأمر كما لو أن الاتصال الغامض قد تم تشويهه بواسطة جدار ضبابي من الثلج . لم يتمكن سوني من الشعور بالمراسلة ، ولم يتمكن من الوصول إليها .
ولم يكن لديه مكان يهرب إليه ، مثل بقية جنوده .
"هل . . . هل سنخسر بهذه الطريقة ؟ "
لقد ملأته هذه الفكرة بالغضب والحزن الذي لا يوصف .
كان بإمكانه أن يقول أنهم يقتربون من قلب العاصفة الثلجية . لم يكونوا بعيدين جداً الآن . . .
لكن العاصفة الثلجية أصبحت كارثية للغاية .
لقد فقد سوني عدد الجنود الذين فقدهم . في الواقع كانت حواسه - وحتى حاسة الظل - تخذله ببطء . لم يستطع أن يرى بعيداً جداً ، ولم يستطع أن يرى بعيداً جداً . لقد ضاقت الدنيا إلى كرة ضبابية يبلغ قطرها عشرة أمتار ، بينما كان كل شيء آخر محجوباً بالثلوج .
في هذا المجال لم يكن هناك سوى عدد قليل من المستيقظين . وبقدر ما كان يعلم ، ربما يكون الجميع قد استسلموا بالفعل للبرد القاسي .
"يا إلهي . . . لا يمكن أن يكون الأمر هكذا . . . لا يمكن أن يكون ، اللعنة! "
في قلبه كان سوني قادراً على قبول ما إذا كانوا قد وصلوا إلى الجسد الحقيقي لوحش الشتاء ، لكنه فشل في هزيمته . لكن فكرة القضاء عليه دون الوصول إلى عين العاصفة كانت تكفى لدفعه إلى الجنون .
"اللعنة ، اللعنة ، اللعنة على كل شيء! "
ومع كل ثانية كان البرد يزداد رعباً .
15:50
. . .ولكن في النهاية ، هذا ما حدث بالضبط .
في نهاية المطاف ، أدرك سوني الذي كان ما زال محاطاً بجدار الثلوج الهائجة ، أنه بالكاد يستطيع أن يخطو خطوة واحدة إلى الأمام . لقد فقد برؤية اللواء ولا يعرف ما إذا كان أي من جنوده ما زال على قيد الحياة . لم يكن هناك سوى ثلاثة مستيقظين بجانبه . . . بيل ، دورن ، وسمارة .
ومع كل ثانية كان البرد يزداد رعباً .
أغمض عينيه .
' . . .أعترف بذلك . '
تردد سوني وهو يحدق في العاصفة الثلجية .
'أعترف بذلك . لقد خسرت .
لقد ارتجف .
"أيها الأحمق . . . ماذا كنت تتوقع أن يحدث ؟ "
كان الأمر كما لو كانت خطيئة العزاء تتحدث معه . لكن ، لا . . . تلك كانت أفكاره فقط . ولم يستدع حتى سيف اليشم بعد .
وكانت أفكاره الخاصة أكثر إدانة بكثير .
أطلق سوني تنهيدة ناعمة ، ثم استدار ونظر إلى جنوده .
كان أعضاء مجموعته يقفون بالقرب من بعضهم البعض ، وكانت قطع الجليد تغطي شعرهم . أصبحت ذكرياتهم المضيئة باهتة وضعيفة ، وكانت شفاههم زرقاء .
لكن عيونهم . . . كانت أكثر هدوءاً من عينيه .
درس سوني وجوههم لبضع لحظات ، محاولاً التوصل إلى فكرة قوية .
في نهاية المطاف ، همس ببساطة:
" . . . أنا آسف " .
ابتسم بيل بزاوية فمه ، ثم هز رأسه قليلاً . يبدو أن هذا الإجراء وحده قد أخذ شيئاً منه ، وتمايل المبارز قليلاً .
مددت سمارة يدها لدعمه ، ووضعت يدها على كتفها ، وأمسكتها بقوة . كافح دورن قليلاً واستدار لمواجهتهم . أعطى زميله المستيقظ أومأ دافئة ، ثم استمر في النظر إليهم دون أن يقول أي شيء . ربما لم يستطع .
بقي سوني بلا حراك ، يراقب .
لقد شاهدهم ينمون ببطء .
وبعد ذلك شاهد شرارة الحياة تنطفئ بداخلهم تدريجياً . كانت سمارة أولاً ، ثم دورن . وكان بيل آخر من ذهب .
فقط عندما أصبحت ظلالهم فارغة وخالية من الحياة ، سمح سوني لنفسه بالتبدد في الظلام ، هرباً من البرد القاتل .
. . .في أحضان الظلال لم تكن قوة وحش الشتاء ساحقة تقريباً . ما زال بإمكانه الوصول إلى هنا ، بطريقة أو بأخرى ، ولكن في حالة ضعف .
عوى سوني بالحزن والغضب بينما كان يطير بشكل أعمق في العاصفة الثلجية . وحتى لو ضاع كل شيء كان ما زال يريد أن يحاول الوصول إلى الرجس الخسيس . . . أراد أن يؤذيه ويكسره ويقتله . . .
لكنه فشل .
حتى لو لم يكن البرد مرعبا في الظل ، فإنه ما زال موجودا . وكلما اقترب سوني من قلب العاصفة الثلجية ، أصبح البرد أكثر تدميراً . كان ما زال مستمراً في المضي قدماً ، ويشعر بأن روحه تتجمد وتبدأ في النمو ساكناً ، ويموت ، لبعض الوقت . لقد كاد أن يفعل ذلك .
لكن في النهاية ، اضطر سوني إلى العودة .
لقد هرب .
هرب واختبأ في انتظار مرور العاصفة الثلجية .
نجا .
