الفصل 1056: سقوط فالكون سكوت (74)
كان الصباح بالفعل عندما شق سوني طريقه إلى برج المهجع حيث كان البروفيسور أوبل يقيم . أصبح البرد أكثر قمعاً ، وكانت الريح مثل سكين حاد يقطع جلده بلا رحمة .
كان غريبا إلى حد ما . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق من انتشار أخبار الهجوم الحتمي لوحش الشتاء عبر المدينة ، بدا أن جميع السكان قد اختفوا . كان الخوف والذعر واليأس بمثابة حريق هائل انتشر في العاصمة المحاصرة ، وألقى بها في حالة من الفوضى العارمة . لفترة من الوقت كان الأمر كما لو أن فالكون سكوت قد تحول إلى وحش جريح ومسعور .
. . .ولكن الآن ، ساد هدوء غريب في الشوارع المغطاة بالثلوج . وحتى بالقرب من الميناء ، أصبح الغوغاء وديعين وسهلي الانقياد . وصلت بضعة سفن أخرى ، وتم نقل بضعة ملايين أخرى من الناس .
أما الباقون فإما استسلموا للقدر ، أو استسلموا تماماً .
وبمجرد أن فقدوا الأمل ، اختفى خوفهم . وهدأ ذعرهم أيضاً . أثناء سير سوني في أنحاء المدينة ، رأى أشخاصاً مختلفين يتعاملون مع واقع الوضع القاسي بطرق مختلفة . بدا البعض خدراً وخاملاً . بدا البعض هادئاً وفي سلام . وجد الجميع العزاء بطريقتهم الخاصة .
حتى أنه رأى مجموعات من الناس يصعدون إلى أسطح أعلى المباني حاملين الكراسي والمدافئ المحمولة والطعام . كانوا في طريقهم لمشاهدة وصول العملاق ، وتحقيق غاياتهم معاً .
وكان آخرون يحاولون الوصول إلى أعماق الأرض قدر استطاعتهم . كان لدى عاصمة الحصار مثل فالكون سكوت الكثير من الملاجئ المتينة تحت الأرض . . . ومع ذلك إذا اعتقد أي شخص أنه يمكنه الاختباء من الهلاك الوشيك هناك ، فقد كان مخطئاً بشدة . لن تتمكن أي كمية من التربة المتجمدة وطبقات الدفاعات الدنيوية من إيقاف العملاق الفاسد .
كانت هناك أيضاً ملاجئ في إريبوس فيلد ، لكن لم ينج أحد ممن دخلوها . ولم يكن جالوت بأي حال من الأحوال نداً لوحش الشتاء .
أما سوني نفسه . . . فهو لم يستسلم بعد . كان ما زال لديه بعض الإرادة للقتال في داخله .
لقد أمضى هذه الساعات في محاولة التوصل إلى طريقة للتغلب على الرعب البغيض ، إن لم يكن ، فعلى الأقل تقييده وإيقافه . للأسف . . .
لم يجد سوني أي طريقة للفوز ، مهما بدا صعباً .
كان العدو قوياً جداً ، وكانت حقيبة حيله فارغة تماماً . لم يكن هناك وقت لإعداد أي شيء ، وحتى لو كان هناك وقت ، فهو غير متأكد . أنه كان سيتمكن من سحب معجزة أخرى من لا شيء .
كان قتل جالوت بالفعل إنجازاً مذهلاً . . . في الماضي ، قبل سمو القديسين الأوائل ، استغرق الأمر عقوداً من كل شجاعة العشيرة لقتل العملاق الساقط . لكن سوني دمر العملاق الحجري المروع في ثانية واحدة .
. . .لو كان أبطأ ببضع ثوانٍ ، لكانت المدينة قد دمرت بالفعل . كان هذا هو مدى رعب العمالقة .
كلما سار المرء على طريق الصعود - أو الفساد - كلما زادت المسافة بين الخطوات الفردية . كانت هناك هوة واسعة بين الرعب والعملاق ، وهناك هاوية لا حدود لها بين الساقط والتالف .
لم يأت سوني بفكرة جيدة واحدة . قوته الخاصة لم تكن تكفى ، ولم يكن هناك من هو أقوى منه ليقترضها منه .
"هل هو حقا ميؤوس منه ؟ "
وعلى الرغم من كل ذلك كان متردداً في قبول هذه الحقيقة . ومع ذلك ظل ظل الشك يثقل كاهل قلبه .
بينما كان سوني يقترب من برج المهجع ، تجولت أفكاره حول جير وكارين . أصبح مزاجه مظلماً عندما تذكر كل الأشخاص الذين أحضرهم إلى فالكون سكوت ، ومدى الجهد المبذول للحفاظ على حياتهم .
أين كانوا الآن ؟ النائم المجهول ، الطفل الذي أطلق عليه لقب "العم " ذات مرة ، الجندي الشجاع الذي فقد ذراعه بسبب السحابة المفترسة . . .
لو تم إجلاؤهم! أم أنهم ما زالوا هناك ، في مكان ما ، داخل المدينة المنكوبة ؟ لقد تم إجلاء معظم المائتي مليون شخص بالفعل ، لذا . . . لم تكن فرص ذلك عالية . . .
واقفاً أمام مدخل المهجع ، نظر إلى أكوام الثلج على جانبيه .
الرجل الذي كان سعيداً جداً بإعطائه شطيرة . . . هل كان هو وزوجته آمنين ؟
وعدد لا يحصى من الآخرين . . .
وبتنهيدة عميقة ، دخل سوني إلى البرج وشق طريقه إلى شقة الأستاذ أوبل .
استقبله الرجل العجوز بابتسامة هادئة .
"السيد صنليس . ادخل ، ادخل . . . "
في هذه الأثناء لم يكن هناك أحد داخل الشقة باستثناء الرجل العجوز . وظل الاثنان صامتين لبعض الوقت . في النهاية ، تنهد البروفيسور أوبل .
"أردت أن أشكرك . منذ بعض الوقت ، طلبت منك . . . ألا تختار إنقاذ حياتي على حساب حياة شخص آخر . في ذلك الوقت لم توافق على ذلك - أنا سعيد لأنك غيرت رأيك . "
نظر سوني إلى الرجل العجوز بتعبير قاتم . لقد تذكر تلك المحادثة . في ذلك الوقت ، أعلن بحماقة أنه لن يضطر إلى الاختيار ، لأنه ببساطة سينقذ كل من يقرر إنقاذه .
ومن الناحية الفنية ، فقد أوفى سوني بهذا الوعد . وصلت القافلة إلى فالكون سكوت ، وعلى الرغم من وقوع بعض الضحايا إلا أنه لم ينتهي به الأمر أبداً إلى وضع حياة البروفيسور أوبل فوق حياة الآخرين .
من كان يعلم أن مشاكلهم لن تزداد إلا كارثية بعد وصولهم إلى عاصمة الحصار البعيدة ؟
زم سوني شفتيه ، ثم قال بنبرة هادئة:
"لن أكذب يا أستاذ . . . أنا غير سعيد بقرارك . بعد كل الجهد الذي بذلته لإبقائك على قيد الحياة ، مازلت تختار البقاء " . " . . . يجعلني أشعر كما لو أن كل تلك النضالات التي أخوضها كانت بلا معنى . "
ولم يكونوا كذلك بالطبع . عشرات الآلاف من الناس - وربما حتى الملايين - كانوا على قيد الحياة بسبب ما فعله سوني . لكن الملايين من الناس كانوا مجهولي الهوية . بالنسبة له ، أصبح البروفيسور أوبل منذ فترة طويلة تجسيداً إلى حد ما لجميع بني آدم العاديين الذين كانوا من المفترض أن ينقذهم الجيش الأول هو وبيث .
ابتسم الرجل العجوز بحزن .
"كنت أعلم أنك ستشعر بهذه الطريقة . الأشخاص الذين يتمتعون بالمبادئ مثلك ، أيها الشاب ، هم سلالة نادرة . لا
يمكنهم إلا أن يشعروا بالمسؤولية تجاه العالم بأسره . ومع ذلك . . . العالم واسع للغاية ، أيها الرائد "بلا شمس .
لا يمكنك هزيمة كل شيء بنفسك . ولا يجب أن تكون مجبراً على ذلك أيضاً . "
فنظر إليه سوني بمفاجأة .
"الآن ، هذا . . . مسلي للغاية . "
لم يستطع إلا أن يشخر .
"هل من مبدئي ؟ أنا ؟ أستاذ . . . أنت مخطئ بشدة . ليس لدي أي مبادئ لأتحدث عنها . أنا فقط عنيد ، وحاقد ، ومجنون بعض الشيء . هذا كل ما لدي . "
ضحك الرجل العجوز .
"إذا قلت ذلك أيها الشاب . . . على أية حال لا بد أنك مشغول حقاً . لن أحتفظ بك . ومع ذلك لدي معروف أخير أود أن أسأله . . . هل تمانع في مرافقتي إلى مجموعة الاتصالات ؟ لقد تم تعليق جدول العمل من الناحية الفنية ، ولكن مجموعة من المهندسين القدامى قرروا الاجتماع هناك . ومن يدري ، ربما نتمكن حتى من استعادة الوظيفة برمتها . وعلى أية حال سيكون حل هذه المشكلة مثيراً للاهتمام للغاية! لدي بالفعل بعض الأفكار . . . "
حدق سوني به لبضع لحظات ، ثم أومأ بصمت .
غادروا معاً برج المهجع وغامروا بالتجول في شوارع فالكون سكوت ، وهم يتحدثون بلا مبالاة كما فعلوا . يبدو أن الوقت يتباطأ قليلاً .
ومع ذلك فقد وصلوا في النهاية إلى قاعدة مجمع مصفوفة الاتصالات ، حيث كان هناك عشرات أو نحو ذلك من الرجال والنساء المسنين يقفون في انتظار وصول المتأخرين . ولوح بعضهم للبروفيسور أوبل ، ونادوا عليه بأصوات عالية .
ولوح الرجل العجوز ردا على ذلك ثم التفت إلى سوني وابتسم .
"نحن هنا . شكراً جزيلاً لك أيها الشاب . . . على كل شيء . "
شعر سوني وكأن هناك كتلة عالقة في حلقه . لقد تردد لبضع لحظات ، ثم أجبره على التفوه ببضع كلمات:
"لا تذكر ذلك . و . . . شكراً لك أيضاً يا أستاذ . من فضلك ، ابقَ آمناً . "
ربت البروفيسور أوبل على كتفه .
"يجب أن تنجو أيها الرائد . لا تتردد في إنقاذ نفسك عندما يحين الوقت . وداعاً . "
عندها ابتسم للمرة الأخيرة ، ثم استدار وتوجه إلى المهندسين القدامى الآخرين . استقبلوه بتحية ودية .
بقي سوني بلا حراك لبعض الوقت ، ثم استدار بعيداً أيضاً .
"اللعنة . . . "
صر على أسنانه ، وارتجف من البرد وبدأ في المشي .
أصبح الظل الذي يزن على قلبه أثقل .
