الفصل 843 فالكون سكوت
. . . جلس وحيد القرن بشكل غير مستقر على طريق جبلي مكسور ، وظل ساكناً بينما تسلق أعضاء المجموعة بحذر إلى أعلى . كان بيل ودورن ولاستر يختبئون على بُعد مائة خطوة للأمام ، أسفل قمة التل المرتفع مباشرةً ، بينما كان سوني وكيم حالياً على سطح السيارة المدرعة .
"أراهم . "
كانت سمارة تدرس بتوتر شاشة جهاز الاتصال العسكري الخاص بها ، والذي كان يستقبل بث الفيديو من طائرة تجسس صغيرة الحجم بدون طيار كانت قد أرسلتها إلى الأمام . وكان عليه وادى صغير . كانت الصورة محببة وصاخبة ، وفي بعض الأحيان كانت تنفجر بالكامل بسبب تداخل بوابة الكابوس عليها .
فيضان الوادى ، يمكن رؤية سرب من مخلوقات الكابوس .
"هناك المئات منهم . لقد استيقظ معظمهم ، ولكن هناك أيضاً العديد من الرجاسات الساقطة . لقد ظهر حارس البوابة بالفعل . يبدو أنه شيطان . "
أومأ سوني .
"صحيح . هناك مئتان وأربعة وسبعون رجساً ، منها مئتان واثنان وأربعون استيقظت ، بينما سقط اثنان وثلاثون . إن الحارس هو في الواقع شيطان ساقط . "
لقد تسلل أحد ظلاله إلى مسافة أقرب بكثير من سرب مخلوقات الكابوس . ولم تكن تعاني من أي تدخل أيضاً . سوني ، مع ذلك . . .
حافظ على مظهره الهادئ ، وكان يرتجف من الداخل . كانت البوابة تهمس في أذنيه ، تناديه على مستوى أعمق بكثير من الفكر أو العاطفة . لقد اختبر المكالمة من قبل ، ولكن الآن بعد أن أصبح سيداً ، أصبحت مقاومتها أقوى بكثير وأصعب .
لقد شهد سوني هذا التغيير على الفور تقريباً بعد وصول جيش الإخلاء الأول إلى اليابسة في القارة القطبية الجنوبية . بينما تم إرسال القوافل الثلاث الأخرى إلى شرق القارة القطبية الجنوبية - المنطقة الأكبر والأكثر اكتظاظاً بالسكان في الربع الجنوبي - كانت القوافل التي سافر معها تهدف إلى تسليم القوات إلى مركز القارة القطبية الجنوبية .
كان مركز القارة القطبية الجنوبية عبارة عن كتلة جبلية طويلة وضيقة كانت بمثابة المركز الإداري والصناعي للقارة . وعلى هذا النحو ، فقد كانت تؤوي العديد من الأهداف ذات الأولوية التي كانت لا بد من إخلائها بأي ثمن .
كانت الأيام القليلة الأولى بعد وصول الجيش فوضى عارمة . كانت المدينة الكبيرة التي دخلوها ، فالكون سكوت ، في حالة من الفوضى المطلقة . لقد أدرك الملايين من الناس للتو أن حياتهم بأكملها سوف تُقتلع من جذورها ، أو ربما حتى تُفقد . ورغم أن قوات الحكومة المحلية بذلت قصارى جهدها للحفاظ على النظام وإعداد المدنيين للإجلاء إلا أن ذلك لم يكن له تأثير كبير في النهاية .
وقد تفاقم الوضع بسبب جميع البوابات التي كانت تفتح بالقرب من المدينة وداخلها .
وكما قال أحد مستيقظي الربع الجنوبي كان من المعتاد أن تفتح بوابة واحدة كل بضعة أسابيع . ثم كان واحدا كل أسبوع . ثم عدة في الأسبوع .
ثم واحدة كل يوم .
وبحلول الوقت الذي وصل فيه جيش الإخلاء كان الوضع يزداد سوءاً بسرعة .
مع وجود العديد من البوابات حولنا ، شعر كل مستيقظ ومعلم وقديس بندائهم ، بعضهم أكثر من البعض الآخر .
لم يكن من السهل على سوني التكيف مع هذا الواقع الجديد المثير للجنون . لن يتفاجأ إذا أدى التعرض المطول للنداء إلى جنون الكثير من الناس .
لكنهم لم يصلوا إلى هذه النقطة بعد حتى لو بدا أن العالم قد فقد عقله .
بعد قضاء عدة أيام في الفوضى المذعورة التي تلتهم فالكون سكوت ، بقي جزء كبير من فيلق الجيش في الخلف لبدء تحويله إلى حصن منيع . كانت المدينة الواقعة في أقصى الشمال من مركز القطب الجنوبي بمثابة أكبر مركز إخلاء ، لذلك كان لا بد من تحويلها إلى عاصمة حصار كاملة في الأشهر المقبلة .
لكن معظم القوات الحكومية خرجت وبدأت مسيرتها الطويلة جنوبا . وكانت مهمتهم هي الوصول إلى المراكز السكانية الأخرى ، وإنشاء ممرات إخلاء آمنة ، والبدء في نقل المدنيين من خلالها إلى عدد قليل من العواصم المحاصرة .
غادرت السرية الأولى غير النظامية مع الجيش الميداني وانقسمت لمساعدة فرقها المختلفة .
والآن ، بعد يوم واحد فقط كان فريق سوني سيخوض معركته الأولى .
كانت الفرقة التي كانوا يرافقونها منخرطة بالفعل في مواجهة منخفضة الحدة ضد كتلة من المخلوقات الكابوسية التي ظهرت من ستة بوابات على ارتفاعات منخفضة . ولمحو الرجاسات بشكل أسرع كان عليهم أن يحيطوا بها ، لكن الطريق الأنسب كان يدور حول المنحدرات الجبلية وكان هو نفسه مسدوداً بالبوابة السابعة .
كان نشر الجنود للقتال في مثل هذه التضاريس الوعرة يمثل مشكلة ، لذلك تم إرسال القوات غير النظامية بدلاً من ذلك .
تنهد سوني وهو يقف على سطح وحيد القرن .
"نحن محظوظون . "
استدار كل من سمارة وكيم وحدقا فيه بتعابير غامضة . بعد لحظات قليلة من الصمت التام ، قال الأخير بصوت خجول:
"أنا آسف يا سيدي . . . ولكن كيف يمكن أن يسمى الحظ مواجهة ثلاثمائة مخلوق كابوس وشيطان ساقط ؟ "
هز كتفيه .
"هذا ما أسميه بوابة التهديد المنخفض . هل لديك تخمين لماذا ؟ "
عبس سمارة .
"لأنه . . . لا يوجد طاغية ؟ "
أومأ سوني بابتسامة .
"في الواقع . بالتأكيد ، هناك الكثير من الفظائع ، ولكن بدون طاغية أو رعب للسيطرة عليهم ، فهم مجرد قطيع . كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ بكثير إذا تمكنت كل هذه المخلوقات من تنسيق هجومها . بالإضافة إلى ذلك نحن "نحن أكثر ذكاءً . وهذا يعني أنه يمكننا تكديس الاحتمالات لصالحنا . "
لقد بقيت للحظة .
"أعتقد أن الاحتمالات في صالحنا بالفعل . لدينا أرض مرتفعة ، والرياح تهب في الاتجاه الصحيح . لم تشم مخلوقات الكابوس رائحتنا بعد ، مما يعني أن عنصر المفاجأة في صالحنا . "
هز سوني رأسه .
"لا تنخدع . إنهم يعرفون بالفعل أننا هنا . . . لدى الرجاسات طرق أخرى لاستشعار الجسد البشري والأرواح . في الواقع لم يكونوا ليبقوا بالقرب من البوابة إلا إذا كانوا على وشك فعل شيء ما ، في المقام الأول " . لقد انتشروا في كل مكان وحاولوا العثور على شيء ليمزقوه ويلتهموه . "
ارتجف كيم .
"ثم . . . ماذا ينتظرون ؟ "
نظر إليها بتعبير مسلي .
"أليس هذا واضحاً ؟ إنهم ينتظرون أن نسير في الفخ . إن هذا الشيطان الساقط أذكى بكثير مما يبدو عليه . "
تصلب تعبير سوني .
"ولهذا السبب يجب أن يموت أولاً . "
درست سمارة شاشة جهاز الاتصال الخاص بها لبضع لحظات ثم تنهدت .
"ربما أستطيع نار من هذه المسافة ، لكن ليس لدينا خط مباشر للنيران . قمة التل التي تخفينا عن الأنظار تحمي العدو أيضاً من الهجمات بعيدة المدى . "
تحولت ابتسامة سوني إلى ابتسامة داكنة .
"صحيح . . . بقدر ما تذهب بندقيتك . "
تألق سرب من الشرر القرمزي حول يده ، ثم ظهر فيها قوس أسود ، يشع شعوراً بالقوة المدمرة . وكان خيطه أحمر فاقع ، وكان هناك علامة صغيرة من نفس اللون على أحد أطرافه ، على شكل سندان مثقوب بسيف مستقيم .
"لكن الأسهم ، على عكس الرصاص ، ليس من الضروري أن تطير في خط مستقيم . . . "
