الفصل 774 التغييرات الأساسية
لم تكن مخطئة .
عندما غادر أعضاء المجموعة الغرفة لمنح نيفيس وقتاً للراحة كان سوني يفكر بعمق . كان النجم المتغير طاغية صاعد الآن . كان قتلها أصعب بكثير من اغتيال طفلة عادية لم تكن محمية إلا من خلال القوى المتضائلة للعشيرة الساقطة ، خاصة بسبب طبيعة صلاحياتها .
في الواقع ، باستثناء إرسال قديسة للقيام بهذه المهمة ، لن ينجح أي شيء يمكن أن ترميه العشائر العظيمة عليها . ومع ذلك كان القديسون مورداً ثميناً ، وأكثر من ذلك نادرون بما يكفي لجعل إخفاء تحركاتهم شبه مستحيل . ما لم يكن الملوك مستعدين للتخلي عن كل ادعاءات الكياسة ، فلن تكون هناك طريقة سهلة للتخلص من نيفيس بعد الآن . لقد ضمنت ذلك من خلال أن تصبح سيدة مباشرة .
لقد تغير الوضع بشكل جذري .
ولم يكن ذلك حتى مسؤولاً عن الاحتجاج الشعبي الهائل الذي قد ينجم عن ظهور أمر كهذا إلى النور . سواء أرادت العشائر العظيمة الاعتراف بذلك أم لا ، فإنها لا تزال مرتبطة ببقية الآدمية . كل المستيقظين جاءوا من بني آدم العاديين ، بعد كل شيء . إن فقدان دعم الجماهير من شأنه أن يهدد قاعدة السلطة التي يتمتع بها الملوك .
لنفكر في الأمر ، التخلص من سوني كان بنفس القدر من الصعوبة تقريباً . لقد شكك في أن أي سيد ، باستثناء أطفال انفيل لـ البسالة المباشرين ، سيكون قادراً على تشكيل تهديد خطير له . كان هناك عشيرتان عظيمتان أخريان يجب أخذهما في الاعتبار بالطبع . لكنه شكك في أن أي سليل من سونغ أو نايت كان أكثر خطورة من أميرة الحرب مورغان .
إذاً . . . ماذا يعني كل ذلك ؟
وهذا يعني أن موقفهم في المفاوضات قد تحسن بشكل كبير . يمكنهم زرع المزيد من الضغط على الشجاعة وتحقيق نتائج أفضل بكثير .
… كان هذا إذا لم يقم نيفيس بأي شيء متطرف بالطبع . وهو ما كانت أكثر من قادرة على فعله ، مع الأخذ في الاعتبار كراهيتها الشديدة للسيادين الثلاثة .
بعد التردد قليلاً ، توجه سوني نحو كاسي ، وانحنى على الحائط بالقرب منها ، وسألها بهدوء:
"ماذا تعتقد أنها ستفعل ؟ "
لقد فهمت الفتاة العمياء قصده دون الحاجة إلى تحديد موضوع السؤال بالضبط . ربما كانت تفكر في نفس القضية .
بقيت كاسي للحظة ، ثم قالت بهدوء:
"التفاوض " .
سوني بالكاد قمع ضحكة مكتومة .
"تتفاوض ؟ هل نتحدث عن نفس نيفيس ؟ هل تعرف مدى احتقارها للعشائر العظيمة ؟ ما هي طموحاتها المجنونة ؟ بطريقة ما ، أشعر أن عامين من التشبث بالكاد بالحياة في عالم الأحلام لم يفعل شيئاً لإضعاف عزمها . إذا كان هناك أي شيء ، أعتقد أنه قد تم شحذه فقط .
ظلت الفتاة العمياء صامتة لبعض الوقت ، ثم تنهدت .
"أعتقد ذلك أيضاً . ومع ذلك ليس هناك سوى القليل من الخيارات . فهي لا تزال أضعف من أن تواجه . . . العدو مباشرة . ولأن تصميمها ما زال كما هو ، سيتعين عليها أن تجعل نفسها مرنة . "
ظهر تعبير مظلم على وجه سوني .
"متى عرفت أن نيف مرن ؟ "
أدارت كاسي رأسها قليلاً في مواجهته . كان تعبيرها حزيناً وخطيراً .
"يمكن أن تكون نيف ما تحتاجه لتحقيق أهدافها . مثلك تماماً . لا تنس ذلك . "
ما كان من المفترض أن يعني ؟
ابتسم سوني ثم نظر بعيداً . وبعد فترة سأل بنبرة متجهمة:
"أين يتركنا إذن ؟ "
سواء أراد ذلك أم لا كان مرتبطاً بنيفيس . كان هذا الارتباط قوياً ، لكنه لم يكن غير قابل للكسر . . . إذا أراد ذلك حقاً ، فيمكنه محاولة تدميره . يمكنه قتلها . يمكنه الهرب . يمكنه محاولة إيجاد طريقة أكثر غموضاً .
ومع ذلك لم يكن سوني يعرف ما إذا كان على استعداد لدفع ثمن تدمير سنداتهم . على الأقل ليس حتى رأى علامة على أن نجم التغيير كانت على استعداد لممارسة قوتها بصفتها سيدته ، وليس مجرد امتلاكها .
وما لم تفعل ذلك فهو مجرد عبد بالاسم . على الرغم من تردده إلا أن سوني كان بالكاد قادراً على تحمل مثل هذا الترتيب . كان وجود سيد غير راغب في تدريب سلطتها مفيداً له ، لأنه يحميه من الآخرين الذين قد يرغبون في إساءة استخدام تلك السلطة . . . مثل موردريت ، على سبيل المثال .
إذا اكتسب منصبه كظل نيف جوهرياً بسبب أفعالها ، ومع ذلك . . . إذن كان على أحدهم أن يموت . هذا ما كان سوني متأكداً منه . لن يتراجع عن أي شيء للتأكد من أنه هو الذي بقي واقفاً في النهاية أيضاً .
لكن تلك اللحظة لم تأت بعد . ونأمل أن الأمر لن يحدث أبداً .
لذا في الوقت الحالي كان مستقبله محكوماً عليه بالتأثر بالقرارات التي اتخذها نيفيس .
تنهدت الفتاة العمياء .
"أين يتركنا ؟ حتى أنا لا أعرف . كل شيء يتغير يا سوني ، وكل ما يمكننا فعله هو محاولة التغيير بنفس السرعة التي يتغير بها . هذه هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على أنفسنا وأولئك الذين نهتم بهم في مأمن منهم " . العالم . "
نظر سوني إلى كاسي ، محاولاً فهم المعاني المخبأة في كلماتها .
ثم قال بنبرة متجهمة:
" . . . من سيحمي العالم منا ؟ "
***
في اليوم التالي ، غادرت قاصديقى الصغير من مركبات بتف أرض الأكاديمية . كان معظمهم يحمل رجال الإطفاء ، بينما كان أفراد الفوج جالسين معاً في إحدى المركبات .
لأسباب واضحة لم يكن سوني ولا إيفي يعرفان كيفية القيادة . لم يكن ساسسيي قادراً على توجيه بتف أيضاً . لذلك في تحول غريب للأحداث ، انتهى الأمر بـ يصعد العندليب - آيدول مشهور وشخصية عالمية - بلع B دور السائق .
جلس كاي وسوني في المقدمة ، بينما بقيت الشابات الثلاث في الجزء الخلفي من السيارة . أثناء تحرك القافلة في شوارع المدينة ، شرحوا بإيجاز التفاصيل الأكثر حساسية للوضع الحالي للفوج لنفيس .
كان عمود بتفس متجهاً نحو منطقة نائية حيث يقع قصر الخالد لهب المختوم . تقرر أن يقوم حارس النارس بإنشاء مقر عالم اليقظة الخاص بهم هناك .
. . .ولكن في مرحلة ما ، انفصلت مركبة واحدة بهدوء عن القافلة ودخلت في نفق عالي السرعة ، دون أن يلاحظها أحد .
وسرعان ما ظهرت في حي هادئ مليء بالشرفات الجميلة ومتوقفة بالقرب من منزل رمادي مكون من طابقين مع شرفة مريحة من الخشب الصناعي . غادر سوني جهاز بتف أولاً ثم وقف صامتاً لبضع لحظات ، في انتظار أن يفعل الآخرون الشيء نفسه .
ثم نظر إلى نيفيس ، وتنحنح ، وقال بحرج:
"مرحباً بك في مسكني المتواضع ، على ما أعتقد . إنه ، آه . . . به مصابيح مصممة وثلاجة على أحدث طراز . من بين أشياء أخرى . . . "
