الفصل 762 المفاوضات
بدت الشابة التي خرجت من بتف حادة المظهر وهي ترتدي بدلة عمل أنيقة ومصممة بشكل مثالي . كان لونه أسود بالكامل ، مع أزرار وأزرار أكمام مصنوعة من الفولاذ الفضي . كانت يداها محميتين من البرد بقفازات جلدية ، وكان شعرها الأسود الغامق يتحرك قليلاً في مهب الريح .
ببشرتها المرمرية وشكلها النحيف ، بدت الشابة جميلة ومرهقة . لقد كانت تشبه الشفرة القاتل ، ولم يتفاقم هذا الانطباع إلا بسبب النظرة الباردة لعينيها اللافتة والغريبة والقرمزية . . .
جاءت مورغان صاحبة الشجاعة لتمثل عشيرتها بنفسها .
سوني لعن بصمت .
كان هذا … أكثر أو أقل السيناريو الأسوأ . الآن بعد أن ظهر سليل مباشر لـ انفيل لـ البسالة لإجراء المفاوضات شخصياً ، انخفضت فرصه في خداع أي شخص بشكل ملحوظ .
ناهيك عن أن قلبه تألم فجأة ، كما لو كان يتذكر الألم الذي تمزقه يد مورغان النحيلة من صدره . على الرغم من أن هذا الحادث المؤسف قد حدث في الأحلامسابي الوهمي إلا أن ذكرى الألم كانت حقيقية للغاية .
. . . والأسوأ من ذلك بكثير ، أن سوني لم تستطع إلا أن ترتعش عندما أدركت مدى التشابه الكبير بين مورغان وأخيها الأكبر . كان التشابه غريباً تقريباً . كان الأمر كما لو أنه كان يحدق في نسخة أنثوية أصغر قليلاً من موردريت .
وهذا جعله غير مرتاح للغاية .
نظر مورغان إلى الكتلة الساحقة لبوابات الأكاديمية ، ثم نظر بفضول إلى بحر الشموع ، ومشى إلى الأمام . توقفت أمام سوني وكاسي ، وابتسمت لهما ابتسامة مهذبة وقالت بصوتها المنخفض الخشن:
"السيد صنليس . تبدو . . . مألوفاً . هل التقينا من قبل ؟ "
إذا كان سوني في مزاج سيئ من قبل ، فقد أصبح الآن سيئاً حقاً . من بين كل الأسئلة المطروحة ، لماذا كان عليها أن تطلب هذا السؤال ؟!
تردد للحظة ، ثم أجاب بلا مبالاة:
"ليس وجهاً لوجه . لقد رأيتك ذات مرة من بعيد ، خلال إحدى بطولات الأحلام . مع ذلك أشك في أنك ألقيت نظرة جيدة علي . "
. . .لقد رآها أيضاً عن قرب ، لكنها لم تكن بحاجة إلى معرفة ذلك!
يبدو أن مورغان فقد الاهتمام وتحول إلى كاسي .
"أغنية الساقطين . إنه لشرف لي أن ألتقي بكم . "
على الرغم من أن لهجتها لم تكن شديدة الاحترام إلا أنها كانت تعامل الفتاة العمياء بشيء من الاحترام . أي شخص يحمل الاسم الحقيقي يستحق التقدير حتى من سليل عشيرة عظيمة .
أومأت كاسي .
"السيد مورغان . "
ابتسمت ابنة فالور .
"آه . لذا لست بحاجة إلى تقديم نفسي . "
وبذلك استدارت ونظرت إلى البوابات الحمراء للأكاديمية مرة أخرى . بحلول ذلك الوقت كان الجسر المتحرك الضخم قد بدأ بالفعل في التحرك ، وخفض نفسه ببطء للسماح لهم بالدخول .
أصبح وجه مورغان حزيناً بعض الشيء .
"هذه هي أكاديمية المستيقظون إذن . . . لقد كنت أرغب دائماً في الحضور . وللأسف لم يكن ذلك في متناول يدي أبداً . "
نظرت إليها سوني بشيء من الارتباك .
"ولم لا ؟ "
بقيت الشابة للحظة ، ثم نظرت إليه بابتسامة لطيفة مألوفة بشكل مزعج .
"لقد تدربت على يد الأفضل على الإطلاق منذ أن كنت طفلاً . لم يكن هناك شيء يمكن للأكاديمية أن تقدمه لي لم يكن لدي بالفعل . قضاء الوقت هنا سيكون مضيعة للوقت . "
توقفت للحظة وتنهدت قليلا .
" . . .ما زلت . كنت أحب الأعمال الدرامية وشبكه العنكبوتتون المتعلقة بالأكاديمية . إنه عار . "
شاهد مورغان الجسر المعدني الثقيل وهو يسقط في الأخاديد الخاصة في الأرض وينمو بشكل ثابت بعد سلسلة من النقرات العالية . ثم نظرت إلى سوني وسألته:
"هل تمانع في إعطائي جولة صغيرة ؟ سمعت أنك محاضر الآن . "
ومن بين كل الطرق الممكنة التي تصورها لبدء المفاوضات . . . لم تكن هذه واحدة منها .
تردد سوني ثم هز كتفيه .
"نعم ، بالتأكيد . لماذا لا ؟ اتبعني . "
***
كانت الأكاديمية بمثابة مدينة داخل مدينة . وكانت مكتفية ذاتيا ومحمية بشكل جيد . كان المجمع بأكمله محاطاً بخندق عميق وجدار من السبائك المدرعة التي كانت طويلة ومتينة بما يكفي لإبطاء هجوم العملاق . هنا وهناك يمكن رؤية الأبراج الآلية لقبة الحماية الجوية ، موجهة براميلها ذات العيار الكبير نحو السماء .
سار سوني وكاسي ومورجان من الشجاعة لبضع دقائق قبل أن يقتربوا من مبنى حديث منخفض بجدران بيضاء . وأشار إليه وقال بصوت قليل من الحماس:
"هذا هو مجمع النائم . معظمه تحت الأرض بالطبع . عادة ، هناك الكثير من النشاط داخله وحوله ، ولكن هذا بعد فترة قصيرة في وقت لاحق من الانقلاب ، هناك "لا يوجد أي نائمين . سيتم تجنيد الدفعة الأولى في غضون أسبوع أو أسبوعين . "
عندما انتهى من الحديث ، أضاف كاسي:
"يوجد عدد قليل من الأكاديميات الخاصة هنا وهناك ، ولكن هناك أكاديمية واحدة فقط من نوع المستيقظون . تقوم الحكومة بإحضار جميع النائمين الراغبين إلى هذا المجمع ، بغض النظر عن الربع الذي ينتمون إليه . في المتوسط ، حوالي عام ألف شاب وشابه يستعدون لمغامرتهم الأولى في عالم الأحلام هنا . "
درس مورغان مجمع النائمين قليلاً ، ثم سأل بابتسامة:
"إذن ، هل هو مفعم بالحيوية والصخب كما تم تصويره في الأعمال الدرامية ؟ هل يتعرض النائمون حقاً لجميع أنواع الخدع ، ويطورون صداقات تدوم مدى الحياة ومنافسات مريرة ، و الذهاب في مغامرات محفوفة بالمخاطر ؟ "
ظهر صوتها الخشن فضولياً حقاً .
ضحك سوني جافاً .
" . . .لا أعرف . نحن آخر شخصين يجب أن تطلبهما ذلك بصراحة . لم نقضي شهراً واحداً فقط هنا فحسب ، بل كنا أيضاً في أسفل التصنيف على الإطلاق . لقد عاملنا الجميع كجثث تمشي " . " .
نظر إليه مورغان ، ثم قال:
"ومع ذلك ها أنت ذا . بعد ثلاث سنوات فقط ، لا تزال حياً وصعوداً . "
نظر إلى كاسي ثم ابتسم .
"نعم . يمكن أن تكون الحياة مضحكة بهذه الطريقة في بعض الأحيان . "
وشرعوا في التجول حول الأكاديمية لبعض الوقت . نظراً لأن سوني يعرف الأمر أفضل بكثير من كاسي نظراً لمنصبه كمساعد باحث ، فقد قام بمعظم الحديث . لقد اصطحب مورغان في جولة ، موضحاً الغرض من المجمعات والمباني المختلفة ، بينما كانت هي تستمع باهتمام وتطرح الأسئلة من وقت لآخر .
بشكل عام ، بدا مورغان أوف فالور ودوداً حقاً .
لكن هذا كان خطره .
لم يفوت سوني حقيقة أنه كلما تحدث أكثر و كلما كشف عن المزيد من المعلومات عن نفسه ، وأصبح من الصعب الحفاظ على حذره . على الرغم من أن ابنة العشيرة العظيمة بدت لطيفة وحسنة النية إلا أن الحقيقة هي أن كل كلمة من كلماتها كانت محسوبة وخدمت غرضاً .
وكانت أسوأ مخاوفه تتحقق . لم تكن عشيرة المبعوث التي أرسلتها الشجاعة أحمق متعجرفاً . بدلاً من ذلك أرسلوا أميرة قاتلة ذات عيون حادة لدرجة أن نظرتها تكاد تجرح الجلد .
وعلى الرغم من أن مورغان لم يوضح ذلك . . . فقد بدأت المفاوضات بالفعل .
