الفصل 761 حرق الشموع
في صباح اليوم التالي ، اقترب سوني من البوابات الحمراء الضخمة للأكاديمية ووقف هناك لبضع لحظات ، وهو ينظر إلى آلاف الشموع التي لا تعد ولا تحصى التي احترقت أمام الخندق العميق المحيط بها . تمايلت ألسنة اللهب وأشرقت من خلال الثلوج المتساقطة ، وتحولت إلى بحر جميل من التألق البرتقالي .
عندما عاد جيش الحالم فجأة من الشاطئ المنسي ، وأثار عاصفة مع قيامتهم غير المتوقعة ، بدأ الناس في وضع هذه الشموع أمام الأكاديمية للشخص الذي بقي في الخلف . . . الابنة الأخيرة لعشيرة الخالد لهب ، نجم التغيير . يعتقد البعض أن نيفيس لن يموت حتى تستمر شمعة واحدة على الأقل في الاحتراق .
وطالما أنها تحترق ، فإن الشعلة الخالدة لن تنطفئ .
والآن ، وبعد مرور عامين لم يتضاءل عدد الشموع ولو قليلاً . في الواقع كان هناك المزيد منهم من أي وقت مضى . لم تظل أسطورة نجم التغيير على قيد الحياة فحسب ، بل استمرت في النمو والانتشار .
في البداية ، ربما كانت الشموع مجرد لفتة يائسة من أولئك الذين كانوا يأملون رغم كل الصعاب أن تظل على قيد الحياة ، ولكن مع كل يوم تتحدى فيه نيفيس الموت بطريقة ما وتستمر في المثابرة ، وحدها في الظلام الملعون لعالم الأحلام ، ارتفعت الشهرة والتأثير .
لم يستطع أحد أن يشرح كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة في هاوية الشاطئ المنسي المقفرة والمظلمة ، لكنها بلا شك لم تستسلم لأهوالها التي لا توصف . كان سوني يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر . . . لكن الآخرين كانوا يعرفون ذلك أيضاً .
ولم تخجل الحكومة من تأجيج نيران الحماسة المضللة واستخدام نيفيس لتغذية آلة الدعاية ، وتصويرها كرمز لروح الإنسانية النبيلة وغير القابلة للكسر . كان من السهل عليهم التأكد من أن نجم التغيير ما زال على قيد الحياة ، بعد كل شيء . على عكس أولئك الذين تحولوا إلى هولو ، أظهرت شخص مثلها علامات نشاط عقلي مشابهة لنشاط الشخص الحالم . لذلك لم يضطروا حتى إلى اختراع دليل كاذب .
. . .حتى الآن كان هناك ما لا يقل عن مائة ألف شمعة مشتعلة موضوعة أمام الأكاديمية ، حيث كانت تنام في غرفة تحت الأرض شديدة الحماية .
تنهد سوني ، ثم حول نظره إلى صورة ظلية رقيقة راكعة أمام الشموع . أشعلت كاسي واحدة منها ، وانتظرت حتى ذاب بعض الشمع وتدفق على الأرض ، ثم وضعت الشمعة بالقرب من الشمعة الأخرى ووقفت .
وكانت ترتدي ملابس مدنية . كانت ملابسها مرتبة وعادية ، ولكن على الرغم من ذلك لا يمكن لأحد أن يخطئها كشخص عادي . كان جمال الفتاة العمياء المهيب والدنيوي يحيط بها كحاجز غير مرئي ، مما جعل بعض الأشخاص الذين جاءوا لإضاءة شموعهم يبقون بعيداً ، وينظرون إليها بإجلال مذهول .
دون أن يعيرهم أي اهتمام ، عبس سوني قليلاً ومشى بشكل آخر . ومع اقترابه ، بدا كما لو أن ظلال الشموع المشتعلة نمت بشكل أعمق قليلاً .
"مرحباً بعودتك إلى العالم الحقيقي . متى وصلت ؟ "
بقيت كاسي للحظة ، ثم التفتت إليه وابتسمت قليلاً .
"منذ دقائق قليلة فقط . حبلي هنا ، في الأكاديمية . "
أومأ سوني .
بصفتهم سادة كانوا قادرين على السفر إلى عالم الأحلام جسدياً وبإرادتهم . بمجرد وصولهم إلى هناك كانوا ما زالوا مرتبطين بمرساة البوابة ، وكان عليهم استخدامها للعودة إلى العالم الحقيقي .
ومع ذلك في نفس الوقت الذي أصبحت فيه علاقتهم بعالم الأحلام أقوى ، أصبحت علاقتهم بعالم اليقظة أقل وضوحاً . للعودة كان على كل صاعد إنشاء حبل - وهي علامة غير ملموسة كانت بمثابة منارة لهم في رحلة العودة . سيظهرون في المكان الذي تم وضع حبلهم فيه .
لم يكن إنشاء حبل أو نقله أمراً صعباً للغاية ، ولكنه يتطلب بعض الوقت . كان موقع سوني موجوداً في الدوجو أسفل منزله ، ولكن كان على ساسسيي أن تختار مكان وضعها بعناية أكبر . كان نصب كمين للسيد في لحظة عودتهم هو أفضل طريقة للقبض عليهم في أضعف حالاتهم . لذلك كانت الأكاديمية التي تم الدفاع عنها بشكل كبير خياراً جيداً .
نظر إلى كاسي ببعض القلق ، ثم سأل:
"كيف . . . كيف حالك ؟ "
ابتسمت الشابة .
"ليس سيئاً للغاية . لقد كنا مشغولين خلال الأشهر الستة الماضية . استكشاف برج إيفوري ، وإعادة السفينة الطائرة إلى مجدها الحقيقي . . . والآن بعد أن درستها في أوجها ، هناك الكثير الذي يمكننا القيام به . "
عرف سوني أن ساسسيي قضت الكثير من الوقت في التعلم من نوكتيس عن سفينته الرائعة . يبدو أنها كانت تستخدم هذه الدروس بشكل جيد .
وجهه أظلم قليلا .
" . . . هل مازلت تخطط للاستيلاء عليها فوق الجبال المجوفة ؟ "
تنهدت الفتاة العمياء .
"نعم . . . ربما . ما زال حراس النار أضعف من أن يقوموا بهذه الرحلة . ولكن ، ربما . . . ربما ستغير مفاوضات اليوم الأمور . تعرف عشيرة البسالة أكثر عن الجبال المجوفة أكثر من أي شخص آخر ، بعد كل شيء . "
سخر سوني .
"وهل تعتقد أنهم سيشاركون هذه المعرفة معك ؟ "
بقيت كاسي للحظة الثانية ، ثم هزت كتفيها بشكل ضعيف .
"لماذا لا ؟ الآن بعد أن مات القديس كورماك ، يجب على شخص ما أن يواصل مهمته .
"إذا ذهبنا . . . هل ستأتي معنا ؟ "
ضحك سوني .
"لا أعرف . أيها الآلهة . . . لماذا يريدني الجميع فجأة أن آتي معهم هذه الأيام ؟ "
واجهه كاسي وظل صامتاً لبضع لحظات . ثم قالت ببساطة:
"لأنك قوي " .
نظرت إليها سوني بابتسامة باهتة ، ثم انصرفت .
"أعتقد أنني كذلك . على أية حال . . . هل أنتم مستعدون للمفاوضات ؟ يمكن أن تسوء الأمور بالنسبة لنا ، كما تعلمون " .
أومأت الفتاة العمياء برأسها وأدارت ظهرها إلى بحر الشموع المتوهجة .
" …أنا أعرف . "
كما قالت ذلك ظهرت سيارة بتف سوداء فاخرة في الأفق ، وتتوقف على مسافة ما . انزلق بابها مفتوحا ، وخرج ممثل عشيرة الشجاعة العظيمة على الرصيف .
لقد صر أسنانه .
"تباً . . . "
من بين كل الناس . . . لماذا يجب أن تكون هي ؟
