الفصل 755 مقياس أوبل
كان موقف سيد جيت اللامبالي يتناقض بشكل صارخ مع خطورة بيانها . تجمد سوني للحظات قليلة ، ثم وضع كوبه ببطء على الطاولة . عندما تحدث ، ظهر صوته أجشاً بعض الشيء:
"ماذا ؟ "
تنهدت ثم نظرت فى الجوار في الكافتيريا . لقد كان من السريالي بعض الشيء أن نناقش شيئاً يتعلق بحياة مئات الملايين من الأشخاص في أمان هذا المكان الهادئ .
كان العديد من المدربين يستمتعون بوجباتهم ، وكان هناك أعضاء من العصا يقومون بأعمالهم . ولم يكن أحد منهم يعلم باقتراب الكارثة . وكان هذا التناقض مخيفا أيضا .
لا يبدو أن حاصد الروح يمانع .
"لقد أخبرتك عن مقياس أوبل ذات مرة ، أليس كذلك ؟ إنه نظام تعويذة معقد للغاية تستخدمه الحكومة للتنبؤ بظهور البوابات في جميع أنحاء العالم . حسناً . . . لم أكن صادقاً تماماً عندما قلت أن هناك القليل من الصيانة والصيانة . "المايرة من شأنها أن تحل جميع المشاكل التي كانت تعاني منها في الآونة الأخيرة . في الحقيقة ، المشاكل التي نواجهها مع قراءاتها ليست تافهة كما ألمح . إنها مجرد أعراض لمشكلة أكبر بكثير . "
اتسعت عيون سوني قليلا .
"كورت . . . شفرة الظل كورت . لقد ذكر شيئاً عن مقياس أوبل . كان هذا هو السبب وراء استسلامه وجنونه . . . واحد منهم ، على الأقل . "
أومأت سيد جيت برأسها ، وظهر تعبير عن الازدراء الخفيف على وجهها .
"نعم . ومع ذلك كان كيرت مكسوراً وضعيفاً .
ارتعشت زاوية فم سوني .
"لا أستطيع أن أعتبر خسارة قارة بأكملها قضية صغيرة . "
هزت كتفيها .
"ولا أنا . لكن هذه ليست نهاية العالم أيضاً . "
أخذ حاصد الروح رشفة من القهوة بهدوء .
"عندما خسرنا أمريكا الشمالية ، حدث شيء مماثل . لقد خرج مقياس أوبل عن المحاذاة ، مما جعل نطاق الكشف الخاص به غير موثوق . وفي النهاية ، ظهرت بوابة من الفئة الخامسة ، وبعد ذلك عاد كل شيء إلى طبيعته . ومع ذلك عدد قليل من "قبل سنوات لاحظت الحكومة تزايد المخالفات في القراءات مرة أخرى . وبعد دراسة هذه المخالفات لبعض الوقت ، توصلنا إلى استنتاج مفاده أن شيئا هائلا سيحدث مرة أخرى . "
تابعت شفتيها .
"هذه المرة ، سيكون الأمر مختلفاً . بدلاً من بوابة واحدة عملاقة ، سيكون هناك . . . سلسلة من ردود الفعل ، من نوع ما . سيتم فتح مئات البوابات الصغيرة في تتابع سريع نسبياً ، مما يسمح لعدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية بغزو "العالم الحقيقي . وكل ما سيحدث . . . "
مرت لحظة صمت متوتر قبل أن تنهي الجملة:
" . . . في القارة القطبية الجنوبية . "
شعر سوني بفمه يجف .
"لكنك . . . قلت للتو أن القارة القطبية الجنوبية هي ثاني أكبر قارة على وجه الأرض من حيث عدد السكان . "
أومأ سيد جيت .
"نعم . هناك حوالي تسعمائة مليون شخص يعيشون هناك . "
بقي بلا حراك لفترة من الوقت ، ثم نظر بعيدا .
" . . .لقد قلت أيضاً أن البنية التحتية العالمية المجزأة معرضة للفشل المتتالي . وأن القارة القطبية الجنوبية بمثابة مركز كاتب بين القارات الأربع وأمريكا الجنوبية ، حيث يتم إنتاج معظم غذائنا . "
ابتسم الروح ريبر .
"في الواقع . ومع ذلك فإن الأمر ليس سيئاً كما قد تظن . فكل مدينة ضخمة تمتلك تدريب مائية قوية وقادرة على الحفاظ على نفسها إلى حد كبير . لقد تعلمنا دروسنا . نعم ، سيكون فقدان الاتصال بأمريكا الجنوبية أمراً صعباً " . "ضربة مؤلمة ، لكن الإنسانية سينجو . سيكون هناك تغيير كبير بالطبع . . . أعتقد أنك قد خمنت طبيعته بالفعل . سيتم دفع المزيد من الناس إلى الضواحي . ربما سيكون هناك ثلاثون بالمائة من السكان يعيشون هناك بدلاً من ذلك عشرين وربما أكثر . "
ما زال سوني غير قادر على التخلص من فزعه .
"وماذا عن ملايين الأشخاص الذين يعيشون في القارة القطبية الجنوبية ؟ ماذا تفعل الحكومة ؟ ألا يمكنك إرسال ما يكفي من القوات والاستيقاظ هناك لاحتواء سلسلة ردود الفعل ؟ "
ترددت للحظات ثم أطلقت تنهيدة حزينة .
" . . .بالتأكيد . إذا حشدنا كل قواتنا - وأعنيها جميعاً - وجعلنا العشائر الكبرى تدعم العملية بشكل كامل ، فقد نحتفظ بالقارة القطبية الجنوبية . ومع ذلك الأمر ليس بهذه البساطة . كل شيء له تكلفة ، سوني "هناك ثلاث قارات أخرى يتعين علينا حمايتها ، وإرسال الكثير من الـ اواكينس إلى مفرمة اللحم سيتركهم بلا دفاع . وفي نهاية المطاف ، فإن حقيقة أن مئات البوابات ستفتح في القارة القطبية الجنوبية لا تعني أنها ستتوقف عن الظهور في كل مكان آخر . "مواردنا لحماية ربع واحد سوف تقضي عليهم جميعا . حتى لو لم يحدث ذلك على الفور على المدى الطويل ، سوف تتوقف الآدمية عن الوجود على الأرض . "
فرك سيد جيت وجهها ، ثم ابتسم .
"لكن هذا لا يعني أننا سنبقى مكتوفي الأيدي . في الواقع كانت الحكومة تستعد لعملية واسعة النطاق خلال العامين الماضيين . كل ما في الأمر هو أن . . . الوضع تغير بشكل أسرع بكثير مما كان يتوقعه أي شخص . لقد تغير الجدول الزمني "تم تقديمها لعدة سنوات على الأقل . استعداداتنا الحالية غير كفؤ على الإطلاق . "
صمتت ، ثم أضافت بنبرة محايدة:
"كنا نظن أنه سيكون هناك المزيد من الوقت لتجهيز كل شيء . ولكن لم يعد هناك وقت . لذا . . . ستكون هناك فوضى لعينة ذات أبعاد أسطورية " .
عبس سوني ، ولم يكن متأكداً تماماً مما كان من المفترض أن يعنيه ذلك . وكان بالكاد يستطيع قبول حقيقة أن خسارة إحدى القارات الأربع كان ثمناً مقبولاً للحفاظ على سلامة القارات الثلاث الأخرى . لقد فقدت الإنسانية بالفعل أمريكا الشمالية ، واستمرت على الرغم من الخسارة . ويمكن القول إنها أصبحت أقوى نتيجة لذلك .
ولكن إذا كانت الحكومة على استعداد للسماح لمخلوقات الكابوس بغزو القارة القطبية الجنوبية ، فما هي العملية التي يمكن أن تخطط لها ؟
" . . . ما الذي ستفعله الحكومة بالضبط ؟ "
عاد السيد جيت إلى خريطة الأرض ، وتوقف لبضع لحظات ، ثم أشار إلى الأرخبيل الكبير في الجنوب .
"لماذا ، ماذا أيضاً ؟ سنقوم بإجلاء تسعمائة مليون شخص من القارة المنكوبة بينما يلاحقنا حشد لا نهاية له من المخلوقات الكابوسية . أو . . . سنحاول ، على الأقل . لأكون صادقاً ، أعتقد أن معظم أولئك الذين حاول على الأرجح أن تموت … "
