الفصل 752: الأساس الصلب
بعد تدمير بذرة الكابوس ، حدث شيء غير متوقع . وحلت محلها بوابة ، وحولت برج إيفوري إلى قلعة .
في الوقت نفسه ، تغيرت مراسي عالم الأحلام لأعضاء المجموعة ، وأصبحت مرتبطة به . لم يكن على الأسياد السفر إلى عالم آخر في كل مرة ينامون فيها ، لكنهم ما زالوا بحاجة إلى بوابة للعودة إلى الواقع . كان تغيير المراسلة أمراً سهلاً مثل استخدام بوابة أخرى ، ولكن تكمن المشكلة هنا .
كانت الطريقة الوحيدة لمغادرة قلعتهم الجديدة هي إما مواجهة السحق ، بطريقة أو بأخرى ، أو المرور عبر البوابة إلى برج الأبنوس والارتفاع من أعماق السماء بالأسفل على متن السفينة الطائرة .
في حين أن ذلك جعل برج إيفوري آمناً بشكل لا يصدق إلا أنه يعني أيضاً عدم وجود مخلوقات كابوسية يمكنهم اصطيادها . لم يكن هناك أي فائدة من أن يذهب سوني إلى عالم الأحلام على الإطلاق ، خاصة بعد أن اكتشف سجن هوب السابق ، ولم يجد شيئاً ذا أهمية خاصة بداخله .
. . .وهذا يعني أيضاً أن موردرت كان على الأرجح مرتبطاً بنفس البوابة . ومع ذلك فإن أمير لا شيء لم يظهر نفسه أبدا . إما أنه وجد طريقة لتغيير مرساته ، أو أنه اختار البقاء في عالم اليقظة أيضاً .
على أية حال لم تكن هناك طريقة آمنة لسوني لجمع أجزاء الظل في عالم الأحلام . لقد تم قطعه أيضاً عن مصدره الرئيسي للذكريات ، والذي كان يأمل في عرضه للبيع من خلال المتجر .
في البداية كان سوني غير سعيد للغاية بهذا الوضع . لقد كان أقوى بكثير وما زال بعيداً عن نيفيس من حيث القوة الخام . على الرغم من وجود فجوة واسعة بين الرتبتين بينهما الآن إلا أن روحه كانت ترغب في النمو أكثر .
لم يكن بإمكانه أبداً أن يتمتع بالقوة التى تكفى ، ولم يكن قوياً بما يكفي لحماية نفسه وأولئك الذين يهتم بهم من تقلبات الحياة . كان ما زال أضعف من أن يتحدى القدر .
. . .ولكن بعد بضعة أيام من الحياة الهادئة في عالم اليقظة ، بدأ سوني يغير رأيه ببطء .
وفي السنوات الثلاث الماضية ، نمت قوته بشكل هائل ، وبوتيرة مذهلة . وفي حين أن ذلك كان مفيداً للغاية بشكل عام إلا أنه كان هناك جانب سلبي لهذه السرعة .
أصبحت مؤسسته غير مستقرة . لقد كان منشغلاً جداً باكتساب المزيد من القوة ، والمزيد من القوة ، والبصيرة الأعمق ، والفهم الأكبر . . . لدرجة أنه لم يقض وقتاً كافياً في استيعاب كل هذه المكاسب في كل متماسك . كان استيعاب واستيعاب جميع الدروس التي تعلمها في أعماقه أمراً مهماً للغاية ، لكنه أهملها بسبب ضيق الوقت والفرصة .
لقد احتاج إلى الوقت ليصنع القوة الهائلة التي اكتسبها بنفسه .
بالإضافة إلى ذلك كان هناك شيء آخر يثير قلق سوني . حالته مختلة .
منذ أن أصيب بتعويذة الكابوس وهو في السادسة عشرة من عمره ، تعرضت نفسيته - أحياناً بسبب الظروف وأحياناً بمحض إرادته - لإساءة لا تصدق . كان سوني يفخر بحقيقة أنه لم ينكسر أبداً ، بغض النظر عن الرعب المروع والألم المروع الذي كان عليه أن يتحمله .
وكان هناك الكثير .
ومع ذلك فهو أيضاً لم ينس أبداً المحادثة التي أجراها مع سيد جيت في طريقه إلى إعدام الظل شفرة كيورت . كان يعلم أن المستيقظين ، بغض النظر عن مدى عظمتهم وقوتهم ، هم أيضاً الأكثر عرضة للتصدع . لقد طاردتهم الكوابيس التي جلبوها معهم من عالم الأحلام ، واستسلم الكثير منهم للضغط الذي لا هوادة فيه .
تم تدمير سوني وقطع رأسه وإحراقه . لقد شاهد أصدقاء يموتون أو يُتركون وراءهم . إن مقدار الألم المعذب الذي مر به لا يمكن مقارنته إلا بكمية الألم مختل الذي تعرض له . الكولوسيوم الأحمر ، والكوابيس ، وكل ما تبقى . . . كان كافياً لسحق عشرات الأشخاص . ومع ذلك فهو ما زال واقفاً شامخاً .
ولكن إلى متى ؟
بينما كان سوني يعتبر نفسه شخصاً مرناً ، ربما بشكل لا يصدق لم يكن فخوراً بما يكفي للاعتقاد بأنه أفضل من أي إنسان آخر . هل ستظل روحه وعقله قويتين إذا استمر في إساءة معاملتهما بإهمال ، أم ستظهر شقوق صغيرة على أسطحهما ؟
ربما كان هناك عدد لا يحصى من الشقوق عليهم ، بالفعل .
…في النهاية ، قرر أن أخذ قسط من الراحة لتعزيز مؤسسته ومنح عقله وقتاً للشفاء أمر يستحق العناء . الوضع مع عشيرة فالور ، على الرغم من كونه غير سار لم يكن حرجاً . لقد تطلب الأمر فقط الوقت والحذر . ببطء ولكن بثبات كان الطرفان على وشك التوصل إلى تفاهم وإيجاد حل وسط من خلال المفاوضات .
بصفتهما معلمين يتمتعان بشهرة كبيرة كان لدى سوني وكاسي ما يكفي من النفوذ والوزن للوصول إلى نتيجة إيجابية في هذه المفاوضات ، خاصة وأن خمسين من أكثر الاستيقاظ الواعدين في جيلهم كانوا يتبعون أغنية الساقطين .
كان سيستغل الوقت قبل أن يحدث ذلك لصالحه .
لذلك على الرغم من أن الأشهر الستة الماضية لم تكن مثيرة تماماً بالنسبة لسوني إلا أنها كانت مثمرة للغاية .
لقد أمضى الكثير من الوقت في تدريب مهاراته القتالية ورقصة الظل ، واستوعب بشكل صحيح كل ما تعلمه لرفع مستوى إتقانه للمعركة إلى مستوى جديد . كان عليه أيضاً أن يتعلم الكثير من الأشياء للتكيف مع قوته الجديدة كمعلم ، وضبط جميع تقنياته مع هذا الواقع المذهل الجديد .
أحد الاكتشافات الأكثر قيمة التي توصل إليها خلال هذا الوقت هو أن المشكلة المتأصلة التي كانت يعاني منها - التهديد بفقدان نفسه أمام رقصة الظل التي لا شكل لها - يمكن علاجها بسهولة من خلال تمرين فكري بسيط . كان عليه فقط أن يتذكر اسمه الحقيقي . مهما كان بعيداً ، فهو دائماً ما يعيده .[ .سوم]
بصرف النظر عن ذلك تم تحسين كل جانب من جوانب قدرة سوني القتالية بشكل كبير من خلال سيطرته العميقة الجديدة على جوهر الظل ، بالإضافة إلى الوقت الذي استغرقه لاستيعاب كل خبرته القتالية الغنية بشكل كامل .
لم تكن تقنيات المعركة هي الشيء الوحيد الذي تدرب عليه . لقد تعمق أيضاً في تعقيدات الظل اظهار ، حيث تعلم أولاً كيفية استخدامه بشكل صحيح ، ثم استفاد من مكره وإبداعه لدفع استخداماته إلى أقصى حدودها .
كانت قدرته الجديدة متعددة الاستخدامات بشكل لا يصدق ، لذلك كان هناك الكثير الذي يمكنه فعله بها . لم تكن لديها القدرة على أن تكون قوية بمفردها فحسب ، بل يمكن أيضاً نسجها في كل جانب آخر من جوانب أدائه القتالي بطرق غير متوقعة وماكرة . في كل يوم تقريباً ، اكتشف سوني شيئاً جديداً يمكنه القيام به . وكانت الاحتمالات ببساطة لا حدود لها .
لكن تلك اللاحدودية كانت مشكلتها الخاصة . إن مجرد قدرة سوني على فعل الكثير لا يعني أنه من الحكمة القيام بذلك . لذلك استغرق الأمر الكثير من الوقت للعثور على الطرق الأكثر فعالية وكفاءة لاستخدام الظل اظهار . ببطء ولكن بثبات ، نمت ترسانته من الحيل والأساليب الحقيقية والمختبرة . لقد تدرب على كل واحدة منها حتى أصبحت غريزية مثل تقنياته القتالية حتى يتمكن من استخدامها دون إضاعة ولو جزء من الثانية في التفكير والتركيز على النتيجة المرجوة .
وأخيرا كان هناك السحر .
بعد الاختراق الأولي الذي حققه في الكابوس ، أمضى سوني الكثير من الوقت في توسيع نطاق فهمه لنسج التعويذة . ربما كان هذا هو مجال الخبرة الأكثر صعوبة وصعوبة الذي كان يحاول دراسته ، حيث لم يكن هناك شيء ولا أحد ليعلمه كيفية القيام بذلك .
كان نطاق الموضوع وتعقيده لا حدود لهما ، وكل ما استطاع فعله هو التعثر بشكل أعمى في الظلام ، وتعلم أجزاء صغيرة من خلال التجربة والخطأ . لم يكن من المفيد أن يتمكن من تجربة الذكريات فقط ، والتي كانت مورداً نادراً ومحدوداً بالنسبة له .
لقد نجح سوني في التغلب على هذا القيد ، إلى حد ما ، عن طريق تحويل الأشياء الدنيوية إلى ذكريات وتجريبها بدلاً من ذلك . ومع ذلك فقد أنتج ذلك عائقاً خاصاً به - فقد كان بحاجة إلى شظايا الروح للقيام بذلك وكانت شظايا الروح باهظة الثمن في العالم الحقيقي .
ولم يتمكن من الحصول عليها في عالم الأحلام في الوقت الحالي!
ولحل مشكلة الموارد لديه ، لجأ سوني إلى المصدر الوحيد المتاح له . . . نقاط الجدارة التي تقدمها الحكومة ، والتي يمكن بعد ذلك استبدالها بأشياء قيمة مختلفة .
للحصول على النقاط وتمويل بحثه ، قام بتجميع بحث آخر بمساعدة المعلم جوليس . تقرير الاستكشاف عن الجزر المتسلسلة الذي أعده صعود عديم الشمس . . . لم يُحدث ضجة كبيرة بين عامة الناس ، ولكنه تسبب في انفجار حقيقي في الأوساط الأكاديمية المستيقظة .
كانت البيانات المتعلقة بجميع مخلوقات الكابوس القديمة والثقافة والطبيعة الغريبة لمملكة الأمل بمثابة نعمة حقيقية لقاعدة المعرفة الجماعية للبشرية . احتفظ سوني ، بطبيعة الحال بأكثر المعلومات حساسية لنفسه ، ولكن ما تبقى منها جلب له نقاط مساهمة أكثر بكثير من التقرير عن الشاطئ المنسي .
كانت المعلومات الواردة من الكابوسس أكثر قيمة بعشر مرات ، حيث أن عدداً قليلاً جداً من الأشخاص قد تحديوها على الإطلاق ، وعدد أقل منهم عادوا أحياء .
نقاط المساهمة هذه ، بالإضافة إلى المزايا والامتيازات الأخرى التي أصبح يحق له الحصول عليها بصفته سيداً ، سمحت له ليس فقط بصب عقله وروحه في دراسة السحر ، ولكنها أيضاً حافظت على عمل مركز المتألق التجاري دون تدفق مستمر لجوائز الصيد الخاصة به .
ومن المؤسف أن حتى هذا لم يكن كافيا .
. . .ومن هنا ، وجد سوني نفسه يقوم بتدريس الشباب المستيقظ في الأكاديمية . في حين أن هذه لم تكن الطريقة الأفضل والأكثر فعالية لكسب السيد إلا أنها كانت لا تزال مربحة إلى حد ما لشخص في وضعه .
أثناء جلوسه في القاعة الفارغة ، تنهد سوني ونظر إلى جهاز الاتصال الخاص به . ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه .
"لابد أنها هنا بالفعل . . . "
كان اليوم يوماً خاصاً لأكثر من سبب .
قبل بضعة أيام ، اتصل به سيد جيت فجأة . لم يكن هذا غريباً جداً ، حيث أنهم تفاعلوا كثيراً خلال الأشهر الستة الماضية . . . ولكن هذه المرة ، بدا شيئاً ما بخصوص صوت حاصد الروح غريباً بعض الشيء . ليس سيئاً تماماً ، فقط … مختلف .
لقد أخبرته أن لديها بعض الأخبار الجيدة ، وبعض الأخبار السيئة ، وسألت الاجتماع وجهاً لوجه لمناقشة قضية مهمة .
كان هذا الاجتماع على وشك أن يعقد في كافتيريا المدرب .
هز سوني رأسه ، ووقف ، وخلع كرسيه ، ومشى إلى الباب .
"أتساءل ما الذي ستقوله سيد جيت . . . يا إلهي ، هل كانت هناك حاجة حقاً لكل هذا الغموض ؟ لقد جعلت الأمر يبدو كما لو أن العالم ينتهي . . . "
