الفصل 668: السفن الحربية
"اللعنة . . .اللعنة على كل شيء! " لماذا يجب أن تكون الشعلة الإلهية ، من بين كل الأشياء ؟! '
سُمح لهم أخيراً بالدخول إلى القاعة المركزية للمعبد ، حيث كان يوجد كأس طويل مقطوع من لوح واحد من الحجر الرمادي ، مليء بالنار البيضاء المسببة للعمى . كانت القاعة تغرق في ضوء صارخ ، وظلال عميقة ، وحرارة خانقة . . . ومع ذلك حتى تلك الحرارة الشديدة كانت متسامحة للغاية .
…على هذا القرب من مدار شعلة إله الشمس كان يجب أن يتحولوا جميعاً إلى رماد بالفعل .
حدق سوني في الكأس بتعبير متجهم ، متذكراً المعاناة التي مر بها في السماء بالأسفل . كانت هذه بقايا حقيقية من عمود النار الأبيض المدمر الذي أسقطه إله على مملكة الأمل ، ثم استمر في الاحتراق في أعماق الأرض المحطمة ، ويلتهمها ببطء حتى لم يبق سوى فراغ فارغ .
كانت النسخة الباهتة منه التي كانت قادراً على توجيهها عبر القاسي سيغهت مدمرة للغاية بالفعل ، وهذا . . . كانت هذه هي الصفقة الحقيقية .
كيف كانت الكأس قادرة على احتواء النجم الأبيض المدمر ؟
ارتجف ، ثم نظر تحت سطح الوعاء الحجري ، ولاحظ نسجاً معقداً من الأحرف الرونية القديمة المتوهجة داخل الحجر الرمادي . سحر . . . وقوي في ذلك . ما هو نوع الساحر الذي خلقه ؟ من كان قوياً بما يكفي لاحتواء قطعة من الغضب الإلهي ؟
… على أية حال دون معرفة كيفية التحكم في السحر – حتى لو كانت هناك طريقة للتحكم فيه – فإن إخراج السكين الزجاجي لن يكون سهلاً ، أو ربما حتى مستحيلاً . لقد أصبحت مهمتهم أكثر صعوبة بشكل كبير .
"اللعنة على كل شيء! "
مستغرقاً في المنظر الرهيب للكأس الحجرية لم يلاحظ سوني حتى النساء الثلاث الواقفين أمامه للحظة أو اثنتين . ولكن عندما فعل ذلك انخفض مزاجه أكثر من ذلك .
تحول ثلاثة من سادة المعركة الصاعدين إلى صور ظلية سوداء بفعل اللهب الأبيض الغاضب الذي يحترق خلفهم ، وشاهدوا الضيوف غير المدعوين بعيون مليئة بالبرد ، مع نية القتل .
كان لدى أحدهم شعر أحمر وكان يستخدم أوداتشي مشابهاً له ، نصله مصنوع من الفولاذ القرمزي النابض بالحياة . كان لأحدهم شعر أسود ويحمل رمحاً بسيطاً ، وكان عموده مغطى بنسيج معقد من الأحرف الرونية . وكان أحدهم ذو شعر أبيض وكان أعزل .
… هذا الأخير كان يخيفه أكثر من غيره . لم يشعر سولفان أيضاً بالحاجة إلى استخدام السلاح . إذا بدت العذراء الأوليتان كمحاربين ذوي مهارة مرعبة ، فإن الثالثة . . . الثالثة أعطته إحساساً بأنه شيء أكثر من ذلك بكثير .
ربما تكون سفينة حرب حقيقية .
نظر بعناية حول القاعة ، وتذكر كيف كانت تبدو في المستقبل .
كانت الألواح الحجرية التي تغطي الأرض متشققة ومشوهة ، وتحطمت الأعمدة القوية وسقطت ، وانهار السقف . كانت جدران القاعة التي تبدو قوية جداً ومنيعة ، قد تحطمت إلى الخارج ، مما يشير إلى أن شيئاً ما قد انفجر في وسط القاعة بقوة هائلة . تم تدمير الكأس نفسها ، ولم يكن هناك سوى شظايا قليلة ملقاة على الأرض في كومة منصهرة .
. . . وكانت هناك عظام بشرية متناثرة في القاعة ، وبعضها ما زال مغطى ببقايا الملابس الحريرية الحمراء ، مع أشباح انتقامية تحمل غضباً قاتلاً حتى بعد مرور آلاف السنين على المأساة .
نظر سوني بتوتر إلى اللهب الأبيض المتراقص ، ثم ارتجف . لقد جاء شخص ما إلى معبد الكأس ودمره ، وذبح كل العذارى المخيفات في هذه العملية . هل كانوا يبحثون عن السكين الزجاجي أيضاً ؟ هل كان سيلتقي بهذا الكائن المرعب ؟
أم أنه ربما التقى بهم بالفعل ؟
ظهر وجهان فجأة في ذهنه . . . وجه سولفان ، ووجه نوكتيس .
قاطعت أفكاره إحدى العذارى الصاعدات . المرأة التي بدت الأقوى ، الشريرة ذات الشعر الأبيض ، نظرت إلى القديسة بتعبير بارد وقالت ، وتردد صوتها في ظلام القاعة الصارخ: "لقد قيل لي أنك ترغبين في استعادة إرثنا "
. الأسلاف ، الظل . "
بقيت القديسة للحظة ، ثم حركت رأسها قليلاً ، وأومأت برأسها .
ابتسمت العذراء ، وأرسلت قشعريرة أسفل العمود الفقري لسوني .
"إذاً فإن مهمتك بسيطة للغاية . كل ما عليك فعله هو إثبات نفسك أمام الكأس . اقتلني ، ثم اقتلين شقيقتي . إذا فعلت ذلك فإن الشفرة الزجاجية ستكون ملكك . "
أمالت القديسة رأسها قليلاً ، معبرة عن موافقة غير مبالية .
أطلق سوني تنهيدة ارتياح خفية .]
لذلك كانت هناك طقوس لإطلاق السكين الزجاجي في أيدي شخص ما ، بعد كل شيء . . . وهي اختبار يجب على أولئك الذين يسعون إليها اجتيازها . مبارزة بسيطة ، أو بالأحرى ثلاث مبارزة متتالية ، ضد كبار المحاربين من الطائفة القديمة . كان هؤلاء الصاعدون هائلين حقاً ، لكن قتالهم كان أفضل من الاضطرار إلى مواجهة الطائفة بأكملها .
أسوأ توقعاته لم تتحقق . أما فيما يتعلق بما إذا كان القديس سيكون قادراً على قتل الكاهنات الثلاث الصاعدات أم لا . . . فهو لم يكن متأكداً . ومع ذلك كانت هناك فرصة على الأقل .
وبعد وفاة زعماء الطائفة ، سيكون العثور على إيفي وإنقاذه أسهل بكثير .
بينما صمتت عذراء الحرب ذات الشعر الأبيض ، تحدثت امرأة أخرى - المرأة التي تحمل أوداتشي القرمزي -:
" . . . ومع ذلك أولاً ، سيتعين عليك إثبات أن لديك الحق في تحدينا . سوف تقاتل وتقتل ، تلميذ كل واحد منا . "
وما أن توقفت عن الكلام حتى قال الثالث:
" . . . أو تموت " .
أخفى سوني ابتسامة منتصرة . لن يشكل المحاربون الثلاثة المستيقظون أي تهديد للقديسة التي كانت شيطاناً صاعداً ، وهائلة تتجاوز رتبتها وفئتها .
ومع ذلك . . . شعرت بشيء ما . لم يستطع معرفة ماذا في هذه اللحظة ، لكن حدسه كان يملأ قلوبه بعدم الارتياح .
نظر سوني إلى كاي ، ولاحظ تعبيراً مماثلاً متخوفاً في عيون رامي السهام . أومأ برأسه قليلاً ، مما دفع الشاب إلى التقدم للأمام والانحناء .
"سيدتى تقبل . ومع ذلك فإنه من غير المناسب لها أن تذبح تلاميذك ، مهما كانوا مخيفين . مثل هذا القتال لن يكون صراعا بالنسبة لها ، وعلى هذا النحو ، لن يرضي آلهة الحياة ، ويسيء إليها في هذا . "المعبد المقدس . إذا كان هؤلاء التلاميذ يرغبون في تحدي سيدتي ، فسيتعين عليهم هزيمة ظلها أولاً . "
ضحكت عذراء الحرب ذات الشعر الأبيض ، ثم خطت خطوة إلى الأمام .
"لذلك لا يمكنها قتالنا إلا بعد هزيمة تلاميذنا ، لكن تلاميذنا لا يمكنهم قتالها إلا بعد هزيمة شيطانها الأليف ؟ حسناً . . . حسناً ، فليكن الأمر كذلك! لا يمكن لأي ظل أن يهزم سفينة حرب . كان سيموت بعد ذلك " . "جسدك سيدتي ممزق على أي حال . دع المخلوق يتم تدميره أولاً! "
وبهذا التفتت إلى واحدة من فتيات الحرب الأصغر سناً وابتسمت بحزن:
"دعونا لا نخيب آمال ضيوفنا . اذهبي ، وأحضري الطفلة الوحشية التي من سوء حظي أن أدعوها خليفتي هنا . سوف تكفر عن تجاوزاتها اليوم بقتل هؤلاء " . ظلان! "
تم دفع سوني للأمام وعرض عليه اختيار الأسلحة . بعد تردده لبضع لحظات ، رفع سيفاً عظيماً مخيفاً بيديه العلويتين ، وأخذ ترساً وخنجراً طويلاً بالسفلي .
ثم دخل إلى وسط القاعة وتجمد ، وشاهد النيران الإلهية تحترق في الظلام .
… بعد أخذ كل الأمور بعين الاعتبار ، سارت الأمور على ما يرام . كانت عوانس الحرب الصاعدة ماكرة ، حيث قدمت حياة تلاميذها كتضحيات ، بلا شك من أجل استخلاص أسرار مهارة القديسة قبل مواجهتها . معرفة العدو كانت نصف النصر ، بعد كل شيء . . . من خلال البقاء لغزاً أثناء مراقبة كيفية قتال خصمهم كان من الممكن أن يحصل أسياد المعركة الثلاثة على ميزة لم يتمكن سوني من السماح لنفسه بمنحها لهم .
الآن ، ومع ذلك كان سيقاتل ويقتل ثلاثة من العذارى المستيقظات ، وبالتالي يبقي القديس غامضاً مثل سادة المعركة هؤلاء . لن تكون مواجهة مثل هؤلاء المعارضين المخيفين أمراً سهلاً ، لكنه كان متأكداً من قدرته على التفوق عليهم والتغلب عليهم وذبحهم .
قتال مثل هؤلاء المحاربين المهرة لن يؤدي إلا إلى إثراء إتقانه لرقصة الظل . والأهم من ذلك . . .
أنهم لن يضطروا إلى القتال ضد الطائفة بأكملها . . . لن تتحطم الكأس التي تحتوي على اللهب الإلهيّ ، ولن يتحول المعبد إلى خراب . مهما كان ما حدث هنا في العالم الحقيقي لن يصيب سوني وكاي ، ويتركهما سالمين .
كل ما كان عليه فعله هو قتل ثلاث شابات ، واحدة تلو الأخرى . سيكونون مقاتلين مخيفين بلا شك ، خاصة بسبب جنون الأمل الذي يسري في عروقهم . . . لكنه واجه ما هو أسوأ بكثير . شعر سوني بالثقة في قدرته .
… وبعد لحظات قليلة ، ضاقت عيناه السوداء .
وهو يحدق في خصمه الأول لم يستطع سوني إلا أن يرتجف ويطلق هديراً منخفضاً .
" . . . اللعنة! "
