يحتوي السكين الزجاجي على سلسلة القدر التي تخص سيفيراش ، سيد السلسلة في مدينة العاج . لقد كانت وفاته هي التي تلقتها عوانس الحرب من قديس الظلال منذ مئات السنين .
الآن ، عاد اثنان من الظلال لاستعادته .
شك سوني في أن أياً من أعضاء الطائفة الذين كانوا على قيد الحياة طوال تلك القرون الماضية لم يبق على قيد الحياة ، بما في ذلك العذراء المحددة التي أرسل إليها الظل السيد السكين الزجاجي قبل أن ينتحر . على هذا النحو ، لن يتذكر أحد الشيطان ذو الأربعة أذرع الذي قام بتسليمها . . . على الأرجح .
ومع ذلك كان على تلاميذ الطائفة الحاليين أن يعرفوا ما كان محفوظاً في معبدهم ، وكيف وصل إلى هناك . لذا كانت هناك فرصة أن يقوموا بتسليمها إلى أصحابها الأصليين . . . مهما كانت ضئيلة .
إذا لم يكن الأمر كذلك فسيسمحون للقديسة والوفد المرافق لها بالدخول ، على الأقل . كان
هذا هو أمل سوني ، وبالحكم على حقيقة أن البكر لم يهاجموا على الفور بعد سماع بيان كاي الاستفزازي ، فإن حساباته لم تكن خاطئة .
توقفت المرأة الطويلة التي تحدثت إليهم بمجرد ذكر السكين الزجاجي ، وظهر تعبير حزين على وجهها . درست شخصية القديس الساكنة ، ثم قالت ببرود ، وصوتها الخشن أصبح أجش قليلاً:
" . . . لقد حان اليوم . كم نحن محظوظون ، لنشهد ذلك! يجرؤ شخص ما أخيراً على تحدي الطائفة الحمراء لملكية القديم بقايا . من كان يعلم أنني سأشهد قصة الأطفال هذه تتحقق ؟
ابتسمت قاتمة ، ثم أمالت رأسها ، ولم يكن هناك أي فكاهة في عينيها الرماداياتان الحادتين .
" . . .ومع ذلك أنت مخطئ يا شادو . إن الشفرة الزجاجية ليست ملكاً لك أو لأي من أقربائك . لقد عُهد بها إلى جدتنا التي نقلت واجب حمايتها إلى عنابرها ، ومن خلالهم . ، لنا . "
صمتت المرأة ثم تنهدت .
"ومع ذلك ليس من حقي أن أضعك في مكانك . تعالي أيتها الشيطانة . دعيني أرحب بك في معبد الكأس! "
وبهذا ، أنزلت عوانس الحرب أسلحتهم ببطء ، ثم اتبعوا قائدتهم وهي تستدير للسير على الطريق عبر مقبرة السيوف . محاطاً بهم لم يكن أمام القديس وسوني وكاي خيار سوى المضي قدماً . بعد لحظات قليلة ، قفز الشيطان قليل الكلام بخفة الحركة من على ظهر الكابوس ، والذي تبدد بعد ذلك في الظلال وعاد إلى روح سوني .
على الرغم من أن المحاربات الجميلات قد غمدن سيوفهن إلا أن عداءهن ظل موجهاً نحو الغرباء الثلاثة ، وكانت نظراتهن لا تزال حادة وخطيرة مثل شفرات الفولاذ .
"يا لها من مجموعة غير ودية . . . "
تنهد سوني داخلياً ، ثم نظر حوله من خلال ظلاله ، منتبهاً إلى عدد لا يحصى من السيوف المغروسة في الأرض من حولهم . بطريقة ما ، شعر أن كل سلاح من هذه الأسلحة له تاريخ . . . قصة عنيفة من المعركة وسفك الدماء التي انتهت بالموت . ربما كانت بعض هذه السيوف تنتمي في السابق إلى عذارى الحرب في الماضي ، ولكن يجب أن يكون معظمها من قبل هؤلاء المحاربين الذين قُتلوا على يد أعضاء الطائفة .
…كان هناك حقاً الكثير من السيوف التي تم غرسها في الأرض حول المعبد الحجري .
وسرعان ما اقتربوا من بوابات الهيكل الرائع وتم اقتيادهم إلى الداخل . كان سوني على دراية إلى حد ما بالجزء الداخلي من الضريح القديم ، ولكن كان من الصعب الجمع بين صورتين عاشتا في ذهنه - إحداهما للخرب المقفر ، والأخرى لقلعة المعبد الصارمة ، ولكنها هائلة وتمت صيانتها بشكل مثالي .
تم اصطحابهم إلى قاعة المدخل الفسيحة ، حيث اتبع القديس أمره وتوقف ، كما لو كان غير راغب في المضي قدماً .
نظرت إليها العذراء الطويلة ذات العيون الرمادية وابتسمت ببرود .
" . . .انتظر هنا أيها الشيطان . سأبلغ الكبار بوصولك . وأنت تتحدى . "<نوفيلنيشت>
***
وقفت القديسة مع وضع نصل ثعبان الروح على كتفها ، بلا حراك مثل تمثال جميل مقطوع من جارنيت الأسود . كان حضورها منعزلاً وغير مبالٍ ، كما لو أن الثلاثة لم يكونوا محاطين من كل جانب بمحاربين مخيفين ، ولا توجد وسيلة للهروب .
غادرت العذراء الطويلة ، لكن بقي بقية الحراس يحيطون بهم في دائرة واسعة . كانت وجوههم هادئة ، لكن عيونهم ظلت حادة ، وأيديهم ثابتة على مقابض سيوفهم .
تحت أنظارهم لم يجرؤ سوني على إرسال أحد ظلاله لاستكشاف المعبد . . . ومع ذلك لم يكن بحاجة إلى ذلك أيضاً . وبدلاً من ذلك استمع إلى الأصوات المحيطة بهم بفضول .
بدا معبد الكأس صامتاً ، ولكن في مكان بعيد كان من الممكن سماع صوت متكرر . . . صوت شيء حاد يضرب اللحم ، مراراً وتكراراً ، وحشرجة سلاسل بين الحين والآخر . منزعجاً ، عبس قليلاً ، ثم نظر إلى كاي .
وقف الرامي على الجانب الآخر من القديس ، ووجهه مخفي في ظل غطاء الرأس العميق . بدا وضعه مهذباً ومريحاً ، ومع ذلك كان بإمكان سوني أن يشعر بتوتر غريب مخفي وراء هذا الموقف غير الرسمي .
عبس ، ثم حرك يده قليلا ، وجذب انتباه صديقه .
تمهل كاي للحظة ، ثم تحدث بلغة عالم اليقظة دون أن يدير رأسه:
" . . . نعم ، وجدته " .
لماذا يحتاج سوني إلى استخدام ظلاله لاستكشاف المعبد إذا كان لديه العندليب بجانبه ؟ بعد كل شيء ، سمحت له قدرة كاي المستيقظة بالرؤية بعيداً وعلى نطاق واسع ، وحتى النظر من خلال الأشياء الصلبة . القليل جدا من الأشياء يمكن أن تختبئ من نظراته .
لذلك كانت مهمته هي تحديد موقع أحد الشيئين اللذين كانوا يبحثون عنهما - السكين الزجاجي .
وفي دقائق معدودة فقط كان قد نجح بالفعل .
ومع ذلك لم يبدو كاي سعيداً جداً .
"سوني . . . اه . . . أعتقد أننا قد نواجه مشكلة بسيطة . "
"اللعنة . . . "
عبس سوني ، ولم تعجبه نبرة صوت صديقه ولو قليلاً . أدار رأسه قليلاً ، وحملق في الشاب ذو القناع الخشبي .
تنهد الرامي .
"كما ترى . . . في وسط المعبد ، هناك قاعة كبيرة . وفي وسط تلك القاعة تقف كأس حجرية عملاقة . الكأس . . . مملوءة حتى أسنانها بلهب أبيض مشتعل . تلك النار تشبه النيران تماماً " . "التي تحترق في السماء بالأسفل . في الواقع ، أنا متأكد تماماً من أن إحدى تلك الأجرام السماوية من اللهب الإلهيّ موجودة بداخلها بطريقة ما . "
لقد توقف للحظة ، ثم أضاف بشكل متجهم:
"السكين الزجاجي موجود في الجزء السفلي من الكأس . في منتصف اللهب الإلهيّ المبيد . . . "
