عندما سمع سوني أن عذراء الحرب ذات الشعر الأبيض تشير إلى تلميذتها كطفلة وحشية ، افترض أنها كانت تتحدث عن محاربة شرسة بشكل خاص يتم تدريبها في طائفة الحرب القديمة .
… لكن ما لم يتوقعه هو أن عدوه سيصبح طفلاً بالمعنى الحرفي للكلمة .
' . . .اللعنة! '
بينما كان سوني يراقب بتعبير متجهم ، قامت اثنتان من العذارى المستيقظات بسحب فتاة تبلغ من العمر حوالي أحد عشر عاماً ، وربما تبلغ من العمر اثني عشر عاماً إلى القاعة ، ثم ألقوها على الأرض الحجرية أمامه .
كان للفتاة جسد هزيل وشاب لا يبدو أنه قد وصل إلى طريق النضج بعد . كان شعرها القصير البري ذو لون أحمر نابض بالحياة ، تقريباً مثل الملابس الحريرية الممزقة التي كانت ترتديها . كانت بشرتها شاحبة وبيضاء . . . أو على الأقل كان من المفترض أن تكون كذلك .
وبدلاً من ذلك كان باللونين الأزرق والأسود ، وهو نفس لون سوني تقريباً ، والذي أصبح يشبه أوبيتو من خلال احتضان ظلاله . من الواضح أن الفتاة كانت تتعرض للضرب بقسوة في كثير من الأحيان ، لدرجة أنه كان من الصعب ملاحظة بقعة خالية من الكدمات على جسدها الذي كان رقيقاً .
كان بياض عينيها مخفياً بطبقة الدم الحمراء الغائمة التي انفجرت من الأوعية الممزقة ، مما جعل الطفلة تبدو وكأنها وحش حقيقي . ارتطمت بالأرض ، وظلت الفتاة بلا حراك لبضع لحظات ، ثم أطلقت تنهيدة طويلة ووقفت ببطء ، وعضلاتها الهزيلة تتدحرج تحت جلدها المصاب بالكدمات والممزق .
لكن بدت طويلة بالنسبة لعمرها إلا أنها كانت لا تزال صغيرة جداً بحيث لا يمكنها الوصول إلى صدر سوني .
اللعنه هؤلاء السحرة المجانين . . . "
فجأة مليئاً بالغضب ، ألقى نظرة خاطفة على عذارى الحرب الصاعدات الثلاث بتعبير مظلم ، ثم نظر إلى الطفل المعتدى عليه أمامه .
هل كان هذا . . . هل كان هذا هو من كان عليه أن يقتله ؟
قبل لحظات قليلة فقط ، بدت المهمة سهلة للغاية . . .
في هذه الأثناء ، انتهت الفتاة من رفع نفسها عن الأرض وواجهت عوانس الحرب بتعبير وقح وازدراء على وجهها المصاب بالكدمات . مع النيران البرية المشتعلة في عينيها ، بصقت القليل من الدم على الأرض ثم كشفت عن أسنانها بابتسامة وحشية .
" . . .ماذا الآن أيتها العجوزات ؟ المزيد من التدريب ؟ آه ، وهنا بدأت للتو في الاستمتاع بعقابي اليومي! "
على الرغم من الكلمات الوقحة والنبرة المتمردة كان صوت الفتاة ناعماً ومرتفعاً بشكل طفولي ، ونتيجة لذلك فإن ما قصدته أن يبدو متحدياً انتهى به الأمر إلى أن يبدو كوميدياً بدلاً من ذلك . شعرت بالارتباك بسبب ذلك صرّت على أسنانها ، ثم شرعت في القيام بإشارة وقحة بيدها ، كما لو كانت تريد توضيح وجهة نظرها بشكل أفضل .
أصبح قلب سوني بارداً فجأة . اهتزت عيناه قليلاً ، واتسعت حدقتا عيناه من الصدمة .
"لا . . . لا ، لا ، لا . . . "
لقد كان ممزقاً بالفعل بشأن حقيقة أنه سيضطر إلى قتل طفل - وكانت هذه ستكون معركة حتى الموت ، سواء أراد ذلك أم لا . لقد أوضحت عوانس الحرب الأمر تماماً . إن إظهار الرحمة سيكون بمثابة الاعتراف بالهزيمة ، وبالتالي تسليم حياته وحياة كاي إلى مذبحتهم .
ولكن عندما تحدثت الفتاة ، أخذت الأمور من سيئ إلى أسوأ .
لأنه حتى لو لم يتعرف على تلك النغمة . . . وهو ما فعله على الفور . . . كان سوني متأكداً تماماً من أن سكان مملكة الأمل لم يكونوا معتادين على التعبير عن معانيهم بأصابعهم الوسطى . كان هذا شيئاً فعله بني آدم في عالم اليقظة .
مما لم يترك سوى احتمال واحد .
الطفل الوحشي أمامه . . .
كان إيفي .
'لعنة الاله على ذلك! '
الآن لم تكن هناك فرصة على الإطلاق لقتل خصمه واتباع الطقوس التي حددتها لهم العذارى . كل تلك الأشياء المتعلقة بعدم الاضطرار إلى محاربة الطائفة بأكملها التي شعر بالارتياح منذ بضع دقائق ؟ لقد ذهب أي احتمال لذلك في الأساس!
كيف كانوا سيخرجون من هذا ؟!
صر على أسنانه ، وخرجت من خلالهم هدير منخفض . عند سماع ذلك ابتسمت عذراء الحرب الكبرى ببرود ، ثم حدقت في إيفي:
"لا يوجد تدريب اليوم ، أيتها الطفلة الوقحة . بدلاً من ذلك اختبار . لدينا ضيوف اليوم ، كما ترى . . . اقتلوهم ، وقد أطلب من أخواتك الأكبر سناً إطعامك . " اليوم . لقد كنت تطالب بالطعام ، أليس كذلك ؟ "<نوفيلنيشت>
عند ذكر الطعام ، ظهر تعبير حزين على وجه الفتاة المصاب بالكدمات . ترددت للحظة ، ثم استدارت بحثاً عن هؤلاء الضيوف الذين كانوا من المفترض أن تقتلهم .
بسبب الطريقة التي أضاءت بها القاعة ، ظهرت شخصيات كل من وقف بالقرب من المدخل وعلى طول الجدران - القديس ، كاي ، والعشرات من عذارى الحرب الذين كانوا هنا ليشهدوا التحدي - كصور ظلية داكنة .
حدقت إيفي في بطنه لبضع لحظات ، في حيرة . ثم رفعت رقبتها ببطء ، ونظرت إلى أعلى وأعلى ، ثم أعلى . نما وجهها تدريجيا شاحبا وأكثر شحوبا حتى ظهر تلميح من الخوف في عينيها .
"قف . . . مرحباً ، أيها الرجل الضخم . . . "
ارتجفت ، ثم ألقت نظرة سريعة على معلمتها .
"هل تمزح ؟ من المفترض أن أقتل هذا الوحش ؟! "
هزت عذراء الحرب رأسها .
"ليس وحشاً . شيطان . لماذا . . . ألست جائعاً ؟ "
بقيت إيفي لبضعة لحظات ، ثم سألت بصوت خافت:
"هل سأحصل على أي أسلحة ، على الأقل ؟ "
ضحك المحارب ذو الشعر الأبيض بقسوة .
"يجب أن تكون قبضات يدك يكفى . استخدم لسانك إذا لم يكن الأمر كذلك . . . فقد أصبح أكثر حدة من الشفرة في الآونة الأخيرة ، بعد كل شيء . "
كشرت وجه الفتاة الهزيلة ، ثم تنهدت وقبضت على قبضتها ، والتفتت نحو سوني ، وقد اختلط الجوع والاستياء في عينيها الحدقتين . دوى صوتها الناعم في القاعة ، مليئاً بالعزم المتردد:
" . . . حسناً إذن . . . دعنا نقتل شيطاناً . . . آه ، الأشياء التي يجب على الفتاة القيام بها لكسب العشاء . . . "
أنزل سوني سيفه ، ويحدق بها بقصد غاضب . .
'أنت غبي! هذا أنا! هل ستتعرف علي أم لا ؟!
اشتعلت فجأة نسج من الرونية على الأرضية الحجرية للقاعة ، مما أدى إلى خلق دائرة حولهم . كان هناك نوع من الحاجز الذي يمنع أياً منهما من الهروب الآن ، والغرباء من تقديم المساعدة لهما . . . ولم يتبق سوى سوني وإيفي وعذارى الحرب الثلاث الواقفين أمام الكأس .
هسهس سوني وهو يحاول أن يجعل الطفل ينظر إليه .
"تافه . . . التميمة الزمردية ، من الأفضل أن أحصل عليها الآن . . . "
أطلق مقبض السيف العظيم بيد واحدة ، عازماً على استخدامه لاستخراج التميمة من ثنيات الكيمونو الخاص به .
"إذا لم تتعرف علي إيفي ، فسأضطر إلى قتالها حتى أتوصل إلى خطة . . . ولحسن الحظ ، فهي مجرد مستيقظة . " مع النوى الثلاثة وزيادة الظل ، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك . . . '
قبل أن يتمكن من إنهاء الفكرة ، اندفعت الفتاة الهزيلة فجأة إلى الأمام بسرعة مروعة وضربته في بطنه بقبضتها الصغيرة .
. . . الشيطان الشاهق ذو الأربعة أذرع مطوي مثل قطعة من الورق ، وبصق سيلاً من الدم ، وتم رميه مسافة عشرة أمتار إلى الخلف مثل دمية عديمة الوزن .
اصطدم بعمود حجري ، وأرسل شبكة من الشقوق تمر عبر سطحه الرمادي ثم تدحرج إلى الأرض .
أذهل سوني من القوة الهائلة السخيفة لتلك الضربة الفردية ، وحاول دفع الهواء إلى رئتيه الأربع الفارغتين وحدق في الفتاة الصغيرة بفزع .
' . . .يمين . هذا هو إيفي ، حسنا . اللعنات!
