ساد صمت متوتر في المسكن الفخم للساحر المجنون . . . الذي ، في هذه الأثناء كان يحدق في سوني بتعبير لا يوصف على وجهه الشاحب الجميل . لم يبدو نوكتيس سعيداً على الإطلاق على الرغم من معرفته أخيراً بالسر الذي كان يبحث عنه طوال هذا الوقت .
في ذلك الصمت ، رن صوت كاي الأجش فجأة ، مليئاً بالفضول المهذب:
"أنا آسف جداً . . . لكن تلك السكين الزجاجية التي تتحدث عنها . . . لماذا نحتاجها بالضبط ؟ "
التفت إليه كل من سوني ونوكتيس . بعد توقف محرج ، خدش الخالد مؤخرة رأسه وأجاب: .س
"آه . . . هذا الشيء ، كما ترى ، هو الشيء الوحيد الذي يمكنه قتل سيفراس ، مبارك الشمس . وأنا حقاً أريد أن أقتل له . "
لاحظ ارتباكاً بسيطاً على وجه رامي السهام ، ففكر للحظة ، ثم أضاف:
"حسناً ، يطلق عليه الناس هذه الأيام سيفيراكس ، سيد العاج . لقد سمعت عنه ، أليس كذلك ؟ "
بقي كاي لبعض الوقت ، ثم نظر إلى يديه المضمدين وقال بالتساوي:
" . . . نعم . ربما تقول ذلك . "
أغمض عينيه للحظة ثم ابتسم .
"في هذه الحالة ، يجب علينا استعادة السكين الزجاجي . وصديقنا . اللورد نوكتيس . . . بالتأكيد ، هناك شيء يمكننا القيام به ؟ أنت تعرف الكثير عن تلك الطائفة الخاصة بهم . هل هناك طريقة لدخول معبد الكأس ، ابحث عن السكين وصديقنا ، وأعدهما إلى الحرم ؟ "
حدق به نوكتيس لفترة من الوقت ، ثم هز رأسه .
"لا ، ليس هناك طريقة بالنسبة لي لغزو المعبد . على الأقل ليس من دون تدميره بالكامل ، الأمر الذي من شأنه أن يحكم على صديقك هذا مع بقية الطائفة . . . وللأسف ، هذا أيضاً أحد الأماكن التي لا أستطيع فعل ذلك تسلل متنكراً . . . آه ، تسلل مرة أخرى ، أعني . . . "
نظر سوني وكاي إلى بعضهما البعض ، ثم سأل رامي السهام بحذر:
"إذا كان هذا هو الحال . . . ماذا لو تسللنا إليه بدلاً من ذلك ؟ "
حدق الساحر فيهما بدهشة ، ثم ضحك:
"صنليس والعندليب . . . يا لك من ثنائي غريب! ألا تعرفين الخوف ؟ لقد أخبرتك للتو كم هي مخيفة عذارى الحرب! "
ابتسم سوني وأظهر أنيابه الحادة ، ثم هز كتفيه . هز كاي رأسه وأجاب لكليهما ، مما أنقذه من الاضطرار إلى القيام بذلك:
"أوه ، على العكس من ذلك . كلانا جبان جداً في الواقع . لكن يا لورد نوكتيس . . . ربما لا تعرف هذا ، لكن سنليس وأنا . . . يمكننا أن نخيف أنفسنا بعض الشيء . "
أعطاهم المتسامي الخالد نظرة مشكوك فيها ، ثم هز رأسه .
"بطريقة ما ، أنا أصدق ذلك . لكن لا ، لا ، لا يهم! حتى لو كنت راغباً ، لا يمكنك الدخول إلى معبد الكأس . يُسمح للنساء فقط بالدخول ، وليس لأي امرأة . إنهم "لن يمنح المرور إلا للمحاربات ذوات المهارة القصوى ، أولئك المحجبات بالخوف ورائحة العديد من ساحات المعارك الدموية . . . ربما مع اثنين من الخدم المتواضعين ، في أحسن الأحوال . أنتما كلاكما رجلان ، لذلك لا فائدة من مجرد المحاولة . "
تردد سوني للحظات قليلة ، ثم تنهد بعمق وقال:
"في الواقع . . . لن تكون هذه مشكلة " .
رمش نوكتيس عدة مرات ونظر إليه بتسلية مشوشة .
"آه . . . كيف ذلك ؟ بدون شمس . . . "
نظر إليه الساحر بنظرة غريبة ، ثم سأل بابتسامة ماكرة:
" . . . هل هناك شيء لا أعرفه عنك ؟ "
نظر إليه سوني بنظرة قاتمة وعبس وأجاب بنبرة حادة:
"هناك الكثير! ولكن لم يكن هذا ما أقصده . لدي فقط محاربة ذات مهارة مروعة . . . في متناول اليد . "<نوفيلنيشت>
وبهذا استدعى القديس . اشتعل لهيبان من الياقوتة في أعماق ظله ، ثم خرج منها الشيطان قليل الكلام ، مكللا بالظلام . ظهرت شخصيتها الرشيقة في منتصف مسكن الساحر ، ثم أدار الظل رأسها قليلاً ،
نظر نوكتيس إليها مرة أخرى ، واتسعت عيناه . ارتعدت شفتيه .
"هذا . . . ذلك . . . "
انحنى الساحر إلى الأمام ، وتجمد تعبيره ، ثم فجأة أحكم قبضتيه بإثارة:
" . . . هذا الدرع! التصميم! الملاءمة! أوه ، الآلهة . . . من صاغ تلك التحفة الفنية ؟! بدون شمس ، من فضلك أخبرني! "
أمالت قديس رأسها قليلاً ، بينما كان سوني وكاي يحدقان في المتعال الخالد بتعبيرات لا هوادة فيها . بعد لحظات قليلة من الصمت التام ، تنحنح سوني .
"آه . . . في الواقع ، لست متأكداً . أعتقد أنه أمير العالم السفلي . انتظر ، ألم تراني أرتدي درعاً مشابهاً ؟ "
نظر إليه نوكتيس بارتباك ، ثم لوح بيده رافضاً:
"آه ، إذا فعلت ذلك فمن المؤكد أنك لم تنصفه . لكن هذا الجمال . . . إذاً كان شقيق هوب الصغير ، هاه ؟ من كان يعلم أن لديه مثل هذا الذوق الذي لا تشوبه شائبة! "
أخيراً ، أصبح الساحر على دراية بما يحيط به ورفع نظرته للأعلى ، ويحدق مباشرة في عيون القديس الياقوتية . اتسعت ابتسامته ، ولكن بعد ذلك أصبحت غريبة إلى حد ما . نظر إلى سوني بارتباك:
"عديم الشمس . . . هذه واحدة من ظلالك ، نعم ؟ لماذا هي أقوى منك ؟ أوه ، هل ورثت هذا المخلوق السامي من سيد الظل ؟ هذا المارق . . . كان يخفي مثل هذا المخلوق " . كنز مني طوال ذلك الوقت! "
لم يعجب سوني الطريقة التي كانت تنظر بها نوكتيس إلى القديس قليلاً . في الواقع ، شعر فجأة بدافع قوي جداً لمسح الابتسامة الفاسدة من وجه الخالد . . . وهو أمر لم يكن حكيماً جداً ، مع الأخذ في الاعتبار من هو هذا الخالد في الواقع . . . صر على أسنانه
.
" . . .لا . إذا كان يجب أن تعرف ، فقد خلقتها بنفسي . وأيضاً يمكنها سماعك . هل لديك بعض الأخلاق ، أليس كذلك ؟ "
تجمد نوكتيس ، ثم جفل وتحول فجأة إلى مهذب للغاية .
"آه . . . آسف . . . "
نظر إلى قديس ، ثم دار فى الجوار ، وهو يدرس الشيطان قليل الكلام بتعبير جدي للغاية . لم يتحرك الظل ، على ما يبدو غير مبال بوجوده . وأخيرا. . اد الساحر إلى مكانه السابق وابتسم .
"قد يُسمح بالفعل لظلك هذا بالدخول إلى معبد الكأس . لديها . . . حضور فى الجوار . حتى أنا منبهر! أفترض أنكما ستتظاهران كخادمين لها ؟ "
نظر سوني وكاي إلى بعضهما البعض ، ثم أومأوا برؤسهم . استدار الساحر بعيداً وهو يفكر ، ثم قال مفكراً:
"هذا . . . قد ينجح بالفعل . بمجرد دخولك ، يمكنك العثور على صديقك وتحديد موقع السكين الزجاجي . سيكون ذلك خطيراً للغاية ، ولكنه ليس مستحيلاً . إذا نجحت ، فيمكنني ذلك " . تأكد من هروبك الآمن . . . ومع ذلك . . . "
نظر إليهم نوكتيس ، وقد أصبح تعبيره حزيناً .
"بلا شمس يا عندليب . . . إذا ساءت الأمور داخل معبد الكأس ، فلن أتمكن حتى من إنقاذك . ستكون وحدك . . . لذا اسأل نفسك بجدية ما إذا كان إنقاذ صديقك يستحق المخاطرة بحياتك من أجله أم لا " . "يمكنك تكوين صداقات جديدة ، كما تعلم . . . ولكن لا يمكنك أن تموت إلا مرة واحدة . "
نظر كاي إلى الساحر الخالد ، وابتسم:
" . . . الأمر يستحق ذلك . "
لم يكن سوني سريعاً في التحدث . وبعد فترة من الوقت ، استنشق ونظر بعيدا .
"أنا لا أكوّن صداقات بسهولة ، لذا فإن الأشخاص الذين أملكهم هم ذوو قيمة كبيرة . يجب على المرء أن يحمي مقتنياته الثمينة ، كما تعلم ؟ هذا مجرد منطق أساسي . . . " ألقى نظرة خاطفة
على نوكتيس بتعبير مظلم وأضاف:
"علاوة على ذلك من يقول أنك لا يمكن أن تموت إلا مرة واحدة ؟ لقد مت بالفعل مائة مرة ، وكان ذلك بعد مقابلتك مباشرة . . . قتلي هو في الحقيقة مسعى مزعج للغاية . . . "
