بحلول الوقت الذي استيقظ فيه سوني كانت السفينة تقترب بالفعل من الحرم . نظر من النافذة ، ورأى جزيرة مألوفة تحتهم . . . في وقته كان يحتلها رجس فاسد مخيف . وتساءل عما إذا كان ما زال يعشش هناك ، أو بالأحرى ، بالفعل .
على أية حال من هنا كان الحرم على بُعد بضع سلاسل فقط .
مع الإشارة ، ارتدى سوني ملابسه وغادر المقصورة متجهاً إلى الطابق العلوي . بمجرد خروجه ، رأى سايلور دوللس يتحرك بدقة رائعة ، ويرفع الأشرعة ويؤدي مهام أخرى . كان نوكتيس يقف على رأس القيادة ، مرتدياً رداءً فخماً جديداً تماماً ويصفّر لحناً خفيفاً . لاحظ الساحر سوني وابتسم .
"آه ، بلا شمس! كم هو محظوظ أنك مستيقظ . لقد وصلنا تقريباً إلى المنزل . "
نظر إلى الأمام ولوح بيده ، مما أدى إلى دوران السفينة عن طريق الخطأ . ظلت العارضات الخشبية معلقة على سطح السفينة بطريقة ما ، لكن كان على سوني أن يمسك بالدرابزين حتى لا يتم رميه في البحر . أعطى المتعال الخالد نظرة استياء .
ابتسم نوكتيس بخجل .
"أوه . . . اه . . . آسف لذلك . "
هز سوني رأسه ، وصعد الدرج وانضم إلى الساحر عند الجسر الذي كان يقع في مؤخرة السفينة المسحورة . ومن هناك ، راقب المناظر الطبيعية لمملكة الأمل في صمت حتى ظهرت في الأفق صورة ظلية مألوفة لحلقة واسعة من المنهير تقف فوق جزيرة صغيرة ، محاطة بسحابة بيضاء من بخار الماء جاءت من عدة شلالات جميلة .
الحرم . . . كان من الجميل رؤيته مرة أخرى . في هذا الكابوس المروع ، شعرت وكأنني في بيتي .
ابتسم نوكتيس .
"هذا كل شيء! ملاذ نوكتيس ، مخبأتي الجميلة . أليس جميلاً ؟ "
تردد سوني ، ثم أخرج التميمة الزمردية من ثنايا ثوبه الأسود وفكر:
" . . . أعتقد . ولكن أليس من الوقاحة بعض الشيء أن تسميها باسمك ؟ "
ضحك الساحر .
"أوه ، لا! لقد أسأت الفهم . في البداية كان يسمى معبد القمر . لقد بنيته ليكون مزاراً لجدتي الكبرى . كنت راضياً تماماً بالعيش هناك وحدي ، ولكن مع تحول مملكة الأمل من سيء إلى أسوأ "بدأ الشاردون يتوافدون على أراضيي بحثاً عن مأوى آمن من كل هذا الجنون . لم يكن لدي قلب . . . أو بالأحرى لم أهتم كثيراً . . . بإبعادهم . لذلك بدأوا يطلقون عليه اسم ملاذ الاله " . نوكتيس . إنه اسم جميل جداً ، إذا سألتني!»
حدق فيه سوني للحظات ، ثم قال بنبرة حزينة:
" . . .من هي جدتك ؟ "
التفت إليه نوكتيس ورمش بعينيه عدة مرات ، وكان تعبير المفاجأة مكتوباً بوضوح على وجهه الجميل .
"حسناً ، ومن أيضاً ؟ إلهة القمر بالطبع!
' . . .كيف يكون هذا منطقياً ؟ '
فتح فمه ليقول شيئاً ، ثم أغلقه وقرر ألا يفكر فيه كثيراً . عند ملاحظة رد الفعل هذا ، هز نوكتيس كتفيه بتعبير مشوش .
"من برأيك ورثت مظهري الذي لا مثيل له ؟ الأشخاص الرائعون مثلي لا ينموون على الأشجار ، كما تعلمون! حسناً . . . عادة . ما لم تكن شجرة خاصة جداً ، على ما أعتقد . "
صر سوني على أسنانه وحاول جاهداً ألا يفكر في أي شيء بصوت عالٍ .
وسرعان ما نزلت السفينة الطائرة من السماء وحلقت في وسط حلقة المنهير العملاقة ، وهي الشجرة المقدسة التي نمت على سطحها وتقع مباشرة فوق تلك التي تنمو على جزيرة صغيرة محاطة ببركة المياه الصافية ، ومذبح الآلهة . حجر أبيض نقي يغرق في ظلال أغصانه الواسعة . رأى سوني العشرات من الأشخاص يحدقون بتعابير الرهبة ، وقاموا بالبحث بشكل لا إرادي عن الوجوه المألوفة .<نوفيلنيشت>
كان ذلك بلا جدوى بالطبع . حتى لو كان الآخرون هنا بطريقة أو بأخرى ، فسوف يبدون مختلفين عن ذواتهم الحقيقية ، بعد كل شيء .
ابتسم نوكتيس .
"مرحباً بك في الملجأ! سوف يعجبك المكان هنا بالتأكيد . الجميع هنا عقلانيون ولطفاء جداً . مثلي تماماً . . . "
ارتجف سوني عند سماعه هذا البيان .
***
تركوا معاً السفينة الطائرة وساروا عبر الحديقة متجهين إلى مسكن الساحر الخاص . من قبيل الصدفة كان السكن يقع في نفس المكان الذي أنشأت فيه عشيرة الريشة البيضاء معقلها في المستقبل . ومع ذلك بنى نوكتيس منزله داخل حلقة المنهير نفسها ، بدلاً من فوقها .
أثناء سيرهم ، قام سوني بدراسة سكان الحرم الماضي . . . بدا أن معظمهم أشخاص عاديون . وكان بعضهم دنيوياً ، وبعضهم مستيقظاً . لا يبدو أنهم في مخاض الجنون . ومع ذلك بعد الدرس القاسي الذي تعلمه في الكولوسيوم الأحمر لم يستطع إلا أن يحافظ على حذره .
تحولت نظرة سوني من شخص لآخر ، لتقييم الخطر المحتمل .
بدت تلك المرأة الشابة التي تحمل طفلاً صغيراً من يدها غير ضارة ، لكن لماذا كان الطفل خائفاً إلى هذا الحد ؟ بدا ذلك الرجل ذو اللحية المشذّبة لطيفاً وهادئاً ، لكن لماذا كان مقبض سيفه مصقولاً ومهترئاً إلى هذا الحد ؟ ذلك المتسول الذي جلس وحيداً ، جسده ووجهه مشوهان وملفوفان بالضمادات مثل الجذام ، بدا أضعف من أن يشكل تهديداً . . . ولكن لماذا كانت نظرته حادة جداً ، وأصابعه قاسية جداً ؟
وتلك المرأة العجوز التي تحمل سلة فاكهة بين ذراعيها . . . لماذا كانت تراقبهم باهتمام شديد ؟
هز سوني رأسه ثم نظر بعيداً .
"أن تكون يقظاً أمر جيد ، ولكن هذا مجرد كلام جنوني . " الرغبة في أن تكون آمناً هي أيضاً رغبة . . . وبالتالي ، يمكن أيضاً أن تحرفها بتأثير الأمل . بعد العذاب الذي مررت به في الكولوسيوم الأحمر والكوابيس ، أصبح ذهني غير مستقر بالفعل . . . أحتاج إلى السيطرة على نفسي ، وإلا سيحدث شيء فظيع . . . '
ما هي المخاطر التي يمكن أن تكون موجودة هنا ، في معقل القديس الخالد ؟ طالما أن نوكتيس نفسه لم يقرر مهاجمة سوني ، فسيكون آمناً إلى حد ما . وبالحديث عن نوكتيس . . .
قاده الساحر إلى باب خشبي منقوش بشكل جميل ، ثم فتحه وقاد سوني إلى الداخل . كان مسكنه كما يمكن للمرء أن يتوقعه . . . فسيحاً ، مزيناً بأروع المفروشات ، ويسكنه جميع أنواع الخدم السحريين .
وهو يحدق في الممسحة التي كانت تغسل الأرضيات دون أن يمسكها أحد ، شعر سوني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري . كانت لديها شكوك حول كيفية صنع دمى البحارة . . .
"لا تخبرني أن المجنون استخدم روح شخص ما بالفعل . . . لسحر هذه الممسحة اللعينة . . . "
ابتسم نوكتيس .
"انا اعلم بماذا تفكر . "
جفل سوني وحدق في الخالد بخوف متوتر .
أومأ الساحر برأسه رسمياً .
" . . .ما هو الإفطار ، أليس كذلك ؟ أوه ، لا تقلق يا صنلس! أنا آخذ وجبات الإفطار على محمل الجد . دعنا نأكل ، ثم نشرب . . . ثم نتحدث . "
انه تنهد .
"أنا متأكد من أن لديك الكثير من الأسئلة . . . لأكون صادقاً ، لدي بعض الأسئلة . . . "
