سقط سوني والفرس الأسود وسط سحابة من الحجر المحطم . وبعيداً عنهم كان يوجد فناء القلعة الحدودية ، يكتنفه الظلام . كان يقترب أكثر فأكثر ، ويقترب بسرعة مرعبة .
ومع ذلك لم يعره أي اهتمام .
عض الفحل على كتف سوني بكل قوته ، وكانت أنيابه الحادة تخدش المعدن الشبيه بالحجر في عباءة العالم السفلي . كان درع جارنيت المخيف عبارة عن ذاكرة صاعدة من الطبقة السادسة ، وهي مرتبة كاملة أعلى من الظل الشيطاني ، لذلك لم يكن من المفترض أن يتمكن المتجول من إتلافه .
ومع ذلك لصدمة وفزع سوني ، تأوهت الصفائح المعدنية وانحنت ، مما أدى إلى سحق لحمه . زأر من الألم والغضب ، ثم دفع يديه الأربع إلى الأمام ، ومزق صدر الرعب بمخالبه .
سقطت قطرات من الدم مثل المطر .
متشابكين ، ضرب الاثنان الحجارة المرصوفة بالحصى في الفناء المقفر . ومع ذلك بدلاً من أن ينكسر بسبب السقوط و كلاهما ببساطة مغموران في حجاب الظلال الذي يغرقه ، كما لو أن الحجارة القديمة قد تحولت إلى بحيرة من الظلام السائل .
للحظة ، وجد سوني نفسه عائماً في أحضان الظلال العميقة التي لا يمكن فهمها . عادةً كان التحول إلى ظل شبحي يعني الهروب إلى الأمان . . .
لكن اليوم كان عدوه مخلوقاً مشابهاً هو نفسه .
اندفع نحوه وجود هائل ومرعب من الظلام ، مليئاً بالغضب ونية القتل المروعة التي لا حدود لها . لقد طارده الفرس الأسود حتى في الظل .
ومع ذلك هذه المرة كان سوني جاهزاً .
لم يقاتل أبداً أي شخص أو أي شيء كظل . لكنه تعرض للهجوم بهذا الشكل مرتين ، أولاً من قبل الوحش المرآة ، ثم من قبل خالقه الخبيث . . . مورديت الساحر ، أمير لا شيء . كلاهما كانا قادرين على سرقة قدرته الخاصة ، واستخدامها ضده .
ماذا كان يعني هذا ؟
كان هذا يعني أنه على الرغم من أن سوني لم يتمكن من إتلاف الظلال الدنيوية ، كما كان شفرة الظل كيرت قادراً على ذلك إلا أنه كان قادراً على تدمير مخلوقات الظل الأخرى تماماً كما كانوا قادرين على تدميره .
في حالة الظل الخاصة به كان سوني بلا شكل ولا شكل . . . ولكن هذا يعني أيضاً أنه يمكن أن يتخذ أي شكل وأي شكل . لقد كانت مجرد مسألة إرادته وعقله وخياله .
عندما اندفع نحوه الوجود الهائل الذي كان بمثابة الكابوس ، تحرك لمقابلته ، وتحول إلى شفرة طويلة وضيقة مصنوعة من الظلام . لقد اشتبكوا ، وتمزيق أرواح بعضهم البعض . لقد غرق كيان سوني بالكامل على الفور بسبب معاناة رهيبة . . . لكنه شعر أيضاً بصرخة صامتة من الألم تفلت من الظل المتموج الذي كان يحاول أن يحيط به .
تم إلقاء كل من الشيطان والرعب مرة أخرى إلى العالم المادي ، حيث يتدحرج سوني بعيداً على الحجارة الباردة ، وينزلق الجواد الداكن عليها بينما تضرب حوافره شرارات في الهواء .
"اقتل . . . سأقتلك ، أيها اللقيط . . . فقط انتظر . . . "
زأر سوني وارتفع إلى قدميه ، ومد يداً واحدة لاستدعاء المنظر القاسي ، والأخرى لاستدعاء جزء ضوء القمر .
عينان قرمزيتان محترقتان تخترقان الظلام ، وأصيب في صدره مرة أخرى . أمسكت يداه السفلية بقرون الفحل الجهنمي ، وفجأة أصبح عباءة العالم السفلي ثقيلاً مثل الجبل .
…ومع ذلك فإن ذلك لم يبطئ من سرعة المركبة ولو قليلاً .
لقد ضربوا معاً جدار القلعة المتداعية . صرخ سوني ، وهو يشعر بأن عموده الفقري يقترب من التمزق . لولا العظام ويافي ، لكان بلا شك قد تحطم إلى قطع .
وبدلاً من ذلك تم تحطيم جدار القلعة بدلاً من ذلك .<نوفيلنيشت>
تصدع قسم كامل منه ، ثم انهار ، مما جعل الأرض تهتز بينما ارتفعت سحابة ضخمة من الغبار في الهواء وحجبت النجوم . حمله الرعب اللعين عبر السحابة ، وخرج من الجانب الآخر منها بعد جزء من الثانية ، ثم ألقى سوني على الأرض ، محاولاً طعنه بالقرون .
لكن عدوه لم يتركهم أبداً ، لذلك بدلاً من ذلك تم جر الشيطان ذو الأربعة دروع عبر العشب الزمردي ، مما أدى إلى تمزيق التربة . ومضت إحدى يديه إلى الأمام ، واخترقت إحدى عيني الفحل بخنجر شبحي .
أو على الأقل يحاول .
في اللحظة الأخيرة ، قطع الحصان الأسود رأسه جانباً وعض على نصل جزء ضوء القمر بأنيابه ، ثم هز رقبته وأرسل سوني يطير في الهواء .
"اللعنة! "
دار سوني في الهواء وهبط على قدميه ، ثم انزلق للخلف مسافة عشرة أمتار بينما مزق نعل حذائه المدرع الأرض . بعد لحظة أمسك عمود المنظر القاسي من الهواء ورفع الرمح الكئيب ، جاهزاً لضرب العدو .
…ولكن الفرس الأسود قد اختفى بطريقة ما ولم يكن في الأفق .
ضاقت حدقات عينيه العموداياتان ، ثم دار سوني ، وشعر بظل سريع وواسع يحيط به من الخلف .
أشرقت شفرة التنهد القاسية فجأة بنور نقي ، مما أدى إلى تمزيق الظلام . تم إجبار الكابوس على العودة إلى الشكل المادي ، وتعرض للهجوم على الفور . غرس طرف الرمح عميقا في كتفه ، مما تسبب في سقوط المزيد من الدم على العشب .
غير مكترث ، التوى الرعب وحرك ثقله ، واقفاً على رجليه الأماميتين بينما ألقيت كلتا ساقيه الخلفيتين في الهواء ، مشدودتين مثل نوابض قوية .
ارتجف سوني .
"كرا . . . "
في اللحظة التالية ، ضرب الحصان الأسود بكلتا ساقيه إلى الخلف ، وأمسك به في صدره . رنّت درع عباءة العالم السفلي بشكل حزين بينما ظهرت عليها شبكة رقيقة من الشقوق .
صُعق وأعمى ، أُرسل سوني إلى الخلف ، وحلّق فوق الأرض بسرعة رهيبة . اصطدم بشجرة قديمة وذهب من خلالها ، وانفجر الجذع السميك إلى سحابة من الشظايا . ثم اصطدم بالأرض وارتد منها ، وطار أكثر ، ثم سقط مرة أخرى وتدحرج عشرات الأمتار ، والدم يخرج من فمه .
"يؤلمني . . .أرغ ، هذا مؤلم . . . "
قلبه يؤلمه أيضا .
لقد كان الأمر مؤلماً جداً .
كان سوني يبتلع الهواء وغير قادر على إدخاله بالقوة إلى رئتيه الأربع ، فنهض على قدميه ورفع بعناد المنظر القاسي .
وبعد ذلك انطلق الجواد الأسود من الظلام واصطدم به مرة أخرى .
. . .هذه المرة ، انزلق كلاهما من على حافة الجزيرة .
