الفصل 642 الصحوة الوقحة
قام الضائع من الضوء بسحب جسده ملطخاً بالدماء والجنون عبر مستوى واسع من الحجر المتضرر ، وكان سيفه يخدش الصخور السوداء . وخلفه كانت بقايا سفينة حربية ممزقة تلتهمها النيران ، مما يرسم ظلام الليل بوهج برتقالي غاضب .
. . .أمامه ، على بُعد مسافة ما كان يقف جواد أسود جميل على أرجل مهزوزة ، ورغوة حمراء تتساقط من فمه . أشرقت عيون الوحش الداكن بضوء قرمزي مخيف ، ولكن خلف الغضب والكراهية اللامحدودين ، اختبأ هناك شعور عميق بالإرهاق ، ممزوجاً بالارتباك والاستياء والألم .
ضاع من الضوء ابتسم .
"ماذا . . . ماذا تنتظر ؟ تعال إلى هنا! تعال وخذني أيها البائس! "
كان الفحل يتنفس بشدة ، وخرجت تيارات من البخار الحارق من أنفه . شخر بغضب ، ثم اندفع إلى الأمام ، وخفض رأسه ليطعن العدو بأبواق حادة . رنّت حوافره الفولاذية بصوت عالٍ ، مما تسبب في تطاير أسراب من الشرر الأحمر من الحجر القديم ، ولوح عرفه الأسود في مهب الريح مثل تيار من الظلام النقي .
لقد اشتبكوا تحت سماء الليل الفارغة . . .
وبعد ذلك مات الضائع من النور .
… أو هكذا كان يعتقد .
وبدلاً من أن يتحلل في الظلام ويولد من جديد في كابوس جديد ، سقط على الأرض ، مما تسبب في ارتعاش العالم كله .
'ما هذا ؟ هل انتهيت أخيراً ؟
لقد ظن أنه رأى دموعاً غريبة تظهر في نسيج الواقع ذاته . . .
وبعد ذلك انهار الواقع مثل حجاب أسود واسع . كل شيء من حوله - الجزيرة الحجرية ، وحطام السفينة المحطمة المحترق حتى السماء السوداء الخافتة - تمموج وتمايل ، مثل الستاره حريرية تفتتها يد عملاقة غير مرئية . وبعد لحظة سقط ذلك النجوم ، ممزقاً ومكسوراً .
… لقد كان مشهداً رائعاً ، أن ترى عالماً كاملاً يتفكك أمام عينيك مباشرةً .
بعد مرور بعض الوقت ، وجد المفقود من النور نفسه في ظلام لا حدود له ، محاطاً بالعدم المطلق . لم يعد يعاني من الألم . . . في الواقع لم يبدو أنه يمتلك جسداً . وبدلاً من ذلك تحول إلى ظل لا شكل له ، مع ثلاثة أجرام سماوية من النار السوداء تحترق بشدة في أعماقه .
ضحك الضائع من النور .
"ماذا حدث ؟ لا تخبرني . . . لا تخبرني أن الكوابيس نفدت منك أيها الوحش! أوه ، ماذا ستفعل الآن ؟! "
وبدلا من الرد ، تحرك شيء ما من أمامه . . من خلفه . . من حوله .
هناك في الظلام كان هناك ظل آخر . لكن هذا . . . كان هذا أعمق وأوسع وأقدم بكثير .
لقد كان مليئا بالحقد والكراهية .
وبينما كان صوته يردد في العدم ، اندفع الظل الواسع فجأة إلى الأمام ، ولفه .
وبعد ذلك . . .
ضاع من النور . . . سوني . . . استيقظ .
***
تدحرج سوني من على السرير ممسكاً بصدره . اصطدم قفازه بمعدن جارنيت الموجود في عباءة العالم السفلي ، وفي الثانية التالية ، سقط على الأرضية الحجرية الباردة ، وهو ينظر حوله بعنف ، وعيناه مليئة بالارتباك والخوف .
"و- أين أنا ؟ كابوس آخر ؟ "
رأى ثعباناً مرعباً ملتفاً في الزاوية ، وضوء القمر الشاحب يتلألأ على حراشفه الجهنمية ، وفارساً رشيقاً يرتدي درعاً أسود يقف حارساً عند الباب . للحظة ، أصيب سوني بالذعر ، لكنه تذكر بعد ذلك من هم .
' . . . القديس ؟ ثعبان الروح ؟
وبعد ذلك تذكر من هو .
اتسعت حدقاته .
"أنا . . . مستيقظ . "]
الذكريات المجزأة للكوابيس التي لا تعد ولا تحصى غرقت عقله و كل واحدة منها كانت مروعة أكثر من الأخرى . كان بعضها يتلاشى بالفعل ، مثلما تفعل الأحلام عادةً . . . لكن بعضها بقي ، تقريباً مفعماً بالحيوية والحيوية - والرهيبة - كما كان عندما عاشها .
ارتجف سوني وأطلق صرخة مكتومة .
للحظات قليلة ، أصبح إحساسه بذاته هشاً ، واصطدم جنون نفسه الكابوسية مع كيانه الحقيقي . ولكن بعد ذلك هو الحقيقي الذي كان مقاتلاً مستيقظاً بدلاً من أن يكون مجهولاً محبوساً داخل عجلة لا تنتهي من الكوابيس المعذبة ، انتصر على الآخر واستوعبه . . . بطريقة ما .
لقد كانت فوضى مناسبة .
لكن لم يكن لدى سوني الوقت الكافي لإيلاء الكثير من الاهتمام للعملية الفوضوية الرهيبة ، بلا شك ، المتمثلة في اندماج ذواته المتباينة معاً .
لأنه بمجرد سقوطه على الأرض قد سمع الصوت المألوف المؤلم . . . بصوت عالٍ ، مهدداً . . . يقترب أكثر فأكثر .
رنين الحوافر الفولاذية على الحجر البارد .
"كيف . . .ماذا . . . "
لقد كان مرتبكاً ومصدوماً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من جمع أفكاره وفهم ما كان يحدث .
كان يعرف شيئا واحدا فقط على وجه اليقين .
…كان الحصان اللعين قادماً!
؟ فجأة رفعت القديسة درعها وحدقت في الباب ، بينما امتزجت روح الثعبان بصمت مع الظلال .
كان سوني يحاول الوقوف بالفعل ، وفكرة يائسة تحاول أن تتشكل في ذهنه:
"الذاكرة . . . أحتاج إلى استدعاء ذكرى . . . أحتاج إلى سلاح . . . "
لكنه لم يحصل على فرصة للقيام بذلك .
وبعد لحظة واحدة فقط ، انفجر جدار الغرفة فجأة في طوفان من الشظايا الحجرية ، وظهرت عينان قرمزيتان غضبتان في الظلام خلفه .
الفحل الأسود . . . الرعب المستيقظ الذي كان ذات يوم جواداً ورفيقاً لسيد الظل . . . اندفع إلى الغرفة عبر الجدار الحجري واصطدم بسوني دون أن يبطئ من سرعته ولو قليلاً .
في اللحظة القصيرة التي سبقت حدوث ذلك حصل سوني على فرصة لإلقاء نظرة فاحصة عليه . ظهر المخلوق تماماً كما كان في الكوابيس .
كان الفحل طويلاً ورشيقاً ، ومعطفه أسود كالليل ، وعيناه تحترقان بضوء قرمزي خطير . كانت العضلات الهزيلة تتدحرج تحت جلده مع كل حركة ، مما يجعلها تتلألأ ببريق داكن . يبدو أن حوافره مصنوعة من معدن أدامنتيني قاتم ، وكذلك قرونه المنحنية وأنيابه الحادة المرعبة .
بدا الجواد الداكن محاطاً بالظلال ، وكانت صورته الظلية مغطاة بعباءة داكنة . لقد كان جميلاً بقدر ما كان مرعباً . . .
والأهم من ذلك أن الرعب كان يتجه نحو سوني ، والكراهية الباردة مشتعلة في عينيه المخيفتين .
وبعد جزء من الثانية ، صدمه الفحل بأقصى سرعة .
"أرغ! "
فشلت القرون السوداء في اختراق المعدن الشبيه بالحجر في عباءة العالم السفلي ، لكن سوني شعر كما لو أن قطاراً مسرعاً قد صدمه . تم رفع جسده المدرع في الهواء وقذفه إلى الخلف .
حمله الجراد للأمام على الأبواق الحادة ، وبعد لحظة اصطدم بالجدار الآخر للغرفة ، فحطمه بظهر سوني .
شعر سوني بصدمة مرعبة أخرى ، وتحولت رؤيته للحظات إلى اللون الأسود .
. . .محاطين بسحابة من الحطام الحجري ، سقط الاثنان - الشيطان والرعب - من الخرق المتعرج في الجدار الخارجي للقلعة إلى هواء الليل البارد ، وسقطا من ارتفاع البرج الرئيسي للقلعة المهجورة .
"أيها الحصان اللعين . . . لماذا لا تموت ؟! "
