بعد فترة ، تكلم إلياس فجأة ، وهو يكتنفه الظلام ، مخاطباً سوني بطريقته المعتادة الأحادية الجانب .
في الأسابيع الماضية ، طور الشاب المستيقظ عادة التحدث أحياناً إلى شريكه الشيطاني ، على الرغم من أن المخلوق المخيف لم يتمكن من الرد بأي شيء أكثر من إيماء عرضية ، أو هز الرأس ، أو هز كتفيه غير مبال . لم يكن التحدث إلى الظل بمثابة محادثة كبيرة ، ولكن . . .
ربما كان هذا أحد الأشياء القليلة التي جعلته عاقلاً .
…كان بإمكان سوني أن يفهم لماذا كان على الشاب أن يفعل ذلك حيث أن عدم قدرته على التحدث كانت واحدة من الأشياء التي كانت تدفعه إلى الجنون ، والتي كانت تحرمه من المزيد من إنسانيته .
"يا شيطان . هل أنت . . . هل تعتقد أن صحيح ؟ بخصوص السيف الخشبي . . . "
حدق سوني في الشاب ، ثم هز كتفيه . لم يكن لديه رأي في هذا الموضوع ، لأنه لم يكن يعرف ما هو السيف الخشبي .
تنهد الياس .
"قبل أن يأسرنا دعاة الحرب ، كنت قد سمعت عن محاكماتهم القاسية . لقد سمعها الجميع في الوطن حقاً . إن أهوال الكولوسيوم الأحمر هي شيء يقوله كل الآباء لأطفالهم ، لجعلهم يتصرفون بشكل جيد . "
صمت ، ثم واصل بعد بعض الوقت ، صوته حتى:
" . . .لكنهم يقولون أيضاً أن هناك طريقة للهروب من هذا المكان الرهيب . إذا كان المرء شجاعاً بما فيه الكفاية . . . إذا كان صالحاً بما فيه الكفاية . . . فسوف يفعل ذلك في النهاية " . سيحصلون على سيف خشبي ، ويكسبون الحق في القتال من أجل حريتهم " .
تحول سوني قليلا ، ويميل رأسه .
"يا لها من حكاية خرافية جميلة . . . "
كان الطفل المسكين يخدع نفسه إذا ظن أن عباد الحرب سوف يطلقون سراحهم . الشجاعة والصلاح . . . كانت هذه المفاهيم غريبة على المتعصبين المجانين .
أو بالأحرى ، لقد فهموا الأمر بشكل مختلف .
لقد أمضى سوني ما يكفي من الوقت في مراقبة المحاربين - أو دعاة الحرب ، كما أسماهم إلياس - ليدرك أنهم ليسوا أشراراً ، أو على الأقل لا يعتبرون أنفسهم كذلك . كانت نظرتهم للعالم ملتوية وقاسية بلا رحمة ، ولكنها بسيطة إلى حد ما .
لقد آمنوا بالنضال والمجد . كان على المرء أن يكافح من أجل تحقيق المجد ، وكان النضال في حد ذاته هو الشيء الأكثر مجداً . ولهذا السبب كانوا سعداء ومبتهجين عند مشاهدة مفضلهم الجديد ، الظل ، وهو يذبح وهو يشق طريقه عبر الساحة ، بغض النظر عمن أو ما الذي يقتله - مخلوقات الكابوس أو أصدقائهم وعائلاتهم .
. . .لأن الموت أثناء النضال ضد عدو ساحق كان أعلى أشكال المجد . وكان الموت بيده امتيازاً وتعبيراً عن الفضيلة .
الشيء الوحيد الأكثر صلاحاً من التعرض للقتل على يد عدو أقوى … هو قتل ذلك العدو بدلاً من ذلك .
في أذهانهم ، رأى المحاربون أن ما كانوا يفعلونه بالعبيد ليس ظلماً قاسياً ، بل كهدية خيرية . ولم يُجبر العبيد على ذبح بعضهم البعض من أجل تسلية الجمهور . وبدلاً من ذلك تم منحهم الفرصة بسخاء للسير في طريق البر والسعي نحو المجد . . .
ولهذا السبب لم يعتقد سوني أنه سيتم السماح لأي من العبيد بالسير بحرية خارج الكولوسيوم . إن القيام بذلك سيكون أعظم خطيئة ، وهي جريمة مخزية لن يرتكبها دعاة الحرب ، في سخائهم المنحرف ، على أسراهم . <نوفيلنيشت>
بالنسبة لهم كان ذلك بمثابة أبشع أشكال القسوة .
"المجانين الملعونين . . . "
لم يكن سوني متأكداً من أن جميع أتباع إله الحرب كانوا بهذا الغرابة . في الواقع كان متأكداً تماماً من أن هذه الطائفة القاتلة قد ولدت هنا ، في مملكة الأمل . كان تجار العبيد الذين التقى بهم في الكابوس الأول يعبدون نفس الإله ، لكنهم لم يكونوا مثل هؤلاء المتعصبين الملتزمين بالمعركة . . .
كانت مملكة الأمل مكاناً غريباً للغاية طوال الوقت ، من القليل الذي جمعه من كلمات إلياس .
عرف سوني الآن أنه تم إرساله إلى فترة زمنية حوالي ألف عام بعد تدمير المملكة الحقيقية على يد إله الشمس . والآن لم يبق إلا الاسم لم يكن الناس الذين يسكنون هذه الأراضي يعرفون حتى من هي شيطانة الرغبة ، في الحقيقة ، فقط أنها عاقبتها الآلهة وسُجنت في برج إيفوري .
وأن واجبهم هو حراسة سجنها .
في هذا الواجب كان شعب المملكة بقيادة سبعة أمراء . أو بالأحرى خمسة ، لأن اثنين منهم قد هلكوا بالفعل .
ولم يكن برج إيفوري نفسه قد انفصل عن بقية الجزر بعد ، وظل في وسط المنطقة ، محاطاً بمدينة كبيرة - مدينة الجسور الهوائية والقنوات البيضاء الجميلة التي رآها تعيد بناء نفسها من الرماد عند بداية الكابوس . منزل الياس .
كان يسكن المدينة العاجية أتباع إله الشمس ، ويحميها اثنان من اللوردات الخمسة المتبقين .
ينتمي غرب المنطقة إلى ثاني أكبر فصيل من حيث عدد السكان في مملكة الأمل ، أتباع الحرب ، وكان هذا هو المكان الذي كان من سوء حظ سوني أن يجد نفسه فيه . لقد رأى تماثيل إله الحرب هنا وهناك في الساحة ، لكن لا تشبه تلك التي شاهدها في الجزيرة الغريبة التي يتدفق من خلالها نهر دائري .
هذه التماثيل لإله الحرب ، وكذلك الحياة والتقدم والتكنولوجيا والحرف والفكر والإنسانية و كلها صورته على أنه محارب عظيم يرتدي درعاً ثقيلاً ، ويحمل رمحاً ملطخاً بالدماء ودرعاً متصدعاً .
كان المحاربون أيضاً بقيادة أحد اللوردات - كاهنة الحرب الجميلة واسمها . . .
سولفان . وكانت ذات الجمال المبهر أحد حكام مملكة الأمل .
يبدو أن أتباع إله الحرب وإله الشمس في صراع مع بعضهما البعض ، وكذلك كان الأمراء يقودونهم . هكذا انتهى الأمر بإلقاء القبض على إلياس وعائلته وإحضارهم إلى الساحة ، ليكونوا بمثابة العبيد الذين يقاتلون في المحاكمات .
كان السيدان المتبقيان محايدين ولم يكن لهما أي نتيجة ، لأن فصائلهما كانت أصغر بكثير ولم تكن تتمتع بأي قوة حقيقية . أحدهما يقيم في أقصى الشمال والآخر في مكان ما في الشرق . لم يكن إلياس يعرف الكثير عنهم ، وكذلك سوني أيضاً .
… لقد علم للتو أن اللوردات الخمسة كانوا ، بلا شك ، الأغلال الأبدية المذكورة في وصف السلسلة التي لا تنتهي . سجانون خالدون أنشأهم إله الشمس لإبقاء الأمل سجينة في برجها ، مقيدة بالسلاسل . . . إلى الأبد .
ما كان في السابق شكاً بالنسبة له تحول الآن إلى يقين . كان هناك الكثير من الأدلة ، بعضها كان قد جمعها قبل المغامرة في البذرة ، وبعضها التقطها من كلمات الشاب .
وربما . . . ربما فقط . . . يمكن أن تساعده هذه المعرفة في الحصول على الحرية .
